Срывание цветов и улыбка

Глава 89

La princesse sourit et dit : « Qu'elle chante une autre chanson. Si elle me plaît, je boirai cette coupe. »

Yuqing accepta sans hésiter et demanda à Fuyue de chanter à nouveau. Fuyue acquiesça et, avec Zhuyun, joua du sheng et du pa, changeant de mélodie. Elle chanta doucement : « Sous le soleil chaud, je chevauche un cheval aux motifs fleuris, ses rênes ondulant le long du chemin bordé de saules. Les herbes odorantes se teintent d'une fumée verte, et les chatons tombés flottent, blancs, dans le vent. À qui appartient ce carrosse brodé qui soulève une poussière parfumée, dissimulant un hôte céleste ? Le fou au fouet de jade est si proche et pourtant si loin. »

La princesse écoutait attentivement, les yeux embués de larmes, visiblement émue. Après l'écoute, elle soupira doucement, prit la coupe de vin et la vida d'un trait.

Les trois prêtresses taoïstes échangèrent des sourires, et Fu Yue s'approcha en personne pour saluer la princesse et la remercier. Yu Qing versa une autre coupe au nom de Zhu Yun, l'invitant à boire à nouveau. Zhu Yun, cependant, prit le pipa et sourit à la princesse, disant : « Cette fois, je chanterai. La princesse ne doit pas être partiale et boire uniquement leur coupe en m'ignorant. »

Après avoir parlé, elle pinça légèrement les cordes et chanta un couplet de «

Pensées pour ma ville natale

»

: «

Promenade printanière, les fleurs d’abricotier ornent mes cheveux. Au bord de la route, à qui appartient ce jeune homme si fringant

? Je compte l’épouser, pour la vie. Même si je suis cruellement abandonnée, je n’en aurai pas honte.

»

J'ai sélectionné toutes les paroles et la musique que la princesse écoute habituellement. Même les paroles les plus délicates sur l'amour sont élégantes et subtiles. Elle entend rarement des chansons aussi directes sur ce sujet. À cet instant, ses yeux s'illuminèrent légèrement et elle sourit, comme si elle avait entendu quelque chose d'intéressant. Fu Yue s'approcha pour lui offrir à boire, ce qu'elle accepta sans hésiter et but d'un trait.

Elle n'était pas une grande buveuse de toute façon, et après trois verres, son visage était rouge. Un peu inquiet, je l'ai appelée doucement et lui ai conseillé de modérer sa consommation. Mais Yuqing a souri et m'a dit : « Monsieur, ne vous inquiétez pas. Ce vin est comme de l'eau sucrée. Il vous réchauffera, mais il ne vous enivrera pas. »

Madame Yang a également déclaré : « Quel est donc le degré d'alcool du vin que boivent ces jeunes filles ? Quant à vous deux, messieurs Liang, le prince consort ne célèbre son anniversaire qu'une fois par an, et vous n'en avez bu qu'un peu. N'avez-vous donc pas une haute opinion du prince consort ? »

Liang, le superviseur militaire, et moi avons répondu précipitamment : « Nous n'osons pas. » Madame Yang a alors ordonné aux servantes qui nous entouraient de nous inciter à boire davantage de vin.

J'ai bu une tasse moi-même, mais je ne cessais de jeter des coups d'œil à la princesse, espérant qu'elle n'en boirait pas trop. La princesse l'a remarqué et a souri, me faisant signe de la main

: «

Ne vous inquiétez pas, je suis parfaitement sobre.

» Puis elle s'est tournée vers Yuqing et a ordonné

: «

Continuez tous à chanter.

»

Yuqing acquiesça et demanda à Zhuyun de servir du vin à la princesse. Elle alla ensuite chercher le pipa et se mit à jouer et à chanter

: «

Un perroquet d’or à la main, un phénix brodé sur la poitrine. Je la dévisage, je l’admire. Il serait préférable de l’épouser et de former un couple d’amoureux.

