«Понимаю», — раздраженно сказал Сюэбин. Его раздражало то, что он не знал плана. Он чувствовал себя расстроенным, что им так манипулируют, и в итоге ему приказали сотрудничать с ней, даже не зная, в чем заключается план. Он был расстроен, но ничего не мог поделать.
После разговора с Сюэбином он отправился спать в кабинет во дворце. Он не мог пойти к наложнице Лань в середине дня, так как это только создало бы ей проблемы. Если бы она спросила его, почему он спит в этой кровати, осмелился бы он? Разрешил бы я это? Поэтому у него не было другого выбора, кроме как спать там.
В ту ночь я не могла уснуть. Я ворочалась в постели, не в силах успокоить свое беспокойное сердце. В голове проносились образы нашего времени вместе, и сердце бешено колотилось. В конце концов, я забыла, что сказать.
На следующий день, возможно, из-за того, что я не спала всю ночь, мое лицо было очень бледным, а темные круги под глазами делали меня еще более болезненной. Когда Шаньчжу пришла помочь мне умыться, она удивилась. Услышав, что у меня болит голова после прогулки на ветру и я не могу уснуть, она долго меня доставала. Ее раздражение действительно согрело мое сердце, и я беспомощно улыбнулась.
Когда тайфун Мангхут распространил новость о моей беременности, это тут же вызвало переполох во дворце. Императрица-вдова, естественно, была в восторге; в конце концов, она никогда не жаловалась на то, что у нее слишком много детей. Я слышала, что она была вне себя от радости, услышав эту новость, и тут же послала кого-то, чтобы сказать мне хорошо отдохнуть. Она даже послала няню, чтобы та позаботилась обо мне, и принесла мне всевозможные тонизирующие средства. Увидев стол, полный тонизирующих средств, я была искренне потрясена. Разве это не вызовет кровотечение из носа? Император тоже притворился очень счастливым, посылая мне тонизирующие средства, как будто они были бесплатными, и даже издал императорский указ, гласящий, что ради его сына я должна есть эти тонизирующие средства, чтобы питать свой организм. Чушь! Это была явная месть — месть за то, что я дразнила его прошлой ночью. Разве все эти тонизирующие средства не убьют меня? Эти наложницы ненавидели меня еще сильнее. И они были правы. Два года я ничего не делала, и вот теперь, когда они думали, что у меня не может быть детей и что я представляю для них угрозу, за исключением моего положения, я нанесла им такой сокрушительный удар. Неудивительно, что они пришли в ярость. Наложница Жун была еще злее. Она чувствовала, что ее использовали. Она думала, что императорский указ был уловкой, чтобы дать ей еще один шанс подчинить императора, и что я сделала так, чтобы император ее невзлюбил и она смогла завоевать его расположение (она сама придумала эту историю). Поэтому наложница Жун очень рассердилась и начала планировать, как избавиться от моего ребенка.
Я лежала в постели, наслаждаясь заботой Мангостина. Мангостин тщательно проверял каждое блюдо, не смея ошибиться.
Сегодня очень оживленный день. Все дамы из дворца пришли поздравить меня, но я не знаю, какие у них планы. Кто знает, как они собираются меня убить?
"Мангхут", - прошептала я, закрывая глаза, чтобы отдохнуть.
«Ваше Высочество, что случилось?» Шаньчжу передала вещи, которые держала в руках, няне, стоявшей рядом, велела им быть осторожными, а затем подошла к моей кровати.
"Как дела?" Я открыла глаза и протянула к ней руку. Шаньчжу ловко помогла мне подняться, положила подушки и позволила мне опереться на них.
«Ваше Величество, в припасах, отправленных из различных дворцов, нет никаких ошибок», — осторожно ответил Мангостин.
«Хе-хе, сейчас они не посмеют ничего предпринять. Они знают, что я проведу тщательное расследование, так что они не будут настолько глупы, чтобы позволить мне поймать их сейчас. Что послала наложница Жун?» — я слабо улыбнулась, повернула голову и спросила.
«Ваше Величество, супруга Жун прислала нефритовую статуэтку Гуаньинь, тысячелетний женьшень, гриб линчжи и золотые украшения», — почтительно ответила Мангостин, не меняя положения тела.
