Shi Mansi konnte nicht anders, als sie zu packen und kräftig zu schütteln, um sie aus ihrem Selbstmitleid aufzurütteln: „Genug! Du musst aufwachen. Du kannst niemals alle um dich herum beschützen! Aber das ist nicht deine Schuld und es ist nicht deine Verantwortung, verstehst du?“
Ein ernstes Lächeln huschte langsam über Yin Wuxiaos Gesicht: „Ich verstehe. Du hast Recht, ich werde gehorsam gehen.“
„Chef, ich habe von Baili Qingyis Männern erfahren, dass sich das Hauptquartier der ‚Spurlosen‘ am Fuße dieser Klippe befindet.“ Derjenige, der ihm respektvoll die Hände faltete, war Fang Hongjing, ein Veteran des Qiao-Clans und das Oberhaupt der Mingjing-Halle.
Mu Li, der sechs Jahre lang die Identität seines Zwillingsbruders angenommen hatte, hatte einen kalten und strengen Gesichtsausdruck, der weder Freude noch Wut erkennen ließ.
„Sag den Brüdern, sie sollen sich auf den Angriff vorbereiten.“
„Aber…“ Fang Hongjing wirkte besorgt. „Das Gelände hier ist tückisch, und wir können nicht wissen, was unten am Abgrund vor sich geht. Wenn wir unüberlegt angreifen, würden wir unsere Brüder dann nicht umsonst in den Tod schicken? Es wäre besser, abzuwarten, bis Bailifu und die anderen Banden eintreffen, bevor wir irgendwelche Pläne schmieden.“
Mu Li spottete, sein Gesichtsausdruck verriet bereits Zorn: „Was soll das für ein Gerede sein? Muss die Frau des Anführers meiner Qiao-Gang etwa auf Baili Qingyi angewiesen sein, um gerettet zu werden?“
„Das …“ Fang Hongjing war verblüfft und wagte es nicht, die Allianz mit den anderen erneut zu erwähnen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als einen Kompromiss einzugehen: „Wie wäre es, wenn ich ein paar Brüder mit exzellenten Fähigkeiten im Leichtfüßigen-Surfen zur Erkundung des Geländes vorschicke und die anderen dann gemeinsam angreifen?“ Ein Meister wie der Bandenführer war natürlich zuversichtlich, dass er sicher kommen und gehen konnte, doch die meisten Mitglieder der Qiao-Bande mussten Seile benutzen, um hinauf- und hinabzusteigen. Sollte „Wuhen“ am Fuße der Klippe Fallen vergraben haben, wären die Folgen unvorstellbar.
„Es ist zu spät.“ Mu Li zupfte ungeduldig an seinem Ärmel. „Hör auf zu reden. Nimm ein paar Brüder und beziehe Stellung auf der Klippe. Befehle den anderen sofort einen Großangriff. Du musst die Frau des Bandenchefs retten.“
„…Ja.“ Fang Hongjing stöhnte innerlich.
"Moment mal.", rief Mu Li ihm zu und fügte hinzu: "Denk daran, Leben zu retten hat oberste Priorität, koste es, was es wolle."
Fang Hongjing verspürte plötzlich einen kalten Schauer im Herzen.
Um jeden Preis, das heißt, um den Preis des Lebens der Hunderten anwesenden Mitglieder der Qiao-Gang.
Yin Wuxiao saß erneut vor dem Spiegel und betrachtete ihr leuchtend rotes Brautkleid. Dabei überkam sie ein Anflug von Trauer. Sie breitete mit beiden Händen einen quadratischen roten Schleier aus und legte ihn sich über den Kopf.
„Herzlichen Glückwunsch an Fräulein Yin.“ Eine Stimme mit einem halben Lächeln ertönte aus dem Türrahmen, wo Yuwen Cuiyu anmutig gegen die Tür lehnte.
Yin Wuxiao schnippte mit dem Handgelenk, und der rote Schleier flatterte zu Boden. Shi Mansi hinter ihm bückte sich hastig, um ihn aufzuheben, doch sie war zu langsam und bemerkte, dass der rote Schleier bereits in einer zarten, weißen Hand gelandet war.
