Im Inneren der Kutsche hatte Cui Shenghan bereits zehnmal gegähnt, und Yin Wuxiao hörte lächelnd zu, scheinbar unbeeindruckt.
„Fräulein, die Stadt vor uns heißt Xiao Hu. Sie war ursprünglich ein Dorf, das von Menschen gegründet wurde, die aus Ti Hu vertrieben worden waren. Später begannen sie, Wein aus Bergquellwasser zu brauen, und dieser wurde recht beliebt. Möchten Sie den Jujubenwein aus Xiao Hu probieren?“
„Das wäre toll.“ Yin Wuxiao war sehr interessiert.
Während der stellvertretende Zweigstellenleiter Zhao sprach, wurde er immer aufgeregter. Er rief kurzerhand zwei Jünger zu sich und wies sie an, nach Xiaohu zu gehen und dort die beste Taverne zu finden, um feinsten Jujubenwein zu kaufen.
Yin Wuxiao zog den Vorhang zurück und wandte ihr Gesicht der Kutsche zu, wo sie Cui Shenghan sah, der sie lächelnd ansah.
„Nachdem ich die letzten Tage so herumgelaufen bin, habe ich Miss Yins kultiviertes und elegantes Auftreten endlich zu schätzen gelernt.“
Yin Wuxiao lachte und sagte: „Als du mich das erste Mal sahst, dachtest du wahrscheinlich, ich sei das Schmutzigste, was du dir vorstellen kannst, und dass ich dir ein Dorn im Auge bin.“
„Ganz und gar nicht. Damals hatte ich einfach das Gefühl, dass dieser kleine Bettler eine gewisse Arroganz wie ein Gelehrter an den Tag legte.“
Yin Wuxiao berührte seine Nase und dachte bei sich: „Ich, Yin Wuxiao, habe also doch etwas Substanz und Temperament.“ Während er darüber nachdachte, wurde er selbstgefällig.
Qiao Fenglang ging voran, und Yin Wuxiao wirkte deutlich entspannter. Als er Cui Shenghan ansah, empfand er dasselbe.
Ihr geliebter Fenglang, wie gütig und sanftmütig er doch einst war! Er liebte es, Lotusblumen zu pflanzen und ihren Duft stets in sich zu tragen. Er neckte sie gern, doch stets nahm er die Schuld für die Probleme auf sich, die sie verursachte. Doch seit Qiao Fenglang Anführer der Bande geworden war, schien sich alles verändert zu haben. Vielleicht hatten ihn die Härten der Kriegerwelt abgehärtet; er hatte nicht nur keine Zeit mehr, sich um seine Lotusblumen zu kümmern, sondern war auch düster geworden.
Mit dem Tod des alten Bandenchefs Qiao Baiyue verschwand der zarte Lotusduft, der von ihm ausging, vollständig.
Gerade als ich in Gedanken versunken war, ertönte plötzlich ein panischer Schrei und das scharfe Wiehern eines Pferdes von außerhalb der Kutsche.
Yin Wuxiao und Cui Shenghan erstarrten plötzlich, tauschten einen Blick und spürten beide eine böse Vorahnung.
Die Stimme des stellvertretenden Zweigstellenleiters Zhao, voller Entsetzen, ertönte von außerhalb des Wagens.
"Was...was ist hier los?"
Die abgehackten Laute, vermischt mit Schluchzen, waren nur vereinzelt zu hören, doch der Inhalt der Worte blieb unverständlich. Dann, mit einem dumpfen Schlag, verstummte alles, als wäre der Sprecher vom Pferd gefallen und könne keinen Laut mehr von sich geben.
Yin Wuxiaos Herz hämmerte, als würde es ihr gleich aus der Brust springen. Plötzlich hob sie den Vorhang beiseite und lehnte sich aus der Kutsche.
"Stellvertretender Zweigstellenleiter Zhao, was ist passiert?"
Bevor sie überhaupt sehen konnte, was vor ihr war, versperrte ihr der stellvertretende Zweigstellenleiter Zhao mit seinem massigen Körper blitzschnell die Sicht.
"Junges Fräulein, schauen Sie nicht hin!"
Die stellvertretende Zweigstellenleiterin Zhao wirkte äußerst ernst, ein Ausdruck, den sie in den letzten Tagen nicht gesehen hatte.
