Как и предсказывал И Хэе, ISSAC оказалась преступной организацией, замаскированной под развлекательную компанию, но на самом деле занимающейся подпольной торговлей людьми.
Они использовали бы прикрытие «обучения стажеров», чтобы находить людей с привлекательной внешностью и хорошими качествами, а затем шаг за шагом заманивали бы их сюда, чтобы расчленить и продать.
Лао Цинь: «Поскольку все клиенты хотят найти кого-то с красивой внешностью, мы просто используем критерий поиска «знаменитости». В обычных условиях, чем лучше внешность, тем выше цена».
И Хеэ нахмурилась, немного подумала, а затем сказала: «У тебя есть свой собственный набор количественных критериев оценки того, что ты называешь привлекательной внешностью? Например, популярность твоей прямой трансляции?»
«Да, — сказал Лао Цинь. — На самом деле, изначально мы хотели, чтобы покупатели сами делали выбор, но у них, похоже, не было собственного понимания «красоты». Когда перед ними ставили двух людей с совершенно разной внешностью, они не могли сделать свой выбор. Поэтому в итоге мы решили использовать «популярные тренды» или «популярность» в качестве критерия оценки».
Это полностью соответствовало ожиданиям И Хэе — очевидно, в этом процессе они изо всех сил старались соответствовать человеческой эстетике, или, скорее, искали стандарт, определение «красоты», о котором у них вообще не было никакого представления.
И Хеэ: «Вы используете так называемые «оценки» для отбора стажеров, приходящих в компанию, а затем, исходя из их индивидуальных обстоятельств, извлекаете из них ценные качества, чтобы продать их, верно?»
Старый Цинь избегал зрительного контакта и сказал: «Да…»
Участников, пользующихся большой популярностью, клиенты могут зарезервировать в качестве «целых тел» во время их выступления, подобно человеку в первом зале, который купался в банке. В этот момент его сознание больше не существует; он — прекрасная пустая оболочка, ожидающая продажи.
Если человеческий организм способен испытывать болезни или инвалидность, то и приобретенный организм, естественно, также столкнется с подобными проблемами.
Участники, подобные Сяо Лю, выбывшие в первом раунде из-за недостаточной популярности, неизбежно не принесут хорошей цены. Их разберут на бесчисленные части, такие как глазные яблоки, внутренние органы или голоса, а затем продадут по низким ценам клиентам, которым "нужен ремонт".
И Хэе спросила: «Что вы делаете во время „медитации“ на занятиях?»
Лао Цинь: «С одной стороны, мы поглощаем данные о мозге, а это продукт, которого у клиентов всегда больше, чем они могут предложить, и который требует больших объемов поставок. С другой стороны, нам необходимо с помощью этого метода установить виртуальную цель, чтобы поддерживать абсолютное подчинение продукта».
Вставленные в этот выставочный зал USB-накопители содержат мысли, сознание и эмоциональные реакции, непрерывно регистрируемые во время занятий медитацией. Эти данные оцифровываются с помощью интерфейса «мозг-компьютер» и сохраняются на портативных жестких дисках для продажи.
Так называемая виртуальная цель последнего на самом деле — «промывание мозгов». Некоторые стажеры откладывают в сторону всю свою боль и нервные срывы и готовы рисковать ради них жизнью.
Подобное перемещение данных и электрическая стимуляция могут нанести определенный вред мозгу, что может привести к крайним изменениям в эмоциональном состоянии, психическим расстройствам или нарушениям работы мозга. В результате многие люди будут отбракованы и станут некачественными продуктами, в то время как оставшиеся, естественно, станут «превосходными продуктами» с более развитым мозгом и лучшим психическим состоянием.
Затем И Хее спросила: «Так для чего же это устройство для сбора тел в репетиционном зале? Если оно просто для продажи человеческих тел, почему вы все еще заставляете нас учиться петь, танцевать и выступать?»
Старый Цинь криво усмехнулся и сказал: «Поскольку мы — развлекательная компания, мы должны поддерживать свою репутацию в индустрии, поэтому нам необходимо регулярно выпускать новых кумиров».
Сборщик данных в репетиционном зале собирает данные с различных частей человеческого тела и случайным образом компилирует данные от разных людей, чтобы создать совершенно нового «цифрового кумира». Так появился рекламный актёр с глазами Кэ Ю, но лицом, похожим на лица других пропавших без вести людей.
«Недавно ставшие популярными Сяо А, А Б и СЦ — это цифровые идолы, созданные нашей компанией», — сказал Лао Цинь. «Они отличаются от так называемых двухмерных виртуальных идолов. Все они выглядят как реальные люди, и никто не усомнится в их существовании».
