Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

Capítulo 79

—¿General? —Xiaoman se giró confundida, solo para ver a una criatura colosal que salía sigilosamente de la cocina. Lucía un magnífico pelaje dorado y negro, con la palabra «Rey» bien visible en la frente. Sus ojos eran penetrantes y rebosaban de sed de sangre. Se acercó a Xiaoman, olfateando su falda con arrogancia. De repente, con desdén, abrió la boca de par en par, mostrando unos colmillos, y bostezó.

¡Es un tigre! Los ojos de Xiao Man se abrieron de par en par y se desmayó sin dudarlo.

Cuando despertó, el anciano ya se había marchado. Lo primero que vio fueron los ojos arrogantes del general. Estaba agachado a su lado, mirándola con malas intenciones, como si evaluara si los pocos gramos de carne que tenía su cuerpo serían suficientes para alimentarse.

Xiao Man jadeó, su cabeza se ladeó y volvió a desmayarse.

¡Crack! ¡Crack! ¡Crack! Alguien le azotaba los muslos con bastante fuerza. Xiao Man abrió los ojos con un grito de dolor e inmediatamente vio la magnífica espalda del general. Estaba en cuclillas en el suelo, de espaldas a ella, y su cola le golpeaba las piernas con fuerza. Al ver que estaba despierta y a punto de desmayarse de nuevo, le azotó la cara con la cola.

"¡Ay!" Xiao Man finalmente se despertó por el golpe. Vio que olfateaba el cuerpo de Ze Xiu con impaciencia. Resultó que las agujas de plata en su cuerpo se habían vuelto negras, y la instaba a cambiarlas rápidamente.

Xiao Man envolvió cuidadosamente las agujas envenenadas en un pañuelo y las extrajo una a una. Luego, siguiendo el método del anciano, las reemplazó con agujas nuevas y las arrojó todas al recipiente de cobre que tenía detrás. El general la miró con gran aprobación, aparentemente muy satisfecho con su nueva habilidad.

Entonces, extendió su gran pata cubierta de piel y acarició a Xiaoman con cariño. Su rostro cambió, gritó y volvió a desmayarse. El general miró su pata amistosa con orgullo herido; solo había querido acariciarla.

Cuando Xiaoman despertó por última vez, ya no pudo permanecer inconsciente. Se dio cuenta de que desmayarse también era una actividad física, y tenía tanta hambre que el estómago se le pegaba a la espalda. Simplemente no tenía fuerzas para continuar.

Detrás de la cueva había una cocina, equipada con ollas, sartenes y cazuelas, además de carne y verduras almacenadas. Xiaoman preparó rápidamente unos fideos, y tras probar un bocado, sintió la mirada penetrante del general clavada en ella. Con cuidado, dejó el cuenco y se lo ofreció: «¿Tú... tú también quieres comer? ¿Acaso los tigres no comen carne cruda?».

Sin dudarlo, el general se terminó un plato de fideos de un solo bocado. Xiao Man miró fijamente el plato vacío, luego la mirada aún ardiente del general. Finalmente, usó la olla de barro más grande para cocinar una olla entera de fideos, se sirvió un plato y le dio el resto al general.

Estaba claramente muy satisfecho con su comida. Tras comer y beber hasta saciarse, abandonó de inmediato su actitud altiva y corrió tímidamente a acurrucarse junto a su pierna. Probablemente creía que era un gato. Xiao Man se giró para secarse las lágrimas y tomó dos cuencos de agua para dar de comer a los dos pacientes moribundos que tenía delante.

El rostro de Zexiu estaba pálido y los labios de Tianquan eran de un color negro violáceo; ambos estaban completamente abatidos, sin rastro de su antiguo vigor. Xiaoman se puso en cuclillas frente a Tianquan y lo observó fijamente durante un buen rato.

Ella creía firmemente que estaba muerto. El fuego voraz se elevaba hacia el cielo; su ropa ensangrentada y su cabello negro contrastaban vívidamente con él. Su muerte era trágicamente hermosa. Aquella noche fue más aterradora que el infierno mismo. Sin embargo, seguía vivo, aunque ahora era prácticamente igual que los muertos. Pero mientras estuviera vivo, había esperanza.

Xiaoman lo observó un rato, luego acarició suavemente su pálido rostro y susurró: «Debes vivir. Morir con dignidad sigue siendo morir; solo vivir es verdaderamente maravilloso». Le tomó la mano, luego la de Zexiu y lo abrazó con fuerza.