„Oh je, dass der rote Schleier vor der Hochzeit zu Boden fällt, ist kein gutes Omen.“ Yuwen Cuiyu betrachtete das schneeweiße Gesicht der Braut im Spiegel und lächelte.
Shi Mansi riss den roten Schleier zurück und funkelte sie wütend an.
Yuwen Cuiyus Tonfall wurde plötzlich eisig: „Wenn ihr bereit seid, dann beeilt euch und kommt zur Sache. Die Leute draußen werden ungeduldig.“
Yin Wuxiao verhüllte sein Gesicht mit einem roten Schleier und sagte plötzlich: „Fräulein Yuwen, Sie sind wirklich eine bemitleidenswerte Person.“
Yuwen Cuiyu war verblüfft: „Ich habe so viele Menschen in deiner Familie getötet, hasst du mich denn nicht?“
Yin Wuxiaos Gesichtsausdruck war durch den roten Schleier verhüllt, doch ihre Stimme wurde zunehmend kalt und distanziert.
„Früher habe ich gehasst, aber jetzt hasse ich nicht mehr.“
"Warum?"
Unter dem roten Schleier ertönte ein leises Lachen: „Ich frage euch: Verliebt ihr euch in den Feng Lang, der euch persönlich Medizin verabreichte und eure Wunden heilte, oder in den Feng Lang, der jetzt der Anführer der Qiao-Gang ist?“
„Was ist denn der Unterschied?“, spottete Yuwen Cuiyu.
Es herrschte einen Moment der Ruhe.
Yin Wuxiao stand langsam auf.
"Du bist wirklich erbärmlich."
Leuchtend rote Schriftzeichen mit der Aufschrift „Doppeltes Glück“, leuchtend roter Hochzeitssaal, leuchtend roter Brokat, leuchtend rote Blumenkugeln.
Qiao Fenglang ergriff Yin Wuxiaos Hand.
„Findest du das nicht lächerlich?“, flüsterte er ihr ins Ohr, sein vertrauter Tonfall hing noch in seinem warmen Atem nach und jagte ihr doch einen Schauer über den Rücken.
Yin Wuxiao blickte auf und konnte durch den roten Schleier hindurch nur schemenhaft erkennen, dass die Halle an drei Seiten von schroffen Felsen umgeben war und das ursprünglich festliche Rot in einem unheimlichen Licht aufblitzte.
Als ob er ihre Gedanken genau kennen würde, lächelte Qiao Fenglang leicht: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Er wird in weniger als fünfzehn Minuten einbrechen, und wenn er erst einmal drin ist, wird er nicht mehr herauskommen.“
„Ihr…“, Yin Wuxiaos Stimme war heiser und angestrengt, „Selbst wenn ihr die Vorhut der Qiao-Bande auslöscht, wie sollen sich die Armeen der anderen Banden gegen euch verteidigen?“
Qiao Fenglang kicherte leise und selbstsicher: „Ich habe meine eigenen Pläne, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Er hob Yin Wuxiaos Kinn durch den roten Schleier an: „Was? Du machst dir in diesem Moment keine Sorgen um deine beiden Brüder, sondern denkst immer noch an diesen Baili Qingyi? Keine Sorge, auch er wird einen Teil der Geschenke erhalten, die ich vorbereitet habe.“
Yin Wuxiaos Herz setzte einen Schlag aus: „Du willst dich auch mit ihm auseinandersetzen? Warum?“
Als hätte er endlich ihre Schwäche entdeckt, lachte Qiao Feng laut auf. Plötzlich schlang er seinen Arm fest um Yin Wuxiao, presste ihre Körper aneinander, ihre Blicke trafen sich, und ein boshaftes, ungezügeltes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus: „Pass lieber erst mal auf dich selbst auf!“
Yin Wuxiao war wie gelähmt. Bevor er reagieren konnte, wurde sein Körper mit Wucht zu Boden gepresst, und seine Knie fühlten sich sofort so an, als würden sie gleich brechen.
