Впервые Лэн Цин выругалась, впервые она так много сказала. Все, что они смогли сказать мисс Цзы Сюэ, было: «Мы вами восхищаемся».
Пока Сяо Цинцин меня ругал, моя голова всё больше и больше опускалась, словно меня кто-то обижал. Он мне совсем не помог. Он лежал на боку, слегка опираясь на подушку позади себя, подпирая голову одной рукой, с лёгкой улыбкой на губах, с удовольствием наблюдая за нашим фарсом.
«Нет, я наблюдал за муравьями, потому что никогда раньше их не видел и они показались мне интересными. Это также был хороший способ потренировать свою настойчивость. Я спас ту женщину, потому что не мог этого вынести. Посмотрите, какая жалкая была эта девушка! Вы, ребята, играли в героев и обвиняете меня. Я бросал камни, потому что вы не хотели со мной разговаривать, поэтому мне нужно было выплеснуть свою злость. Теперь у вас всё хорошо, не так ли? Но ничего себе, это было действительно точно! Я просто хотел попробовать, и это действительно попало в неё! Это потрясающе! Теперь я хочу посмотреть, как вы бросаете вышитые мячи, потому что вы все одинокие старики, и мне от этого так одиноко. Я хочу найти вам жён. Ах, не смотрите на меня так пристально. Я знаю, что эта женщина не так красива, как Сяо У, но она всё равно симпатичная. Можете обойтись и ею. Я даже поговорил с Сяо У, но она не согласилась. Она всегда смотрит на меня этими убийственными глазами, что меня пугает. Ах, «Смотри, вот этот взгляд у неё, он ужасающий, не правда ли?» Я пересчитала все свои поступки, перебирая их по пальцам один за другим.
Лэн Тянь посмотрел на болтливую молодую леди перед собой, которая затем бросила на них великодушный взгляд, словно говоря: «Ну и что? Я так хорошо к вам относилась, не правда ли?» Лэн Цин выглядела так, будто её вот-вот стошнит. Какая угроза!
Увидев её самодовольный вид, Лэн Цин стиснула зубы и сказала: «Ну, спасибо вам большое!»
«Не за что, мы же как семья», — сказала я, смущенно махнув рукой.
Возможно, не выдержав пыток, которым я подвергал его людей, Цзюэ наконец освободил их из моей руки, пробормотав: «Хорошо, а сколько еще?»
Лэн Тянь почтительно сложил руки. «Господин, мы немного задержались из-за важных дел госпожи Цзысюэ, но еще не поздно отправиться в путь; мы прибудем примерно через месяц».
Устало взмахнув рукой, Цзюэ закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
После того инцидента я стал вести себя гораздо лучше, и месяц спустя мы благополучно прибыли в столицу Звездного Королевства — Хуаду.
Глава девятнадцатая
Еще до въезда в город я слышал шум и суету, доносившиеся изнутри. Мое волнение снова возросло; мне не терпелось увидеть, что это такое.
С переполненным волнением сердцем я осторожно приподняла уголок занавески, чтобы увидеть внешний мир, но снаружи меня не было видно.
По прибытии сюда контрольно-пропускной пункт охранялся еще строже, чем в городах, через которые я проезжал раньше. Стражники постоянно патрулировали городские ворота, и каждого входящего обыскивали. Карета медленно двигалась, пока наконец не достигла городских ворот. Возможно, большинство прибывающих сюда были высокопоставленными чиновниками и знатью, потому что стражники не кричали на них, как в других местах. Лэн Тянь достал жетон и положил его перед стражником. Затем стражник удивленно посмотрел в карету. Лэн Тянь отвел взгляд, и стражник поспешно подбежал к единственному мужчине, одетому иначе, чем они. «Думаю, это их лидер!» — я оценил его. У мужчины был темно-коричневый цвет лица, вероятно, от многолетней службы на страже под солнцем. На нас смотрели его яркие глаза. Он произвел на меня впечатление крупного, сильного мужчины. Услышав слова охранника, он подбежал, почтительно поклонился, опустился на одно колено и громким голосом сказал экипажу: «Мы не знали о прибытии молодого господина Цзюэ. Приносим свои извинения за то, что не встретили вас должным образом». Я с большим интересом наблюдала, как Цзюэ отдернул мою руку от занавески и начал играть с ней. «Все в порядке. Мы тоже здесь по приказу императора», — вежливо сказал Лэн Тянь, помогая ей подняться, когда внутри не было движения.
