Срывание цветов и улыбка

Глава 15

La concubine Yu acquiesça et soupira : « Elles servent toutes l'Empereur, alors comment se fait-il qu'elles soient si différentes ? Personne d'autre au palais n'est aussi arrogante qu'elle. Je ne comprends pas. L'Empereur a des dames intelligentes et vertueuses issues de familles importantes, ainsi que des jeunes filles douces et obéissantes de milieux modestes, alors pourquoi favorise-t-il tant cette fille pauvre ? Bien qu'elle ait une certaine beauté, est-elle vraiment si belle ? »

« Tu es entrée au palais après moi, tu ne connais donc peut-être pas tes premières années. Il y a une raison à cela », lui expliqua la consort Miao. « Dame Zhang était à l'origine la fille adoptive de la défunte concubine Shen, et elle entra plus tard au palais de l'impératrice Zhanghui. L'empereur fut élevé par l'impératrice Zhanghui dès son plus jeune âge et lui vouait une immense affection filiale. Même après sa majorité, il ne manquait jamais de lui présenter ses respects matin et soir. Dame Zhang était alors très jeune, à peine plus âgée que la princesse Huirou ne l'est aujourd'hui. Un jour, elle découvrit son lapin blanc, son animal de compagnie, mort, la gorge ensanglantée et la moitié du corps couverte de sang. Elle pleura à chaudes larmes. Plus tard, on lui dit que le lapin avait peut-être été tué par un rat. À ce moment précis, une petite souris lui passa en courant. Furieuse, elle se mit à courir en agitant ses jupes, bien décidée à écraser la petite souris à mort. L'empereur entra par hasard à ce moment-là et assista à la scène. Dès lors, il prit Dame Zhang en affection et la prit comme concubine lorsqu'elle fut un peu plus âgée. »

La concubine Yu comprit soudain et se mit à rire : « Alors c'est pour ça que l'Empereur aime sa petite excentricité. »

La concubine Miao sourit légèrement

: «

Peut-être voit-elle à ses yeux la véritable nature, si rare chez les femmes du palais… Plus tard, on a dit à Dame Zhang que le petit lapin avait été tué par une fille jalouse. Je ne sais pas si c’est vrai, mais depuis, Dame Zhang est devenue paranoïaque. Au moindre problème, elle soupçonne qu’on cherche à lui nuire. Maintenant que sa fille a disparu, il serait étrange qu’elle ne se méfie de rien.

»

La concubine Yu réfléchit un instant, puis dit : « Mais tout à l'heure, elle a bien trouvé une poupée dans le jardin… » Avant qu'elle ait pu terminer, elle changea rapidement de sujet : « Elle est si arrogante ! Il doit y avoir beaucoup de monde au palais qui lui en veut. Au final, si elle a provoqué tout cela, c'est par ignorance. »

La concubine Miao secoua la tête et soupira doucement : « Qui sait… »

À ce moment-là, Zhaorong me remarqua de nouveau et me dit : « L'Empereur vient d'envoyer quelqu'un demander si la Princesse va mieux. Allez dans la chambre de Dame Zhang et faites votre rapport à l'Empereur. »

J'ai acquiescé d'un signe de tête. Voyant que j'étais restée à leurs côtés pendant qu'ils parlaient de Dame Zhang, la Consort Yu a souri et m'a donné cette instruction : « Ne répétez à personne ce que j'ai dit à Dame Miao. »

Avant que je puisse répondre, la Consort Miao s'adressa à la Consort Jieyu : « Rassurez-vous. Ne sous-estimez pas cet enfant à cause de son jeune âge ; il est plus mûr que nombre de serviteurs plus âgés du palais. De plus, il est entièrement dévoué au service de Huirou. Je le considère comme l'un des miens. »

À mon retour au pavillon Xiangluan, la concubine Zhang n'était plus dans la cour. Elle avait dû pleurer longuement et on l'aidait à entrer pour qu'elle se repose. Lorsque l'empereur me vit arriver, il me fit aussitôt signe de m'approcher et s'enquit en détail de l'état de la princesse, manifestant une grande inquiétude.

À ce moment, un groupe d'eunuques entra en procession, chacun portant plusieurs rouleaux de soie pourpre. L'empereur se tourna vers les moines qui accomplissaient le rituel dans la cour et dit : « Donnez à chaque moine un rouleau de soie pourpre. »

Lors des cérémonies religieuses organisées au palais, des règles précises régissent les récompenses offertes aux moines. L'absence de la robe pourpre parmi celles-ci laisse supposer qu'il s'agissait d'un présent exceptionnel de l'empereur.

Les moines exprimèrent leur gratitude. Contre toute attente, l'empereur changea de sujet et leur donna des instructions solennelles

: «

À l'avenir, lorsque vous quitterez le palais par la porte Donghua, vous devrez veiller à bien dissimuler votre robe pourpre sous votre poitrine et à ne pas la laisser apparaître aux habitants de la porte intérieure de l'Est. Autrement, les censeurs rédigeront un rapport contre vous.