„Wir verneigen uns vor Himmel und Erde!“ Die Stimme des Zeremonienmeisters klang so vertraut. Beim genaueren Hinhören stellte sich heraus, dass es der lächelnde Buddha war, einer der fünf bösen Sterne aus dem Drachengasthof an diesem Tag.
Qiao Fenglangs große, eisenartige Hand umfasste ihren Hinterkopf fest. Ungeachtet ihres Widerstands drückte er ihren Kopf rücksichtslos nach unten, bis er mit einem lauten Knall auf den Boden aufschlug.
"Ugh!", stöhnte Yin Wuxiao plötzlich auf, ein stechender Schmerz durchfuhr seine Stirn, ein brennendes Gefühl wanderte seine Schläfe hinunter.
In diesem Augenblick, inmitten des unerträglichen Schmerzes, begriff Yin Wuxiao, dass Qiao Fenglang sich nicht darum scherte, wessen Seite sie vertrat, wen sie liebte oder ob ihre Verlobung überhaupt bestand. Hass hatte seine Menschlichkeit völlig ausgelöscht; sein Herz war nun von Qualen erfüllt – Qualen für Mu Li, den er zutiefst hasste, und sogar für jeden, den er sehen konnte.
Instinktiv biss sie sich auf die Lippe, um einen Schmerzensschrei zu unterdrücken, doch ihr Körper schien ihr entglitten zu sein. Sie war wie eine leblose Marionette, völlig Qiao Fenglangs Gnade ausgeliefert.
„Wir verbeugen uns zum zweiten Mal vor unseren Eltern!“ Der Ausruf klang fröhlich, aber gleichzeitig ironischerweise lächerlich.
Mit einem lauten Knall schlug Yin Wuxiaos Stirn erneut auf den Boden. Diesmal strömte Blut heraus und tropfte ihr in die Augen. Sie mühte sich, die Augen zu öffnen, und spürte, wie der rote Schleier, getränkt mit ihrem Blut, an ihrem Gesicht klebte und sie völlig elend aussehen ließ, während ihr Blut aus den Mundwinkeln rann, die sie vor Schmerz zu verbergen suchte.
Wie absurd, wie absurd, dass Yin Wuxiao auf ihrer eigenen Hochzeit starb.
Kapitel 22: Überlappende Freude schlägt in Trauer um (Teil 1)
"Ehepaar verbeugt sich voreinander!"
Es schien, als könne man Shi Mansis unkontrollierbaren Schrei aus der Menge hören, aber gleichzeitig ertönten auch vereinzelte Jubelrufe.
Der Griff um ihren Hinterkopf verstärkte sich erneut. Yin Wuxiao kniff die Augen zusammen und schaffte es, durch den Schleier, der ihr Gesicht verhüllte, ein schwaches Lächeln zu entlocken. Soll sie doch sterben; schließlich ist sie ganz allein auf der Welt.
Mansi hat Cen Lu, daher spielt es keine Rolle, ob sie da ist oder nicht.
Sie bedeutete Qiao Fenglang und Mu Li nichts.
Es ist Baili Qingyi... Ha, diese erhabene Persönlichkeit, die die Welt der Kampfkünste zu ihrer Verantwortung gemacht hat. Ohne sie haben wir einfach jemanden verloren, der unseren ritterlichen Geist verkörperte. Was macht es schon, wenn es einen flüchtigen Moment der Zärtlichkeit gab?
"Xiao'er!", ertönte Mu Lis entsetzter Schrei.
Qiao Fenglang warf Mu Li, der in die Halle stürmte, einen kalten Blick zu, lächelte dann plötzlich finster und zwang Yin Wuxiao mit einer Hand, sich mit ihm zu verbeugen.
Die Halle verstummte, nur das anhaltende Geräusch schwerer Körper, die auf die Steinplatten schlugen, war zu hören.
Die Experten von "Traceless" umzingelten die kleine Gruppe von Qiaos Bandenmitgliedern, die unzählige Gefahren auf sich genommen hatten, um in die Halle zu gelangen, und alles war unter Qiao Fenglangs Kontrolle.
