„Keine Schuld“, räusperte sich Mu Wanfeng. „Ich bin keine gute Herrin. Aber ich habe dich immer wie meinen eigenen Sohn behandelt, wie du weißt. Wenn… wenn einer von uns entkommen kann, hoffe ich nur, dass du es bist.“
Wu Guo umklammerte den Messergriff fest mit seiner linken Hand, und die Adern auf seinem dunklen Gesicht traten hervor.
„Wu Guo“, Mu Wanfeng deutete dies als stillschweigende Zustimmung und fuhr fort: „Nach deiner Flucht kehrst du unverzüglich nach Mobei zurück, um dort die Nachfolge als Sektenführer anzutreten. Komm zurück … töte all deine Feinde und räche mich!“ Sie nahm den roten Jade-Sektenführerring von ihrer Hand und schob ihn Wu Guo vor die Nase.
„Meisterin!“, rief Wu Guo, der sonst so wortkarg war, und drehte sich plötzlich um und funkelte sie an. „Wu Guo ist nicht Euer Sohn.“
"Was hast du gesagt?" Mu Wanfengs Gesicht wurde blass.
„Wuguo wird niemals dein Sohn sein“, sagte Wuguo wütend. „Der Anführer sollte sich daran erinnern, dass du einen leiblichen Sohn hast, der in der Zentralebene verschollen ist. Wenn du ihn nicht selbst findest, wirst du es bitter bereuen.“
„Keine Schuld …“ Mu Wanfengs Wangen füllten sich augenblicklich mit Tränen. „Du Kind … gut, ich hatte Recht mit dir! Wenn wir heute wirklich dem Untergang geweiht sind, werde ich, Mu Wanfeng, mit dir sterben!“
Augenblicklich kam Canghu hoch zu Ross angeritten. Als er das Gespräch der beiden mitgehört hatte, empfand er Bewunderung: „Obwohl ihr beide von denen des rechten Weges verachtet werdet, seid ihr dennoch zwei ehrenhafte Männer!“
Nach einem Moment merkte er, dass er sich geirrt hatte, sein Gesicht rötete sich, und er konnte nur noch schreien: "Zum Teufel mit den beiden Dingen! Ich bewundere euch trotzdem, und für diese Loyalität gebe ich euch einen sauberen Schnitt!"
„Wartet!“, rief Mu Wanfeng. Obwohl sie zerzaust aussah, blieb ihre Autorität als Sektenführerin ungebrochen, und selbst Cang Hu hielt auf ihren Befehl hin inne.
„Bevor ein Mensch stirbt, muss ihm eine Erklärung gegeben werden. Ich, Mu Wanfeng, muss wissen, welche Fraktion oder Gruppe den 28. Anführer der Qiong-Sekte getötet hat.“ Der Kaiserhof würde nicht ohne Grund Truppen entsenden, um jemanden zu unterdrücken; es muss jemand aus der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene gewesen sein, der dies angezettelt hat.
Zang Hu, ahnungslos, rief laut: „Gut, ich werde euch die Wahrheit sagen. Ich bin Zang Hu von der Mingjing-Halle, ein Schüler der Qiao-Gang, und ich bin eigens hierher gekommen, um dich, diesen ketzerischen Kultisten, auszurotten und der Gerechtigkeit Genüge zu tun!“
Die jahrzehntelange Fehde zwischen der Qiao-Gang und dem Qiong-Kult war zu umfangreich, um sie alle aufzuzählen, und diese Aussage hätte Mu Wanfeng eigentlich erwarten können. Doch als sie sie hörte, war sie wie gelähmt und brachte nach einem Moment nur noch bruchstückhafte Worte hervor: „Nein, es kann nicht die Qiao-Gang sein!“
Jeder könnte ihren Qiong-Sekte zerstören und Mu Wanfeng töten wollen, aber nicht Qiao Bang und nicht Qiao Fenglang!
Blitzschnell sprang Wu Guo auf und stürmte mitten in die Armee, wobei er rief: „Anführer, lauf! Solange wir leben, werden wir die Qiao-Gang eines Tages ganz sicher auslöschen!“
Mu Wanfeng schien ihre Seele verloren zu haben, ihr Geist war gebrochen, und sie murmelte immer noch vor sich hin: "Nein...das ist unmöglich..."
Plötzlich kam ein großes Messer von der Seite herabgesaust, aber sie bemerkte es gar nicht.
"Meister!" Wu Guo, der diese Szene inmitten des heftigen Kampfes miterlebte, war zutiefst erschrocken.
