Das Mädchen in der Sänfte war auch nicht sie.
Auf der anderen Straßenseite, im Pfannkuchenladen einer älteren Dame, genoss ein pummeliges Mädchen, das mit dem Rücken zur Straße saß, eine herzhafte Schüssel scharfe Suppe und knabberte dabei an einem Pfannkuchen.
...Natürlich war sie es auch nicht.
Am Haupttor des Rong-Anwesens in Luoyang, neben den imposanten steinernen Löwen, lehnte eine staubige kleine Bettlerin. Sie trug einen zerfetzten kleinen Hut schief, ihr Gesicht war mit schwarzen Flecken bedeckt, und vor ihr stand ein angeschlagener Weihrauchbrenner, genau derselbe wie jener im verlassenen Stadtgott-Tempel im Norden der Stadt.
Das...sie ist es, sie ist es.
Sie war ausdruckslos und sehr aufrecht. Keine Bettlerin saß so da wie sie, den Rücken kerzengerade, und strahlte eine Art distanzierte und stolze Aura aus, wie eine Gelehrte.
Natürlich ist das einfach nur ein Ausdruck ihres Selbstwertgefühls.
Sie hatte Shui You'er absichtlich auf dem Anwesen Chuxiu zurückgelassen. In jener Zeit war das Überleben schwer, und es war wahrlich bemerkenswert, dass jemand so impulsiv und naiv wie Shui You'er so lange überlebt hatte. Rückblickend, als sie glaubte, Shui You'er sei durch Yuwen Hongyings Hand umgekommen, empfand sie inmitten ihrer Trauer auch Erleichterung. Sie musste ihn nicht länger mit aller Kraft beschützen oder vor der Grausamkeit der Welt abschirmen. Wäre Shui You'er bei ihr geblieben, hätte er angesichts seiner Verletzungen wohl keine drei Tage überlebt. Ihn den gütigen jungen Herren der Familie Baili anzuvertrauen, war besser, als ihn mit ihr leiden zu lassen. Wenn sie sich recht erinnerte, war Qin Qiyun lediglich ein schwer verletzter Mann mit Gedächtnisverlust gewesen, den der junge Herr in Blau aufgelesen hatte, doch er hatte die Fürsorge und Liebe aller im Hause Baili erfahren und war nun in der Lage, selbstständig zu handeln.
Tatsächlich hatte sie sich, seit sie das Anwesen von Chuxiu verlassen hatte, fest vorgenommen, Shui You'er nie wiederzusehen. Ihre Worte an den jungen Mann in Blau waren lediglich ein Vorwand, um sich aus der Situation zu befreien.
Sie schlief mehrere Tage unter dem Schrein des Stadtgottes. Sie glaubte, verblutet zu sein, doch unerwartet erwachte sie langsam. So verschlang sie das verfaulte Huhn, das vor dem Schrein dargebracht worden war, und bestieg einen Ochsenkarren nach Luoyang.
Da der Himmel beschlossen hatte, sie zu quälen, würde er sie natürlich nicht einfach sterben lassen.
Inmitten des geschäftigen Treibens bemerkte sie niemand, obwohl ihr hin und wieder ein paar Münzen durch die Finger glitten.
Luoyang ist wahrlich ein sehr wohlhabender Ort, dachte sie bei sich.
Plötzlich tauchte vor ihr ein Paar Stiefel auf. Sie waren aus Schaffell mit Goldverzierungen und das Obermaterial war blitzsauber. Der Besitzer musste ein Angeber sein.
Sie blickte von den Stiefeln auf und sah einen Mann in einem grünen Gewand, mit geschwungenen Augenbrauen und pfirsichfarbenen Augen. Kurz gesagt, er war sehr gutaussehend und kam ihr sehr bekannt vor.
Sie senkte den Kopf und weigerte sich, die Aussicht weiter zu bewundern.
Der Mann im smaragdgrünen Gewand hob es hoch und setzte sich neben sie.
„Du bist es wieder.“ Ein Gespräch anfangen.
Sie sagte nichts.
Der Mann in Grün fuhr fort: „Warum sehe ich Sie überall? Verfolgen Sie mich?“
Innerlich stieß sie ein „Pah!“ aus.
