Gleichzeitig ertönte hinter dem Bambusvorhang ein scharfer Knall, und die Saiten der Zither rissen plötzlich.
Die schöne Frau hinter dem Vorhang stand auf und riet mit kühler, aber sanfter Stimme: „Großer Held, Sie sollten Luoyang so schnell wie möglich verlassen, sonst werden die Behörden Sie mit Sicherheit verdächtigen. Dann wird es Ihnen schwerfallen zu fliehen.“
Als Bai Can dies hörte, veränderte sich sein sonst so unbekümmerter Gesichtsausdruck merklich. Er war es gewohnt, sich in der Welt der Kampfkünste zu bewegen und fürchtete die Regierung nicht, doch die Sorge des Mädchens weckte in ihm einen Anflug von Heldenmut.
„Ich, Bai Can, bin ein Mann. Wenn ich sage, ich gehe nicht, dann gehe ich auch nicht!“ Was, wenn die Behörden Cui Shenghan verfolgen, sollte er gehen? Er mag vor nichts Angst haben, aber Miss Cui kann einen solchen Verdacht absolut nicht ertragen.
Shui Wu'er hustete. Es ging ihn nichts an, überhaupt nicht, es war allein Sache des Helden … Er zerrte an Shui You'ers Hand und flüsterte: „Komm, wir gehen schnell.“ Er zog, konnte sie aber nicht bewegen und wäre beinahe selbst gestürzt.
Shui You'ers Augen leuchteten vor einer beispiellosen männlichen Leidenschaft. Plötzlich schüttelte er Shui Wu'er ab, sprang auf den Hocker und sagte: „Also gut, Bruder Bai, ich, Shui You'er, schwöre dir ewige Treue!“
Shui Wu'er erstarrte augenblicklich.
Verdammt!
Es ist eher wie ein gemeinsames Leben, aber was ist denn so großartig daran, mit jemand anderem zu sterben!
Während die Gruppe stritt, huschte plötzlich ein grüner Schatten vorbei, flink wie ein Drache und schnell wie ein Blitz. Bevor Bai Can reagieren konnte, peitschte ein Palmenwind wie ein reißender Fluss los.
Bai Can parierte den Angriff hastig, hatte aber große Mühe, ihn abzuwehren. Dieser Gegner war unglaublich schnell! Er versuchte, mit dem Ärmel zu blocken, doch dieser konnte Energie aus seinem Ellbogen schöpfen, wodurch Bai Cans gefürchtete Ärmeltechnik durchkreuzt wurde und seltsamerweise seine empfindlichen Punkte auf der Brust attackierte. Erschrocken sprang er zurück und entging dem Angriff nur knapp, doch der Gegner schlang sich wie ein seidenes Band um ihn und kletterte nach oben.
Bai Cans Erstaunen wuchs stetig. Nach mehreren Angriffen konnte er nur noch ausweichen, völlig machtlos, sich zu wehren! Obwohl Bai Can in der Kampfkunstwelt für seine Agilität bekannt war, zählten seine Kampffertigkeiten zu den besten zwanzig Kampfkunstmeistern. In seinen über zehn Jahren, in denen er durch die Welt der Kampfkünste wanderte, war ihm noch nie ein Meister begegnet, der ihn mit nur wenigen Bewegungen in eine solche Lage bringen konnte. Was noch beängstigender war, war, dass jede Bewegung dieses Gegners ruhig und schnell, aber ohne jede Tötungsabsicht ausgeführt wurde und somit die vollkommene Kontrolle über seine innere Energie demonstrierte.
Zehn Züge waren vergangen, und Bai Can war immer noch von dem Hagel an Handflächenschlägen überwältigt, als der Mann in Blau elegant davonglitt und aus dem Kampfkreis sprang. Alle Anwesenden starrten ihn ungläubig an.
Die Oberhaushälterin Jinniang rief plötzlich leise. Sie hatte ihr halbes Leben damit verbracht, ihre Schönheit in den Dienst anderer zu stellen, und erst heute hatte sie begriffen, dass Schönheit ein solches Ausmaß erreichen konnte.
Der Mann in Blau hatte akkurat gestutzte Augenbrauen, eine hohe Nase und eine volle Stirn. Er verströmte eine helle und warme Aura, wie die frischen, feuchten Knospen der Bäume im Frühling, die sich sanft entfalten und dann leise im Wind wehen.