«Хех, она действительно богата. Возьми эту статую Гуаньинь и проведи расследование. Никому об этом не рассказывай. После расследования убей тех, кто знает». Моя улыбка была мягкой, но слова леденящими, и внезапно в ней вспыхнула убийственная аура. Шаньчжу тоже удивилась, но понимала, что сейчас не может ничего спросить, поэтому просто ответила: «Да».
Уважаемая супруга Ронг, я жду, когда вы попадёте в мою ловушку. Не разочаруйте меня.
Глава 105
В последние несколько дней эти люди вели себя относительно хорошо, не строили козней так рано, чтобы их не поймали с поличным. Преступление, заключающееся в заговоре против королевского потомства, — это то, чего никто не может вынести; им, возможно, даже придется заплатить жизнью.
Наложница Жун — умная женщина; она не предпринимала никаких серьезных шагов, но делала множество тонких маневров, ни один из которых не мог быть использован против нее. Я был очень обеспокоен; если бы она ничего не предприняла, весь мой план оказался бы бесполезным. Однако в конце концов наложница Жун не смогла сдержаться. Видя, что император весь день никуда не ходит, а только задерживается в моем дворце, она забеспокоилась. Она думала, что раз я беременна, у императора хотя бы будут какие-то опасения, но, к ее удивлению, ему было все равно, и он продолжал бродить здесь, а я продолжала пользоваться его благосклонностью.
Сегодня в мой дворец пришла наложница Жун. Она почти ничего не говорила, просто сидела и болтала со мной, постоянно поглядывая на дверь. Услышав слова Шаньчжу, я многозначительно улыбнулся. Похоже, она ждала меня с нетерпением. Наложница Жун сегодня прекрасна, очаровательна и соблазнительна. Если бы мужчина увидел её, ему, вероятно, было бы трудно устоять перед её обаянием.
«Сестрёнка, что привело тебя сюда, чтобы повидаться со старшей сестрой?» Я не торопилась. Она проделала такой долгий путь, поэтому я должна была чем-то ей помочь.
«Послушай, что ты говоришь, сестра. Твое здоровье ни в малейшей степени не должно пострадать. Если я буду тебя беспокоить и расстраивать, я заслужу унизительную смерть!» Наложница Жун осталась неизменной, по-прежнему остроязычной и раздражающей, но никто не мог с ней спорить.
«Хе-хе, сестра права». Сказав это, она с радостным, полным материнской любви выражением лица потрогала свой живот.
Представляю, как сейчас кипит от ненависти ко мне наложница Жун, желая, чтобы мой живот вывалился наружу, чтобы она могла выплеснуть свою злость. Но она ничего не может сделать, поэтому ей приходится подавлять свой гнев.
«Выпечка моей сестры просто восхитительна». Я небрежно взял пирожное, которое принесла наложница Ронг, откусил кусочек и обнаружил, что оно липкое, но не прилипает к зубам.
Мангостин незаметно толкнула меня рукой; возможно, она заметила в выпечке что-то еще. Но я все это устроила именно для этого момента, и теперь оставалось только ждать появления Сюэбиня.
«Сестра, ешь сколько хочешь», — доброжелательно улыбнулась наложница Жун, но в ее глазах мелькнул холодный блеск, слишком мимолетный, чтобы его заметить.
«Хм», — подумал я, с удовольствием поедая пирожные, когда услышал снаружи крик евнуха: «Император прибыл!»
Наложница Жун поправила волосы и одежду, ее очаровательная улыбка сделала ее еще более привлекательной. Она осторожно поднялась, ожидая прибытия императора. Я тоже поднялась с помощью Шаньчжу.
«Ваше Величество, я выражаю вам свое почтение», — мы с наложницей Жун поклонились. Сюэбинь быстро подошел, чтобы помочь мне подняться, и сказал: «Дорогая наложница, нет необходимости в таких формальностях. Ваше здоровье важно». Затем он небрежно взглянул на наложницу Жун, не обращая на нее особого внимания, и просто сказал: «Вставайте».