Yin Wuxiao war noch schockierter, aber sie behielt die Fassung und sagte streng: „Gehen Sie aus dem Weg!“
Der stellvertretende Zweigstellenleiter Zhao hatte sie immer für eine zarte und naive junge Dame gehalten, und in diesem Moment überwog sein Beschützerinstinkt alles andere. Aus Angst, die Szene könnte sie erschrecken, sagte er: „Fräulein, bitte kehren Sie schnell zur Kutsche zurück. Ich kümmere mich um alles.“
Yin Wuxiao runzelte die Stirn.
Dies war ein Vorbote ihres Zorns.
Sie war nicht länger die hilflose Shui Wu'er, die sich treiben ließ, noch die zarte junge Dame aus einem abgelegenen Gemach. Sie war Yin Wuxiao, berühmt als die talentierteste Frau der Welt, im Besitz des riesigen Vermögens der Familie Yin in der Hauptstadt und die zukünftige Gemahlin des Anführers der Qiao-Gang. Sie verabscheute es, in Gefahr zu geraten, ohne die Lage zu kennen; sie zog es vor, von Anfang an die Kontrolle zu haben.
Sie stieg aus der Kutsche und ging auf den stellvertretenden Zweigstellenleiter Zhao zu: „Gehen Sie aus dem Weg!“
Mit kaltem Gesichtsausdruck verströmte Yin Wuxiao eine unwiderstehliche Aura. Zhao, der stellvertretende Zweigstellenleiter, zitterte förmlich und wich beiseite, bevor er reagieren konnte.
Yin Wuxiao ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an ihm vorbei und trat an die Spitze der Kutsche. Angesichts ihrer imposanten Erscheinung machten die Jünger der Qiao-Gang ihr alle Platz.
Ein Mitglied des Qiao-Clans lag regungslos neben den Hufen des Pferdes auf dem Boden, sein Atem war erloschen.
"Er ist tot?", fragte Yin Wuxiao.
Der daneben stehende Jünger antwortete schnell: „Ja.“
„Dreht ihn um“, befahl Yin Wuxiao.
"Junges Fräulein! Sein Tod war grausam..." Der stellvertretende Filialleiter Zhao versuchte ihn eilig zu unterbrechen, doch Yin Wuxiao warf ihm einen scharfen Blick zu und hinderte ihn daran, den Rest seines Satzes auszusprechen.
Der Leichnam wurde umgedreht, und die Jünger, die sein Gesicht vorher noch nie gesehen hatten, stießen beim Anblick dessen einen überraschten Laut aus.
Das war einer der Schüler, die der stellvertretende Zweigmeister Zhao zur Untersuchung der Taverne nach vorn geschickt hatte. Sein Gesicht war blutüberströmt, und zwischen seinen Augenbrauen klaffte eine blutige Wunde, die langsam austrocknete.
Yin Wuxiao schwankte leicht, wurde aber glücklicherweise von Vize-Filialleiter Zhao gestützt.
"Was...was hat er gerade gesagt?"
„Er hatte nur Zeit, einen halben Satz zu sagen. Er sagte: ‚Da war ein Mann in einem grünen Gewand.‘“
Yin Wuxiao drehte sich um und blickte zu Cui Shenghan, der den Vorhang im Inneren der Kutsche angehoben hatte.
Cui Shenghans Gesicht war völlig farblos.
Die Kutsche wendete abrupt und raste zurück. Yin Wuxiao hatte das Gefühl, alle seien nun so panisch wie streunende Hunde.
Plötzlich wurde ihr klar, dass es die denkbar schlechteste Idee war, Qiao Fenglang zuerst gehen zu lassen.
Aber was sollte sie tun, wenn sie Qiao Fenglang nicht zuerst gehen ließ? Konnte Qiao Fenglang Yin Bitong besiegen? Sie war sich nicht sicher. Selbst der Meister von „Wuhen“ war Yin Bitong an Können unterlegen, und Baili Qingyi hatte ihn nicht daran hindern können, den Meister von „Wuhen“ zu retten. Wie sollte Qiao Fenglang da Yin Bitong überhaupt gewachsen sein?
Sie holte tief Luft, ihre einzige Hoffnung war, dass Yin Bitong ihr Ansehen wahren und den Unschuldigen nicht schaden würde.