»

Tout en chantant, son regard se posa sur le prince consort, Li Wei, avec une tendresse infinie, comme si elle le considérait comme le beau jeune homme décrit dans la chanson. La princesse rit et lui demanda : « Vous êtes des nonnes immortelles qui pratiquent le taoïsme, mais j'ignore comment. Pourquoi, vous aussi, souhaitez-vous épouser vos amants et former un couple d'amoureux ? »

Yuqing sourit et répondit : « Qu'y a-t-il de mal à cultiver le Tao ? Il y a un amant au fond du Jardin des Pêchers. »

La princesse hocha la tête, désigna Li Wei de sa main fine et dit sérieusement : « Eh bien, dans ce cas, je vous confie ce jeune homme, Ruan Lang. »

Yuqing se leva et s'inclina en signe de gratitude : « Merci pour votre grâce, Princesse. »

La princesse riait sans cesse, et toutes les servantes présentes se joignirent à son rire. Le vieux préfet Liang, un peu gêné et légèrement ivre après avoir bu quelques coupes, se leva pour prendre congé. Madame Yang se leva également aussitôt et dit à la princesse : « Je suis fatiguée aussi, je vais me reposer. Amusez-vous bien, jeunes gens, profitez-en encore un peu et écoutez-les chanter encore quelques chansons. »

Après avoir parlé, elle lança à Li Wei un regard profond, comme pour lui faire comprendre quelque chose. Li Wei se leva pour la raccompagner, sans dire un mot.

Lorsqu'elle s'est approchée de moi, Mme Yang s'est brièvement arrêtée et m'a dit avec une fausse inquiétude : « Monsieur Liang, vous avez eu une longue journée. Retournez dans votre chambre et reposez-vous tôt. »

Je m'inclinai légèrement pour la remercier, mais je n'acceptai pas ses remerciements. Elle esquissa un sourire, regarda devant elle et s'éloigna à grandes enjambées.

Après le départ de Madame Yang et du superviseur Liang, Yuqing redoubla d'efforts, se comportant comme l'hôtesse du banquet. Elle ordonnait fréquemment aux autres prêtresses taoïstes et aux suivantes de la princesse de porter des toasts à la santé de cette dernière. La coupe de la princesse n'était jamais vide

; chaque fois que le vin venait à manquer, Yuqing, Zhuyun et Fuyue se relayaient pour la remplir.

La princesse était passablement ivre, et j'essayai de la persuader de rentrer, mais elle refusa. Elle ne cessait d'ordonner aux nonnes de continuer à chanter. Elles sourirent et obéirent, reprenant leurs instruments et jouant «

Branche de saule

». Elles interprétèrent la mélodie avec une douceur et une tendresse exquises, et les paroles chantées à voix basse par Fu Yue me troublèrent secrètement

: «

Sa jupe de soie frémit, sa taille fine et dorée, ses sourcils délicats sont usés et non maquillés. Ivre, elle mordille les pétales des fleurs fraîches et s'empare de son amant féerique, la laissant aussi charmante que jamais.

»

Après avoir écouté la chanson, la princesse, encore ivre, appuya sa tête dans sa main et resta silencieuse, un léger sourire aux lèvres. On ne savait pas si elle réfléchissait au sens des paroles. Zhang Chengzhao, quant à lui, écoutait avec grand intérêt et demanda même à Fuyue : « Fée, tu as très bien chanté, mais il y a quelque chose que je ne comprends pas : la jeune fille de la chanson s'est enivrée et a mordu dans ses nouilles, ce qui n'avait rien à voir avec son amant, alors pourquoi s'accrochait-elle à lui et se comportait-elle de manière coquette ? »

Fu Yue rit : « Comment une jeune fille pourrait-elle mordre une fleur de pâte collée à son visage ? Ce n'est peut-être pas elle qui, en s'enivrant, mord la fleur de pâte… »