"Todos debéis seguir viviendo."

El general, arruinando el momento, continuó con su gesto cariñoso, dejándose caer frente a ella, mostrando su vientre blanco, y retorciéndose, queriendo que lo acariciara. El Hombrecito lo miró fijamente, sin expresión, y susurró: "¿De verdad eres... un tigre?".

Su orgullo se vio inmediatamente herido por la linda niña, y corrió llorando hacia la entrada de la cueva, ignorándola por completo.

Durante los tres días siguientes, la gente no dejaba de llegar a la entrada de la cueva para acosarla. Xiao Man era demasiado perezosa para salir a comprobarlo, pero intuía que se trataba de Tian Sha Shi Fang y su banda, quienes habían descubierto que el anciano no estaba en la cueva y seguían empeñados en buscarlo. Por eso, llegaron uno tras otro con gran insistencia, solo para ser ahuyentados por el general. Poco a poco, nadie volvió a molestarlos.

Al mediodía, Xiaoman preparó otra olla de arroz y una de carne. Se secó las manos y salió gritando: "¡General! ¡El almuerzo está listo!".

Llamó dos veces, pero el General no acudió. Curiosa, se asomó y vio al General correr alegremente por la entrada de la cueva, ladrando con fuerza. Xiao Man corrió tras él y vio al anciano cargando una cesta de medicinas, acariciando la cabeza del General con una sonrisa, luego saltando sobre su lomo y corriendo hacia la entrada de la cueva. "¡Huele tan bien!" Los ojos del anciano se iluminaron en cuanto entró en la cueva. "¿Qué comida tan deliciosa has preparado?" Su mirada codiciosa era idéntica a la de Ze Xiu.

Xiaoman tomó la pesada cesta de medicinas y la colocó en la cocina. Luego le sirvió un gran tazón de arroz y un gran tazón de carne. Los ojos del anciano se arrugaron de risa: "¡Buena chica, buena chica! ¡Una mujer que sabe cocinar es un tesoro!"

Comía con mucho apetito, masticando la carne con ganas; nadie diría que era un hombre de sesenta y tantos años.

"Ya hemos recogido las hierbas. Por suerte, ya es febrero; si no, no habríamos podido preparar los ingredientes más importantes tarde o temprano. Chica, tienes que ayudarme a moler las hierbas; las necesitaré esta noche."

Tras terminar de comer, tiró el cuenco a un lado y vació el contenido de su cesta de medicinas en el suelo con un estrépito: hierbas rojas, amarillas, verdes y moradas, raíces, hojas, frutos y varias vísceras sangrientas e irreconocibles. Luego, de algún sitio, sacó un cubo de madera que le llegaba casi a la mitad de su altura, echó dentro todas las hierbas molidas y vertió agua hirviendo. Trabajó toda la tarde, llenando el cubo hasta la mitad, antes de dar una palmada y decir: «Muy bien, ya basta por hoy. Niña, ven conmigo, desnuda a esos dos chicos y mételos en el cubo».

¿Desnudada... desnuda? Xiao Man parpadeó, como si no pudiera creer lo que oía.

El anciano chasqueó los dedos: "¡Qué vergüenza! ¡Es un verdadero espectáculo para la vista!"

Xiaoman bajó la cabeza, queriendo decirle que pensaba lo mismo, pero le daba demasiada vergüenza demostrarlo.

El anciano los desnudó rápidamente a ambos. Xiao Man se escondió detrás de él, fingiendo timidez, y se cubrió los ojos con las manos, abriendo los dedos, intentando tantearlo con la mirada.

Las dos personas fueron colocadas frente a frente en una gran bañera de madera. Tan pronto como se expusieron a los vapores y al humo medicinal, fruncieron el ceño y parecían bastante incómodas.

El anciano sacó agujas de plata y comenzó a pinchar la espalda de los dos hombres, diciendo: «El Demonio Mortal es un veneno extremadamente insidioso que hace que la sangre se coagule y se vuelva negra, provocando una muerte agonizante. El joven de blanco tiene una energía interna más yin, por lo que su envenenamiento no será tan grave como el de mi discípulo fallecido, pero una cura completa será difícil. Las artes marciales de Ze Xiu son yang, y el Demonio Mortal lo contrarresta; de lo contrario, dada su habilidad, no habría quedado paralizado inmediatamente después de ser envenenado. Es el destino que se hayan encontrado; con su cooperación, tal vez haya una posibilidad de salvarlos».