Хотя И Хэе не интересовался индустрией развлечений, он слышал о трёх упомянутых им именах, потому что они были слишком распространёнными.
Он был весьма шокирован. Трудно было представить, что эти кумиры, появлявшиеся на телевидении, в кино и развлекательных шоу и сводившие с ума поклонников, на самом деле были всего лишь несуществующей цифрой.
Их внешность — это собирательный образ бесчисленных жертв, а их танцевальные, певческие и актёрские навыки — результат упорного труда жертв, даже после того, как они вывихнули ноги.
И Хэе всё больше раздражался и тут же выдал остальные вопросы: «Почему вы вели прямую трансляцию изнасилования этих стажёрок в первый же день? Почему в вашу компанию приходят только мужчины? Что именно вы имеете в виду под этой «жертвой»? Если бы всё прошло гладко, что бы с нами случилось?»
У старого Циня от вопросов зачесалась голова, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие и отвечать на каждый из них по отдельности.
«Потому что такие прямые трансляции передают более полные и сильные эмоции, а также очень привлекательны, привлекают большое количество зрителей и имеют большую выборку, что позволяет получить более надежные данные…» Голос старого Циня затих. «И это также связано с нашими религиозными обычаями…»
Когда они наконец дошли до этого момента, И Хее немедленно сосредоточил свое внимание.
Старик Цинь, хромая, проводил их к двери.
«Возможно, вы уже догадываетесь, что означает название нашей компании ISSAC?» — спросил Лао Цинь.
И Хеэ замолчала — кто знает, что это значит? Просто набор случайных заглавных букв, не так ли?
Тан Жуоци, до этого молчавшая, заговорила: "Исаак...?"
«Да, — сказал Лао Цинь. — В Ветхом Завете Библии Исаак чуть не был убит своим отцом в качестве жертвы Иегове».
Как только Лао Цинь распахнул дверь, их обдало неописуемым зловонием. И Хэе и Тан Жуоци одновременно нахмурились. Увидев обстановку в комнате, Тан Жуоци не смог сдержать рвоту.
Это типичное жертвенное помещение. На стене напротив висит огромная и свирепая голова козла. В центре комнаты стоит одинокий алтарь, а пол вокруг него покрыт черными пятнами — отчетливо видимыми следами засохшей крови.
В самом центре алтаря лежала сильно разложившаяся человеческая голова, по бокам от которой аккуратно лежали пепел и явно обгоревшие конечности.
«Этот ритуал называется всесожжением. Каждый день всесожжения верующие выбирают бездефектного барана, чтобы принести его в жертву великому Богу», — сказал Лао Цинь.
«В библейской истории вы являетесь „козлами отпущения“, принявшими жертву вместо Исаака».
Примечание автора:
Козел отпущения: Кто знает, как долго я ждал этого на титульной странице, прежде чем они наконец решили вытащить меня на прогулку?
———
Повторюсь, упомянутый в статье культ представляет собой еретическую интерпретацию Библии и не является какой-либо подлинной религией!
Глава 115, номер 115
Мотивы другой стороны стали очевидны, и все улики сложились воедино. И Хэе почувствовал, что что-то понял, но что-то все еще казалось не так.
Однако, как бы то ни было, обстановка в комнате вызывала у него глубокое чувство дискомфорта.
Он снова поднял взгляд на огромную, гротескную овечью голову на стене перед собой, которая, строго говоря, представляла собой козий череп без кожи.
Судя по его необычным размерам, этот череп, почти такой же высокий, как человек, явно не является живым экземпляром, а скорее украшением, намеренно собранным и вырезанным из какого-то материала.
На макушке головы этого барана свисают два очень больших бараньих рога. Темно-красные узоры нарисованы на белом фоне, а внутри, вероятно, спрятана зажженная свеча. Из глазниц вырываются два скопления оранжево-красного света. Хотя это теплый цвет, он вызывает ощущение холода.
И Хэе стоял у двери, глядя на два очага огня, и на мгновение ему показалось, будто за ним издалека наблюдает эта коза.
Он спросил: «Это тот бог, которому вы поклоняетесь?»
Старый Цинь: «…Да, Он — Бог, сбежавший от жертвенника Иеговы, Бог, охваченный пламенем гнева — в этом истинная тайна, скрытая за Библией».