Qiao Fenglang wirkte plötzlich wie verwandelt. Vorsichtig half er Yin Wuxiao auf und ließ sie sich an ihn lehnen. Unter dem roten Schleier war nicht zu erkennen, ob Yin Wuxiao, deren Gesicht blutüberströmt war, lebte oder tot war, ob sie bei Bewusstsein war oder nicht.
„Die Zeremonie ist beendet“, sagte er beiläufig und blickte Mu Li trotzig an. „Sie ist jetzt meine Frau.“
„Qin Qiyun?“ Mu Li war schockiert, als er endlich das Gesicht des anderen sah. „Du bist der Meister von ‚Wuhen‘? Warum hast du das getan?“
„Warum sollte ich das tun?“ Als hätte er den größten Witz der Welt gehört, lachte Qiao Fenglang laut auf: „Was, erkennst du nicht einmal die Narben, die du dir selbst zugefügt hast? Anführer der ‚Qiao‘-Gang?“ Er berührte vielsagend seine ramponierte Wange.
„Du!“, keuchte Mu Li, die plötzliche Erkenntnis zerstörte seine lang gehegte Fassung. Er wich zwei Schritte zurück, sein Zeigefinger zitterte, als er auf Qiao Fenglang zeigte: „Du bist … du bist es?“
Qiao Fenglang runzelte die Stirn. „Ich dachte, du hättest es früher erraten.“ Er warf einen Blick in die Menge. „Wer ist es? Was, hast du Angst, meine Identität preiszugeben?“ Er hob kalt eine Augenbraue. „Rate mal, wie viele von denen hinter dir dir noch treu bleiben werden, wenn du meine Identität preisgibst?“
„Du!“, rief Mu Li und stürzte vor, die Faust umklammerte den Griff seines Schwertes, um den Schock in seinem Herzen zu unterdrücken. „Wenn du mich hasst, gut, aber warum ziehst du Xiao'er da mit rein?“ Sein Blick ruhte auf Yin Wuxiao in Qiao Fenglangs Armen, und sein Herz schmerzte auf unerklärliche Weise.
„Ich ziehe sie da etwa mit rein?“, fragte Qiao Fenglang lächelnd. „Wieso sagst du das? Xiao'er ist ganz klar meine Verlobte, mit der ich seit meiner Kindheit verlobt bin. Obwohl wir es nie offiziell bekannt gegeben haben, kennen beide Familien die Wahrheit …“
„Halt den Mund!“ Als ob eine unerträgliche Erinnerung in ihm aufstieg, schrie Mu Li unkontrolliert: „Ich war es doch, der Xiao'er geheiratet hat! Wenn du dich nicht eingemischt hättest, wäre Xiao'er jetzt meine Frau!“
Qiao Fenglang spottete: „Sie hat die große Zeremonie bereits mit mir vollzogen.“
„Halt den Mund!“, rief Qiao Fenglang. Mu Li hatte nach dessen Provokation jegliche Beherrschung verloren. Er konnte nicht anders, als sein Schwert zu ziehen und vorzustürmen, direkt auf Qiao Fenglang zu.
„Chef!“ Eine schlanke Gestalt sprang aus der Menge und stellte sich im letzten Moment vor den wütenden Mu Li. „Chef, lass dich nicht provozieren, sonst erleidest du einen schweren Verlust!“
Es stellte sich heraus, dass es Fang Hongjing war, die eigentlich auf der Klippe bleiben sollte.
„Was machst du hier?“ Als Mu Li ihn sah, wuchs sein Zorn.
„Ich war um den Anführer besorgt, deshalb habe ich dem Stellvertreter befohlen, den Rücken freizuhalten. Ich werde in unmittelbarer Nähe des Anführers bleiben, um ihn zu beschützen“, erwiderte Fang Hongjing und verbeugte sich.
Mu Li schnaubte, beruhigte sich merklich und winkte mit der Hand, um ihm zu bedeuten, dass er zurücktreten sollte.