Der Mann im grünen Gewand musterte ihr Gesicht und lächelte: „Einen so schönen und gutaussehenden Mann wie mich auch nur einmal im Leben zu sehen, ist ein Segen für Sie.“
Ihre Finger zitterten leicht. Das war schon das dritte Mal in diesem Monat, dass sie sich trafen! Er war wie ein hartnäckiger Geist … Außerdem hatte sie schon weitaus attraktivere Männer gesehen.
Der Mann in Grün klopfte ihr auf die Schulter: „Armes Kind, Luoyang ist heutzutage kein friedlicher Ort. Du bist zur falschen Zeit gekommen. Komm, erzähl mir deine Geschichte noch einmal.“ Er holte eine Kupfermünze hervor und legte sie in ihren kleinen Räuchergefäß.
Sie blickte auf die Kupfermünze und sagte langsam: „Der kleine Bettler ist ein Nachkomme des göttlichen Kriegsgenerals. Sein Vater war ein Beamter am Hof, wurde aber von einem Schurken verleumdet und eingekerkert. Seine Mutter war eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, wurde aber von dem Schurken zur Konkubine genommen und beging Selbstmord. Der kleine Bettler wurde von einem Einsiedler gerettet und erlernte unvergleichliche Kampfkünste. Als er erwachsen war, kehrte er in die Hauptstadt zurück und tötete den Schurken, um seine Eltern zu rächen. Unglücklicherweise war der Schurke von vielen Experten umgeben, und der kleine Bettler konnte seine Eltern nicht rächen und wurde stattdessen selbst verleumdet, wodurch er all seine Kampfkünste verlor. So blieb er ganz allein zurück und irrte von Ort zu Ort.“
Der Mann schwieg einen Moment, dann brach er in Gelächter aus.
„Kleiner Bettler, letztes Mal sagtest du, dein Vater sei ein begabter Gelehrter aus Jiangnan und deine Mutter eine berühmte Kurtisane. Davor sagtest du, dein Vater sei ein Adliger und deine Mutter eine schöne Frau aus den Bergen. Du wirst immer origineller … Das gefällt mir an dir.“
Sie blickte nach unten und sah den Mann lachen, als er ein leuchtend rotes Taschentuch hervorholte, um sich die Hände abzuwischen – genau die Hand, die sie eben noch berührt hatte.
Von wegen!
Der Mann im grünen Gewand wischte sich die Hände ab, holte einen Silberbarren aus der Tasche und hielt ihr die Handfläche hin: „Kleines Bettlerchen, wenn du mich ordentlich anflehst, gehört dir dieser Silberbarren.“
Sie schüttelte den Kopf: „Ein kleiner Bettler bittet nicht um Hilfe.“
Der grün gekleidete Mann mit den verführerischen Augen spuckte aus: „Lügner! Welcher Bettler bittet denn nicht um Hilfe?“
Sie nickte: „Der kleine Bettler irrt sich. Der kleine Bettler bittet niemanden um Hilfe, nicht einmal dich. Du bist kein Mensch, du bist ein Monster.“
Das Lächeln des Mannes verschwand und wurde durch ein finsteres Schnauben ersetzt: „Ich bin sehr beschäftigt, ich kann keine Zeit mehr mit Ihnen verschwenden, wir sehen uns später.“
Er drehte sich um und ging weg, sein grüner Umhang stach in der Menge deutlich hervor.
Sie warf einen Blick auf das kleine Räuchergefäß vor sich und seufzte.
Er stahl mir ganz beiläufig die Früchte meiner Arbeit an diesem Morgen.
Verdammt.
Die kleine Bettlerin Shui Wu'er war zuversichtlich, dass sie ohne Begierden auskommen könnte, aber ihr Magen konnte es nicht.
Daher war es weder ihre Schuld, dass sie vor dem Tor des Anwesens der Familie Rong vor Hunger in Ohnmacht fiel, noch war es ihre Schuld, dass sie von der gutherzigen jungen Dame der Familie Rong gerettet und in das Anwesen gebracht wurde.