Si l'on suit le sens de ses paroles, on peut aisément imaginer une scène sensuelle. Ses premiers mots, cette fois, dressent une image magnifique d'une femme dans son boudoir

: «

Tour de jade, tapis de glace, brocart de canard mandarin, la poudre fond et la sueur parfumée coule sur l'oreiller de la montagne. Derrière le rideau, le bruit de la poulie du puits

; elle fronce les sourcils puis sourit, surprise. À l'ombre du saule, brumeuse et vaporeuse, son épingle à cheveux glisse de sa tempe baissée. Je dois lutter de toutes mes forces pour profiter pleinement de cette journée.

»

La chanson décrivait une liaison entre un homme et une femme, ce qui m'a profondément choquée et mise très mal à l'aise. J'ai de nouveau appelé la princesse, mais Yuqing a apporté une boîte de poudre de céladon et a dit

: «

La princesse a dit tout à l'heure qu'elle ignorait comment nous cultivons le Tao. Voyez plutôt. Le secret de notre cultivation se trouve dans cette boîte.

»

La princesse baissa les yeux, et Yuqing désigna l'intérieur de la boîte à poudre, baissant la voix tout en continuant de lui parler. Assise à une certaine distance de la princesse, je ne pouvais ni entendre les paroles de Yuqing ni voir le contenu de la boîte. La princesse, comme enivrée, le regard embrumé, fixa la boîte à poudre et esquissa un sourire, totalement inconsciente que j'étais en train de la changer.

Puis la voix de Zhu Yun a été changée, et la chanson parlait toujours d'amour entre un homme et une femme, mais son contenu n'était plus qualifié d'« érotique » : « Quand nous nous retrouvons, ne parlons pas de larmes, après le vin, nous pourrons à nouveau parler de notre joie, sous des paravents de phénix et sur des oreillers de canard mandarin, nous dormons dans le lit d'or. Le parfum des orchidées et du musc embaume nos visages, et la douceur de la soie se devine sur notre peau. À cet instant, regrettons-nous encore l'absence de l'être sans cœur ? »

La princesse écouta, puis jeta un coup d'œil à la boîte à poudre. Le visage rouge et légèrement essoufflée, elle s'appuyait faiblement contre Yuqing. Ce dernier, le bras autour de la princesse, sourit au prince consort et haussa un sourcil

: «

Capitaine, votre épouse est fatiguée, vous n'allez pas l'aider

?

»

Li Wei hésita, mais, encouragé à plusieurs reprises par Fu Yue, il s'approcha de la princesse. Yu Qing sourit et la prit dans ses bras. La princesse, un peu perdue, leva les yeux vers Li Wei, puis les baissa nonchalamment. Elle ne repoussa pas son étreinte.

Normalement, si Li Wei s'approche ne serait-ce qu'un peu de la princesse, elle fronce immédiatement les sourcils, alors un contact physique de ce genre… On dirait bien que la princesse a perdu la raison.

Je me suis immédiatement levée et j'ai appelé Jiaqingzi, Xiaoyan'er et Yunguo'er, leur ordonnant d'escorter la princesse jusqu'à ses appartements pour qu'elle se repose. Yuqing, cependant, a agité la main pour les empêcher d'approcher et, désignant la princesse avec un sourire, a dit : « Voyez la princesse dans cet état, elle ne peut certainement pas marcher loin. Les appartements du prince consort sont juste derrière. Pourquoi ne pas l'aider à s'asseoir, prendre le thé et bavarder un peu ? Une fois qu'elle sera plus réveillée, vous pourrez la raccompagner. »

Sans attendre la réponse des servantes, elle et Li Wei aidèrent la princesse à se relever, puis appelèrent Zhu Yun et Fu Yue, et ensemble elles escortèrent la princesse jusqu'au pavillon du prince consort.

