Срывание цветов и улыбка

Глава 81

Les conseils de Liu Chang ne modifièrent pas la décision de l'empereur. Cependant, un mois plus tard, lorsque la dame d'Anding donna naissance à la dixième princesse, l'empereur ne lui accorda pas la même faveur.

Bien entendu, il n'oublia pas de combler Qiu He de titres et de récompenses. Ces dernières années, soucieux d'étendre la lignée impériale, il avait soigneusement sélectionné dix jeunes femmes pour composer le harem, connu sous le nom des «

Dix Pavillons

». Qiu He, Dame du comté d'Anding et Dame du comté de Qinghe en faisaient partie. Chaque Pavillon disposait de suivantes, d'eunuques et de surveillants, et leurs dépenses et provisions étaient considérables

; pourtant, elles ne portaient que les titres de Dame de Comté ou Dame de Préfecture, et n'avaient pas été promues depuis de nombreuses années.

Un jour, la concubine Miao et la princesse rendirent visite à Qiuhe. Plusieurs dames des Dix Pavillons étaient également présentes. Lorsque l'empereur entra, la concubine Miao lui demanda s'il avait choisi un titre pour Qiuhe. Il sourit et répondit

: «

J'ai déjà donné l'ordre aux fonctionnaires de la cour de rédiger un édit impérial pour élever Qiuhe au rang de Beauté.

»

En entendant cela, Qiu He se releva avec difficulté et s'inclina, disant : « Je suis née dans une famille modeste et j'ai déjà la chance d'avoir reçu la faveur de Votre Majesté en donnant naissance à une princesse. De plus, Votre Majesté chérit la Neuvième Princesse, la comblant de présents généreux et allant jusqu'à libérer des prisonniers pour qu'ils prient pour son bien-être. Ma fille et moi avons déjà été comblées de grâces. Si Votre Majesté devait encore élever mon rang en faisant de moi une concubine, ce serait un acte qui diminuerait mes bénédictions. Je suis profondément reconnaissante de la bonté de Votre Majesté, mais je n'ose l'accepter. Je vous supplie humblement, Majesté, de revenir sur votre décret. »

La Cité solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Qui peut partager le brocart de l'amour

? 5. Dix pavillons

Nombre de mots du chapitre

: 2631

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h33

5. Dix pavillons

(2416 mots)

L'Empereur aida Qiuhe à se relever et dit : « Tu es restée à mes côtés pendant de nombreuses années, malgré ton rang et ta position modestes. Tu as toujours été respectueuse, vertueuse et bienveillante. De plus, tu as donné naissance à une princesse. Il est donc tout à fait naturel que tu sois promue. Tu n'as aucune raison de refuser. »

Qiuhe poursuivit : « Je suis malheureuse de n'avoir donné naissance qu'à une seule fille. N'ayant pas fourni d'héritier à l'Empereur, comment oserais-je prétendre au mérite et à une promotion ? La Dame occupe le quatrième rang ; un rang aussi élevé devrait être occupé par une personne talentueuse et vertueuse. Je compte déjà parmi les Dix Ministres et tous mes besoins sont comblés ; je n'oserais jamais prétendre à une telle position. »

Après réflexion, l'Empereur lui dit : « Si vous estimez qu'une promotion soudaine au rang de Beauté vous paraît inconvenante, que diriez-vous que je vous promeuve d'abord au rang de Dame Noble ? Ce rang est le cinquième chez les Dames de la Cour Intérieure. Des promotions successives ne susciteront aucune controverse. »

Qiu He secoua la tête, semblant vouloir refuser, mais les dix dames d'honneur prirent la parole pour l'inciter à accepter la promotion. Parmi elles, Dame Liu du comté de Pengcheng, mi-plaisantant, exprima clairement son point de vue : « Ma sœur, nous servons l'Empereur depuis de nombreuses années, mais nous ne sommes que de simples servantes. Nous n'avons même pas de place réservée lors des banquets. Votre chance vous a permis de donner naissance à une princesse, et nous, mes sœurs, sommes ravies, espérant profiter de votre bonheur et de celui de la petite princesse. Si vous êtes promue, nous pourrons au moins vous suivre et tenter d'obtenir un poste de concubine ou de dame de la noblesse. Mais si vous persistez à refuser, même après avoir donné naissance à une princesse, alors nous, les malheureuses, n'aurons d'autre choix que de continuer à errer sans titre ni position, sans savoir quand nous aurons la chance de progresser. »

Ce qu'elle disait était tout à fait vrai. La promotion des concubines au sein du harem nécessitait l'approbation du Secrétariat. Si Qiuhe, qui avait donné naissance à une princesse, n'était pas promue, toute autre concubine souhaitant la surpasser en rang serait rejetée par le Secrétariat.