Sein Aussehen war beeindruckend, doch nicht so auffällig, dass es lediglich als auffällig beschrieben werden konnte. Er stammte aus einer angesehenen Gesellschaftsschicht, nicht aus einer niedrigen; er war ein reiner, schöner Jade, kein protziger, störrischer Fels. Er war gütig, aber ohne jede Schmeichelei oder Aufgesetztheit.
Der Mann in Blau saß bereits im Pavillon der makellosen Schönheit und machte keinerlei Anstalten, sich zu verbergen, doch niemand bemerkte ihn. Sobald er jedoch erschien, zog er mühelos und ganz natürlich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich.
In diesem Moment huschte ein freundliches Lächeln über seine Lippen, als er sagte: „Meisterdieb Zhi Xiaoyao, bitte verzeihen Sie mir.“
Alle kamen wieder zu sich und stießen einen überraschten Laut aus. Bai Can war also niemand anderes als der Meisterdieb Zhi Xiaoyao aus den „Aufzeichnungen männlicher Schönheiten der Kampfkunstwelt“, der Xia Ye im betrunkenen Zustand die Herzen gestohlen hatte! Jemand schnaubte verächtlich und meinte, im Vergleich zu dem Mann in Blau sei er nichts Besonderes.
Bai Cans Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Sie sind … ein Regierungsbeamter?“
Der Mann in Blau lächelte freundlich: „Nicht ganz. Letzte Nacht wurde im Norden der Stadt eine wohlhabende Familie von der Attentäterorganisation ‚Spurlos‘ ermordet, und ich habe bis hierher ermittelt. Nachdem ich gehört hatte, was die Wirtin sagte, beschloss ich, Sie auf die Probe zu stellen.“
„Willst du es etwa versuchen?“, fragte Bai Can verärgert. Schöne Frauen sind oft neidisch, unabhängig vom Geschlecht. „Und was hast du herausgefunden?“
„Ich kann Ihnen versichern, dass Bruder Bai kein Mitglied von ‚Traceless‘ ist und Xu Dade nicht durch Ihre Hand gestorben ist. Bitte verzeihen Sie mir jegliche Beleidigung, die ich Ihnen möglicherweise entgegengebracht habe. Ich bin heute hier, weil ich verlässliche Beweise dafür erhalten habe, dass sich ‚Dream‘, der drittrangige Assassine von ‚Traceless‘, in diesem Pavillon der unvergleichlichen Schönheit versteckt hält und dass Xu Dade ebenfalls durch seine Hand gestorben sein dürfte.“ Der Mann in Blau sprach eloquent und ohne jede Verschleierung.
Bai Can ließ sich von seiner Freundlichkeit jedoch nicht beeindrucken, ihr Gesicht wurde etwas blass: „Warum erzählen Sie mir von einer so wichtigen Angelegenheit?“
„Ich brauche deine Hilfe, Bruder Bai, um die ‚Traumillusion‘ zu finden.“
Bai Can verdrehte die Augen und wollte ihn gerade fragen, wie er helfen wolle, als er sah, wie der Mann in Blau mit dem Handgelenk schnippte und einen versteckten Pfeil abschoss, dessen Spitze auf den westlichen Pavillon gerichtet war.
"Nein!", rief Bai Can erschrocken.
Der Mann in den blauen Gewändern schwankte leicht, als wolle er die Person im eleganten Pavillon angreifen. Wie konnte Bai Can zulassen, dass er Cui Shenghan verletzte? Blitzschnell tauschten die beiden Angriffe aus.
Gerade als alle noch unter Schock standen, nutzte eine rote Gestalt die Tatsache, dass der Mann in Blau und Bai Can ihre Aufmerksamkeit auf das Privatzimmer richteten, und stürmte blitzschnell von der Ostseite auf den Eingang zu.
Niemand hatte bemerkt, wie die rote Gestalt die Ostseite des Pavillons der unvergleichlichen Schönheit überfallen hatte. Alle Blicke richteten sich nun auf den Westpavillon, und der Zeitpunkt für die Flucht der roten Gestalt war perfekt! Sobald sie durch diese Tür entkommen war, würde niemand mehr ihr auch nur das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen können.