Лицо наложницы Жун прояснилось, и она еще больше убедилась, что императорский указ, который благородная наложница попросила ее издать, был направлен на то, чтобы вызвать неприязнь у императора. Она явно забыла, что императорский указ был запрошен императрицей-вдовой и что императрица также дала ей разрешение на его издание. Она также забыла, что сделала это добровольно. Так что, как говорят, мысли женщин иногда бывают очень странными. Когда она кого-то недолюбливает, она может продолжать навязывать этому человеку что-то, даже если это не его вина, тем самым порождая ненависть для собственного удовлетворения.
Раньше наложница Жун, возможно, не ненавидела бы её так сильно, потому что Сюэ Бинь всегда был ограничен премьер-министром и не смел пренебрегать наложницей Жун, и был вынужден всячески её баловать. Теперь же, когда Сюэ Бинь расставил все точки над «и» и только ждёт момента, чтобы их закрыть, ему, естественно, не нужно идти против своей совести, чтобы баловать её. Любой женщине трудно смириться с такими большими переменами. Теперь, когда я снова беременна, я ещё больше уверена в своём месте в сердце Сюэ Бина. Наложница Жун горда. Она всегда была той, кто теряет лицо, и никто никогда не осмеливался поступиться за неё. Теперь же, когда Сюэ Бинь равнодушен к ней, перед столькими дворцовыми служанками и евнухами, и особенно передо мной, её соперницей в любви, наложница Жун так разозлилась, что хочет убить всех, конечно же, кроме Сюэ Бина. Но потом она вспомнила о пирожных, которые я съела, и ей стало немного легче. Она выдавила из себя улыбку и встала, но, используя свой холодный свет, оглядела служанок и евнухов в зале. Служанки и евнухи поспешно опустили головы, их руки дрожали.
«Ваше Величество, что привело вас сюда в это время? Я только что разговаривала со своей сестрой», — сказала я, садясь с помощью Сюэбиня, со спокойной улыбкой на лице.
«Я просто хотел приехать и повидаться с тобой», — сказал Сюэбин, его глаза были полны нежности, словно я был тем, кого он любил больше всего.
«Ваше Величество», — ответил я, притворяясь застенчивым.
Увидев наши проявления нежности, супруга Ронг почувствовала прилив гнева, но была бессильна что-либо с этим поделать.
«Ваше Величество, пожалуйста, попробуйте. Моя сестра принесла это для меня». Я жестом попросил Шаньчжу принести выпечку Сюэбиню, и наложница Жун посмотрела на него с ожиданием.
"Ха-ха, отлично, отлично, попробую!" — сказал я, взяв кусочек с тарелки и поднеся его к губам.
"Ах... ах... так сильно болит живот!" — закричала я, голос мой был полон боли.
Сюэбин поспешно бросил пирожные, поддержал меня обеими руками, а когда увидел, что на моих штанах много крови, в тревоге закричал: «Кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь!» и отнес меня во внутреннюю комнату.
Наложница Жун, которая с ожиданием смотрела на императора, вздрогнула от моего крика. Увидев, что я истекаю кровью, она одновременно обрадовалась и озадачилась. Видя гнев императора, она не посмела показать его и поспешно последовала за ним внутрь, чтобы проверить ситуацию. Увидев, как быстро прибыл императорский врач, она замерла, и ее охватило смутное беспокойство.
Затем прибыли императорские врачи, прощупали пульс шелковыми нитями, а затем, в страхе опустившись на колени, встряхнули рукавами и сказали: «Ваше Величество, примите наши соболезнования, нерожденный ребенок императрицы погиб».
«Что?!» Сюэ Бинь был в ярости. Хотя это и было отчасти притворством, он был по-настоящему зол. Он никак не ожидал, что кто-то замышляет заговор против его сына, Цзы Си, прямо у него на глазах. Даже если это была всего лишь притворность, он закричал: «Расследуйте! Расследуйте тщательно!»
Императорский врач тоже был одним из приближенных императора и не смел догадываться о его мыслях, но все же ему пришлось сказать: «Ваше Величество, причина гибели плода Ее Величества в том, что она съела сафлор».
«Невозможно! Всю еду Вашему Высочеству приготовил этот слуга. Этот слуга клянется, что не намерен причинить Вашему Высочеству никакого вреда». Шаньчжу опустилась на колени и тяжело поклонилась, ее глаза были полны решимости.
Императорские врачи еще больше опустили головы, в страхе восклицая: «Все наши слова — правда; нет ни единой лжи».