При более внимательном рассмотрении становится ясно, что их религиозные убеждения на самом деле полностью противоречат ортодоксальному христианству — они считают «Иегову» непростительным грешником, а козла отпущения на алтаре — богом. Вместо этого они берут людей, которые должны были быть прощены и очищены, и кладут их на алтарь, проливая их кровь и разрывая их плоть. Они действительно не могут отличить добро от зла и перевернули представление о черном и белом с ног на голову.
Так называемое «переписывание и новаторство» существующих ортодоксальных религий является типичной чертой многих новых культовых организаций. Истинная природа таких организаций, которые едва ли можно назвать респектабельными, очевидна.
«Боги даровали нам технологии и богатство», — благоговейно произнес старый Цинь, сложив руки. «Спасибо за ваши благословения».
И Хэе игнорировал внезапные вспышки безумия мужчины и пристально смотрел на голову козы. Он не мог понять, почему существует такая большая разница между козами и овцами, хотя и те, и другие — овцы.
Раз уж зашла речь об овцах, он снова начал беспокоиться о состоянии Цзянь Юньсяня — где он сейчас? В какие неприятности он попал? Решил ли он проблему?
Тот парень еще многое хотел сказать, поэтому И Хэе непременно должен был с ним увидеться. Он почувствовал прилив тревоги. Он не хотел терять ни секунды; ему нужно было быстро покончить со всем этим и воссоединиться с Цзянь Юньсянем.
Он снова вспомнил ту длинную галерею экспонатов, бесчисленные скелеты и органы, и спросил: «Все ли люди в выставочном зале мертвы? Есть ли надежда их спасти?»
Старый Цинь заикался и не смел произнести ни слова, но И Хэе знал ответ.
У него не было ни времени, ни сил зацикливаться на прошлом; он знал лишь, что мертвые никогда не вернутся, но живые ждут, когда он их спасет.
— А что насчет остальных? — спросил И Хэе. — Отведи меня найти тех, кто еще жив.
И Хэе взглянул на Тан Жуоци — он беспокоился о том, чтобы позволить ему самому во всем разобраться. Если он отведет его в безопасное место, а затем вернется, то не только эффективность спасательной операции значительно снизится, но он также может упустить лучшую возможность спасти его.
Самый безопасный и надежный способ — взять его с собой.
Привыкший к одиночеству, И Хэе был немного раздражен, но все же повернулся к Тан Жуоци и сказал: «Старший, держись поближе ко мне. Давай сначала спасем остальных учеников, а потом вместе сбежим».
Тан Руоци нервно кивнула и послушно последовала за ним — она могла лишь быть благодарна, что рядом с ней был именно Тан Руоци, по крайней мере, этот парень казался послушным и не из тех, кто будет создавать проблемы.
Старый Цинь молча шел впереди; местность вокруг фабрики оказалась сложнее, чем представлял себе И Хэе.
На территории завода до сих пор сохранилась уникальная структура химического предприятия, существовавшего десятилетия назад: повсюду видны заброшенные бочки с химическим сырьем, сложные трубопроводы и огромный высохший котел.
Они долго бродили по лестнице, словно в лабиринте, запоминая маршрут, но их сердца начали напрягаться.
Группа некоторое время шла молча, а затем, спустившись по полуразрушенной шахте лифта на 18-й подземный этаж, добралась до места.
Даже И Хэе, совершенно нечувствительный к религии, заметил это число, но промолчал — ему хотелось посмотреть, какие еще неприятности они могут причинить.
По сравнению с хорошо спроектированным первым этажом, строительство восемнадцатого подземного этажа кажется довольно поспешным. Стены здесь неокрашены, полы — из голого цемента, а тусклое освещение освещает лишь небольшую часть пространства перед вами, из-за чего помещение больше похоже на герметичный ящик.
Однако этот этаж был очень высоким, в два или три раза выше первого. И Хэе почувствовал, что его прежние фантазии были слишком поспешными. То, что он увидел перед собой, было настоящей тюрьмой, но, скорее, казалось, что в ней заключено какое-то ужасное чудовище, а не люди, содержащиеся там.
Он затаил дыхание и шагнул вперед, когда внезапно старый Цинь остановился и замедлил ход прямо за ним.
И Хэе уже почувствовал, что что-то не так, и почти инстинктивно отступил как можно быстрее, но опоздал на шаг. Внезапно сверху опустился ряд железных прутьев, отделив его от двух других людей.
И Хэе инстинктивно бросился к перилам и схватился за них. Металл, изготовленный с использованием особых технологий, был, естественно, слишком тяжелым, чтобы он мог сломать его голыми руками. Он выглядел как зверь в клетке, пристально глядя на внешнюю сторону клетки с яростной, убийственной аурой.