Qiuhe hésita un instant, puis renonça à refuser. L'Empereur la promut donc au rang de Dame Noble et, simultanément, rétablit son père dans ses fonctions officielles, lui conférant le titre de Serviteur du Palais Intérieur.

Après la naissance de la dixième princesse, l'empereur, conformément à la tradition, ordonna la promotion de Dame Anding. Son titre initial étant supérieur d'un rang à celui de Qiuhe, elle reçut celui de Belle, par ordre d'ancienneté.

Lors du banquet célébrant la pleine lune de la Neuvième Princesse, les dix autres dames du palais abordèrent la question d'une promotion «

par la grâce de

» l'Empereur. Ce dernier secoua la tête et déclara

: «

Dans la dynastie actuelle, si une concubine est promue, c'est qu'elle a accompli de bonnes actions, à moins que ce ne soit grâce à la faveur de son fils. Or, vous sollicitez des promotions de votre propre initiative, mais il n'existe aucun précédent en la matière

; la cour ne pourra donc pas les approuver.

»

Le magistrat du comté de Pengcheng rit alors et dit : « Votre Majesté est l'empereur, un sage. Vos paroles sont loi. Qui oserait désobéir ou désobéir à un seul mot de Votre Majesté ? »

L'Empereur rit et dit : « Vous ne me croyez pas ? Très bien, essayons. » Il se tourna ensuite vers Ren Shouzhong, à côté de lui, et demanda : « Les ministres sont-ils toujours au Secrétariat ? »

Ren Shouzhong s'inclina et répondit : « Je suis encore au Secrétariat pour discuter de certaines affaires. »

L'Empereur hocha la tête et ordonna : « Apportez-moi une plume et de l'encre. J'écrirai le titre du poème, et vous pourrez envoyer quelqu'un le remettre à Maître Fu. »

Après que l'eunuque eut présenté le pinceau et l'encre, l'empereur rédigea l'inscription et la fit envoyer au Secrétariat. Peu après, l'eunuque revint et remit l'inscription de ses deux mains

: «

Le seigneur Fu a déclaré que parmi les dix dames d'honneur, seules les concubines Dong et Zhou ont donné naissance à des princesses. Les autres n'ont pas été promues, et le Secrétariat n'ose pas promulguer d'édit.

»

Les dix femmes échangèrent des regards perplexes. L'Empereur éclata de rire et dit : « Eh bien ? Maintenant, vous devriez me croire, n'est-ce pas ? »

La concubine Miao sourit et dit aux dames : « Vous êtes jeunes et vous ne comprenez pas l'essentiel. L'Empereur est bienveillant et a gâté les fonctionnaires de la cour. Ils sont tous devenus très difficiles. Surtout les ministres du Secrétariat. Depuis le ministre Du, si l'Empereur veut promouvoir quelqu'un, neuf fois sur dix, sa candidature est rejetée. »

Dame Pengcheng ne se laissait toujours pas abattre. Elle tourna ses yeux brillants vers l'Empereur et dit d'un ton de reproche : « N'est-il pas vrai que les édits impériaux ne doivent pas toujours être promulgués et appliqués par le Secrétariat ? N'existe-t-il pas, en tant qu'édit impérial, une chose ? Si Votre Majesté en rédigeait un personnellement pour notre promotion, nous pourrions utiliser le sceau impérial pour percevoir nos salaires mensuels. Ne serait-ce pas faisable ? »

L'Empereur sourit et soupira, sur le point de s'expliquer, mais la Princesse l'interrompit. Elle lui fit un clin d'œil en souriant, cherchant à le persuader : « Père, les fonctionnaires de la cour sont récompensés pour leurs années de service. Dame Liu et les autres vous ont servi pendant tant d'années ; elles méritent amplement une promotion. Pourquoi ne pas rédiger vous-même leurs promotions et leur demander de verser une augmentation ? Quel mal y aurait-il à cela ? »