Die rot gekleidete Gestalt bewegte sich anmutig und geschmeidig und schien gerade aus dem Blickfeld aller zu verschwinden, als sie plötzlich erstarrte und zu Boden stürzte. Bei näherem Hinsehen erkannten alle, dass es der scharfe Fingerschlag des blau gekleideten Mannes aus der Ferne gewesen war, der einen Druckpunkt an ihrem Knie getroffen hatte.
Ein gewöhnlicher Mensch hätte kaum so schnell und unmittelbar reagieren können! Der Mann in Blau musste außergewöhnlich begabt gewesen sein, oder er musste die Bewegung der roten Gestalt vorausgesehen haben. Aber wie konnte der Mann in Blau vorhersehen, dass unter solchen Umständen plötzlich eine Frau in Rot von Osten her auftauchen würde?
Die Situation nahm eine unerwartete Wendung. Bevor irgendjemand reagieren konnte, stand der Mann in Grün bereits vor der Frau in Rot – der Kurtisane Fang Yanzui – und sagte sanft: „Ich habe schon so viel über die dritte Attentäterin, Mi Meng, gehört.“
Fang Yanzui verzog hasserfüllt das Gesicht, ihre Stimme war nicht mehr sanft und süß: „Du, du hast betrogen!“
Xu Dades Kopf war längst für eine hohe Summe gekauft worden. Sie hatte in diesem prachtvollen Gebäude lange auf der Lauer gelegen und auf die gestrige Gelegenheit gewartet, ihm das Leben zu nehmen. Wer hätte gedacht, dass nur einen Tag später ein Meister ihr eine Falle stellen würde? Sie hatte viele Stürme überstanden und war dennoch auf die List des Mannes in Blau hereingefallen.
Der Mann in Blau lächelte wortlos, aber sein Gesichtsausdruck schien zu sagen: „Na und, wenn ich betrogen habe?“
Auf der anderen Seite hob Bai Can mit der Handfläche den Bambusvorhang des eleganten Pavillons an, rollte den Ärmelpfeil zur anderen Seite und nagelte ihn an die Wand. Hinter dem Bambusvorhang erbleichte Cui Shenghans jadegrünes Gesicht zu Tode und sie fiel vom Zitherhocker.
Die Schöne war entsetzt. Shui Wu'er konnte ein Gefühl des Mitleids nicht unterdrücken.
Bai Can keuchte und starrte den Mann in Blau ausdruckslos an, unsicher, wie er reagieren sollte.
"Hahaha..." Plötzlich brach einer der Anwesenden in lautes Gelächter aus und schlug auf den Tisch.
„Genial! Genial! Was für ein genialer Schachzug, die Schlange aus ihrem Loch zu locken, ein klassischer Fall von umgekehrter Taktik!“
Es stellte sich heraus, dass es jener lüsterne alte Mann war, der Bai Can an jenem Tag verspottet hatte.
Der Mann in Blau zeigte keine Überraschung. Er formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Ihr schmeichelt mir, Meister Zhang.“
Dieser Mann war niemand Geringeres als Zhang Baitong, ein hoch angesehener Kampfkunstmeister aus der Zhang-Familie in Sichuan. In seiner Jugend war Meister Zhang für seinen unkonventionellen Lebensstil und seine zahlreichen Affären bekannt, und selbst im hohen Alter hatte er nichts von seinem Charme eingebüßt.
Nachdem er gelacht hatte, sagte der alte Meister Zhang: „Sag mal, bist du wirklich nach Luoyang gekommen, um diese Angelegenheit zu untersuchen?“
Der Mann in Blau errötete leicht: „In sieben Tagen wird mein Blutsbruder die älteste Tochter der Familie Yuwen auf dem Gutshof Chuxiu heiraten…“
„Ihr wart also nur auf der Durchreise in Luoyang“, sagte der alte Meister Zhang und tat so, als ob ihm plötzlich etwas einfiele. „Wie kommt es, dass Meister Qin heiratet? So ein großes Ereignis und niemand hat mich darüber informiert?“
„Die Einladung wurde der Familie Zhang in Sichuan zugestellt, doch der Aufenthaltsort des alten Meisters Zhang ist unbekannt …“ Der Mann in Blau blieb respektvoll. Er war sehr höflich, sprach ruhig und geduldig – offensichtlich ein feiner junger Mann aus einer angesehenen Familie.