Черт возьми, И Хэе пожалел об этом. Он явно догадывался, что ничего хорошего из этого не выйдет, но все равно попал в засаду.
Напротив него старый Цинь, который всю дорогу был кротким и покорным, наконец-то вновь обрёл свою обычную улыбку. Он схватил Тан Жуоци за воротник и, словно хвастаясь, потащил её к И Хэе: «Изначально я планировал выбрать одного из вас двоих, чтобы принести его в жертву великому Богу Овцы, но теперь, похоже, в этом нет необходимости».
—Теперь Тан Жуоци приблизился к цели и стал последней жертвой. Когда придёт время, его голову положат в центр алтаря, а внутренние органы и плоть сожгут дотла.
Возможно, нам следовало отпустить Тан Жуоци прямо сейчас. И Хэе стиснул зубы, пристально глядя на собеседника, словно хотел сожрать его до половины, и кровеносные сосуды на белках его глаз начали вздуваться.
«Но я бы посоветовал вам лучше позаботиться о себе», — рассмеялся старый Цинь. «Бог Овец пообедает через час, но я не думаю, что он откажется от десерта, как вы, перед основным блюдом».
Как только он закончил говорить, кромешная тьма позади него внезапно осветилась. И Хэе обернулся и увидел перед собой зрелище, от которого у него перехватило дыхание.
Это было огромное чудовище, около семи-восьми метров в высоту. Его голова была точно такой же, как у козлиной головы, висящей на стене внизу, с бледным и ужасающим черепом и странными темно-красными узорами. Тело у него было человекоподобным, оно стояло на двух ногах и передвигалось с помощью чрезвычайно сильных конечностей.
Это гигантский робот. И Хее вспомнил случай на заводе по переработке электроники, когда на него напало это гигантское существо, нанесшее ему серьезные травмы. Этот человекоподобный монстр с головой козла, вероятно, был в несколько раз сильнее того.
И Хе и он были заперты в одной клетке, но на этом ужас не закончился — в другом углу клетки были связаны, без сознания и в коме находились пять человек.
Если я не ошибаюсь, это должен быть тот самый «обед», о котором упоминал Лао Цинь.
«Это твой бог?» — спросил И Хэе, стараясь говорить спокойно. «Гигантская машина с головой овцы на ней?»
Старый Цинь был явно недоволен его формулировкой и быстро объяснил в защиту своего верховного божества: «Это действительно машина, которую мы создали в соответствии с волей Бога, чтобы выразить наше почтение к Богу».
«Это всего лишь большая движущаяся фигурка, и ты её ещё и кормишь?» — усмехнулся И Хэе. «Неужели люди, которые верят в твои учения, не очень старые?»
Лицо старого Циня побледнело, но он по-прежнему сохранял спокойствие вождя: «Потому что Богу нравится видеть человечество беспомощным — таким, как вы, в ближайшем будущем».
Он в ярости развернул Тан Жуоци, а затем щелкнул пальцами, взмахнув ими над небом. В следующую секунду из-за его спины вырвался странный свет, похожий на острый меч, и вонзился прямо в спину И Хэе.
Чудовище пробудилось.
Под грохот двигателя Тан Жуоци, который пинал орудие убийства, но теперь был безоружен и бессилен, мог лишь с грустью и отчаянием быть унесенным Лао Цинем.
Кто знает, какие эмоциональные качели он пережил в тот день — радость от победы в дебютном шоу, страх после того, как узнал правду, облегчение после спасения И Хее, удовольствие от мести подозреваемому, а теперь ему приходится смириться с унынием и отчаянием от того, что его снова поймали.
Он представил себе ужасающую сцену в жертвенной камере, и мысль о том, что вскоре он превратится в лужу зловонной крови, гниющую голову и несколько комков темного пепла, заставила его ноги подкоситься, и он даже ходить не мог.
Он не понимал, как старику Цинь удалось оттащить его, почти обездвиженного человека, обратно на первый этаж. Он знал лишь, что, вернувшись в коридор, смутно услышал серию хаотичных звуков, доносившихся неподалеку, и даже пол под его ногами слегка дрожал.
Это на мгновение заставило его забыть о панике, и он насторожил уши, жаждая услышать какие-нибудь сплетни.
Не успев даже понять, что происходит, они прибыли на свою остановку.
Тан Жуоци наблюдал, как Лао Цинь медленно распахнул дверь, его ноги неконтролируемо дрожали от сильного страха.
Ему хотелось бежать, но тело выходило из-под контроля; казалось, даже просто встать на ноги истощило все его силы.