Срывание цветов и улыбка

Глава 76

Lorsque Madame Yang l'apprit, elle vint trouver la princesse et lui dit

: «

Les présents destinés à l'époux de la princesse doivent être envoyés au palais. Pourquoi ne pas laisser l'époux s'en charger

? Depuis son mariage avec la princesse, il n'a guère eu l'occasion de témoigner sa piété filiale à l'Empereur et à l'Impératrice. Il est donc tout à fait normal qu'il prépare lui-même un présent généreux.

»

La princesse a déclaré : « Huaiji était au service de l'empereur et de l'impératrice au palais, et il connaît très bien leurs préférences. Il serait plus approprié que ce soit lui qui se charge des cadeaux. »

Madame Yang, mécontente, déclara : « Le gendre impérial est le gendre de l'Empereur. Pense-t-il que ses goûts en matière de cadeaux sont inférieurs à ceux d'un serviteur ? Il a préparé des présents pour la résidence du beau-frère de l'Empereur à plusieurs reprises ces dernières années, et l'Empereur ne les a jamais détestés. »

Voyant l'expression de la princesse changer, je pris immédiatement la parole

: «

L'impératrice douairière a raison. Le fait que les cadeaux aient été personnellement choisis par le prince consort témoigne de la piété filiale de la princesse et du prince consort. Sa Majesté les appréciera d'autant plus.

»

Le superviseur Liang intervint également, approuvant la suggestion et exhortant la princesse à suivre les conseils de Madame Yang. Finalement, la princesse n'eut d'autre choix que d'accepter à contrecœur.

Li Wei était bien plus humble que sa mère. Avant de partir faire les courses, il m'a d'abord demandé mon avis, me suggérant des cadeaux appropriés.

Je lui ai dit : « Le palais ne manque pas de trésors rares. L’empereur et l’impératrice sont généralement frugaux et n’apprécient guère les objets de luxe, mais ils aiment tous deux la calligraphie et la peinture. Si le capitaine peut leur offrir quelques beaux tableaux et calligraphies, ils les accepteront certainement avec joie. »

Li Wei fit ce qu'on lui avait dit, et une douzaine de jours plus tard, il rapporta six peintures et calligraphies que la princesse et moi pourrons admirer.

Je les dépliai et les examina un à un, puis les tendis silencieusement à la princesse. Celle-ci s'attarda d'abord sur la calligraphie la plus précieuse de Wang Xizhi, la savourant un instant. Soudain, elle fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d'œil à Li Wei.

Li Wei sursauta et se tourna vers moi avec anxiété, comme pour demander : « Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ce personnage ? »

Je lui ai souri gentiment et j'ai dit : « Capitaine, vous avez bien travaillé. Rentrez vous reposer tôt. Vous pouvez laisser le reste des tâches diverses à Huaiji. »

Après son départ, la princesse jeta la lettre qu'elle tenait à la main, l'air furieux : « Ce pauvre lapin s'est encore fait avoir, il a dépensé une fortune pour acheter une copie ! »

Bai Maoxian était également en service à ce moment-là. En entendant cela, il prit la lettre et l'examina attentivement avant de demander à la princesse : « Comment Votre Altesse a-t-elle déterminé qu'il s'agissait d'une copie ? »

La princesse déclara : « Wang Xizhi utilisait du papier violet pour écrire dans sa jeunesse, puis du papier de chanvre à l'âge mûr. Il utilisa également du papier fabriqué par Zhang Yongyi. Bien que cette lettre ait été soigneusement vieillie, on distingue encore qu'il s'agit de papier de bambou ciré. Depuis la fondation de la dynastie, les lettrés utilisaient du papier de bambou pour écrire. Si un individu de la dynastie Jin avait utilisé du papier de bambou pour une lettre, il s'agirait forcément d'un faux. »

Après avoir terminé son discours, elle m'a demandé : « Y a-t-il aussi des faux dans les autres volumes ? »

J'ai sélectionné deux rouleaux parmi les peintures et calligraphies que Li Wei avait envoyées et je les ai offerts à la princesse.

La princesse regarda d'abord un tableau représentant des dames du palais attribué à Zhang Xuan, réfléchit un instant, puis en remarqua les défauts.

« À en juger par la texture et le motif, la jupe que porte cette femme est en soie teinte dans un étang de lotus, un tissu que l'on ne trouvait que sous notre dynastie », dit-elle en désignant le personnage du tableau.

J’ai acquiescé, puis j’ai désigné du doigt un personnage du tableau qui ressemblait à un eunuque impérial et j’ai dit

: «

Zhang Xuan était un personnage du règne de l’empereur Xuanzong de la dynastie Tang. À cette époque, les eunuques impériaux portaient des foulards ronds de style palais, mais le personnage de ce tableau porte un turban recouvert de gaze laquée. Ce style n’est apparu qu’à la fin de la dynastie Tang.