In Luoyang fand kürzlich ein bedeutendes Ereignis statt. Rong Jufeng, der älteste Sohn der Familie Rong, gab in seinem Haus ein Bankett und lud alle gutaussehenden Männer aus den „Aufzeichnungen männlicher Schönheiten der Kampfkunstwelt“ ein, einen Ehemann für seine Schwester Rong Qiurui auszuwählen. Berühmte Kurtisanen aus Luoyang traten bei der Veranstaltung ebenfalls mit Tänzen auf.
Es wurde zwar „Bankett der Siebzehn Jungen Meister“ genannt, aber in Wirklichkeit war es nur ein Bankett für gutaussehende Männer.
Rong Jufeng war ein hochangesehener, rechtschaffener junger Held in der Welt der Kampfkünste. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie und besaß herausragende Kampfkünste. Sein einziger Kummer war, dass seine jüngere Schwester kränklich und krank war und kein Medikament ihr helfen konnte. Seit er das Familienunternehmen der Rongs übernommen hatte, widmete er sich der Suche nach Ärzten und Medikamenten, in der Hoffnung, seine Schwester heilen zu können.
»Unsere junge Dame ist so gutherzig. Wenn sie verletzte Katzen oder Hunde auf der Straße sieht, kann sie es nicht ertragen und besteht darauf, sie zurück zum Herrenhaus zu bringen«, murmelte ihr ein Dienstmädchen der Familie Rong zu.
"Ja, ja, ja." Shui Wu'er nickte demütig, als würde er Knoblauch zerstampfen.
„Unsere junge Dame ist wahrlich ein himmlisches Wesen. Ich glaube, selbst der junge Herr in Blau aus der Familie Baili wäre ihrer nicht würdig.“
„Nicht gut genug, natürlich nicht gut genug.“
Rong Qiurui war wahrlich eine wunderschöne Frau von feiner Eleganz, zart und charmant, und doch mit einem erstaunlich reinen Herzen. Als Shui Wu'er sie zum ersten Mal sah, war er einen Moment lang wie versteinert und hielt sie für eine Fee aus dem Wasser.
Rong Qiurui war ebenfalls sehr beliebt, und viele schöne Kriegerinnen aus anderen Familien, die allesamt enge Freundinnen von ihr waren, nahmen ebenfalls an diesem großen Ereignis teil. Natürlich lässt sich schwer sagen, wie viele dieser Kriegerinnen speziell wegen der „Aufzeichnung der männlichen Schönheiten in der Kampfkunstwelt“ anwesend waren.
„Qiu Rui, warum hast du einen Bettler hier aufgenommen? Er ist so schmutzig und eine Zumutung!“
„Genau! Wir sollten doch über Poesie und Literatur sprechen. Wie soll sie denn in Stimmung sein, wenn sie hier einfach nur so herumsteht!“
Shui Wu'er verschluckte sich fast. Sie unterhielten sich über Gedichte und Lieder...
Rong Qiurui erklärte mühsam: „Er ist heute auf der Straße vor Hunger in Ohnmacht gefallen, er ist so bemitleidenswert.“
Eine adrett gekleidete und würdevolle junge Ritterin fächelte sich mit ihrer schlanken Hand energisch Luft unter der Nase zu, ihr Gesichtsausdruck verriet Abscheu: „Geh weg, verschwinde von hier. Jemand so Niedriges wie du hat es nicht verdient, unter demselben Dach wie wir zu wohnen.“
„Das…“ Rong Qiurui war ratlos und blickte Shui Wu’er entschuldigend an.
Shui Wu'er empfand einen Anflug von Mitleid mit der schönen Frau. Um sie nicht in Verlegenheit zu bringen, sagte sie ganz bedacht: „Fräulein, bitte schämen Sie sich nicht. Ich suche mir gleich ein ruhiges Plätzchen, und ich verspreche Ihnen, Sie werden mich weder sehen noch von mir belästigt werden.“
Sie schnappte sich unbemerkt ein Stück Schweinshaxe, suchte sich eine kleine, unauffällige Ecke im Flur und knabberte daran.
„Diese Schweinshaxe ist so fettig“, sagte sie stirnrunzelnd.
Warum hatte Rong Jufeng diese Gruppe gutaussehender Männer versammelt? Wollte er etwa einen passenden Ehemann für seine Schwester finden? Shui Wu'ers Blick huschte umher, aber sie glaubte es nicht.