В это время, поскольку я была на руках у Джу и не могла видеть происходящее снаружи, я могла только слышать, что происходит. Я немного дулась и игнорировала Джу. Длинные ресницы Джу на мгновение затрепетали, и он четким голосом сказал: «Не сердись, будь осторожна».
Мои загорелые глаза слегка прищурились, и я мило улыбнулась. «Знаю». Я знаю, что поездка в столицу — это не то же самое, что поездка в Призрачное поместье; это не то место, где можно действовать безрассудно. Но кто такой Цзюэ? Я видела, как главный стражник был так напуган, словно это было для него так же важно, как собственная жизнь. Почему Цзюэ не ответил, и почему этот человек не рассердился? Более того, Цзюэ — человек, которого пригласил сам император. Похоже, я нацелилась не просто на богатого покровителя, а, возможно, на кого-то необычайного статуса.
Охваченная сомнением, я подняла взгляд на Цзюэ. Его красивое лицо было словно нефрит, кожа гладкая, как снег, мягко колышущаяся на ветру. Его нежная кожа была настолько гладкой, что казалось, ее можно сломать одним прикосновением. Под изящным носом губы мерцали, как лепестки сакуры, а волосы ниспадали до пояса, словно черный водопад. Его холодные, ледяные глаза, словно пронзающие мир, были сосредоточены на книге. Возможно, мой взгляд был слишком пристальным, потому что он посмотрел на меня сверху вниз и одарил меня чарующей улыбкой.
"Пфф!" Я закрыла нос, это было невыносимо! Рядом со мной такой потрясающе красивый мужчина, я бы истекла кровью! Сяо У отложила вышивку, достала платок, опустила мою руку и внимательно осмотрела кровь, текущую из носа, осторожно вытерев ее. Цзюэ нахмурилась, затем вдруг что-то вспомнила, слегка улыбнулась и продолжила читать.
Карета продолжала свой путь, улицы наполняли звуки купли-продажи, крики и торга; в тавернах официанты снуют туда-сюда, разнося еду и вино, время от времени доносились звуки питейных игр, смеха и звона бокалов; изредка можно было увидеть смеющихся и шумящих детей, что свидетельствовало о процветании этой столицы.
Мы остановились у постоялого двора. Цзюэ встал и вышел из кареты, и Сяоу помог мне тоже сойти. Как раз когда я собирался поставить ногу на землю, передо мной появились руки. Я моргнул, немного помедлил, а затем положил на них другую руку. Передо мной стоял величественный постоялый двор с вывеской, на которой высоко висели четыре иероглифа: «Постоялый двор Инъюэ». По обеим сторонам стояли большие колонны из персикового дерева, украшенные фонарями и декорациями, что придавало ему внушительный вид. Главные ворота были разделены на две секции; одна, по-видимому, предназначалась для высокопоставленных чиновников и знати и была значительно больше другой, предназначенной для простых людей. Это свидетельствовало о глубоко укоренившемся феодальном менталитете. Мы стояли перед большими воротами, и никто не осмеливался приблизиться к нам — вернее, нас охраняли солдаты, посланные тем здоровенным мужчиной.
Крупный мужчина явно удивился, увидев, как я выхожу из кареты. Выражение его лица было точно таким же, как когда Лэн Тянь и остальные впервые увидели меня.
Лэн Тянь дважды кашлянул, чтобы снова привлечь мое внимание. Он смущенно почесал затылок и спросил: «А кто это?»
