Срывание цветов и улыбка

Глава 98

(2710 mots)

Les herbes d'automne poussent en abondance dans le palais occidental et le palais intérieur sud

; les feuilles mortes jonchent les marches, rouges et non balayées. Ce n'est qu'en pénétrant dans le palais intérieur de la Capitale de l'Ouest que j'ai véritablement compris la désolation dépeinte dans ce poème.

Luoyang, ancienne capitale impériale et capitale secondaire de la dynastie Qing, s'enorgueillit de ses sources d'eau douce, de sa terre fertile, de sa brise légère et de son ciel limpide. Héritiers des coutumes et traditions des dynasties Han et Tang, les lettrés-fonctionnaires de la dynastie Qing affectionnaient également ce lieu, y résidant souvent pour cultiver des jardins, construire des pavillons et planter arbres et arbustes pour leur plaisir saisonnier. Ainsi, les jardins des lettrés-fonctionnaires étaient nombreux à Luoyang, leurs fleurs et leurs arbres florissants leur valant une renommée considérable dans tout le pays.

Cependant, l'empereur ne se rendait pas à Luoyang aussi souvent que les lettrés-fonctionnaires. Il n'y faisait qu'une brève visite, lors de ses hommages aux tombeaux impériaux, pour un court séjour de deux ou trois jours. De ce fait, le Palais de la Capitale de l'Ouest n'avait pas la même valeur que celui de la Capitale de l'Est. Nombre de palais hérités des dynasties Sui et Tang étaient en ruine, et les empereurs successifs n'avaient aucune intention d'entreprendre d'importantes restaurations. Les fonctionnaires et envoyés chargés de l'entretien du palais procédaient généralement à des réparations de fortune, souvent en démolissant deux anciennes salles pour en construire une nouvelle. En conséquence, la taille du palais fut considérablement réduite et il ne reflétait plus la grandeur des dynasties précédentes.

Avec ses murs délabrés et ses ruines, l'endroit était devenu un véritable paradis pour les mauvaises herbes et les corbeaux. J'arrivai au crépuscule, et un vieil eunuque voûté me conduisit à la cour du palais où j'allais loger. À peine avais-je poussé le portail que j'entendis le battement d'ailes des oiseaux. Les corbeaux noirs, surpris, s'envolèrent vers les branches dénudées, et, nous voyant pénétrer à travers un épais tapis de feuilles mortes, ils reprirent vite leur calme, détournèrent la tête avec détachement et entonnèrent leur croassement monotone et suffisant face au vent d'ouest.

Tandis que j'écoutais le croassement des corbeaux, le vieil eunuque sortit une clé et, d'une main tremblante, ouvrit la porte d'une pièce du palais. Après avoir poussé la porte, il agita d'abord son fouet pour enlever les toiles d'araignée qui pendaient des poutres avant de me faire signe d'entrer, en disant

: «

Voilà.

»

J'ai passé trois jours à nettoyer cet endroit pour le rendre habitable. Quelques jours plus tard, un eunuque que je venais de rencontrer, membre de l'équipe de nettoyage, est venu chez moi. En voyant l'état des lieux, il a souri et a dit

: «

C'est si propre, et même entretenu selon les coutumes de Tokyo. Vous devez encore songer à y retourner.

»

Plus tard, j'ai remarqué que les eunuques d'ici étaient très différents de ceux de Tokyo. Ils étaient décadents et paresseux, et leurs propres demeures ainsi que les palais sous leur autorité étaient dans un état déplorable. Ils manquaient également de motivation pour faire le ménage. Même lorsqu'ils travaillaient, ils ne donnaient que quelques coups de balai en présence du surveillant.

« Pourquoi tout nettoyer à ce point ? De toute façon, l'empereur est loin et les fonctionnaires ne peuvent pas le voir », dirent-ils.