Mit einem lauten Knall prallten Metall und Stein aufeinander, und das Breitschwert wurde von einem unbekannten Gegenstand weggeschlagen, wobei es nur knapp gelang, einen Teil von Mu Wanfengs schwarzem Haar abzuschneiden.
Bevor irgendjemand reagieren konnte, stürzte sich eine stämmige Gestalt blitzschnell ins Getümmel, packte Mu Wanfeng und verschwand dann wie ein Geist aus dem Getümmel.
"Wanfeng, alles in Ordnung?" Eine tiefe, bärenartige Stimme rief besorgt in einem zärtlichen, fast schon widerlich süßen Ton, während er gleichzeitig mit seinen Bärenpfoten nach der Schönen griff, um sie zu berühren und zu betasten, ihre Verletzungen zu untersuchen und seine eigenen kleinlichen, verabscheuungswürdigen Gelüste zu befriedigen.
Mu Wanfengs Gedanken kehrten allmählich zurück. Schließlich blickte sie zu dem alten Schurken auf, der trotz seiner Panik immer noch versuchte, sie auszunutzen, und knirschte mit den Zähnen, während sie fluchte: „Zhang Baitong!“
Der alte Meister der Zhang-Familie, ein Großmeister der Kampfkünste, grinste Mu Wanfeng unterwürfig an.
Kapitel Fünfzehn: Das goldene Messer in seiner Scheide trägt noch immer getrocknetes Blut (Teil Zwei)
Als Baili Qingyi ankam, bot sich ihr genau dieses Bild.
„Meister Zhang!“, rief er hocherfreut. Mit Zhang Baitong hier würde alles viel einfacher werden.
In seinen Ärmeln verschob sich das Universum; mit einem Schnippen seiner geschwollenen Ärmel fiel eine Reihe Soldaten vor ihm zu Boden.
Doch die gepanzerten Soldaten strömten unaufhörlich wie Heuschrecken vorwärts. Egal wie geschickt man im Kampf war, es half in diesem Moment nichts. In diesem Meer von Soldaten war das Schwert die einzige Überlebenschance.
Doch Baili Qingyi hielt kein Messer in der Hand.
Er flüsterte Zhang Baitong ein paar Worte zu, der überrascht aussah, nickte und aufstand.
Im nächsten Moment schwebte Baili Qingyi aus Zhang Baitongs Handfläche empor, seine Zehen streiften die Speere Tausender Soldaten, seine Roben flatterten, und er flog direkt auf General Canghu zu, der hoch oben auf seinem Pferd hinter der Armeeformation saß.
Alle blickten zu ihrer ätherischen Gestalt und ihren wallenden Gewändern auf und waren einen Moment lang wie erstarrt.
„General Canghu!“, brüllte Baili Qingyi und entfesselte seine innere Stärke. Sein lautes Gebrüll übertönte das Klirren der Waffen. Die Soldaten, die es hörten, spürten einen Ruck in der Brust.
Unterdessen befand sich Zang Hus Hals bereits in Baili Qingyis Händen.
Das Tal wurde allmählich ruhiger.
„Bai Li Qingyi?“, brüllte General Cang Hu wütend. Dank Qiao Fenglang hatten die meisten Mitglieder der Qiao-Gang keinen guten Eindruck von Bai Li Qingyi.
„Bist du heute hierhergekommen, um meiner Qiao-Gang bei der Vernichtung der Dämonen der Qiong-Sekte zu helfen?“ Obwohl Cang Hu in Lebensgefahr schwebte, war er zwar rau, aber nicht leichtsinnig. Er fixierte Baili Qingyi mit einem finsteren Blick und bohrte zunächst mit Worten nach.
„General Zang Hu, ich fürchte, das ist alles ein Missverständnis. Könnten wir bitte unsere Feindseligkeiten beiseitelegen und Qingyi die Angelegenheit von Anfang an erklären lassen?“ Baili Qingyis sanftes Lächeln strahlte hell, selbst Zang Hu war verblüfft.
Dieser Mann ist erschreckend schön.
„Missverständnis?“, fragte Cang Hu, als ihm endlich klar wurde, was er gesagt hatte. Er schnaubte laut und glaubte kein Wort davon. „Baili Qingyi, glaub ja nicht, dass ich mich von dir einschüchtern lasse, nur weil mein Leben in deinen Händen liegt. Selbst wenn du mich heute tötest, werden meine Tausenden Soldaten meinen letzten Wunsch erfüllen!“
Baili Qingyi nickte: „General Canghu fürchtet natürlich nicht den Tod, aber fürchten Sie sich davor, die Qiao-Gang und den verstorbenen Alten Meister Qiao im Stich zu lassen?“
General Zanghu war verblüfft.
