Срывание цветов и улыбка

Глава 86

Elle se tut, puis soupira doucement : « C'est si long… on dirait un rêve. »

Secouant la tête comme pour chasser les dernières traces du rêve, elle sourit de nouveau et leva les yeux, prête à reprendre sa marche. Cependant, la scène qui se déroulait soudain devant elle était totalement inattendue et lui porta un nouveau coup dur.

En face d'elle, de l'autre côté de la cour du restaurant, apparurent plusieurs femmes élégamment vêtues, qui venaient sans doute de terminer leur observation des lanternes à l'étage. Elles bavardaient et riaient par petits groupes de deux ou trois en se dirigeant avec grâce vers l'escalier. Parmi elles se trouvait une jeune femme qui semblait avoir du mal à se déplacer, marchant plus lentement que les autres. Un homme grand et beau l'accompagnait, la soutenant avec précaution et lui murmurant parfois quelque chose à l'oreille avec un sourire, les yeux emplis d'une affection et d'une sollicitude manifestes.

Tandis que la jeune femme descendait l'escalier, elle protégeait délibérément son ventre de la main, examinant attentivement les marches avant de poser prudemment le pied sur la première. Ce faisant, les passants remarquèrent aisément son ventre légèrement arrondi. L'homme, quant à lui, s'efforçait de la protéger de côté

; le moindre tremblement de sa part provoquait chez lui une expression tendue.

Cette scène déchirante figea la princesse sur place. Ses pas s'arrêtèrent, son sourire s'effaça, et avant même qu'elle puisse verser une larme, j'entendais déjà son cœur se briser.

Cao Ping à cette époque.

Il était si près de la princesse ; un simple coup d'œil aurait suffi pour croiser son regard froid et mélancolique. Mais il ne le fit pas. Il n'avait de temps pour rien d'autre ; la femme devant lui semblait occuper tout son univers. Dire qu'il la soutenait serait un euphémisme ; il la tenait prisonnière de sa main. Sans aucun doute, cette épouse, qui portait sa nouvelle vie, était un trésor inestimable à ses yeux.

La princesse n'avança pas pour le moment, mais se rendit plutôt sur la terrasse du deuxième étage, se tint silencieusement derrière la balustrade et regarda Cao Ping et la jeune femme sortir ensemble de la tour Baifan.

Il l'aida à monter dans la calèche, puis enfourcha son cheval et partit en tête. Des années s'étaient écoulées depuis leur séparation, pourtant il restait, dans leurs souvenirs, le même jeune homme des Cinq Mausolées, sa monture soulevant un léger nuage de poussière, ses manches parfumées dissimulant à demi le fouet. La princesse le regarda s'éloigner en silence, observant ses manches flotter dans la brume du soir sur son chemin du retour.

Même après la disparition de Cao Ping, elle ne montra toujours aucun signe de départ. Regardant dans le vent nocturne la direction prise par les chariots, elle remarqua Ruozhu apparaître soudainement derrière elle et dit avec un sourire : « Oh, tu es encore là ? »

« Oh, je suis juste là, je profite de la brise », répondit précipitamment la princesse en se retournant. Regardant Ruozhu, elle rétorqua : « Comment es-tu arrivée ici ? »

Ruozhu sourit et désigna les musiciens sur la terrasse, en disant : « J'ai entendu quelqu'un chanter les paroles de mon septième oncle ici, alors je suis venu voir. »

Huit ou neuf musiciens jouaient des instruments à cordes et à vent. Parmi eux, une chanteuse au maquillage somptueux tenait un pipa et pinçait nonchalamment les cordes tout en chantant doucement le poème «

Ciel de perdrix

» de Yan Jidao, le septième fils de Yan Shu. La princesse écoutait attentivement. La chanteuse était arrivée à la seconde partie du poème

: «

La vie est éphémère, profitons de nos loisirs, de peur que le chagrin ne ternisse notre jeunesse. Qui peut partager avec moi le brocart des canards mandarins et passer cette froide nuit dans la tour ouest

?

»

...

J'ai conduit la même calèche qui l'avait amenée, la ramenant à la résidence de la princesse. Les roues ont roulé sur les traces laissées par les calèches et les chevaux de la famille Cao, puis ont changé de direction et se sont éloignées au loin. Les traces des deux calèches formaient un arc qui se croisait par endroits, chacune poursuivant sa route après ce bref croisement, peut-être pour ne plus jamais se rencontrer, pensai-je, tout comme son destin avec Cao Ping, et même Feng Jing.

Sur le chemin du retour, hormis le silence, la princesse ne manifesta aucun comportement inhabituel. Mais à quatre heures du matin, Jiaqingzi, qui était à son service dans sa chambre, frappa à ma porte.