Er fesselte Fang Yanzui die Hände mit einem weichen Seil, zog leicht daran und sagte sehr höflich: „Fräulein Fang, bitte.“
Zwei Gestalten, eine in Grün und eine in Rot, verließen mit großer Eleganz den Raum.
Die Gruppe blickte sich verwirrt an.
Shui Wu'er berührte ihren Mundwinkel. „Die unendliche Frühlingslandschaft lässt den Mann in Grün dahinschmelzen“, dachte sie, „er ist die Nummer eins auf der Liste der gutaussehenden Männer in der Kampfkunstwelt.“
Dieser Mann hatte die Sphäre der Menschen und Dämonen transzendiert und eine beträchtliche himmlische Aura erlangt. Verglichen mit ihm wirkte Bai Cans Schönheit geradezu oberflächlich.
Er wirkte im Moment noch unbekümmert, doch seine Intrigen waren erschreckend tiefgründig.
Mit spielerischer Leichtigkeit und Schlagfertigkeit hatte er die Handlungen aller Anwesenden vorausgesehen und sie mit wenigen Worten geschickt in eine Falle gelockt. Normalerweise wäre es ihm allein schwergefallen, Fang Yanzui zum Aufbruch zu bewegen, doch nachdem er Jinniang und den anderen zugehört hatte, durchschaute er sofort die undurchsichtige Beziehung zwischen Bai Can und Cui Shenghan und nutzte sie geschickt aus. Er ließ Fang Yanzui, die sich im Hintergrund hielt, fälschlicherweise glauben, seine Aufmerksamkeit gelte Cui Shenghan, während Bai Can die Aufmerksamkeit ablenkte. So nutzte sie die Gelegenheit zur Flucht. Alles wirkte so natürlich und perfekt.
Alles war unter seiner Kontrolle.
Die Wahrheit ist jedoch nicht ganz so einfach.
Shui Wu'er dachte bei sich, wenn sie sich nicht irrte, müssten bei dem dritten Attentäter, "Misty Dream", zwei Personen sein!
Angesichts der außergewöhnlichen Intelligenz des Mannes in Blau war es unmöglich, dass er dies nicht wusste, dennoch ließ er den anderen einfach gehen.
Die Kurtisane Cui Shenghan zitterte wie ein Birnenzweig im Wind. Sie blickte auf und begegnete den nachdenklichen Augen des kleinen Bettlers, und wie von einem Brennen getroffen senkte sie rasch wieder den Kopf.
Im Inneren des prächtigen Gebäudes setzte der Lärm wieder ein, als ob die dramatische Wendung der Ereignisse nur Augenblicke zuvor eine Illusion gewesen wäre.
Immer noch sichtlich erschüttert räusperte sich Jinniang und murmelte: „Wer… wer ist er?“
Bai Can richtete sich langsam auf: „Abgesehen von einer Person, wer sonst in der Kampfkunstwelt kann eine solche Eleganz besitzen?“
"Du meinst..." Alle starrten ihn ungläubig an.
„Die grenzenlose Frühlingslandschaft verhüllt den Mann in Blau. Wenn er nicht der junge Herr in Blau aus der Präfektur Baili ist, wer könnte er dann sonst sein?“
Plötzlich nahm Bai Can wieder seinen gewohnten, überschwänglichen Gesichtsausdruck an und rief aus: „Wenn ich, Bai Can, nicht das Glück hätte, einer solchen Person zu begegnen, wäre ich des Titels ‚Meisterdieb Zhi Xiaoyao‘ nicht würdig!“ Er tippte mit den Zehen auf den Tisch und stürmte überglücklich zur Tür hinaus, um ihm nachzujagen.
„Ich will auch mitkommen!“ Shui You'er hatte schon ein paar Tage mit Bai Can verbracht und sich viele seiner schlechten Angewohnheiten angeeignet, deshalb rannte sie freudig mit ihm los.
Shui Wu'er konnte vor Frustration nur mit den Füßen aufstampfen.
Kapitel Zwei: Keine Möglichkeit, Chuxiu und Chunzhu zu behalten (Teil Eins)
Einen halben Monat später, in der Chuxiu Mountain Villa in Hebei.