Xiao Man no tenía ni idea de lo que significaban el Yin y el Yang. Se sentó en cuclillas junto a la bañera de madera, observando a una persona, seductora y coqueta, y luego a otra, guapa y refinada. Hoy se había deleitado con la vista, hasta el punto de sentirse completamente abrumada. Pero al final, su mirada se posó en el rostro de Ze Xiu. Extendió la mano y le arregló el cabello, susurrando: «Ze Xiu, todo irá bien».

El pergamino de la mariposa carmesí, capítulo veinte: Sobrevivir (segunda parte)

Actualizado: 24/10/2008 17:05:30 Número de palabras: 3343

Segunda actualización.

El agua del cubo de madera se tornó rápidamente negra como la tinta y desprendía un olor penetrante. Xiaoman siguió moliendo la medicina y echándola en otro gran recipiente de cobre para que hirviera. Siguiendo las instrucciones del anciano, vertió la medicina caliente en el cubo de madera.

Tras cambiar el agua siete veces, y con el amanecer acercándose, el anciano sacó su pipa, la encendió y dio una calada: "Bueno, ya basta por ahora. Continuaremos esta noche".

Xiao Man se desplomó al suelo, mirando fijamente a las dos figuras desnudas en la bañera de madera, y preguntó: "Abuelo, ¿no deberíamos ayudarlos? ¿No se resfriarán?".

Dio una calada a su cigarrillo: "Nadie va a morir, no se preocupen".

Xiao Man aceptó, pero estaba tan cansada que cerró los ojos y se quedó dormida.

Durante los días siguientes, continuaron moliendo la medicina, hirviendo agua y cambiándola. Las toxinas que se eliminaban de sus cuerpos disminuyeron y el agua se volvió más clara. El anciano quedó muy satisfecho y les aplicó una última sesión de acupuntura, diciendo: «Pronto despertarán, pero su energía vital estará gravemente dañada y necesitarán un tiempo para recuperarse».

Xiao Man estaba tan feliz que casi se desmaya. Se quedó junto a la bañera de madera, negándose a irse, mirando esto y aquello, con los ojos brillantes de emoción. El anciano le clavó la última aguja en la espalda a Tianquan. De repente, se sobresaltó, gimió y abrió los ojos lentamente.

Xiaoman se apresuró a acercarse, preguntando ansiosamente: "¡Tianquan! ¿Estás despierto?".

Lentamente alzó sus pestañas húmedas, con la mirada clara, y la observó en silencio, sin moverse. Xiaoman agitó la mano enérgicamente frente a su rostro: "¡Soy yo! ¡Soy yo! ¿Puedes verme?"

Parecía no oírla, solo la miraba fijamente con la mirada perdida. El vaho de su aliento le humedecía el rostro, el pelo se le pegaba a la cara, dándole un aspecto inusualmente pálido y seductor. Mientras estaban inconscientes, Xiaoman había contemplado sus cuerpos desnudos innumerables veces al día. Ahora que estaba despierto, le daba un poco de miedo mirarlo, y solo le dedicó una sonrisa tonta: "¿Di algo? ¿Sigues inconsciente?".

Parpadeó y una gota de agua cayó de sus pestañas. Xiaoman no pudo evitar extender la mano para apartarle el pelo mojado de la cara: "¿Qué te pasa? ¡Abuelo, parece que está un poco raro!". Antes de que pudiera terminar de hablar, sintió un fuerte dolor en la punta del dedo cuando él abrió la boca y la mordió.

Casi dio un brinco del susto, cuando de repente una voz fría a sus espaldas le dijo: "¿Qué estás haciendo?".

Xiao Man giró la cabeza sorprendida y encantada, y efectivamente, vio que Ze Xiu había despertado, con el rostro pálido. ...A. ...Ya fuera por enfado o por sentirse mal, la miró con una mirada feroz y amenazante.

—¡Ah! ¡Zexiu! —exclamó de nuevo, rebosante de alegría y a punto de correr hacia él, pero ya se había levantado desnudo de la bañera de madera, había recogido con naturalidad la capa que yacía a su lado y se la había envuelto, para luego arrodillarse ante el anciano: —El discípulo saluda al Maestro. Gracias por su ayuda, Maestro.