« La princesse vient de se réveiller et pleure doucement dans son lit », m’a-t-elle dit. « Nous l’avons entendue et nous nous sommes précipités pour lui demander pourquoi, mais elle ne voulait rien dire et continuait de pleurer. Monsieur, je vous en prie, allez la voir. »

Je m'y suis rendue immédiatement. En entrant dans sa chambre, j'ai vu plusieurs de ses suivantes et Madame Han rassemblées autour de son lit, lui offrant des paroles de réconfort. La princesse, cependant, semblait ne pas les entendre. Assise au bord du lit, enveloppée dans une couverture, la tête enfouie dans ses genoux, elle sanglotait doucement.

Quand Han m'a vu entrer, elle s'est levée et m'a tiré par le bras derrière le rideau, en demandant à voix basse : « La princesse a-t-elle vu quelque chose en sortant hier soir ? »

Jiaqingzi a dû tout lui raconter de ma sortie avec la princesse. Alors j'ai simplement répondu : « J'ai vu Cao Ping. »

Elle réalisa soudain, et soupira à plusieurs reprises : « Quelle tragédie… »

Puis elle fit sortir les servantes, après m'avoir donné ces instructions : « C'est toi qui l'as persuadée la dernière fois, alors essaie de lui parler à nouveau. Ces temps-ci, elle n'écoute que toi. »

Après leur départ, je me suis approchée du lit de la princesse et l'ai appelée doucement. Au bout d'un moment, elle a enfin levé les yeux vers moi, les larmes aux yeux, et a sangloté : « Avant de m'endormir, Dame Yun m'a dit que le clair de lune était magnifique ce soir, et que comme c'était le dernier jour de la Fête des Lanternes, je devais faire un vœu. Alors j'ai souhaité qu'à mon réveil, je n'aie que huit ou neuf ans, et que mon seul souci soit de ne pas réussir à mémoriser les poèmes et les dissertations que mon père m'a donnés, et que mon plus grand problème soit de vous convaincre de les écrire pour moi… »

Mais lorsqu'elle s'est réveillée à l'instant, elle s'est retrouvée piégée ici, sans espoir de retour... J'ai ravalé mon soupir, me suis assis silencieusement à côté d'elle, j'ai réfléchi un instant et je lui ai dit : « Il y a toujours des choses qui ne changeront jamais, que tu aies huit ou neuf ans, dix-huit ou dix-neuf ans, quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans. »

« Quoi ? » m’a-t-elle demandé, les larmes aux yeux.

« Par exemple, ma manche, ton ombre, et… » Je n’ai pas terminé ma phrase, mais je lui ai tendu la main.

Elle a compris instantanément et s'est doucement rapprochée, se blottissant dans mes bras.

Et la chaleur que je peux lui offrir.

Je ne peux pas changer son destin, mais je peux au moins lui promettre que je lui tendrai ma manche quand elle versera des larmes, que je soufflerai sur ses plaies quand elle souffrira et que je lui apporterai toute la chaleur dont elle sera capable quand elle aura froid.

L'encens au canard doré, dans le pavillon, s'était refroidi, les rideaux de gaze pendaient bas et les rideaux de phénix étaient à demi tirés par des crochets de jade. Nous ne parlions plus, nous nous enlacâmes simplement, écoutant le tambour du veilleur de nuit et regardant l'encensoir se consumer. Nous laissâmes fondre les deux bougies à l'extérieur du rideau, tamisant la lumière du paravent peint de cannas devant le lit, jusqu'à ce que la rosée soit froide, la lune décroisse, les étoiles s'estompent et la pâle lumière bleue se reflète sur la fenêtre de gaze.

Ce moment de calme prit fin à l'aube. Des bruits de pas pressés se firent entendre, mêlés à la voix de Jiaqingzi

: «

Madame l'Oncle Impérial, la Princesse n'est pas encore levée. Veuillez patienter un instant dans le hall…

»

J’ai aussitôt relâché la princesse et me suis dirigée vers l’extérieur du rideau, juste au moment où Madame Yang poussait la porte et entrait. Nos regards se sont croisés et nous avons toutes deux été surprises.

Elle fronça les sourcils, son regard suspicieux me parcourant avant de s'arrêter sur le rideau qui se balançait doucement. Après un instant d'hésitation, elle s'approcha d'un pas décidé et l'ouvrit brusquement.

La princesse s'assit sur le bord du lit et se tourna vers Madame Yang avec surprise.