Auf dem Gut Chuxiu wurde ein freudiges Ereignis gefeiert: Herr Qin Qiyun heiratete Yuwen Cuiyu, die älteste Tochter der Familie Yuwen. Das Gut war mit Blumen und Laternen geschmückt, und Herr Qin lud zahlreiche Kampfkünstlerkollegen ein, der Zeremonie beizuwohnen und am Festbankett teilzunehmen. Sogar Ältester Zhang Baitong aus der Familie Zhang aus Sichuan reiste von weit her an, um zu gratulieren – ein Beweis für das hohe Ansehen, das das Brautpaar genoss.
Wenn die Hälfte der Kampfsportler wegen des Prestiges der Familie Yuwen gekommen war, so kam die andere Hälfte wegen des Rufs der Familie Baili. Jeder wusste, dass Qin Qiyun selbst nur ein unbedeutender Gutsherr war, während seine Blutsbrüder die berühmten Vier Jungen Meister der Familie Baili waren. Qin Qiyun war heute überglücklich; da alle vier Jungen Meister der Familie Baili anwesend waren, wie hätten es die anderen Kampfsportler wagen können, fernzubleiben?
Seit einem Jahrhundert genießt die Präfektur Baili eine herausragende Stellung in der Welt der Kampfkünste. Wann immer in der Kampfsportgemeinschaft Streitigkeiten oder Konflikte zwischen Liebe und Hass auftraten, wandten sich die Menschen in Baili unweigerlich an die Präfektur, um dort Gerechtigkeit zu suchen. Die Präfektur Baili behandelte die Angelegenheiten stets unparteiisch und unvoreingenommen. War mit einem Urteil der Präfektur Baili unzufrieden, besaß diese nicht nur die absolute Macht, den Unzufriedenen zu bezwingen, sondern die gesamte Kampfsportwelt respektierte das Urteil der Präfektur Baili bis zum Schluss.
Als Baili Qingyi bekannt wurde, war der Ruf des Qingyi-Gentlemans bereits weit verbreitet. Dies lag nicht nur an seinem makellosen Charakter, sondern auch an seiner unvergleichlichen Schönheit und seinen unermesslichen Kampfkünsten. Selbst viele erfahrene Kampfkünstler bewunderten seinen Ruf.
Deshalb kamen viele Kampfsportler zum Bankett im Chuxiu-Anwesen, nur um einen Blick auf das wahre Gesicht des jungen Meisters in Blau aus der Präfektur Baili zu erhaschen.
Der Gutsherr Qin Qiyun war Anfang zwanzig und schlank. Doch die Hälfte seines Gesichts war abrupt von einer Maske bedeckt, und mehrere Narben von Messerstichen zogen sich über die rechte Gesichtshälfte, sodass sein ursprüngliches Aussehen nicht mehr erkennbar war. Er trug einen leuchtend roten Python-Umhang, sein Gesicht strahlte vor Freude, und er schien sich nicht darum zu kümmern, seine Hochzeit zu einem pompösen Ereignis für die gesamte Kampfkunstwelt zu machen.
Vor dem Herrenhaustor drängten sich neben dem endlosen Strom von Kutschen und Pferden verschiedener Kampfkunstschulen auch zahlreiche Schaulustige. Einfache Leute, deren Leben eintönig war, wollten diese Gelegenheit nutzen, um sich selbst ein Bild davon zu machen, ob diese sogenannten Kampfkünstler tatsächlich übermenschliche Fähigkeiten besaßen.
Zwei schmutzige kleine Bettler schlängelten sich flink durch die Menge, und jeder, den sie berührten, wich eilig aus und machte ihnen selbstverständlich Platz. Mühelos drängten sie sich nach vorn.
Einer von ihnen zog den anderen beiseite und flüsterte: „Wu'er, jetzt geht's los! Heute ist die Hochzeit einer reichen Familie; wir dürfen dasselbe essen wie der Kaiser!“
„Du weißt also, was der Kaiser isst…“, murmelte Shui Wu'er.