»

Les moines acquiescèrent, mais leurs regards échangés trahirent leur surprise. Les serviteurs du palais, de part et d'autre, savaient pertinemment que l'Empereur craignait toujours les fonctionnaires qui le réprimandaient, et à ces mots, ils eurent tous envie de rire. Mais lorsqu'ils aperçurent l'Empereur et son expression contrariée, ils se retinrent de rire.

Il s'était adressé aux moines avec une douceur et une gentillesse naturelles, mais son regard s'est glacial lorsqu'il a évoqué « les gens de la Porte Intérieure de l'Est ». Après ces mots, son visage est resté impassible et sombre, comme glacé.

En entendant «

Garde de la Porte Est Intérieure

», j'ai immédiatement pensé à M. Zhang Maoze. Vu le silence de l'Empereur lorsque je l'avais mentionné auparavant, j'ai secrètement soupçonné que M. Zhang avait pu déplaire à l'Empereur car il était responsable des entrées et sorties du personnel du palais et, voyant que l'Empereur avait prodigué trop de richesses et de présents, il était allé en informer les fonctionnaires réprobateurs.

Le bureau de la Porte Est intérieure est situé tout près du Secrétariat et des autres résidences officielles, ce qui facilite grandement les contacts avec les fonctionnaires hors de la capitale. Cependant, à y regarder de plus près, l'Empereur n'accorde que rarement des cadeaux au hasard, et M. Zhang ne devrait pas l'offenser pour une telle raison. Mes soupçons sont sans doute bien naïfs. Mais pourquoi l'Empereur éprouve-t-il de l'aversion pour M. Zhang

?

Perdu dans mes pensées, je n'ai pas entendu l'Empereur m'appeler. Ce n'est que lorsqu'il a légèrement élevé la voix et prononcé mon nom à nouveau que je suis sorti de ma rêverie et me suis mis au garde-à-vous pour recevoir ses ordres.

« Allons au pavillon Yifeng, je veux voir Huirou », dit-il.

(à suivre)

Note : L'impératrice Zhanghui était la concubine Yang de l'empereur Zhenzong. Avec l'impératrice Zhangxian Mingsu Liu, elle éleva l'empereur Renzong Zhao Zhen. L'empereur Renzong appelait l'impératrice Liu « Grande Zhanghui » et la concubine Yang « Petite Zhanghui ». Dans son testament, l'impératrice Zhangxian ordonna à l'empereur Renzong d'honorer la concubine Yang en tant qu'impératrice douairière. Elle mourut la troisième année de l'ère Jingyou et fut honorée à titre posthume sous le nom d'impératrice Zhuanghui, titre qui fut ensuite modifié en impératrice Zhanghui.

La Cité Solitaire Fermée (Une Princesse Tombée Amoureuse d'un Eunuque) En vous rencontrant, je vous ai déjà remarqué. 12. Prunes Brassées

Nombre de mots du chapitre

: 2718

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:35

De retour au pavillon, les deux dames buvaient encore leur thé. Lorsqu'elles virent l'officiel entrer, elles se levèrent aussitôt pour le saluer.

Lorsque l'empereur s'enquit de l'état de la princesse, la concubine Miao répondit : « Elle faisait la sieste tout à l'heure et elle vient de se réveiller, mais elle reste allongée dans son lit et refuse de se lever. »

La princesse était jeune et l'empereur avait toujours été proche d'elle

; il n'avait donc que peu d'appréhensions. En entendant cela, Zhaorong prit nonchalamment une assiette de bonbons, de tartelettes et de prunes fraîchement arrivés des cuisines impériales pour la Fête des Bateaux-Dragons et dit

: «

Je vais aller lui parler.

»

Zhao Rong accepta et me convoqua ainsi qu'une jeune servante nommée Jiaqingzi, nous ordonnant de servir à la porte de la princesse.

À l'origine, « Jiaqingzi » désignait les prunes cultivées à Jiaqingfang, dans la province de Luoyang, sous la dynastie Tang. Ces prunes étaient réputées pour leur douceur et leur fraîcheur, d'où leur nom de prune de Jiaqing. Sous la dynastie Qing, Jiaqingzi était devenu un nom pour les prunes confites. La princesse avait quatre suivantes, toutes âgées de sept ou huit ans, dont les noms lui avaient été donnés par elle et étaient tous inspirés de ses mets préférés. Les trois autres s'appelaient Xiaoye'er, Yunguo'er et Xiangyuanzi.