"Darf ich General Canghu fragen, wer Ihnen den Befehl gegeben hat, Truppen zum Angriff auf Baiwen Manor zu entsenden?"
„Natürlich bin ich Qiao Bang, der Anführer der Qiao-Gang.“
„Ich denke schon. Jemand muss das angezettelt haben.“
„Unsinn! Ich bin persönlich vom Bandenchef hierhergekommen, wie könnte ich mich irren?“, fragte Cang Hu mit gerunzelter Stirn. „Baili Qingyi, wenn du entschlossen bist, die Dämonen der Qiong-Sekte zu beschützen, werde ich nicht so höflich zu dir sein!“
Offenbar unbeeindruckt von Cang Hus Feindseligkeit lächelte Baili Qingyi erneut höflich: „General Cang Hu, haben Sie persönlich miterlebt, wie Häuptling Qiao den Befehl erteilt hat?“
"Das ist ganz natürlich."
Mu Wanfengs Gesicht wurde totenbleich. Ihr schwer verletzter Körper konnte sie nicht mehr tragen. Hätte Zhang Baitong sie nicht rechtzeitig aufgefangen, wäre sie längst zusammengebrochen.
„Unmöglich! Er hätte niemals persönlich den Befehl zur Zerstörung meiner Qiong-Sekte geben können!“, rief sie aus.
„Wie kannst du es wagen, ketzerische Hexe, die Befehle unseres Anführers Qiao Gang zu verkünden?“, spottete Cang Hu verächtlich und funkelte Baili Qingyi wütend an: „Deine Worte sind nutzlos; du willst nur Zeit schinden. Brüder, ignoriert ihn und greift an!“
Nach Erhalt des militärischen Befehls zögerten die Tausenden von Offizieren und Soldaten nicht länger und waren im Begriff, einen koordinierten Angriff zu starten.
„Halt!“, rief Baili Qingyi und hob den Arm. Seine Stimme war deutlich zu hören, und seine imposante Erscheinung ließ die Soldaten wie angewurzelt stehen bleiben.
Zang Hus Gesichtsausdruck veränderte sich: „Baili Qingyi, willst du dich wirklich mit meinem Qiao Gang anlegen? Dieser Mann ist in der Kampfkunstwelt berühmt und seine Fähigkeiten sind gewaltig. Wenn er angreift, fürchte ich, wird diese Mission nicht reibungslos verlaufen.“
Zhang Baitong war wütend und schrie: „Junger Meister in Blau, dieser Idiot ist so stur, warum bringen Sie ihn nicht einfach um? Warum verschwenden Sie Ihre Worte mit ihm!“
Baili Qingyi sprach langsam und bedächtig, und nach einer Weile sagte sie: „Nein, ich habe nur noch ein paar Fragen an Sie.“
Zhang Baitong wurde ungeduldig: „Seit wann seid ihr so unentschlossen? Sie sind entschlossen zu kämpfen, was bringt es also, noch länger zu zögern?“
Baili Qingyi kniff die Augen zusammen und wirkte dabei völlig gefasst: „Ich will nur Zeit schinden. Wir dürfen jetzt auf keinen Fall angreifen, sonst profitiert der Feind im Verborgenen davon. Wir müssen so lange wie möglich durchhalten, bis die Verstärkung der Qiao-Gang eintrifft.“ Schade nur, dass er nicht Yin Wuxiaos Talent besaß, Gespräche zu führen und die Leute völlig zu verwirren.
Beim Gedanken an ihre ernste, belehrende Art überkam ihn ein Gefühl der Melancholie.
Zhang Baitong konnte nur seufzen: „Hast du nicht gehört, dass General Mang gesagt hat, diese Angelegenheit sei persönlich von seinem Qiao-Gang-Anführer angeordnet worden? Selbst wenn dem nicht so wäre, warum sollte die Qiao-Gang Verstärkung schicken, um der Qiong-Sekte zu helfen?“ Er hatte Qiao Fenglangs arrogantes und widerwärtiges Gesicht in der Qiao-Gang schon oft genug gesehen.