Rong Qiurui war bereits dreiundzwanzig Jahre alt und damit weit über dem Heiratsalter. Wenn Rong Jufeng wirklich einen Schwiegersohn aussuchen wollte, hätte er das längst tun müssen. Warum bis heute warten? Außerdem war ihr aufgefallen, wie Rong Jufeng Rong Qiurui ansah, und das war ganz sicher nicht nur der Blick eines älteren Bruders auf seine jüngere Schwester.
Die Liste der gutaussehenden Männer im „Verzeichnis der männlichen Schönheiten in der Kampfkunstwelt“ ist zwar vollständig, aber die vier Männer an der Spitze der Liste sind nirgends zu sehen.
Die grenzenlosen Frühlingsfarben irritieren die grün gekleidete Gestalt, der letzte Winterschnee weicht von der jadegrünen, ein kühler Herbst trifft auf den hellen Mond, die unbeschwerte Trunkenheit einer Sommernacht erobert das Herz. Diese Geschichten erzählen von Baili Qingyi aus dem Bezirk Baili, Yin Bitong, dem Top-Attentäter der Attentäterorganisation „Spurlos“, Qiao Fenglang, dem Anführer der Qiao-Gang, und dem schwer fassbaren Dieb Zhi Xiaoyao. Yin Bitong und Zhi Xiaoyao sind beide Gestalten, die nur selten in der Öffentlichkeit erscheinen; ihr Dasein wird lediglich durch Gerüchte bestimmt.
Wenn Rong Jufeng tatsächlich eine dieser vier Personen einladen könnte, wäre das eine große Ehre für die Familie Rong.
Rong Jufeng saß am Kopfende des Tisches, klatschte in die Hände, und zwei atemberaubend schöne Kurtisanen traten zur Seite. Die eine hielt eine Zither, die andere ein rotes Seidentuch, und sie sangen und tanzten – ein wahrhaft entzückender Anblick. „Wahrlich, der König wechselt alle zwei Monate“, dachte er. „Die beliebteste Kurtisane in Luoyang hat sich in nur zwei Monaten so sehr verändert?“
Shui Wu'er blickte sich in der Halle um und stieß ein leises „Hmm“ aus. Der Mann in den smaragdgrünen Gewändern saß tatsächlich dort, obwohl seine Kleidung... ganz anders war, doch sie erkannte ihn. Dieser Mann strahlte eine unheimliche Aura aus; es war sehr seltsam. Was bezweckte er damit, sich so zu kleiden?
In dem Moment, als ihr dieser Gedanke kam, veränderte sich alles im Flur!
Die Kampfsportler, die noch kurz zuvor gelacht und gescherzt hatten, erstarrten plötzlich und sanken auf den Tisch. Viele von ihnen lagen verstreut in der Halle, nur die Geschwister Rong und die Wachen der Familie Rong blieben ausdruckslos.
Währenddessen sangen, tanzten und spielten die Kurtisanen im Saal weiter, völlig unbeeindruckt davon, dass die singenden Mädchen noch immer da waren.
Unter den Anwesenden zeigten einige wenige mit etwas höherer innerer Energiekultivierung zitternd auf Rong Jufeng:
"Du... du hast das Getränk mit Drogen versetzt?"
Rong Jufeng lächelte und verbeugte sich: „Bitte seid nicht nervös, alle zusammen. Ich habe dieses Bankett nur veranstaltet, um mir etwas von euch allen zu leihen.“
Shui Wu'er brach in kalten Schweiß aus. Wenn man für etwas Gift einsetzen musste, um jemandem zu schaden, dann war es wohl etwas, das niemand verleihen wollte.
Der gutaussehende Mann, der stark schwitzte, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Junger Meister Rong hat sich stets integer und rechtschaffen verhalten. Warum greifen Sie jetzt zu solch kleinlichen Tricks? Sie … was brauchen Sie denn? Sagen Sie einfach Bescheid, und wir leihen Ihnen, was wir können.“
Das Gesicht des zweiten gutaussehenden Mannes verzog sich zu einem grimmigen Grinsen: „Ihr mit Nachnamen Rong! Tötet mich, wenn ihr wollt, weitere Worte sind überflüssig! In zwanzig Jahren werde ich wieder ein Held sein!“
Hey, sie haben nicht gesagt, dass sie ihn umbringen werden, warum hat er es so eilig?
