Срывание цветов и улыбка - Глава 11
Elle coiffa Miao Zhaorong, puis sortit une couronne de jade et la lui posa sur la tête. Miao Zhaorong s'observa attentivement dans le miroir, le visage rayonnant de joie, et lui demanda : « Cette couronne a-t-elle un nom ? »
Qiuhe hocha la tête et dit : « Cela s'appelle Juxiangqiong. »
« Un beau nom », dit la concubine Miao. « Cette couronne est de couleur sobre et de taille raisonnable, simple et raffinée. Contrairement à celles que porte habituellement Dame Zhang, qui mesurent soixante à quatre-vingt-dix centimètres de long et de large. On se demande comment elle fait pour ne pas se fatiguer à les porter. »
Qiu sourit sans répondre. Elle examina le visage de Zhaorong dans le miroir et dit : « Aujourd'hui, la robe et la couronne de Dame Miao sont toutes deux de couleur sobre. Vous pourriez ajouter une fleur aux couleurs vives entre ses sourcils. »
Miao Zhaorong acquiesça, sortit de la boîte une fine fleur en forme de rose et la déposa délicatement entre les sourcils de Zhaorong. Puis elle prit un pinceau à maquillage et le remplit de fards à paupières et d'or.
Dès que la boîte fut ouverte, la pièce s'emplit d'un parfum délicieux. La princesse le sentit, accourut, prit une fleur et joua avec : « Cette fleur sent si bon ! »
La reine Miao a également demandé : « C'est très bon. De quoi est-ce fait ? »
Qiuhe répondit
: «
Utilisez une once de nard, de santal, de fève tonka et de clou de girofle, ainsi qu’une once de macis de feuilles de patchouli, de litharge, d’angélique, d’encre et de fenouil. Réduisez-les en poudre fine, mélangez-les avec du miel, versez le tout dans un moule à rose et démoulez une fois sec. Appliquez ensuite une couche de bornéol et de musc sur les pétales, et c’est terminé.
»
La princesse intervint : « Qiuhe, est-ce quelqu'un que vous avez récemment muté ? »
« Oui », répondit Qiuhe, ajoutant : « Je l'ai essayé, et ça n'abîme pas la peau. »
La princesse s'approcha d'elle, lui saisit la manche et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Qiuhe, gênée, retira sa main et demanda : « Que regarde la princesse ? »
La princesse dit : « Tu testes toujours les cosmétiques que tu utilises sur les dames avant de les utiliser, mais ta peau est si délicate et sensible. La dernière fois que tu as essayé le baume sur Dame Yu, ton poignet est devenu rouge et enflé, et il a fallu plusieurs jours pour qu'il guérisse. Je veux voir s'il est de nouveau enflé cette fois-ci. »
La concubine Miao demanda avec inquiétude : « Vous êtes-vous encore blessé(e) ? »
« Non, non. » Qiu He lui recouvrit le poignet de sa manche et dit : « Vraiment, non. Cette fois, ça a fonctionné du premier coup, sans rougeur ni gonflement. »
La princesse dut le comprendre à cet instant précis, car elle ne posa plus de questions. Elle prit affectueusement la main de Qiuhe et dit : « Reste ici un moment, et après avoir terminé mes études, nous jouerons ensemble à la roulette. »
Voyant son hésitation, la consort Miao lui conseilla également : « Madame Yu ne se sent pas bien ces deux derniers jours, elle n'aura donc probablement pas envie de se faire belle. Je demanderai à quelqu'un de lui accorder un congé plus tard. Vous pouvez rester ici aujourd'hui. »
Qiuhe finit par accepter, et la consort Miao envoya quelqu'un chez la consort Yu. Un instant plus tard, la servante chargée de l'enseignement de la princesse arriva, et celle-ci se rendit dans son cabinet, nous demandant, à Qiuhe et à moi, de l'accompagner.
Ce jour-là, la dame de cour enseigna les «
Règles pour les femmes
» et l’«
Histoire nationale
». La princesse semblait quelque peu distraite, mais Qiuhe paraissait très concentrée, comprenant clairement ce qu’elle disait.
La leçon terminée, la princesse prit aussitôt la main de Qiuhe et courut dans la salle pour jouer à pile ou face. Mais à peine assise, un eunuque entra pour annoncer que l'empereur était arrivé et se trouvait déjà devant la porte du pavillon.