«Мадам», — я уже собиралась ответить, когда Цзюэ вдруг выпалил это, и здоровенный мужчина снова замер, как и я. «Что, мадам? О чём говорил Цзюэ?» Но на этот раз я пришла в себя быстрее, поспешно протянула руку и слегка поклонилась, сказав: «Молодой господин Цзюэ, пожалуйста, мадам». Мы вошли внутрь.
В дверях остался лишь здоровенный мужчина, бормоча: «Разве не говорили, что молодой господин Цзюэ не любит женщин?»
Не обращая внимания на мое выражение лица, Цзюэ втащил меня внутрь. Только тогда я ясно увидел расстановку столов. В зале было более десятка столов, которые должны были быть заполнены до отказа, но сейчас их было всего несколько. В углах можно было заметить несколько человек. Я взглянул на них. Слева сидел одинокий мужчина, внушительный и красивый. Его глаза сияли, как холодные звезды, а брови были густыми и темными. Его широкая грудь источала ауру непобедимости; с ним лучше было не связываться. Слева стояли два охранника рядом с утонченным, благородным мужчиной. Я внимательно его изучил; «красавчик» — это еще мягко сказано. Он был почти двухметрового роста, стройный, одет в белоснежные одежды, его длинные волосы были просто собраны в хвост. Он улыбался и болтал, как утонченный джентльмен в белом, исключительно элегантный и жизнерадостный. Однако его мягкость отдавала мрачным чувством. Может, мне это просто показалось? Они не смотрели друг на друга, как будто были единственными присутствующими.
Наше появление нарушило атмосферу. Все посмотрели в нашу сторону. Вид Цзюэ их не удивил, но когда они увидели меня рядом с ним, все опешили, словно увидели призрака. Тот здоровяк был таким раньше, и теперь все присутствующие тоже. Почему же я так редко встречаюсь рядом с Цзюэ?
Они встали и подошли к нам. Первым заговорил представитель высшего сословия: «Приветствую вас, молодой господин Цзюэ». Холодный мужчина формально сложил руки в знак приветствия.
С тихим «хм» он повел нас наверх, его взгляд был прикован к нам так, словно он пытался разглядеть нас насквозь, отчего я почувствовала себя свиньей, ожидающей забоя.
Официант проводил нас в номер, который был таким же роскошным, как президентский люкс в пятизвездочном отеле. Прошло больше месяца с тех пор, как мы покинули Деревню Призраков, и все были измотаны. По пути мы встречали множество убийц, словно в погоне из фильма, но, к счастью, Лэн Тянь и его группа сумели отбиться от них. Их навыки боевых искусств показались впечатляющими. Умывшись, я лег на кровать и заснул. Я делил комнату с Цзюэ; мы спали вместе с самого первого раза. Я не понимал, почему Цзюэ хотел спать со мной, но мы просто спали вместе.
Глава двадцатая
Когда прокукарекал петух, мои ресницы слегка затрепетали, и я медленно открыла глаза, всё ещё сонная. Я посмотрела в сторону, но там никого не было. Я прикоснулась к кровати; она была немного прохладной. Похоже, Цзюэ проснулся довольно рано. Я была немного ошеломлена, глядя на изголовье кровати. Почему Цзюэ так рано встал? Мой разум опустел, я зевнула и снова уснула.
«Мисс, мисс»
Во сне мне показалось, что я слышу голос Сяо У. Голос становился все отчетливее и отчетливее. Я вдруг открыла глаза и с недоверием уставилась на прекрасное лицо передо мной. Сяо У, видя, что я испугана, оттащила меня от себя и помогла подняться, крича: «Госпожа, госпожа!»
Все еще потрясенная, я слегка повернулась, чтобы посмотреть на Сяо У, стоявшую рядом со мной. Слезы текли по моему лицу, когда я обвинила ее в ее «преступлении»: «Сяо У, ты меня напугала! Ты же знаешь? Если бы я не пришла в себя, ты бы превратила меня в полную идиотку!»