Rong Jufeng sagte ruhig: „Ich habe nicht die Absicht, euch das Leben zu nehmen. Ich will nur ein oder zwei Tropfen eures Herzblutes.“
Er trug das Messer und ging zuerst auf den gutaussehenden Mann zu.
Der gutaussehende Mann brach in kalten Schweiß aus: „Junger Meister Rong, bitte seien Sie sanft, bitte seien Sie sanft…“
Shui Wu'er kauerte in der Ecke, zu verängstigt, um sich zu bewegen. Warum musste sie immer wieder mit solch blutigen Szenen konfrontiert werden? Sie gehörte doch überhaupt nicht zur Kampfkunstwelt; war es denn wirklich so schwer, eine gesetzestreue Bettlerin zu sein?
Diese Gruppe von Kampfsportlern bekämpft und tötet sich ständig gegenseitig, sei es im Wettstreit um Kampfkunsthandbücher oder um seltene Schätze. Warum finden sie immer wieder einen Weg, Blut zu vergießen?
In diesem Moment ertönte eine tiefe Stimme in ihrem Ohr: „Bist du empfindlich, was Blut angeht?“
„Hä?“ Sie öffnete die Finger von den Augen und blickte in ein Paar graue Augen, grau mit einem Hauch von Grün. Plötzlich verstand sie, warum er immer einen hellgrünen Umhang trug; er verbarg das Hellgrün in seinen Pupillen.
Kapitel Drei: Die Schaukel innerhalb der Wand, der Weg außerhalb (Teil Zwei)
„Es ist wirklich schwer, sich daran zu gewöhnen, dass du nicht mehr grün bist…“, murmelte Shui Wu’er und starrte ihn eindringlich an.
Die andere Person betrachtete sich im Spiegel, lachte und sagte: „Findest du nicht, dass ich so noch umwerfender aussehe?“
Er war in einen tiefroten Gaze-Umhang mit weiten Ärmeln gehüllt, und darunter war schwach ein kleines schwarzes Mieder mit roten Pfingstrosen zu erkennen, das so schön war wie Pfirsichblüten.
Shui Wu'er runzelte die Stirn, legte den Kopf schief und sagte: „Es liegt einfach daran, dass ihre Schultern etwas breit sind.“ Ohne jede Zurückhaltung griff sie nach ihren Brüsten, die von einem knappen Tube-Top bedeckt waren, und zwickte sie.
Es fühlt sich so realistisch an! Ihre Augen weiteten sich vor Schreck. „Es ist nicht aus Birnen gemacht!“
Die andere Person musterte sie von Kopf bis Fuß mit einem charmanten Blick: „Ich habe die feinsten roten Kakis verwendet, deshalb fühlen sie sich natürlich gut an.“
Shui Wu'er schwieg und spürte nur, wie in ihr grenzenloser Respekt aufstieg.
Der als Frau verkleidete Mann rieb sich die Schläfen und blickte in die Halle. Dieser skrupellose junge Held Rong hatte nicht einmal bemerkt, dass eines der singenden und tanzenden Mädchen fehlte. Nur noch eine Zitherspielerin war übrig, die über das Instrument gebeugt saß, ihr schönes Gesicht wie ein Bambusvorhang an die Saiten gepresst.
„Was glaubst du, wozu will Rong Jufeng das Blut dieser gutaussehenden Männer?“, fragte er mit leiser Stimme.
Shui Wu'er war verblüfft: „Ich bin keine Kampfkünstlerin, woher sollte ich das wissen?“ Sie dachte einen Moment nach und sagte dann: „Vielleicht ist er ein getarnter Blutegeldämon, geboren, um Menschenblut zu saugen?“
Als der andere das hörte, brach er in Gelächter aus: „Du kleiner Bettler, du bist ein sehr interessanter Kerl.“
Shui Wu'er schnaubte.
Die Person lächelte und bewegte sich anmutig in Richtung des Rongju-Gipfels.
"Junger Meister Rong, ich bin wirklich neugierig, wie Sie diese Angelegenheit zu lösen gedenken."
Seine männliche Stimme, sanft und klar, war wieder da, was so gar nicht zu seinem charmanten Aussehen passte.