Tous les occupants du pavillon se levèrent et s'alignèrent à gauche et à droite pour saluer le officiel.
C'est la première fois que je vois l'empereur actuel d'aussi près. Auparavant, je ne l'avais aperçu que furtivement sur son trône lors de cérémonies telles que les grands sacrifices et l'investiture impériale. Il portait une robe de gaze cramoisie, une couronne qui semblait toucher le ciel et un col carré de soie blanche. Assis droit, grave et impassible, il me laissa une impression vague, à l'instar de tous les portraits d'empereurs.
Il avait environ trente-quatre ou trente-cinq ans à l'époque. Ce jour-là, il était vêtu simplement
: une chemise blanche à manches larges, bordée de noir au col, aux manches et à l'ourlet, des bottes noires, un turban de gaze souple, une ceinture à cinq couleurs et un manteau à motifs de grues. Ses sourcils et son regard étaient clairs et doux, et son allure élégante et raffinée, à l'image d'un lettré.
L'Empereur entra par le jardin arrière. Dès qu'il pénétra dans le pavillon, il demanda à quelqu'un de se lever et déclara aussitôt avoir soif, ordonnant qu'on lui apporte de l'eau chaude au plus vite. La concubine Miao apporta elle-même l'eau, que l'Empereur but à plusieurs reprises.
Voyant cela, la princesse demanda avec surprise : « Pourquoi papa n'a-t-il pas pris de l'eau à boire pendant qu'il était dehors ? Maintenant, il a tellement soif. »
Le fonctionnaire a déclaré : « Je me suis retourné plusieurs fois, mais je n'ai pas vu le préposé menotté. Le préfet était présent. Si je l'avais interrogé, il aurait fait toute une histoire et arrêté l'individu sur-le-champ pour faire un exemple. Alors, j'ai enduré la soif et je suis rentré chez moi. »
Wang Zhaoming, le garde qui accompagnait l'empereur, s'est empressé de s'en prendre à lui-même : « J'ai vu Votre Majesté se retourner à plusieurs reprises, mais je n'ai toujours pas compris ce qu'elle voulait dire. Je mérite la mort. Je vous en prie, punissez-moi, Votre Majesté. »
Le fonctionnaire sourit et fit un geste de la main
: «
Vous n’êtes pas moi. Comment auriez-vous pu le savoir si je ne vous l’avais pas dit
? N’en parlons plus, et surtout, n’en parlez plus à Shouzhong, sous peine de subir les conséquences de vos actes.
»
En entendant cela, la concubine Miao rit et dit : « Votre Majesté a toujours été ainsi. Zhaoming m'a raconté qu'un matin, Votre Majesté lui avait confié qu'il n'arrivait pas à dormir, qu'il avait faim et qu'il rêvait de manger du mouton rôti. Zhaoming lui demanda pourquoi il n'avait pas promulgué d'édit à ce sujet, mais Votre Majesté répondit : « J'ai entendu dire que tout ce que les gens du palais demandent se répand à l'extérieur, et que tout le monde essaie de l'imiter, créant ainsi une mode. Je crains que si je demande du mouton rôti, le peuple ne se mette à abattre un grand nombre de moutons chaque soir pour le souper, ce qui serait un grand malheur pour les animaux. Hélas, il est louable d'être bienveillant et compatissant envers le peuple, mais être prêt à endurer la soif et la faim pour cela, c'est assez étrange de la part d'un empereur. »
L'empereur sourit et dit : « Naître dans la famille impériale, c'est donner l'exemple au monde entier. Nous devons bien réfléchir avant d'agir et ne jamais céder à des désirs passagers. Il arrive qu'une personne ordinaire commette une faute apparemment insignifiante, mais si nous la commettons, les conséquences sont souvent difficiles à réparer. »
Après avoir dit cela, il demanda à la princesse : « Huirou, te souviens-tu de ces mots ? »
La princesse hocha vigoureusement la tête, et l'empereur sourit et se tourna vers Zhaorong. Il remarqua la décoration florale entre ses sourcils et la complimenta nonchalamment : « Les fleurs sur ton visage sont très jolies aujourd'hui. Elles sont délicatement dessinées, et leur parfum est merveilleux. »
La reine Miao sourit et dit : « C'est ce que j'ai dit aussi... C'est Qiu et Xin qui l'ont fait. »