„Qiao Fenglang würde niemals einen solchen Befehl erteilen. Die Wahrheit wird erst ans Licht kommen, wenn die betreffende Person eintrifft. Was die Verstärkung angeht“, sein Blick verfinsterte sich, „keine Sorge, mit Xiao’ers Fähigkeiten kann sie Qiao Fenglang bestimmt dazu bringen, Hilfe zu schicken.“
Angesichts seiner unerschütterlichen Überzeugung konnte Zhang Baitong nur den Kopf schütteln und seufzen.
Unterdessen war Canghu bereits ungeduldig: „Egal wie viele nette Worte du, Baili Qingyi, sagst, ich werde keine Sekunde länger verschwenden!“
Kaum hatte er seine Rede beendet, als von dem Hügel hinter Canghu ein ohrenbetäubender Schrei ertönte und Hunderte von Elitekavalleristen wie von Zauberhand vom Berg herabstürmten.
Als Zang Hu die Stimme hörte, drehte er sich um, seine dicken Lippen weiteten sich plötzlich: "Hallenmeister Fang?"
Angeführt wurde die Gruppe von drei Hallenmeistern des Qiao-Gangs, die bereits an die vorderste Front geeilt waren, als sie sprachen. Der Anführer, Hallenmeister Fang Hongjing, rief voller Stolz: „Junger Meister in Grün, die Mingjing-Halle, die Wuyi-Halle und die Chegong-Halle des Qiao-Gangs sind gekommen, um Euch im Namen unseres Anführers beizustehen!“
Baili Qingyi lächelte: „Die drei Hallenmeister sind genau zum richtigen Zeitpunkt angekommen.“
"General Canghu, drei Saalmeister bezeugen es – Sie sollten mir glauben, nicht wahr?"
„Das …“ General Zanghu hatte das Gefühl, seine Zweifel seien schwer zu verstehen.
Baili Qingyi ließ Zang Hu höflich los und trat beiseite: „General Zang Hu, die Wahrheit dessen, was Qingyi gesagt hat, kann nun gesehen werden.“
„Versteckter Tiger, wir sind im Auftrag unseres Anführers hier, um dich daran zu hindern, dich mit der Qiong-Sekte zu verfeinden. Du hast ohne Genehmigung gehandelt, indem du Truppen im Namen der Qiao-Gang entsandt hast. Du wirst nach den Regeln der Gang bestraft werden, sobald du zurück bist. Warum ergibst du dich nicht jetzt?“, rief Hallenmeister Fang laut.
„Welche Beweise haben Sie dafür, dass Sie auf Befehl des Bandenchefs gehandelt haben?“, fragte Cang Hu nach einer langen Pause.
„Das Zeichen des Bandenführers ist hier. Wagst du es, ihm zu widersprechen?“, sagte Hallenmeister Fang streng. Da Cang Hu schwieg, fügte er hinzu: „Der Kaiserhof und die Welt der Kampfkünste mischen sich nicht ein. Auch die Qiao-Bande hält sich strikt an ihre Grenzen und stützt sich niemals auf die Macht des Kaiserhofs. Wie könnte der Bandenführer dir also befehlen, Truppen zum Angriff auf das Baiwen-Tal zu führen?“
„Aber… es war eindeutig der Bandenchef, der mich persönlich angewiesen hat, und seine Worte hallen mir immer noch in den Ohren nach…“ Cang Hus Glaube geriet allmählich ins Wanken.
"Verborgener Tiger! Zögere nicht länger! Bringt schnell die Köpfe der Dämonen der Qiong-Sekte! Tötet jeden, der sich euch in den Weg stellt!"
Plötzlich ertönte von der Seite ein schriller Schrei. Alle, die ihn hörten, erschraken und entsetzt und blickten zu den Bergen im Westen hinauf. Auf dem Gipfel stand eine große, elegante Gestalt, die Brauen streng zusammengezogen, die Augen voller mörderischer Absicht und ein kaltes Lächeln auf den Lippen. Wer konnte es sonst sein als Qiao Fenglang?
Sofort entstand Aufruhr unter den Mitgliedern der Qiao-Gang. Fang, der Hallenmeister, fasste sich und rief hastig: „Das ist nicht Häuptling Qiao! Wir kommen gerade erst von der Qiao-Gang. Häuptling Qiao müsste mit Fräulein Yin unterwegs sein. Wie kann er hier sein?“
„Hm, wenn es ums Reiten geht, glaubt ihr drei etwa, ihr könntet euch mit mir messen?“ Qiao Fenglang, hoch oben, spottete verächtlich, sein Auftreten und sein Tonfall entsprachen genau dem üblichen Verhalten des Anführers der Qiao-Gang.