Yin Wuxiao, die in Qiao Fenglangs Armen zusammengesunken war, zitterte plötzlich und öffnete ihre tränengefüllten Augen.
Qiao Fenglang blickte überrascht nach unten: „Du bist also noch wach.“ Ein Lächeln huschte über sein Gesicht.
Yin Wuxiao reagierte nicht, doch sein Blick richtete sich allmählich auf die Mitglieder der Qiao-Gang in der Arena. Sein Gesichtsausdruck wirkte kompliziert, als suche er nach etwas.
„Xiao'er?“, rief Mu Li leise mit schmerzverzerrtem Gesicht, als ob sie sich durch lautes Sprechen selbst zerstören würde. „Keine Sorge, ich bringe dich sofort hier raus.“
Yin Wuxiaos lange Wimpern flatterten, und sein umherschweifender Blick ruhte auf einem einzigen Punkt.
„Du willst sie retten?“, wiederholte Qiao Fenglang amüsiert Mu Lis Worte. „Ich möchte gern sehen, wie du sie retten willst.“
Mu Li knirschte mit den Zähnen: „Wenn du mich hasst, dann komm her. Was für ein Held macht einer Frau das Leben schwer? Außerdem gehört sie dir auch …“ Plötzlich verstummte er.
"Mein was? Mein was?" Qiao Fenglangs Augen leuchteten auf.
„Was … was muss geschehen, damit du sie gehen lässt?“ Mu Li wandte den Kopf wütend ab, sein Herz schmerzte. Normalerweise hätte er niemals ein Wort der Schwäche ausgesprochen.
„Wenn du willst, dass ich sie freilasse, ist das ganz einfach.“ Qiao Fenglang kicherte und wartete nur darauf, dass er diese Worte aussprach.
"Ich fürchte einfach, dass du es nicht kannst."
„Was willst du?“, fragte Mu Li ihn finster.
„Ich will … alles, was dir gehört.“ Er lächelte schwach. „Deinen Status, deine Identität und dein Leben.“
Yin Wuxiao öffnete mühsam den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Wollte Qiao Fenglang wirklich Mu Li vertauschen? Sie verstand; er wollte Mu Li nur mit ihrer Entscheidung hadern sehen und ihre Enttäuschung miterleben. Heute würde Qiao Fenglang, von Hass verzehrt, weder sie noch Mu Li gehen lassen.
Sie wusste, dass sie nicht auf Mu Lis Entscheidung warten sollte, denn seine Antwort interessierte sie nicht, und sie konnte es nicht zulassen, dass sie in ihrem Konflikt zum Spielball wurde. Doch sie hielt den Atem an, eine leise Erwartung regte sich in ihr. Sie wartete nicht auf Mu Lis Antwort, sondern auf die eines anderen.
Mu Li verstummte.
„Du kannst dich nicht davon trennen?“, kicherte Qiao Fenglang, nicht überrascht.
„Es ist nicht so, dass ich sie nur ungern hergeben würde, sondern dass ich nutzlos bin. Wenn ich wirklich mein Leben in Ihre Hände legen würde, wären Sie erst recht nicht bereit, sie gehen zu lassen.“
"..." Qiao Fenglang lachte laut auf, "Du kennst mich sehr gut, Bruder."
Dieser Titel schockierte alle Anwesenden.
Qiao Fenglang beugte sich jedoch zu Yin Wuxiaos Ohr und sagte lächelnd: „Schau, das ist dein Bruder Fenglang.“
Shi Mansi, die sich in der Menge dahinter versteckt hielt, war insgeheim besorgt. Diese sture Frau – warum tut sie so hart? Wenn sie sich jetzt nicht totstellt, wann dann?
Qiao Fenglang nahm Yin Wuxiaos zarte Hand, die unter ihrem Hochzeitskleid verborgen war, und blickte Mu Li lächelnd an: „Da du dich nicht von ihr trennen kannst, musst du auch die Konsequenzen tragen.“
Mit einem Knacken, begleitet von Yin Wuxiaos unerträglichem Schrei, brach ihr Handgelenksknochen vor den Augen aller Anwesenden.