Сяо У ничего не сказала, но принесла мне таз с водой. Я посмотрела на неё и почувствовала себя очень растерянной, но всё же умылась и оделась как следует. После того, как я закончила, Сяо У отвела меня к бронзовому зеркалу и одела. С того момента, как Цзюэ попросила Сяо У переодеть меня, она сделала Сяо У моей личной служанкой. Я почувствовала, что это несправедливо по отношению к Сяо У, поэтому сказала об этом Цзюэ. Помню, выражение лица Сяо У тогда было немного сложным, но вскоре всё прояснилось. Она стала внимательнее ко мне, чем раньше. Я увидела, что Сяо У не отказала, поэтому не стала просить Цзюэ отменить приказ. Я просто попросила Сяо У не называть меня госпожой, а называть меня Цзы Сюэ. Но она просто не слушала. Она была тверда как камень. Я была беспомощна, столкнувшись с ней.
Немного подумав, я подняла взгляд на бронзовое зеркало и так удивилась, что встала. В зеркале я увидела Сяо У, которая подняла брови, словно отчитывая меня за мое поведение.
Я повернулась к Сяоу и спросила: «Что происходит? Почему ты так одета?» Я попыталась снять золотую заколку, но Сяоу остановила меня, силой усадив обратно на стул и поправив мои растрепанные волосы. «Госпожа, — сказала она, — вы и ваш господин сегодня вечером на королевском банкете. Это приглашение от императора на празднование дня рождения вдовствующей императрицы».
Я ломала голову, но так и не смогла понять. Я с тревогой спросила: «Тогда каков мой статус? Служанка? Но как служанка может так элегантно одеваться? Младшая сестра? Но ведь всем известно, что младших сестер не бывает! Может быть…» Мне вдруг стало ясно, и я побледнела от шока.
После того как Сяоу привела меня в порядок, она повернула меня к себе и беспомощно посмотрела на меня: «Мисс, о чём вы сейчас думаете?»
«Нет, значит, вы не хотите, чтобы я была его матерью?» Как только я это сказала, Сяо У запнулся, затем медленно и задумчиво посмотрел на меня и сказал: «Госпожа, господин хочет, чтобы вы стали его женой».
"Видите? Я же говорила, что он принял меня за..." Я широко раскрыла глаза и пробормотала: "Что, мадам?"
Пока я поднимал шум, Сяо У уже ушёл.
Цзюэ распахнул дверь и замер. Перед ним Сюээр, одетая Сюаньу, ничем не уступала прекрасным женщинам снаружи. Слегка напудренная, с тонкими чертами лица, приподнятыми бровями, ясными, сверкающими глазами и слегка розовыми губами, она поправила волосы, ее нежное лицо было слегка опущено. Брови слегка нахмурены, губы слегка надуты; она обладала благородной, но сдержанной элегантностью, пленительным очарованием, которое, тем не менее, было притягательным. Этот наряд воплощал красоту, непохожую ни на одну другую женщину. Возможно, как сказал Гуйяо, «он нашел золотую жилу».
Услышав, как открылась дверь, я подняла глаза и увидела Цзюэ. Он был высоким и элегантным, одетым в темно-фиолетовое платье, которое идеально подходило к моей фигуре. Его волосы были иссиня-черными, что, как я знала, было результатом приема таблеток красоты, но они отличались от его седых волос, придавая ему неповторимую привлекательность. Его длинные и красивые пальцы были белыми, как женские, а его пленительные, сияющие глаза были холодными, но потрясающими. Цзюэ всегда заставлял мои глаза загораться. Что бы он ни надел, он всегда производил на людей особое впечатление.
Увидев такой взгляд, я покраснела, опустила голову и заерзала, теребя край одежды. Удивление в моих глазах усилилось, отчего я стала выглядеть еще привлекательнее.
«Пошли», — сказал Джуэ, подойдя ко мне и обняв меня, когда мы медленно вышли на улицу. По пути я встретила двух мужчин, которых видела вчера, и в их глазах читалось не меньшее изумление, чем в глазах Джуэ.