Sie erinnerte sich an die Worte von Yin Bitong:
"Kleine Yin, wenn du mich jemals verrätst, kann ich dir nicht garantieren, was mit dir geschehen wird."
Es fühlt sich an wie eine Ewigkeit her.
In der Ferne sah ich wieder die roten Laternen, die unter den Bambushäusern der Stadt Tihu im Wind schwankten.
Sie haben es tatsächlich bis hierher geschafft.
Außerhalb der Kutsche murmelte der stellvertretende Zweigstellenleiter Zhao: „Junges Fräulein, keine Panik. Mit diesem alten Mann hier werde ich nicht zulassen, dass Ihnen jemand auch nur ein Haar krümmen lässt! Ich, Zhao Huaimin, habe dem Chef geschworen, dass ich Sie auf jeden Fall sicher in die Hauptstadt zurückbringen werde.“
Yin Wuxiao schwieg.
Sie befahl ihnen, umzukehren und zu fliehen, und der stellvertretende Zweigstellenleiter Zhao erhob keinen Einspruch. Er wusste wohl innerlich, dass die Neuankömmlinge nichts Gutes im Schilde führten, und seine Worte waren bloß Angeberei; vordergründig an sie gerichtet, in Wirklichkeit aber zu seinem eigenen Vorteil gedacht.
Cui Shenghan wurde in der rasenden Kutsche durchgeschüttelt und war desorientiert, aber sie konnte es nur ertragen. Beide verstanden, dass Yin Bitong ihretwegen gekommen war.
Yin Wuxiao war entsetzt. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass ihn in all seinen bisherigen Prüfungen jemand beschützt hatte. Noch nie war er dem Tod so nahe gewesen.
Sie konnte es nicht fassen; sie konnte nicht glauben, dass Yin Bitong tatsächlich jemanden vor ihren Augen töten würde.
Sie glaubte nicht, dass Yin Bitong sie töten würde.
Cui Shenghan glaubte, Yin Bitong würde sie Yin Wuxiaos zuliebe gehen lassen, weshalb sie darauf bestand, an seiner Seite zu bleiben. Sie wusste tief in ihrem Herzen, dass Bai Can ihn zwar eine Zeit lang aufhalten konnte, aber nicht ewig, und dass Yin Bitong sie eines Tages finden würde.
Yin Wuxiao warf einen Blick auf Cui Shenghans erwartungsvollen Blick und wandte dann schuldbewusst den Blick ab. Sie war eigentlich gar nicht so zuversichtlich.
Selbst nach so langer Zeit auf Reisen mit Yin Bitong verstand sie ihn immer noch nicht. Es schien, als könne sie Yin Bitongs Gedanken niemals ergründen.
In der Abenddämmerung war in Tihu keine einzige Menschenseele auf den Straßen zu sehen.
Die Kutsche hielt plötzlich an.
Yin Wuxiaos Herz setzte einen Schlag aus.
Sie hob den Vorhang nicht sofort. Sie lauschte leise und hoffte, die laute Stimme des stellvertretenden Abteilungsleiters Zhao zu hören, der erklärte, warum die Kutsche angehalten hatte.
Doch von dem stellvertretenden Zweigstellenleiter Zhao erhielt sie keine Erklärung.
Vielleicht war es nur eine Illusion, aber sie hörte das Bambushaus im Wind knarren und schwanken.
Cui Shenghan hielt Yin Wuxiaos Hand fest, ihre Handflächen schwitzten.
Draußen vor der Kutsche herrschte eine unheimliche Stille; lange Zeit sprach niemand.
Yin Wuxiao überkam plötzlich ein seltsames Gefühl, als wäre sie in den Tag zurückversetzt worden, an dem Yin Zhangzhang sie bewusstlos geschlagen, in eine Kutsche gezerrt und auf den Berggipfel entführt hatte. Eine sanfte Brise wehte über den Gipfel. Sie und Yin Zhangzhang saßen außerhalb der Kutsche. Auf dem stillen Bergweg stieg Yin Bitong langsam und keuchend den Berg hinauf.
Nach einer unbestimmten Zeit blickte Yin Wuxiao zu Cui Shenghan, die sich auf die roten Lippen biss, atmete tief durch und hob den Vorhang. Allein stieg sie aus der Kutsche.