Il s'agissait pour la plupart d'eunuques ayant commis des crimes et qui n'espéraient plus retourner à Tokyo. Leurs vies, ignorées de tous, devinrent de plus en plus désolées au fil des ans. Il semblait que le sens de leur existence se résumait à poser leurs balais, plisser les yeux et se prélasser paresseusement dans la cour ensoleillée.

Je n'ai pas passé beaucoup de temps à discuter avec eux, même s'ils étaient très intéressés par mon passé. À leurs yeux, j'étais sans doute une personne discrète qui passait ses journées à balayer une cour toujours en désordre, comme l'exige mon travail actuel.

Un jour du premier mois de la sixième année de l'ère Jiayou, je balayais le sol devant le hall principal comme d'habitude lorsqu'une personne s'est approchée et un coin d'une robe bleue a attiré mon attention.

J’ai levé les yeux, craignant que la poussière que je soulevais ne tache ses vêtements, et j’allais m’excuser auprès de lui, mais lorsque j’ai levé les yeux et vu clairement son visage, je suis restée stupéfaite un instant.

Il sourit doucement et m'appela par mon nom

: «

Huaiji

». J'étais à la fois surpris et ravi. Ma main glissa et le balai tomba au sol. Je m'inclinai profondément devant lui en disant

: «

Monsieur Zhang.

»

Zhang Maoze occupait alors le poste de commandant militaire de la route de Yongxing, chargé de la garnison, de la défense et de l'entraînement des gardes impériaux à Chang'an, la capitale. Il m'a expliqué qu'il était venu en tant qu'envoyé de la route de Yongxing pour présenter des présents à l'empereur. Après être retourné à la capitale pour présenter ses vœux du Nouvel An, il reprenait la route vers Chang'an, en passant par Xijin. Sachant que j'étais là, il est venu me voir.

Je l'invitai à entrer chez moi, ayant l'intention de sortir préparer du vin et de quoi grignoter, mais il m'arrêta

: «

Je ne bois jamais d'alcool et je n'aime pas la viande. Il se trouve que j'ai ici un petit gâteau au thé en forme de dragon, qui m'a été offert par l'Impératrice cette année. Puisque nous nous rencontrons aujourd'hui, que diriez-vous de prendre du thé plutôt que du vin

?

»

Sachant qu'il n'avait pas de passe-temps particuliers à part boire du thé, j'ai accepté et me suis immédiatement mise à chercher le service à thé pour faire bouillir de l'eau et préparer le thé.

M. Zhang sortit de ses bagages une petite théière en forme de dragon, puis un ensemble d'ustensiles à thé, comprenant une théière en argent, un moulin à thé, une cuillère à thé, une passoire à thé en soie ornée d'une peinture de Goose Creek et une tasse à thé Jian'an en fourrure de lapin à glaçure noire, autant d'ustensiles à thé très réputés.

« Ces cadeaux ont-ils également été offerts par l’Impératrice ? » lui demandai-je en désignant le service à thé.

Il secoua la tête et dit : « Ceci m'a été offert par l'Empereur. »

J'ai été surpris, mais j'ai ensuite souri et dit : « Je suis sûr que votre retour dans la capitale est imminent. »

Il a simplement souri et dit : « Il est encore tôt. »

Il n'ajouta rien, et je n'insistai pas. Pour la suite, je me contentai d'observer en silence tandis qu'il égouttait l'huile du petit gâteau de thé en forme de dragon, l'enveloppait dans un morceau de papier propre, l'écrasait, puis en prélevait une quantité suffisante qu'il plaçait sur le moulin à thé en argent en forme de bateau, et commençait à le moudre finement avec la meule unique à l'intérieur.

Les galettes de thé Dragon et Phénix sont des thés offerts en tribut, provenant de Beiyuan, du mont Phénix, à Jianzhou. Elles sont ornées de motifs de dragon et de phénix. Les grandes galettes Dragon et Phénix pèsent un jin (500 grammes) chacune. Ces petites galettes Dragon étaient confectionnées par Cai Xiang lorsqu'il était commissaire aux transports du circuit du Fujian, qui sélectionnait les meilleurs thés de Beiyuan. Elles pesaient dix galettes par jin, et le tribut annuel ne dépassait pas dix jin. Le thé est d'un blanc laiteux. Lorsqu'on le moud, une fine poussière de jade s'élève et son arôme embaume l'air. Avant même d'y goûter, on perçoit ses vertus rafraîchissantes et vivifiantes.