El anciano sonrió, dio una calada a su pipa, agitó la mano y dijo: «No es nada. Ya he cobrado cuatro mil taeles por los gastos médicos de su hija, así que sigue siendo un buen negocio para mí. Usted solo se está recuperando de una intoxicación. No hable mucho, vaya a recostarse».

Xiaoman intentó abalanzarse sobre él de nuevo, pero Tianquan la sujetó con fuerza del dedo. Gritó con urgencia: «¡Abuelo, ven rápido a verlo! ¿Qué ha pasado?».

El anciano dijo con indiferencia: "No es nada. Lleva un tiempo envenenado. Probablemente se recuperará por completo en unos días. Sáquenlo y dejen que descansen".

¿Fue a ayudarlo a levantarse? Xiaoman ya sentía la mirada asesina de Zexiu. Se le erizó el vello de la nuca. Justo cuando no sabía qué hacer, él la soltó de repente, se puso de pie desnudo y empapado, y salió de la bañera de madera. Xiaoman tomó una capa y se la puso, poniéndose de puntillas para apenas rodearle el cuello y así no revelar su erotismo.

Tianquan permaneció en silencio e impasible. Tomó su capa, caminó en silencio hacia el cojín de piel de tigre y se durmió al instante, sin importarle su cabello mojado.

Xiao Man tomó dos toallas secas y se acercó temblando. Al ver que Ze Xiu la miraba fijamente, solo pudo reírse entre dientes y preguntar: "¿Quieres... secarte el pelo?".

Zexiu agarró la toalla y comenzó a secarse, diciendo con calma: "Ve a cuidar de él, no te preocupes por mí".

Xiaoman dudó un buen rato, pero realmente no podía hacer nada para calmar su mal genio. Solo pudo ayudar a Tianquan a secarse el pelo. Cuando bajó la mirada, él ya estaba profundamente dormido y su rostro recuperaba poco a poco el color.

Zexiu tiró la toalla al suelo, se tumbó con un golpe seco y se durmió sin hacer ruido.

Xiao Man se acercó sigilosamente por detrás y susurró: "Ze Xiu..."

Dijo fríamente con los ojos cerrados: "Estoy dormido. No hables".

El anciano hacía tiempo que se había retirado a la parte de atrás para evitar estos problemas; los asuntos de sus hijos eran lo que más le preocupaba. No quería involucrarse.

Xiaoman estuvo indecisa durante un buen rato, hasta que finalmente el cansancio la venció. Se apoyó contra la pared, a punto de quedarse dormida, cuando de repente sintió que él se giraba y con delicadeza le tomaba la mano y la colocaba junto a su rostro. Su corazón se enterneció y soltó una risita. Él no dijo nada y, naturalmente, se durmió con el brazo alrededor del suyo.

Cuando Xiaoman despertó, Zexiu ya no estaba a su lado. Se incorporó aturdida, y dos grandes capas se le resbalaron del cuerpo. Miró a su alrededor con la mirada perdida durante un rato, y de repente se percató de que había otra persona sentada junto a ella: Tianquan. Se había puesto ropas sencillas y toscas, con el pelo suelto por la espalda, y estaba recostado contra la pared de la cueva, contemplando las nubes que cambiaban constantemente fuera de ella.

—¿Tianquan? —intentó llamarlo suavemente, pero él no reaccionó en absoluto, permaneciendo inmóvil y en silencio.

Xiao Man se arrastró hasta él y volvió a gritar: "Tianquan".

Finalmente, apartó la mirada de la entrada de la cueva hacia su rostro, pero permaneció en silencio, con la mirada indiferente, como si observara el paisaje más común. Xiaoman preguntó suavemente: "¿Estás bien? ¿Te preocupa algo más? ¿Por qué no hablas?".

No dijo nada, la miró un rato y luego apartó la vista de la cueva.

Xiaoman estaba muy preocupada por él. Lo agarró de la manga y lo sacudió, preguntándole: "¿Qué te pasa? ¿Te envenenaron y te volviste loco? ¿Qué sucedió exactamente ese día? ¿Te perseguía alguien? Zexiu dijo que había cinco cadáveres en el patio. ¿Quiénes eran?".