»

Bai Maoxian s'approcha discrètement, observa le tableau et dit : « Monsieur Liang m'a parlé de Zhang Xuan, disant qu'il aimait particulièrement utiliser le vermillon pour ombrer la zone derrière les oreilles des femmes et qu'il excellait dans la représentation des bébés, saisissant à la fois leur apparence enfantine et leur vivacité. Or, ce tableau est dépourvu de ces deux qualités. Le bébé que tient la servante paraît adulte, comme un visage d'adulte miniature… »

Il lui jeta un bref coup d'œil, puis baissa aussitôt la tête et se tut. La princesse, témoin de la scène, me dit

: «

Xiao Bai n'a rien dit de mal, pourquoi l'as-tu interrompu

? Ce tableau est bel et bien un faux, même Xiao Bai l'a compris. Quel dommage que Li Wei soit encore dans l'ignorance

!

»

Elle soupira et secoua la tête, puis déplia un autre tableau, «

La lecture de la stèle près des rochers

», censément de Li Cheng, célèbre paysagiste de la période des Cinq Dynasties. Cette fois, elle réfléchit longuement, mais ne trouva rien de suspect. Elle me demanda alors

: «

Ce tableau représente un lieu isolé et élégant, dans un style raffiné et gracieux. Les coups de pinceau sont précis et habiles. Les arbres et les rochers sont d’abord esquissés puis colorés, ce qui donne un effet clair, lumineux et charmant. C’est bien le style de Li Cheng. La peinture sur soie est également incolore. Comment avez-vous donc déterminé qu’il s’agissait d’un faux

?

»

J'ai répondu : « Le faussaire de ce tableau est manifestement bien plus assidu que les deux précédents. La copie est d'un réalisme saisissant ; même les inscriptions et les noms sont presque indiscernables de l'original. Mais c'est précisément cette habileté qui l'a poussé à respecter un principe des maîtres faussaires : laisser délibérément une imperfection dans la copie, à la portée des connaisseurs. Cette imperfection se trouve sur la stèle. Sur le côté de la stèle originale, on distingue une ligne de caractères à peine visible : « Wang Xiao, personnages ; Li Cheng, arbres et rochers », la signature de Li Cheng, indiquant que les personnages du tableau avaient été commandés à son ami Wang Xiao. Or, cette ligne de caractères est absente de cette copie ; j'en conclus donc qu'il s'agit d'une contrefaçon. »

« Alors comment savez-vous que ces mots existaient à l'origine ? » insista la princesse.

Je lui ai expliqué la raison

: «

Il y a plusieurs années, Pei Chengzhi a obtenu le tableau original auprès du peuple et l’a conservé dans des archives secrètes. Je l’ai vu moi aussi.

»

La princesse déposa le rouleau, se plongea dans ses pensées et ressentit une profonde mélancolie. Après un moment, elle soupira de nouveau

: «

Li Wei possède des montagnes d’or, et pourtant son discernement n’égale pas le vôtre, messieurs les courtisans. Il a dépensé une fortune pour acquérir six tableaux et calligraphies, dont la moitié se sont révélés être des faux. À l’idée de devoir lui être liée pour le restant de mes jours, je me dis soudain que la vie n’a plus aucun sens.

»

Je suis resté silencieux, et je lui ai finalement donné ce conseil : « Mais le prince consort traite la princesse avec beaucoup de sincérité ; c'est une excellente personne. »

Elle esquissa un sourire et changea de sujet : « Huaiji, il semblerait que je doive vous demander d'aller chercher de jolies peintures et calligraphies à offrir à papa et maman. »

Je me suis incliné et j'ai accepté l'ordre. Elle a alors paru inquiète et a dit : « Mais le temps presse, et vous voyagez rarement en ville. Savez-vous où chercher ? »

J'ai répondu : « Princesse, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je sais où aller. »

La Cité Solitaire Fermée (Une Princesse Tombée Amoureuse d'un Eunuque) Appuyée nonchalamment contre les douze balustrades 9. Réunion Élégante

Nombre de mots du chapitre

: 3488

Date de mise à jour

: 08-08-21 17:34

9. Réunion élégante

Le lendemain, j'ai emmené Bai Mao loin de la résidence de la princesse et je me suis dirigé directement vers la résidence de Cui Bai.

À cette époque, Cui Bai était devenu un peintre renommé dans la capitale, très apprécié des lettrés et des fonctionnaires. Il fréquentait souvent les gens de lettres et les artistes, et sa résidence avait été déplacée de l'étroite ruelle vers un endroit pittoresque près du temple Xiangguo.