«Доброе утро, мисс», — поприветствовал меня с улыбкой мужчина с утонченной внешностью, а тот, что выглядел холодным, лишь кивнул. Видя их действия, я вежливо кивнула им в ответ.
Он с явным недовольством затащил меня в карету.
Оказавшись в карете, Цзюэ сохранял кислое выражение лица, а я немного растерялась, гадая, чем же я его расстроила.
«Джуэ, что случилось? Не сердись», — осторожно спросил я.
Джуэ повернулся ко мне и серьезно сказал: «Я не хочу, чтобы другие видели тебя таким».
Услышав его слова, мое сердце заколотилось, щеки покраснели, и я не знала, куда деть руки. Я тихо подняла глаза и увидела, что Джу все еще пристально смотрит на меня. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. О, Джу, правда? Зачем ты это сказал? Я такой стеснительный.
Джуэ усмехнулся, но я впервые видел его таким счастливым. В его радости не было ничего наигранного, только чистое счастье.
Я усмехнулась и выглянула наружу. Мы направлялись во дворец. На моем лбу мелькнула грусть. В древние времена женщины стекались туда, не подозревая, что это клетка. Сколько женщин отдали там свои сердца? Сколько женщин состарились и так и не получили благосклонности императора? Даже при таком количестве примеров, женщины, ради власти, влияния и любви, в итоге жили одинокой жизнью.
Внезапно я почувствовала тепло в руке. Я обернулась и увидела, как Цзюэ держит меня за руку, что вселило в меня чувство уверенности. Какая разница? Если эти женщины из гарема посмеют создавать мне проблемы, я им этого не позволю. Думаешь, я, красивая молодая женщина из XXI века, боюсь тебя? Я насмотрелась на битвы гаремов в сериалах. Я не боюсь, что не справлюсь с тобой. Игра с Цзюэ точно не ускользнет от его взгляда. Что касается тебя, я не совсем уверена в себе, но и не из тех, кого легко сломить.
Я в ответ сжала руку Джуэ, мои глаза сияли уверенностью. Увидев, что я больше не боюсь, Джуэ снова взял свою книгу и начал читать.
"Эй, на что ты смотришь? Почему ты всё время читаешь?" Я заметила его книгу, схватила кусочек выпечки, прижалась к нему и мельком взглянула на неё. Я чуть не выплюнула её.
«Нет», — ответил он, закрывая глаза.
«Невероятно! Как ты можешь смотреть на эротические картинки? Здесь же прекрасные женщины, и ты им отказываешь, вместо этого смотришь на эту гадость!» Я в гневе разорвал книгу и выбросил её в окно.
Никаких объяснений не последовало; он просто сидел молча. «Если бы Цзюэ сейчас открыл глаза, я бы точно увидел в них хитрость».
"Проклятый Сяо Яо, вонючий Сяо Яо, я проклинаю тебя, чтобы ты задохнулся, выпив воды, разбился насмерть, идя пешком, задохнулся, поедая, и чтобы у тебя родились дети без пенисов..."
В другом месте Гуй Яо непрестанно чихал и с недоумением спросил: «Что случилось? Ты простудился?»
«Господин, мы прибыли во дворец».
Глава двадцать первая
Мы с Цзюэ вместе заказали карету, и перед нами предстал императорский дворец царства Син. Внешние колонны дворца были квадратными, у основания балясин из них извергались головы драконов, источающие воду. Крыша была покрыта желтой глазурованной черепицей с зеленой окантовкой. Колонны дворца были круглыми, соединенными резным изображением дракона, голова которого выступала за карниз, а хвост уходил внутрь дворца. Практичность и декор были идеально сочетаны, подчеркивая императорское величие дворца. Длинная лестница вела в зал Чанхэ, по бокам которого стояли каменные львы с пронзительными глазами и внушительным видом. Так вот он, императорский дворец; он должен быть не менее великолепен, чем Запретный город.