Затем я, обессилев, легла на кровать и, вцепившись в рукав Сюэбиня, заплакала: «Ваше Величество, дитя мое, дитя мое! Пожалуйста, Ваше Величество, восстановите справедливость!»
Сюэбинь вытер мои слезы и утешил меня, сказав: «Я восстановлю справедливость».
Затем Шаньчжу робко посмотрел на Сюэбиня и сказал: «Ваше Величество, позвольте мне высказаться?»
«Говоря об исключительно привлекательной внешности Сюэ Бина, следует отметить, что каждый его жест излучает естественную императорскую ауру, благодаря чему трудно устоять перед его диким обаянием и невозможно ослушаться его приказов. Это и есть аура императора».
«Ваше Величество сегодня ела только пирожные консорт Жун». Сказав это, она замолчала, опустила голову, и воздух словно застыл.
«Ты, ничтожная служанка, как ты смеешь клеветать на меня!» — сказала наложница Жун, пришедшая посмотреть спектакль. Хотя она и испытывала беспокойство, она старалась успокоиться. Услышав от императорского врача новость о смерти ребёнка, она на мгновение обрадовалась. Но когда императорский врач упомянул сафлор, её беспокойство усилилось. Теперь же, когда огонь без всякой причины был направлен против неё, тревога только усилилась.
«Заткнись и встань передо мной на колени!» — отчитал Сюэ Бинь наложницу Жун, и его свирепое выражение лица так напугало её, что она тут же опустилась на колени.
«Ваше Величество, я невиновна! Ваше Величество, вы не можете наказывать меня по словам простой служанки!» — воскликнула наложница Жун, на её очаровательном лице застыло жалостливое выражение. Любой другой человек наверняка пожалел бы такую плачущую женщину и захотел бы её утешить. Но Сюэ Бинь не разделял этого сострадания. Он нахмурился, его тон был резким, и он сказал: «Хорошо, я проведу тщательное расследование. Кто-нибудь, принесите пирожные наложницы Жун».
Наложница Жун, обессилев, сидела на полу. Увидев дворцовых служанок, несущих пирожные, она так испугалась, что чуть не упала на землю, но продолжала убеждать себя не волноваться.
Когда дворцовые служанки принесли пирожные, императорские врачи немедленно окружили их и внимательно осмотрели. Затем все они опустились на колени и сказали: «Ваше Величество, в этих пирожных действительно содержится сафлор». Императорские врачи остались стоять на коленях и больше ничего не сказали, так как это было табу во дворце.
Услышав это, наложница Жун была ошеломлена, ее разум опустел. Она действительно приняла нечто подобное, чтобы вызвать аборт, но лишь в крошечной дозе, намереваясь, чтобы плод в ее утробе изгнался постепенно, а не так быстро. Однако пощечина Сюэ Бина вывела ее из себя, и ей стало все равно. Она опустилась на колени и закричала: «Я невиновна!»
Глава 106
«Ты мерзкая женщина, кто смеет плести интриги против моего потомства?» Сюэ Бинь снова ударил наложницу Жун по лицу, отчего ее некогда очаровательное лицо покраснело и распухло. Волосы тоже растрепались от поклонов, и она лежала на земле, совершенно неузнаваемая. Теперь она была в жалком состоянии.
Императорские врачи тоже были напуганы. Им не разрешалось знать о делах во дворце. Если бы они оскорбили императора, им бы грозила ампутация головы. Поэтому императорские врачи практически опустили головы на землю, и никто из них не осмеливался пошевелиться или сказать что-либо ещё.
«Нет, Ваше Величество, я поистине невиновна!» — наложница Жун поднялась на ноги, подползла к Сюэ Бину и, горько плача, прижалась к его ноге. — «Ваше Величество, даже один день в браке стоит ста дней доброты! Ваше Величество, неужели вы не знаете, что я за человек? Ваше Величество, вы не можете осудить меня на основании злодейских козней! Я действительно этого не делала!»
«Заткнись! Даже сейчас ты смеешь спорить. Есть свидетели и доказательства, подтверждающие это. Что еще ты хочешь сказать? Как я тогда не узнал в тебе ядовитую женщину? Если бы я знал, я бы давно разорвал тебя на куски». Сюэ Бинь холодно посмотрел на наложницу Жун, которая умоляюще склонилась у его ног. Его слова были леденящими душу, и даже наложница Жун была ошеломлена.