Jiaqingzi était une nouvelle venue cette année. Lorsqu'elle entra au palais, la princesse buvait du porridge. Dame Han lui demanda de lui donner un nom. La princesse la regarda et lui demanda son nom de famille. La petite fille répondit que son nom de famille était Jiang. À ce moment-là, la princesse mâchait un morceau de gingembre épicé. En entendant cela, elle rit et dit : « Alors tu t'appelleras Gingembre Épicé ! »

La reine Miao sourit et objecta : « Si elle change vraiment de nom, comment se présentera-t-elle devant les gens à l'avenir ? »

La princesse n'a pas insisté, disant : « Alors j'y réfléchirai encore un peu. »

J'ai vu son regard parcourir les plats sur la table : de la laitue, du tofu fermenté, de la sauce au gingembre et aux haricots noirs, du radis piquant, du melon moutarde, de la papaye crue marinée, et bien d'autres choses encore. Finalement, son regard s'est porté sur les petits pains de poisson cuits à la vapeur. Craignant qu'elle ne donne à la jeune fille un autre nom qui étonnerait tout le monde, j'ai profité de l'occasion pour débarrasser les assiettes et les verres vides et déposer une assiette de Jiaqingzi devant elle.

Et c'est exactement ce qui lui a inspiré : « Vous pouvez m'appeler Jiaqingzi, j'adore la manger. »

La princesse adore les sucreries et les fruits confits, mais comme elle perd ses dents de lait, la concubine Miao lui en offre rarement. L'empereur lui apporte maintenant des prunes confites pour la réconforter.

La princesse était allongée dans son lit, parfaitement éveillée. En entendant l'empereur entrer, elle se retourna aussitôt et fit semblant de dormir.

L’Empereur s’assit à son chevet, lui approcha le vin de prune du nez et lui sourit en l’appelant : « Huirou, regarde ce que ton père t’a apporté. »

La princesse resta immobile et refusa d'acquiescer. L'empereur rit alors et dit : « C'est du vin de prunes fraîchement préparé pour la Fête des Bateaux-Dragons. Le miel a déjà rendu son goût. Si nous ne les mangeons pas bientôt, ils n'auront plus bon goût. »

La confiture de prunes est une confiserie saisonnière. Avant la Fête des Bateaux-Dragons, les habitants de la capitale coupent en lamelles du calamus, du gingembre, des abricots, des prunes et du périlla, les font tremper dans de la mélasse, puis les farcissent dans des peaux de prunes. Elle a une saveur aigre-douce et un parfum rafraîchissant. La princesse l'adore. De plus, on ne peut s'en procurer qu'aux alentours de la Fête des Bateaux-Dragons, une fois par an. Or, Dame Miao n'en offre que rarement. Aussi, la proposition de l'empereur à cette occasion est-elle une tentation irrésistible.

Les épaules de la princesse tressaillirent légèrement, signe d'une lutte douloureuse en elle, mais elle parvint à garder son sang-froid et resta impassible.

L'empereur soupira, comme s'il parlait à lui-même : « Tu dors si profondément… » Puis il se tourna et appela Jiaqingzi, lui tendant l'assiette qu'il tenait à la main, en disant : « Je te donne les prunes braisées. Tu peux les manger toi-même ou les partager avec Xiaoyan'er et les autres. »

L'empereur Jiaqing accepta le présent avec joie, puis se souvint qu'il devait s'incliner et exprimer sa gratitude. Il sourit, fit un geste de la main et dit

: «

Peu importe, allez manger.

»

Regardant à nouveau la princesse et constatant qu'elle ne montrait aucun signe d'ouverture des yeux, l'empereur se leva et dit : « Puisque la princesse dort encore, je vais rentrer maintenant. »

Tout en parlant, elle passa silencieusement derrière un rideau et disparut dans l'ombre.

La princesse n'avait entendu aucun bruit depuis un moment, alors elle se retourna légèrement. Elle ouvrit d'abord son œil droit, mais ne vit pas l'Empereur. Puis elle ouvrit grand les yeux et se redressa. Une fois certaine que l'Empereur n'était pas devant elle, elle rejeta les couvertures et sauta à terre. Sans même mettre ses chaussures, elle courut vers la porte et jeta un coup d'œil dehors.

Ne voyant pas le fonctionnaire, elle s'est tournée vers moi et m'a demandé : « Papa est parti ? »

J'ai souri et baissé la tête.

« Oh… » Elle crut que j’acquiesçais, et ses yeux s’assombrirent aussitôt, trahissant une grande déception.

À ce moment, l'empereur apparut en riant aux éclats. À sa vue, la princesse, surprise, s'écria, recula précipitamment, sauta sur le lit et se recouvrit la tête de la couette. Seul un léger tremblement se devinait sous la couette, et l'on ne pouvait dire si la princesse pleurait ou riait.

L'empereur tira brusquement sur un coin de la couverture, forçant la princesse à dévoiler son petit visage, mais elle garda les yeux fermés et les lèvres serrées, indiquant qu'elle ne voulait pas parler à son père.

« Hmm, ne riez pas, je vous en prie, ne riez pas », dit l'empereur à la princesse, dissimulant son rire et feignant le sérieux, « sinon, la dent manquante laissera passer le vent. »