Voyant cela, je les ai rapidement suivies. Yuqing s'est retournée et, me reconnaissant, a souri nonchalamment et a dit : « Il est tard. N'est-il pas déplacé que M. Liang suive la princesse dans les appartements privés de cette manière ? »

Je fis une pause, puis m'arrêtai. Après quelques pas, j'ordonnai à Jiaqingzi et aux autres de nous rejoindre et de veiller à ce que la princesse regagne ses appartements au plus vite. Je retournai ensuite lentement dans la salle du banquet et aperçus la boîte à poudre que Yuqing avait montrée à la princesse plus tôt, toujours sur la table. Je la pris et l'ouvris, mais ce que je découvris fut embarrassant

: à l'intérieur se trouvaient deux petites figurines de porcelaine nues, un homme et une femme, assis face à face, les jambes entrelacées autour de la taille de l'autre, simulant un acte sexuel.

Mon cœur rata un battement. Mon regard se posa sur l'aiguière brodée près de la boîte à poudre. Je la pris, soulevai le couvercle et la humai. L'arôme du vin était envoûtant, mais ce n'était pas du vin pur

; il semblait mélangé à des herbes et des plantes médicinales. Mon cœur s'emballa et tout mon sang me monta à la tête. Je compris alors qu'il s'agissait d'un complot méticuleusement ourdi contre la princesse.

J'ai remis la jarre à Zhang Chengzhao et lui ai ordonné de découvrir ce qui avait été ajouté au vin. Puis je me suis empressé de me diriger vers le pavillon du prince consort.

Nous n'avions pas fait beaucoup de chemin lorsque nous avons croisé plusieurs servantes qui revenaient du pavillon du prince consort. « L'impératrice douairière est au pavillon du prince consort », m'ont-elles dit. « Elle a dit qu'il y avait aussi des servantes là-bas, et que la princesse n'avait pas besoin de nous à son service, alors elle nous a renvoyées. »

« Où est la princesse ? » ai-je entendu ma propre voix rauque demander.

« Ces prêtresses taoïstes ont aidé la princesse à entrer dans la chambre du prince consort », répondit timidement Xiaoyan'er.

Sans poser d'autres questions, j'ai balayé mes manches et me suis précipité vers le pavillon du prince consort à une vitesse presque de course.

En franchissant les portes de la résidence du prince consort, j'aperçus l'impératrice douairière, assise avec une allure royale dans le hall, comme si elle m'attendait. Elle m'adressa un sourire froid, posa sa tasse de thé et dit lentement

: «

Monsieur Liang, autant être franche avec vous aujourd'hui

: le prince consort va consommer son mariage avec la princesse ce soir. C'est leur consentement mutuel, et cela ne vous regarde pas, vous n'avez pas à vous en mêler. Vous feriez mieux de rentrer vous reposer tôt et de revenir demain pour présenter vos félicitations. Je demanderai au prince consort de vous préparer une généreuse récompense.

»

La Cité solitaire se ferme (La princesse qui tomba amoureuse de l'eunuque) Le vin est terminé, ne laissant que deux sourcils tristes et un corps de jade.

Nombre de mots du chapitre

: 2990

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:36

Corps de jade

(Ce chapitre contient 2713 mots)

J'avais les oreilles qui bourdonnaient, je ne pouvais plus respirer et je ne voulais plus entendre un seul mot sortir de ses lèvres entrouvertes. Je me suis tournée vers la chambre du prince consort et j'ai commencé à courir aussi vite que possible.

« Attrapez-le ! » Madame Yang le poursuivit jusque dehors et donna des ordres aux serviteurs des deux côtés.

Aussitôt, cinq ou six serviteurs grands et forts me barrèrent le passage, et deux autres s'avancèrent, me saisissant par la gauche et la droite.

Je me suis retournée avec colère et j'ai dit à Madame Yang : « Si la princesse n'est pas d'accord, vous ne pouvez pas la forcer ! »