Nicht weit entfernt stand eine blendend grüne Gestalt allein.
Yin Wuxiaos Atmung hörte augenblicklich auf.
Zu Füßen des Mannes in Grün lag der steife Körper des toten stellvertretenden Zweigstellenleiters Zhao.
Kapitel Achtzehn: Das Leben ist flüchtig, alles verschwindet im Nu (Teil Drei)
Yin Wuxiaos Lippen zitterten unkontrolliert.
Auf der leeren Straße fuhr eine sanfte Brise durch ihr Haar und den Saum ihres Rocks. Langsam ging sie vorwärts und blieb einige Schritte von Yin Bitong entfernt stehen, die Hände in den Ärmeln zu Fäusten geballt.
„...Yin Bitong.“
Hinter ihr lagen die Jünger der Qiao Gang, die eben noch mit ihr geplaudert und gelacht hatten, entweder auf ihren Pferden oder auf dem Boden – allesamt leblose Körper.
Zwischen den Augenbrauen jeder Leiche befand sich ein blutiges Loch.
Im Wind streifte der Saum von Yin Bitongs Robe immer wieder das entsetzte Gesicht des verstorbenen stellvertretenden Zweigstellenleiters Zhao.
Als Yin Wuxiao erschien, huschte ein flüchtiger Ausdruck der Überraschung über Yin Bitongs schönes Gesicht. Doch er kehrte schnell zu seiner gewohnten lässigen und unbekümmerten Art zurück.
„Kleiner Yin, du bist es.“ Er lächelte schwach, als hätte er nicht gerade mit Blitzgeschwindigkeit mehr als zehn Leben ausgelöscht, sondern lediglich ein paar Gurken geschnitten.
„Warum hast du sie getötet?“, fragte Yin Wuxiao mühsam. Sie konnte es immer noch nicht fassen, dass diese Menschen tot waren. Unterbewusst hatte sie das Gefühl, dass sie jeden Moment aufspringen und ihr lächelnd sagen könnten, dass alles nur ein Scherz gewesen sei.
Die blutigen Erinnerungen an jene Nacht vor drei Jahren überfluteten sie wie eine reißende Welle. Ihre Knie gaben nach, und sie sank zu Boden, von stechenden Kopfschmerzen geplagt.
Yin Bitongs Gesichtsausdruck wurde kälter.
"Kleiner Yin, was für eine lächerliche Frage du da stellst. Brauche ich, Yin Bitong, einen Grund, jemanden zu töten?"
Yin Wuxiao biss sich auf die Lippe und starrte ihn an, bis sich der Geschmack von Blut auf ihren Lippen ausbreitete.
Nein, Yin Bitong ist nicht so ein Mensch. Obwohl er behauptet, das Töten zu mögen, obwohl er mich ständig bedroht, obwohl er der Top-Killer von „Traceless“ ist, hat Yin Wuxiao nie begriffen, dass Yin Bitong ein Mensch ist, der wahllos tötet.
Weil sie Yin Bitong nie bei einem Mord beobachtet hatte.
In ihrer Erinnerung drohte Yin Bitong stets mit einem Lächeln, doch schon ein einziges Wort von ihr brachte ihn dazu, von dem Gedanken, sie zu töten, abzulassen.
Ein einziges Wort von ihr würde genügen, um sogar Rong Jufeng, diesen verabscheuungswürdigen Mann, der ihn hereingelegt hatte, loszulassen.
Er beschützte sie stets, verwöhnte sie, erklärte sie zu seinem Eigentum und verbot ihr, Baili Qingyi zu besuchen...
Oder vielleicht war Yin Bitong einfach zu nachsichtig mit ihr. So sehr, dass sie nie in Betracht zog, dass die Yin Bitong vor ihr eine ganz andere Person sein könnte als die Yin Bitong, die andere wahrnahmen.
"Wie konntest du nur so ein Mensch sein?", fragte sie und blickte ihn traurig an.
Yin Bitong blickte sie ungerührt an: „Was für eine Person halten Sie mich?“
Yin Wuxiao senkte den Kopf: „Obwohl du kein guter Mensch bist, bist du ganz sicher nicht jemand, der wahllos unschuldige Menschen tötet…“
Yin Bitong lachte; er fand Yin Wuxiaos Worte tatsächlich lächerlich.