L'empereur comprit et accepta sans hésiter, ordonnant à quelqu'un d'apporter une plume, de l'encre et du papier coloré. Il demanda d'abord à Dame Pengcheng : « À quel poste officiel Dame Liu souhaite-t-elle être mutée ? »

Dame Pengcheng, ravie, répondit aussitôt : « Sœur Dong n'est qu'une noble dame, et je n'ose prétendre à un rang supérieur au cinquième. Majesté, veuillez me promouvoir au rang de dame talentueuse. »

L'empereur sourit et prit effectivement sa plume pour écrire : « Je nomme Dame Liu, dame du comté de Pengcheng, femme de talent. »

Dame Pengcheng sourit précipitamment et remercia l'empereur, acceptant avec joie le sceau impérial qu'elle examina attentivement. Les autres dames des Dix Pavillons qui n'avaient pas encore été promues s'avancèrent alors en masse, entourant l'empereur et réclamant le sceau impérial. L'empereur accéda à leur requête et en rédigea un pour chacune d'elles. Seule Dame Qinghe demeura à sa place, refusant de se joindre à la foule pour obtenir l'édit impérial.

Voyant cela, l'impératrice sourit et demanda à Dame Qinghe : « Pourquoi Dame Zhang ne demande-t-elle pas à Sa Majesté de promulguer un édit impérial ? »

Le fonctionnaire du comté de Qinghe s'inclina et déclara : « Mon salaire me suffit amplement, alors pourquoi devrais-je demander une promotion et une augmentation de salaire ? »

Bientôt, ce fut l'heure pour les suivantes du palais de recevoir leur allocation mensuelle. Ce jour-là, la princesse rendit visite à Qiuhe et, voyant le beau temps, l'invita à se rendre dans le jardin arrière pour admirer les fleurs. L'empereur vint également après l'audience et s'entretint avec les deux femmes. Peu après, un groupe de jeunes filles, menées par la dame du comté de Pengcheng, arriva l'une après l'autre, chacune tenant un sceau impérial, le front froncé et boudeuse, manifestant toutes son mécontentement.

« Votre Majesté », dit la Dame du comté de Pengcheng en brandissant son édit impérial et en s'adressant à l'empereur, « je viens de faire présenter le sceau impérial au fonctionnaire chargé de la distribution des salaires afin qu'il me verse mon allocation mensuelle. Contre toute attente, il a refusé catégoriquement, prétextant que, n'étant pas un édit impérial émanant du Secrétariat central, il n'osait s'y conformer et ne pouvait que me le retourner. »

Les autres dames continuaient de bavarder, racontant leurs propres expériences, qui ressemblaient beaucoup à celles de Dame Pengcheng

: toutes avaient soumis des édits impériaux demandant une augmentation de salaire, mais s’étaient vu refuser leur requête. Voyant que l’Empereur n’était ni surpris ni en colère, Dame Pengcheng se mit encore plus en colère, déchirant l’édit en deux avec un mélange de rage et de ressentiment. Elle le jeta ensuite à terre et le piétina deux fois, s’exclamant avec indignation

: «

Alors, ce n’est pas acceptable finalement

!

»

Les dames firent de même, détruisant chacune le pinceau impérial qu'elles avaient obtenu, et dispersant des fragments de papier coloré sur tout le sol.

L'Empereur garda son calme et son sang-froid, riant de bon cœur : « Je vous l'avais dit depuis longtemps : la cour n'approuverait pas les promotions injustifiées. Mais vous avez tous refusé de me croire jusqu'à ce que cela se produise. L'affaire n'est pas close. Attendez de voir. D'ici trois jours, des censeurs présenteront un mémoire lors de la réunion pour débattre de cette question. »

Comme prévu. Deux jours plus tard, Fan Shidao, directeur adjoint de l'Académie impériale, présenta un mémoire déclarant

: «

J'ai appris que les dames d'honneur des différents palais, dont les princesses Zhou et Dong, ont reçu le titre de «

Dame de Talent

» par décret impérial, mais que leurs nominations n'ont pas été officialisées par le Secrétariat. Pourtant, nombreux sont ceux, au sein du palais, qui convoitent leurs promotions. Les promotions de Zhou et Dong sont acceptables, mais quel titre les dames d'honneur peuvent-elles prétendre à une promotion

? Le rang de «

Dame de Talent

» est déjà prestigieux, et le nombre de ces dames était limité dans l'Antiquité. La dynastie Tang n'en autorisait que sept, et sous le règne de nos ancêtres, le palais ne comptait pas plus de deux ou trois cents serviteurs, dont très peu atteignaient le cinquième rang. Si toutes les dames d'honneur étaient promues, il n'y aurait plus besoin de promotions.