„Ich habe dich nur hierher geschickt, um Xiao'er zu täuschen, die immer nur anderen hilft“, sagte er und warf Baili Qingyi einen – ob absichtlich oder unabsichtlich – Blick zu. Unerwartet lächelte Baili Qingyi zurück, als wäre alles völlig normal.
„Jetzt, wo ich Xiao'er weggeschickt habe, was steht ihr alle noch hier? Fang Hongjing, hörst du auf das Zeichen oder auf mich, den Anführer dieser Bande? Ich befehle dir, dich sofort mit Cang Hu zusammenzutun und ihm zu helfen!“
„Euer Untergebener …“ Dieser Mann strahlte Autorität aus, ganz klar Qiao Fenglang! Fang Hongjing warf Baili Qingyi einen flehenden Blick zu. Nicht nur, dass er selbst es halb glaubte, sondern auch, dass die Herzen vieler Mitglieder der Qiao-Gang bereits ins Wanken geraten waren.
„Qiao Fenglang!“ Blitzschnell sprang eine Gestalt empor und stürzte sich auf Qiao Fenglang. Doch eigentlich hätte Wu Guo schwer verletzt werden müssen. Er hatte so lange durchgehalten, dass ihm das Überleben gleichgültig geworden war; in diesem Moment wollte er nur noch die Mitglieder der Qiong-Sekte rächen.
Qiao Fenglang stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, wich weder aus noch vermied er den Angriff und ignorierte den schwer verletzten Wuguo völlig.
„Nein!“ Kaum war sie erschienen, tauchte auch schon eine violette Gestalt auf. Blitzschnell hatte sich Mu Wanfeng vor Qiao Fenglang gestellt, um ihn aufzuhalten.
Alle waren schockiert.
Wu Guo war völlig geschockt, doch er konnte den Schwung seines letzten Hiebs nicht mehr aufhalten. Er versuchte verzweifelt, die Klinge zu drehen, schaffte es aber nur, sie an einer lebenswichtigen Stelle vorbeizuführen und Mu Wanfeng eine tiefe Wunde in die Brust zu reißen.
"Master!"
"Wanfeng, mein Mädchen!"
Wu Guos schriller Schrei und Zhang Baitongs Gebrüll ertönten gleichzeitig. Zhang Baitong, der eines Großmeisters würdig war, fing Mu Wanfengs fallenden Körper im Nu auf.
Mit einem Knall warf er Wuguo beiseite, hob Mu Wanfeng hoch, ohne sie auch nur anzusehen, und rief: „Warum hast du das getan? Warum hast du das getan?“ Normalerweise war er jovial und witzig, aber jetzt war er in Tränen aufgelöst, sein grauer Bart nass, und er sah völlig lächerlich aus.
Mu Wanfeng war die einzige Frau, die er je wirklich geliebt hatte. Ihm war der Unterschied zwischen Gut und Böse, die Konflikte zwischen den Sekten, völlig egal. Schade nur, dass der Mensch, den Mu Wanfeng liebte, nicht er war.
Qiao Fenglangs scharfe Augen verengten sich, und er befahl ausdruckslos: „Cang Hu, worauf wartest du?“
Zang Hu und die drei Hallenmeister blickten einander an, die Waffen fest umklammert, unfähig, sich zu rühren. Unterdessen schienen die Soldaten des Jiangnan-Kavallerielagers zum Angriff bereit zu sein.
„Chef, diese Dämonin vom Qiong-Sekt hat ihr Leben riskiert, um Euch zu retten…“ Obwohl er nicht wusste, warum, ließ ihn sein Gerechtigkeitssinn diesmal völlig zögern.
„Wenn Sie nichts unternehmen, erwarten Sie etwa, dass ich, der Bandenchef, es selbst tue?“, entgegnete Qiao Fenglang kalt.
Baili Qingyi musterte Qiao Fenglangs Gesichtsausdruck, einschließlich seiner zuckenden Stirn und seiner geballten Fäuste. Er runzelte leicht die Stirn. Wann würde Xiao'er endlich eintreffen?
Zhang Baitongs runde, rote Augen funkelten wie Kupferglocken: „Wie kannst du nur so herzlos sein? Weißt du denn nicht, dass sie dir gehört …“
Er hielt inne, sein blasses Gesicht verbot Mu Wanfeng in seinen Armen stumm die Treue.