„Ich weiß es nicht, weißt du es? Hm, ich hätte mich nicht von Bruder Bai trennen sollen, er hat mich tagelang hungern lassen.“ Er hielt inne. „Also, es stellt sich heraus, dass er der wahre Meisterdieb ist!“
Shui Wu'er lachte leise: „Ja, es ist alles meine Schuld. Ich hätte euch beide, Bruder Bai, nicht trennen sollen. Sagt mal, wie sollen wir denn da reinkommen? Wir sind doch nur Bettler. Welche reiche Familie lädt denn Bettler zu ihrer Hochzeit ein?“
„Das wisst ihr nicht, oder? Hört mal, heute ist die Hochzeit des Meisters von Chuxiu Manor, ein großes Ereignis in der Welt der Kampfkünste. Sogar der junge Meister in Blau aus der Präfektur Baili ist gekommen. Wie könnte der Bettlerclan da fehlen?“
„Ihr, obwohl wir Bettler sind, sind wir einfache Bettler. Wie könnten wir uns qualifizieren, der Bettlersekte beizutreten?“
Shui You'er grinste: „Wir werden uns während des Chaos in die Reihen der Bettlerbande einschleichen. Bei so vielen Bettlern werden sie nicht merken, dass wir Betrüger sind.“
„Aber …“, zögerte Shui Wu’er noch immer. Ein solches Kampfsporttreffen war kein einfacher Diebstahl. Sollte sie entdeckt werden, wären die Folgen unvorstellbar.
„Aber was? Du willst kein Brathähnchen mehr? Keine Sorge, schlimmstenfalls wirst du erwischt und kriegst wieder was ab. Ich bin knallhart, ich werde mich dir in den Weg stellen und dafür sorgen, dass du nicht leidest.“ Shui You'er klopfte sich selbstsicher auf die Brust.
„Du…seufz…“ Shui Wu’er seufzte hilflos; dies war nicht das erste Mal, dass so etwas passierte.
"Schau, schau! Der Bettlerclan ist da! Wu'er, bleib in meiner Nähe und verirre dich nicht!" wies Shui You'er ihn eindringlich an, nahm dann seine Hand und drängte sich in die Menge.
Shui Wu'er nickte, doch ihr Blick wanderte zu der Gruppe, die dem Bettlerclan folgte. Die einheitlichen roten Kleider und roten Schals gehörten zum Qiao-Clan, der zweitgrößten Gang der Kampfkunstwelt, und ihr Anführer war niemand Geringeres als Qiao Fenglang, der Anführer des Qiao-Clans.
Qiao Fenglang, kaum zwanzig Jahre alt, erbte das Geschäft seines Vaters und übernahm die Führung des Qiao-Clans. In den letzten Jahren avancierte er zu einem der meistbeachteten jungen Helden der Kampfkunstwelt. Er besaß ein etwas exotisches, kultiviertes und elegantes Aussehen und belegte den dritten Platz in der Liste der schönsten Männer der Kampfkunstwelt. Der Ausdruck „wie ein heller Mond an einem kühlen Herbsttag“ beschreibt ihn treffend. Sein Erscheinungsbild war individueller als das von Bai Can, aber weniger kultiviert als das von Baili Qingyi.
Shui Wu'er schüttelte den Kopf. Was tat er da? Er hatte doch nicht etwa „Das Verzeichnis männlicher Schönheiten in der Kampfkunstwelt“ geschrieben.
Ihnen folgten die vier jungen Herren der Familie Baili.
Alle Anwesenden schnappten nach Luft.
Du hast ein so tolles Temperament...
Der Anführer der Gruppe war tatsächlich der Mann in Blau aus demselben Bordell, mit demselben Lächeln im Gesicht, freundlich und distanziert zugleich.
Der Zeremonienmeister am Eingang erhob seine Stimme: „Lu Kunchong, der Neun-Säcke-Älteste der Bettlersekte; Qiao Fenglang, der Anführer des Qiao-Clans; und He, der junge Meister der Präfektur Baili, in grünen Roben, kalten Roben, Eisenroben und schwarzen Roben!“
Im Hochzeitssaal klangen Weingläser und Gelächter erfüllte die Luft. Am Kopfende der Tafel saß die Matriarchin der Yuwen-Familie, Su Guijun, gefolgt von Ältesten anderer Kampfkunstfamilien. Baili Qingyi, das Oberhaupt von Qin Qiyuns Seite, saß etwas weiter unten.