Ко мне подошёл старый евнух и спросил, откуда я это знаю. Разве это не очевидно? Во дворце, кроме императора, который мужчина, все остальные — евнухи-трансвеститы. Он спросил, почему не принц. Конечно, посмотрите, как грациозно он ходит, с тростью, похожей на бороду старика.
«Это, должно быть, молодой господин Цзюэ. Этот слуга пришел, чтобы руководить вами по приказу Его Величества». Евнух почтительно поклонился, бросив на меня взгляд. Он был удивлен еще больше, но в конце концов, он много лет прожил во дворце и знал, что значит быть у власти.
Цзюэ отпустила мою руку, оглянулась на меня, и я понял, что она имела в виду: «Сюээр, будь хорошей девочкой и не шали. Это дворец. Ты не можешь пойти со мной. Будь осторожна». Затем она посмотрела на Сяо У, который кивнул, и повернулась, чтобы уйти.
«Сяо Шуньцзы, отведи госпожу Цзюэ во дворец Ихе и бережно с ней обращайся», — строго сказал старый евнух молодому евнуху.
«Да, слуга меня понимает», — ответил молодой евнух, склонив голову.
«Мадам, пожалуйста, пройдите сюда», — указал молодой евнух.
Я знала, что во дворце нужно научиться скрываться, поэтому вспомнила, как женщины ходят в дворцовых драмах, и подражала им, следуя за молодым евнухом. Сяо У, стоявшая позади меня, немного удивилась, но, учитывая, что её госпожа была выдающейся личностью, она уже не удивилась, и в её глазах читалось восхищение. Но я не видела этого спереди, иначе бы точно громко закричала, словно увидела чудо.
Евнух провел меня по широкому извилистому коридору с выступающими вверх потолками. Залы дворца, высокие и низкие, были соединены, словно крюки, их карнизы были обращены друг к другу, словно в борьбе. В какой-то момент я остановился и огляделся. Казалось, это место напоминает Императорский сад, где сотни цветов цвели и боролись за внимание, не менее ярко, чем борьба за власть между наложницами во дворце. Казалось, это место было не просто птичьей клеткой, но и «местом смерти».
Пока я кружился, почти до головокружения, молодой евнух остановился и заговорил с другим молодым евнухом, стоявшим у двери. Возможно, из-за расстояния я его не слышал. В тот короткий момент, когда они разговаривали, я оглянулся и увидел три больших, сверкающих золотых иероглифа: «Дворец Чанхэ». Внешний вид был простым и аккуратным, но внушительным. Я удивился; чей это дворец? Я повернулся и прошептал Сяоу: «Чей это дворец?»
Сяо У прошептала мне на ухо: «Императрица-вдова».
«Тогда я должна ему поклониться, верно?» Я вспомнила то, что видела раньше в телесериалах, и по лбу скатилась капелька пота. Мне было так стыдно. Мне приходилось преклонять колени перед небом, перед землей и перед родителями. Это было действительно унизительно — преклонять колени перед незнакомцем.
«Не нужно, госпожа, для вашего статуса достаточно лишь кивка», — презрительно сказала Сяо У, бросив взгляд в сторону дворца Чанхэ.
Похоже, у Цзюэ очень высокий статус, иначе почему он только кивал при встрече с императрицей-вдовой? Но это хорошо, это избавит меня от необходимости стоять здесь на коленях, иначе у меня бы закружилась голова!
Сяо Шуньцзы повернулся ко мне и смиренно сказал: «Госпожа, это всё, что я могу вам сказать. Отныне евнух Ли будет вести вас вперёд». Сказав это, он опустился на колени и поклонился мне, согнувшись в пояснице и не смея смотреть на меня, после чего медленно отступил назад.
«Мадам, пожалуйста, пройдите со мной», — сказал Маленький Ли, шагнув вперед, но не осмелился посмотреть мне в глаза. Возможно, это была древняя система иерархии.
В тот момент, когда я вошла в зал Чанхэ, маленькая Ли, стоявшая рядом со мной, крикнула: «Госпожа Цзюэ прибыла!», что так меня напугало, что я чуть не отдернула ногу.