Пока наложница Жун была ошеломлена, Сюэ Бинь оттолкнул её ногой и сердито закричал: «Немедленно свалите её!»
«Нет, Ваше Величество, вы не можете этого сделать! Нет, сестра, пожалуйста, спасите меня! Это была не я, сестра!» — закричала наложница Жун, затем поспешно подползла к моей постели и, стоя на коленях, со слезами на глазах умоляла меня.
Я неохотно закрыла глаза, но мгновение спустя мои глаза наполнились горем и глубокой печалью, когда я посмотрела на нее. «Ты сказала, что это не ты, так почему же ты добавила сафлор в пирожные, которые мне дала? Сестра, я ничего плохого тебе не сделала. Даже если бы и сделала, ты могла бы свалить вину на меня, но зачем тебе было причинять вред моему еще не родившемуся ребенку?»
«Нет, сестра, меня подставили! Кто-то хочет, чтобы мы перебили друг друга ради благосклонности императора! Сестра, ты не можешь позволить им добиться успеха! Сестра, да, это, должно быть, наложница Лань, это, должно быть…» — выпалила наложница Жун, не обращая внимания на обстановку, и рассказала о некоторых грязных делах гарема. Сначала она сказала это только для того, чтобы Сюэ Бинь притворился рассерженным, но когда она упомянула наложницу Лань, Сюэ Бинь пришел в настоящую ярость. Он схватил наложницу Жун за руку и оттолкнул ее от моей кровати, указывая на нее и говоря: «Ты мерзкая женщина, все еще отказываешься признаться! Как ты смеешь клеветать на наложницу Лань! Ты заслуживаешь смерти! Что ты здесь делаешь? Посади ее в тюрьму и казни в назначенный день!»
Крик "Императрица-вдова прибыла!", раздавшийся за дверью зала, остановил стражников, что тоже заставило меня задуматься.
«Что это?» Ее тонкие пальцы были украшены нефритовыми накладками на ногти, инкрустированными несколькими рубинами цвета голубиной крови, вырезанными в форме красной паучьей лилии – невероятно красивой. Ее изысканное лицо, отражающееся в бронзовом зеркале, не выдавало никаких признаков старения, оставаясь совершенно сияющим. Ее длинные волосы были уложены служанкой Юй Янь в свободный, струящийся пучок с помощью гребня цвета слоновой кости, украшенного двумя филигранными золотыми и теплыми нефритовыми заколками в виде феникса с жемчугом, от которых свисали нежные белые нефритовые кисточки, чей звон был чрезвычайно приятен.
«Да здравствует вдовствующая императрица!» Дворцовые служанки, евнухи, императорские врачи, стражники и даже наложница Жун в один голос преклонили колени и запели.
Я слабо попытался подняться, но Шаньчжу быстро шагнул вперед, чтобы поддержать меня. Прежде чем я успел встать, я услышал, как вдовствующая императрица сказала: «Что ты делаешь, Сюньи? Помоги Ее Величеству лечь».
«Да», — поклонилась дворцовая служанка, которая поддерживала вдовствующую императрицу, сделала два шага назад, опустив голову, и подошла ко мне, взяв Шань Чжу за руку.
Я не осмелилась обратиться к «императрице-вдове Се» и, следуя за рукой дворцовой служанки, легла обратно на кровать, в глазах мелькнул холодный блеск.
«Ваш подданный приветствует Ваше Величество Императрицу-вдову». Сюэбин не ожидал прихода Императрицы-вдовы, но, подумав об этом про себя, он лишь слегка поклонился в знак приветствия.
«Вставайте. Я услышала весь этот шум, как только вошла во дворец. Что они все здесь делают?» — властным тоном говорила вдовствующая императрица. Она была достаточно компетентна, чтобы занимать этот пост, и её тон мог неосознанно внушать людям чувство страха.
Евнух помог вдовствующей императрице сесть на трон и почтительно удалился за ней, его движения были точными и безупречными.