» Hélas, nul ne saurait connaître tous les détails, si ce n'est que la faveur de Votre Majesté est excessive et votre grâce sans retenue. La nature des épouses, des femmes et des roturières est la même

: une faveur excessive engendre le manque de respect, et une grâce sans retenue, un ressentiment insatiable. Il est essentiel de les gérer selon les méthodes appropriées. De plus, les dépenses sont trop lourdes et les exigences trop importantes. Le salaire d'une seule femme talentueuse équivaut aux impôts mensuels de cent foyers de la classe moyenne, sans parler des dotations annuelles. Par ailleurs, les édits impériaux ne sont pas promulgués par les fonctionnaires compétents

; comment cela peut-il relever de l'autorité impériale

?

«

L’excès de faveur engendre l’irrespect et l’arrogance

; la bonté sans retenue, un ressentiment insatiable.

» Cette maxime semble receler un sens caché, et le comportement de Dame Pengcheng attira l’attention particulière de la Censure. Peu après, le Censeur en chef, Han Jiang, découvrit que Dame Pengcheng s’était livrée à des activités illicites en sollicitant des audiences, et en informa l’Empereur. Ce dernier mena alors une enquête rigoureuse sur les dames du palais des Dix Pavillons, sélectionnant d’autres individus indisciplinés et arrogants qui furent expulsés du palais avec Dame Pengcheng, rétrogradés au rang de nonnes taoïstes, ou contraints de se raser la tête et de devenir nonnes. Quant à Dame Qinghe, sur la suggestion de l’Impératrice et avec l’approbation du Secrétariat, elle fut promue au rang de Dame de Talent.

Cet incident permit également aux membres du palais intérieur de constater une fois de plus le pouvoir des Censeurs. Après avoir déploré l'épreuve des Dix Pavillons, la Consort Miao confia secrètement à la princesse que les Censeurs étaient les yeux et les oreilles de l'empereur. En clair, ils se comportaient parfois presque comme son père. S'ils décelaient une erreur, ils s'y accrochaient et insistaient pour la régler à leur guise. Ils s'immisçaient également dans de nombreux domaines, s'immisçant aussi bien dans les affaires d'État que dans la vie privée de l'empereur. C'était comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Loin de chez soi, il fallait être prudent en toutes circonstances, de peur qu'ils ne trouvent à redire et que cette épée de Damoclès ne s'abatte sur vous.

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? 6. Fête des lanternes

Nombre de mots du chapitre

: 4524

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h33

6. Festival de Shangyuan

(4009 mots)

La période de fin d'année est toujours la plus chargée. Je suis responsable de la collecte et de l'envoi des cadeaux à la résidence de la princesse, ainsi que de la gestion des relations sociales entre le palais impérial, la famille impériale et les proches. Je suis occupée jusqu'après la Fête des Lanternes. Le 18e jour du premier mois de la cinquième année de Jiayou, une fois toutes les cérémonies terminées et la princesse rentrée du palais, j'ai enfin pu consacrer une journée à rendre visite à Cui Bai et à d'autres amis de longue date dans la capitale.

À son retour chez lui ce soir-là, il alla présenter ses respects à la princesse comme à son habitude, mais trouva sa porte close. Bien que la lumière fût allumée, un silence complet régnait à l'intérieur.

J'ai frappé légèrement à la porte à plusieurs reprises et j'ai entendu la voix de Jiaqingzi venant de l'intérieur : « La princesse s'est reposée. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez le signaler demain. »

Le dîner venait de se terminer et la princesse ne devrait pas être endormie si tôt, alors j'ai répondu de l'extérieur de la porte : « C'est moi. »

La porte s'ouvrit soudain et Jiaqingzi apparut devant moi, mais la princesse était introuvable dans la pièce.