Suivant les indications des passants, je trouvai la maison des Cui. Après avoir frappé plusieurs fois, la porte s'ouvrit en grinçant et un enfant d'une dizaine d'années jeta un coup d'œil à l'intérieur, me dévisageant de haut en bas, sans dire un mot.

« Yuan Yu, qui est le visiteur ? » J'ai entendu la voix de Cui Bai venant de l'intérieur.

Je me suis donc présenté à l'enfant et lui ai demandé de transmettre le message.

L'enfant hocha la tête et retourna en courant. Un instant plus tard, Cui Bai sortit pour me saluer personnellement, s'inclinant profondément avec un large sourire, et répétant : « Cela fait longtemps, Huaiji, comment allez-vous ? »

Après quelques politesses d'usage, il me fit entrer. Toujours préoccupé par l'achat de tableaux, j'expliquai brièvement la situation à Cui Bai en chemin, lui demandant s'il accepterait de sélectionner quelques-unes de mes nouvelles œuvres pour l'Empereur et l'Impératrice. Il rit et dit

: «

J'avais été initialement refusé par l'académie de peinture

; comment oserais-je présenter mes gribouillis à l'Empereur

? Mais le destin a voulu que je sois justement dans le jardin avec deux amis, à boire du thé et à admirer des tableaux, à échanger des idées. Ils sont très doués, et ils ont quelques nouvelles œuvres ici. Allez-y jeter un coup d'œil

; si quelque chose vous convient, demandez-leur de vous en apporter quelques-unes.

»

Au moment même où j'allais lui demander qui étaient ces deux amis, je vis qu'après avoir tourné au coin du couloir sinueux, il m'avait déjà conduit dans le jardin.

Le jardin n'est pas grand, mais il est planté de pins, de cyprès, de paulownias et de bambous, et agrémenté d'un petit pont et d'un point d'eau. Calme et élégant, il donne l'impression d'être dans un tableau.

À côté du petit pont se dressait un pavillon de bambou où étaient réunis tous les amis de Cui Bai. L'un d'eux, âgé de plus de cinquante ans, portait un haut-de-forme et une robe à col croisé dont les manches étaient nouées de chaque côté. Il dessinait au pinceau sur un rouleau posé sur la table. Un autre, à peu près du même âge que Cui Bai, la trentaine, était coiffé d'un chapeau de lettré et vêtu d'une robe à manches longues. Assis près du réchaud à thé, il semblait attendre le sifflement de la bouilloire pour se servir le thé.

Cui Bai me fit entrer et me présenta d'abord aux deux messieurs, qui vinrent ensuite me saluer. Je demandai à Cui Bai comment m'adresser à eux, mais il sourit sans répondre, se contentant de dire

: «

Veuillez admirer les œuvres de ces deux messieurs.

»

Je me suis approché de la table et j'ai d'abord regardé l'œuvre inachevée du monsieur qui venait de peindre. Il avait peint une pivoine, les fleurs non pas à l'encre, mais seulement à la poudre de cinabre, délicates et belles, mais manquant de la force du pinceau et de l'encre, assez différentes de la méthode de peinture à double contour et remplissage de couleur de style Huang, populaire dans l'académie de peinture.

J’ai donc eu ma réponse

: «

Ses peintures de fleurs et d’oiseaux sans os ont le style de ses ancêtres, mais elles ont aussi des idées nouvelles. Il doit s’agir de M. Xu Chongsi, le petit-fils aîné de la famille Xu de Nankin.

»

La famille Xu de Jinling fait référence à Xu Xi, peintre de fleurs et d'oiseaux de la dynastie Tang du Sud, dont le style libre était admiré par Cui Bai. Les descendants de Xu Xi étaient également doués pour la peinture

; parmi eux, son petit-fils aîné, Chongsi, utilisa la technique dite «

sans contours

» pour peindre les fleurs, alliant le style de son ancêtre à l'esprit riche et noble de la famille Huang, ce qui constituait une innovation dans le monde artistique de la dynastie.

Comme je l'avais prédit, le monsieur sourit et s'inclina en disant : « J'ai honte de dire que je suis Xu Chongsi. »

Cui Bai me montra ensuite plusieurs paysages accrochés au mur, affirmant qu'ils étaient l'œuvre d'un autre artiste. Je les examinai un à un et constatai la maîtrise et l'élégance de son coup de pinceau, légèrement influencé par le style de Li Cheng. Il peignait des paysages aux quatre saisons, avec des variations de distance, de profondeur, de vent et de pluie, de lumière et d'ombre, ainsi que des scènes du matin et du soir. Les sommets s'élevaient majestueusement, les nuages et la brume changeaient et disparaissaient, et les ombres et la brume créaient une myriade de formes. Sa composition et sa technique picturale étaient tout à fait uniques.