«Мать, эта мерзкая женщина посмела причинить вред царскому потомству! Я собираюсь сурово наказать ее!» — почтительно ответил Сюэбинь, хотя его и раздражало внезапное появление его вдовствующей императрицы. В конце концов, она была его матерью.
«Расскажите, что случилось», — сказала вдовствующая императрица, не отвечая на слова императора. Она лишь мельком взглянула на группу императорских врачей и осторожно положила на стол свои накладки для ногтей.
«Ваше Величество, в выпечке был обнаружен сафлор, что поставило под угрозу жизнь Вашего нерожденного ребенка». Императорские врачи немного растерялись, но врач перед ними все же уважительно ответил на вопрос, хотя его голос слегка дрожал.
«Хунхуа, наложница Жун, как вы смеете!» — императрица-вдова подняла руку и с силой ударила ею по столу.
Собравшиеся в зале снова дружно закричали: «Императрица-вдова, пожалуйста, успокойте свой гнев!»
«Ваше Величество, со мной поступили несправедливо!» — подумала наложница Жун, и ей показалось, что с появлением вдовствующей императрицы появилась надежда. Теперь же ее мысли работали быстро. Она воспользовалась случаем, подползла к вдовствующей императрице и поклонилась ей. Императрица-вдова также заметила покраснение и отек на ее лице.
Императрица-вдова укоризненно посмотрела на Сюэбиня. Сюэбинь усмехнулся, потер руки и снова принял серьезное выражение лица.
«Несправедливость! Императорский врач уже все ясно объяснил, в какой несправедливости вы еще можете меня обвинить?» Императрица-вдова в еще большей ярости ударила рукой по столу, указывая на нее пальцем.
«Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Это была моя вина. Я не смела игнорировать плод и есть без разбора». Я не знала, что делает вдовствующая императрица; она просто задавала вопросы, не обвиняя меня. Я не могла допустить, чтобы мой план провалился.
«Какое это имеет к вам отношение? Я это тоже знаю». Евнух, стоявший рядом с императрицей-вдовой, помог ей подойти к моей постели, и императрица-вдова ласково погладила мою руку у кровати.
Я мысленно усмехнулась, но одновременно разрыдалась. «Императрица-вдова, пожалуйста, императрица-вдова, восстановите справедливость для меня!» — я давила на неё.
«Я знаю, я сама была матерью. Не плачь больше, не причиняй себе вреда. Ты еще можешь родить ребенка». Императрица-вдова по-прежнему не осуждала меня, а утешала. Ее слова были приятными, но в то же время подразумевали, что не стоит испытывать судьбу.
«Ваше Величество, я знаю, но я не примирилась! Умоляю Ваше Величество помочь мне добиться справедливости!» — воскликнула я, поднимаясь с постели и опускаясь на колени в земной поклон. Сцена была душераздирающей. Сюэ Бинь тоже пожалела меня. Хотя она знала, что я притворяюсь, она шагнула вперед и махнула рукой, сказав: «Стражники, заприте наложницу Жун в темнице».
Наложница Жун всё ещё не теряла надежды, но мои слова всколыхнули ситуацию, и она рассердилась. Тем не менее, она продолжала стоять на коленях, отказываясь уходить, даже когда стражники пытались её оттащить. Стражники не смели тянуть её слишком сильно, потому что понимали её скрытые мотивы. Было ясно, что вдовствующая императрица хотела защитить наложницу Жун, в то время как император и императорская наложница были полны решимости не отпускать её. Ситуация оставалась в тупике.
«Можете все уйти. Мне нужно кое-что сказать Сюээр». Лицо вдовствующей императрицы помрачнело, но она, сохраняя грациозность, подняла руку, приглашая всех уйти.
«Да», — все организованно разошлись, но Сюэбинь не ушла, лишь сказав: «Императрица-мать».
«Отступите!» Императрица-вдова сердито посмотрела на Сюэбиня, и ее тон стал еще резче. Сюэбиню ничего не оставалось, как отступить.
«Ваше Величество, что вы хотите мне сказать?» — спросил я, голос мой все еще был слабым.
«Ты просто молодец, что умудрился перехитрить моего сына». Императрица-вдова отпустила мою руку, вновь обретя тот же острый и властный взгляд, который был у нее при входе.
«Что говорит вдовствующая императрица? Я не понимаю», — сказал я, притворяясь невежественным.