Se movió ligeramente, la miró y de repente extendió la mano para tocarle la cara. Xiaoman exclamó: "¡No te quedes ahí parado! ¿Qué tienes que tocar en mi cara? ¡Ve al grano!".

—¿Cuánto tiempo piensas dejar que te toque? —La voz fría resonó de nuevo a sus espaldas. Xiaoman no tuvo más remedio que levantarse y darse la vuelta, preguntando: —¿Qué... qué le pasa?

Zexiu se cruzó de brazos y la miró fríamente: "Yo debería ser la que te pregunte qué está pasando".

Xiao Man suspiró y agitó la mano: "Yo... yo iré a lavarme". Admitió la derrota, y evitar la situación era la mejor opción.

Zexiu la siguió sin descanso, observándola lavarse la cara y enjuagarse la boca, y de repente dijo: «Está bien. El maestro dijo que probablemente se deba a que estuvo envenenado durante demasiado tiempo y aún quedan restos de veneno en su cuerpo. Estará bien en unos días».

Xiao Man asintió repetidamente, sintiéndose terriblemente culpable. Este hombre era extremadamente celoso, hasta un punto casi aterrador, e increíblemente torpe; ponía cara de pocos amigos ante la menor provocación. Acababa de despertarse, así que lo mejor era que ella no lo ofendiera.

Se secó las gotas de agua de la cara con una toalla y estaba a punto de peinarse el cabello revuelto cuando Zexiu, de repente, la rodeó con los brazos por la cintura desde atrás, apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza y susurró: «El maestro dice que no has dormido en días y está muy preocupado. ¿Qué le preocupa?».

Dudó un momento y luego parpadeó: "Ambos están ansiosos".

Parecía algo enfadado y dejó de moverse. Xiaoman susurró: «No quería mentirte. Por muy despiadado que sea, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo morir a mis compañeros, que han venido hasta aquí. Además... ¿por qué te comparas con él? ¿Acaso eres un niño?».

Le pellizcó la cara, que aún estaba ligeramente húmeda, luego la soltó y se rió: «Siempre tienes argumentos tan retorcidos. Bien, voy a hacerle compañía al amo. Puedes jugar sola».

Caminó hacia atrás, luego se giró repentinamente y le dio un golpecito en la frente: "No lo mires".

Es tan autoritario, ¿de verdad tiene que hacerle caso?

Xiaoman se peinó, se recogió el cabello en un moño y avanzó. Tianquan permaneció inmóvil, sin moverse ni un centímetro. Xiaoman se acercó y se agachó a su lado, susurrándole: "¿Tienes hambre? ¿O prefieres un poco de agua?".

Se quedó allí inmóvil, como una estatua de madera. Xiaoman le trajo un tazón de arroz de la cocina y se lo ofreció, pero él no lo tomó. Le sirvió agua, pero ni siquiera la miró. Tenía los labios resecos y agrietados.

No le quedó más remedio que acercarle el cuenco a los labios y susurrarle: "Bebe un poco de agua".

Esta vez, por fin se movió, dio un pequeño sorbo, y Xiaoman le dio un cuenco de agua, luego mezcló el arroz y las verduras y se lo dio de comer con cuidado.

Tras comerse aproximadamente la mitad del plato, negó con la cabeza y dijo que no podía comer más.

"Tu apetito es mucho menor que el de Zexiu, ese cerdo." Xiaoman suspiró, se limpió la boca con un pañuelo y levantó la vista para verlo mirándola fijamente, con los ojos aparentemente brillantes, pero su cabello desaliñado cubría sus cejas, lo que le daba un aspecto poco pulcro.

Sacó un peine de cuerno, se sentó detrás de él y comenzó a peinarle el cabello, susurrándole: «Tianquan, ya es primavera. ¿Sabes que las mariposas salen de sus crisálidas en primavera? No pienses siempre en cosas sin esperanza. No estás muerto, así que vive bien. Tu vida será completamente nueva a partir de ahora. Empezar de nuevo es mejor que morir, ¿no crees? Mientras estés vivo, hay esperanza».

Ella le peinó el cabello, se lo recogió como él solía hacerlo, luego se inclinó para mirarlo y sonrió levemente: "¿No es mucho mejor así?"

Se quedó mirando fijamente el paisaje que había fuera de la cueva, sin decir palabra, y permaneció en silencio todo el tiempo.