À ce moment-là, ses sourcils étaient fins et délicats, son maquillage était ruiné, ses cheveux étaient décoiffés et sa barrette de travers, et les traces de larmes étaient encore visibles.

Et, malheureusement, elle était encore en train de mettre son manteau.

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Le vin est terminé, ne laissant que la tristesse sur mon front. 1. Ma belle-mère

Nombre de mots du chapitre

: 2497

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:35

1. Ma belle-mère

(2308 mots)

Avec un rire froid mêlé de colère et de moquerie, Madame Yang se retourna lentement vers moi et dit : « Monsieur Liang sert la princesse avec le plus grand dévouement. Non seulement vous êtes inséparables le jour, mais vous venez aussi la servir dans son boudoir la nuit. Il n'est pas étonnant que la princesse n'ait d'yeux que pour vous dans ce vaste manoir. Une telle prévenance et une telle compétence ne sont pas données à tout le monde ! »

Jiaqingzi la suivit à l'intérieur et s'empressa de me défendre, disant : « Monsieur Liang n'est pas là tous les soirs. La princesse ne se sentait pas bien hier soir, alors je l'ai invité. »

Madame Yang ricana : « J'ai appris du gardien que la princesse et M. Liang sont sortis en secret hier soir et ont passé la nuit à jouer, ne rentrant que vers minuit. Plus tard, la princesse semblait souffrante et a invité M. Liang dans sa chambre. Je suppose que M. Liang est un médecin très compétent, doté d'un remède unique, et qu'il ne souhaite pas que quiconque assiste à son traitement. Il a donc fait monter la garde à l'extérieur par toutes les servantes et les eunuques, interdisant l'accès à quiconque… »

La princesse, furieuse de ces paroles offensantes, s'écria : « Qui êtes-vous pour moi ? Dois-je vous faire un rapport et obtenir votre approbation avant même de pouvoir appeler un serviteur ? »

Madame Yang, immédiatement furieuse, rétorqua directement à la princesse : « Qui suis-je ? Je suis la mère de votre mari, votre tante, comme votre propre mère ! Quoi, une mariée invite un étranger dans sa chambre pour y passer la nuit, et sa tante n'a même pas le droit de poser une question ? »

La princesse tremblait de rage, s'approcha d'elle à grands pas et lança : « Quelle tante ? Quelle tante une princesse peut-elle bien avoir ? Quelle folle ose s'asseoir sur un pied d'égalité avec mes parents ! » Se tournant vers l'extérieur, la princesse cria de nouveau : « Zhang Chengzhao ! Où est Zhang Chengzhao ? »

Zhang Chengzhao répondit aussitôt bruyamment depuis l'extérieur, puis entra. Sans attendre les instructions de la princesse, il sourit et dit à Madame Yang : « Madame, c'est de ma faute. Je n'avais pas réalisé que vous vieillissiez ; il y a des choses que l'on peut oublier si je ne vous les rappelle pas régulièrement. Désormais, je vous le dirai tous les jours : lorsque la princesse se mariera, la famille de son époux sera rétrogradée d'une génération, ce qui signifie que, hormis votre époux, toute votre famille sera rétrogradée d'une génération… »

«

Quelles règles absurdes

!

» s’exclama Madame Yang, fixant la princesse du regard. «

Votre famille royale a beau avoir de nombreuses règles, peuvent-elles primer sur les relations humaines fondamentales

? Même mariée, la fille de l’empereur reste l’épouse d’un autre. Je n’ai jamais vu une femme oser défier sa belle-mère et la renier

! Si vous retournez au palais et en parlez à vos parents, ils vous diront sans doute d’être respectueuse envers ma belle-mère. Est-il mal pour une belle-mère de corriger sa belle-fille

? Les fonctionnaires et les courtisans sont tous des hommes instruits, respectueux des grands principes. Je veux qu’ils jugent cette affaire aujourd’hui et qu’ils voient qui ignore véritablement les règles et a bafoué l’ordre de succession

!

»

Zhang Chengzhao claqua la langue et secoua la tête, l'appelant « Dame du beau-frère impérial », comme s'il voulait ajouter quelque chose, mais la princesse, exaspérée, lui cria : « Pourquoi perdez-vous votre temps avec elle ? Elle a pénétré dans les appartements de la princesse et a tenu des propos diffamatoires ; elle est d'une impolitesse inouïe. Qu'on la mette à la porte ! »

Zhang Chengzhao acquiesça, toujours souriant, en s'approchant de Madame Yang et en disant

: «

S'il vous plaît, Madame

», tout en essayant de l'emmener. Madame Yang se dégagea avec colère, et alors que les deux se débattaient, Han Shi fit irruption, portant un bol de médicament.