На первый взгляд, я увидел пожилую женщину, сидящую прямо во главе стола, одетую в светло-голубую дворцовую мантию с широким воротником и струящимися рукавами. Ее волосы были уложены в простую, элегантную прическу, длинные темные пряди ниспадали на плечи, украшенные нефритовой заколкой и нефритовым поясом. В воздухе витал тонкий аромат, а ее глаза были словно блестящие жемчужины. Она была красивой женщиной, и хотя годы оставили свои следы на ее лице, это не умаляло ее красоты. Ее проницательные глаза смотрели на меня, их глубина выдавала глубокую хитрость. Те, кто мог сидеть в таком положении, обычно были непростыми людьми. Я не обратил особого внимания на ее взгляд; по крайней мере, по сравнению с Цзюэ, ее глаза казались гораздо теплее. Под ней сидело много красивых женщин, предположительно наложниц или жен и любовниц высокопоставленных чиновников. Я заметил одну женщину с ясными глазами и не мог не почувствовать укол презрения. Даже самая невинная женщина, попав во дворец, со временем развращалась. В этом заключалась трагедия женщин в гареме. Мой внешний вид, несомненно, шокировал этих людей. Как только я вошла, все их взгляды обратились ко мне, и мне стало неловко. Тем не менее, я не хотела давать им повод для разговоров, поэтому шагнула вперед, слегка кивнула и поклонилась, сказав: «Цзисюэ приветствует вдовствующую императрицу. Пусть у вдовствующей императрицы будет всё хорошо». На самом деле, этот жест уже приукрасил её репутацию, потому что Сяоу сказала, что достаточно просто кивнуть, но я почувствовала, что лучше проявить вежливость.
Возможно, мое поведение было слишком высокомерным, или, возможно, в моих словах не хватало лести, но люди внизу начали обсуждать: «Смотрите, она не встала на колени», «Разве она не знает, кто она? Она просто так себя вела перед вдовствующей императрицей», «Ей конец». Раздался ропот. Я посмотрела на вдовствующую императрицу; в ее глазах мелькнула нотка гнева, но она, казалось, подавляла свои эмоции. Похоже, моя личность действительно была необычной; иначе почему она не взорвалась на месте?
Императрица-вдова сделала нечто, что всех удивило, но мне показалось ничем особенным. Она шагнула вперед, помогла мне подняться и проводила к своему месту, усадив меня рядом с собой. Прикрыв рот рукой, она очаровательно улыбнулась и сказала: «Посмотрите, посмотрите, какая красивая леди Джу!»
Приведённые ниже слова повторяли слова вдовствующей императрицы.
«Посмотри, что говорит вдовствующая императрица. Цзисюэ ей не ровня. Когда я увидела вдовствующую императрицу, я подумала, что она моя старшая сестра». Я тоже усмехнулась. Ты умеешь притворяться, а я нет? Раз уж ты старшая, я постараюсь сделать тебе приятное, а Арно немного польстит.
Императрица-вдова была явно довольна, услышав: «Какой льстивый собеседник!»
«Ваше Величество Император переместился в Зал Высшей Гармонии. Прошу Вас, Ваше Величество, переместитесь туда». В этот момент вошла Сяо Лицзы и объявила об этом.
«Хорошо, все, следуйте за мной». Императрица-вдова встала. Я подумала, что должна ей помочь, но Сяо У оттащил меня назад и прошептал на ухо: «Не нужно, госпожа, позвольте мне помочь вам».
Я был очень удивлен. Я никак не ожидал такого обращения во дворце. Похоже, я сделал правильный выбор.
Я шла параллельно императрице-вдове. Сяо У шла впереди, и я делала то же самое, что и она. Наложницы позади меня пристально смотрели на меня, словно готовы были пронзить меня взглядом. Императрица-вдова снова рассердилась, но ничего не сказала. Кажется, за всю свою жизнь никто никогда не проявлял к ней такого неуважения!