« Oh, Qiuhe… » L’Empereur regarda Qiuhe, qui se tenait à l’écart, sourit légèrement, l’examina brièvement, puis demanda à la Princesse : « Huirou, Qiuhe a-t-elle de nouvelles marques rouges sur le poignet ? »
La princesse a répondu : « J'ai cherché, non. »
« Allez vérifier à nouveau derrière ses oreilles », dit le fonctionnaire en regardant Qiu He avec tendresse. « Elle a dû en appliquer là cette fois-ci. »
La princesse s'approcha pour vérifier, puis sourit et dit : « Père a raison, Qiuhe a une marque rouge de la taille d'un ongle derrière l'oreille droite. »
Qiuhe était déjà extrêmement embarrassé. Il recula légèrement, baissa profondément la tête et balbutia : « Votre Majesté, Qiuhe ne voulait pas… »
« Inutile de s'expliquer, je comprends », dit le fonctionnaire. « Ces épices sont très utilisées, et il est rare de réussir du premier coup. On essaie toujours plusieurs fois… Mais maintenant, vous avez plusieurs filles sous vos ordres, alors pourquoi continuez-vous à les tester sur vous-même ? »
Qiuhe répondit doucement : « Ils sont encore jeunes, il n'est jamais bon d'utiliser des épices sur eux. »
En entendant cela, le fonctionnaire rit de nouveau : « Quel âge avez-vous vous-même… avez-vous même quatorze ans ? »
Qiu He hésita légèrement, mais ne put que répondre honnêtement : « Il me reste deux mois. »
Le fonctionnaire acquiesça et dit : « Je dirai plus tard à Chu Shangfu d'envoyer deux servantes de seize ou dix-sept ans à votre service. Qu'elles s'occupent de choses comme tester l'encens et les médicaments. »
Qiuhe s'agenouilla pour exprimer sa gratitude, mais n'accepta pas immédiatement l'offre
: «
Je vous remercie, Votre Majesté, de votre bienveillance. Cependant, ayant la peau sensible et ne supportant pas les parfums et les médicaments, je suis la personne idéale pour servir de cobaye. Si je peux les supporter, ils ne vous atteindront pas. Si une autre personne, à la peau plus résistante, les testait, la légère toxicité des parfums et des médicaments passerait inaperçue. Ne serait-il pas inapproprié que vous les utilisiez
? J'espère que Votre Majesté reviendra sur sa décision et me confiera les tests.
»
L'empereur soupira, se tourna vers la concubine Miao et dit avec un sourire : « Que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons rien faire pour elle, même si nous le voulions. »
La concubine Miao sourit et regarda Qiu He : « Cet enfant, il semble que nous devions demander à l'Empereur de vous transférer hors du Bureau des vêtements et de l'habillement. »
Qiu He secoua précipitamment la tête : « Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
L'empereur et la concubine Miao échangèrent un sourire, ne souhaitant pas poursuivre la conversation, et dirent plutôt : « Levez-vous vite. J'ai vu des pièces de cuivre sur la table. Est-ce que vous jouiez aux pièces avec Huirou tout à l'heure ? Continuez à jouer. »
Qiuhe remercia une nouvelle fois le fonctionnaire, se leva pour rendre le banquet, et la princesse s'approcha et recommença à jouer aux pièces avec elle.
Les mains de Qiu He étaient d'une agilité exceptionnelle, ses mouvements gracieux et délicats. Alors que la princesse produisait toujours un bruit métallique en lançant et en rattrapant les pièces, elle, non. À chaque fois qu'elle lançait et rattrapait une pièce, le son était net et précis. Ses mains fines voletaient comme des papillons, et les lourdes pièces de cuivre, sous sa manipulation, semblaient légères comme des feuilles mortes, s'élevant et retombant au rythme de ses gestes, dansant et tournoyant, rendant une série de mouvements monotones et répétitifs d'une grande beauté.
L'empereur était assis à l'écart, le regard nonchalant. Il échangeait parfois quelques mots avec la concubine Miao, mais son attention revenait toujours aux deux jeunes filles qui jouaient à pile ou face. Il souriait, les yeux emplis de tendresse et d'affection.