Voyant que je l'observais attentivement, M. Zhang sourit et me demanda : « Comment se portent vos talents de préparateur de thé ces derniers temps ? »

J'ai baissé la tête et j'ai dit : « Je ne peux espérer atteindre votre niveau, monsieur. »

Il jeta un coup d'œil aux restes de gâteaux au thé non utilisés et dit : « Venez aussi, faisons un concours. »

Sur un coup de tête, je n'ai pas refusé et j'ai pris du thé à moudre. Ensuite, nous avons chacun fait bouillir de l'eau sur nos réchauds et nous nous sommes préparés pour une dégustation de thé.

Pendant que l'eau chauffait, nous avons tamisé délicatement le thé moulu à l'aide de passoires. Peu après, le bruit des théières, semblable au bruissement du vent dans les pins et à la pluie sur les cyprès, se fit entendre. Nous avons alors pris les théières et versé le thé dans nos tasses respectives, ajouté la poudre de thé, un peu d'eau chaude et remué jusqu'à obtenir une pâte lisse et onctueuse, comme de la colle fondue. Puis, nous avons repris les théières. Je tenais un panier à thé en bambou, tandis que M. Zhang tenait une cuillère en argent. Tout en versant l'eau chaude, nous avons remué le thé dans nos tasses respectives en effectuant un mouvement circulaire.

Nos actions étaient similaires et nous avons accompli chaque étape en un temps à peu près identique. À plusieurs reprises, j'ai jeté des coups d'œil furtifs pour observer M. Zhang, mais il gardait les yeux baissés, absorbé par ses occupations, sans jamais me prêter attention.

Les feuilles de thé produisent naturellement de la mousse, et le thé Jian contient également une petite quantité de farine de riz. Lorsqu'on le fouette, la mousse onctueuse déborde de la tasse, formant une couche blanche qui remonte à la surface et reste immobile. Lors de la cérémonie du thé, on appelle cela « mordre la tasse ». Le vainqueur d'un concours de thé est celui dont la tasse « mord » la tasse le plus longtemps. Après avoir fouetté le thé et attendu un instant, celui dont la tasse voit la mousse se dissiper en premier, révélant des traces d'eau, perd.

Nous avons cessé de fouetter presque simultanément, posé nos services à thé, placé les tasses à la verticale sur leurs soucoupes et les avons alignées côte à côte, en attendant les résultats du concours.

La tasse que j'ai utilisée était une petite tasse en céladon à large ouverture, ornée de motifs de lotus. Fine et lisse, elle contenait un thé blanc aux abondantes fleurs laiteuses, telles une feuille de lotus soutenant la neige immaculée. La tasse de M. Zhang, en revanche, était plus épaisse et paraissait simple au premier abord. Pourtant, en y regardant de plus près, on pouvait distinguer des motifs argentés rayonnants sur la glaçure bleu-vert foncé, aussi délicats qu'un pelage de lapin argenté, d'une finesse indescriptible. La tasse et le thé se complétaient à merveille, l'un noir, l'autre blanc, rehaussant ainsi la couleur du thé.

Au début, l'aspect de la mousse laiteuse dans nos tasses était similaire, mais après un court instant, il devint évident que celle de la tasse en céladon était plus fine et se dissipait légèrement plus vite. Les minuscules bulles éclataient et se rétractaient couche après couche, révélant finalement un anneau de traces d'eau au centre. En revanche, la mousse laiteuse dans la tasse en fourrure de lièvre restait intacte, sans aucune trace d'eau.

Je me suis immédiatement incliné et j'ai souri, en disant : « J'ai honte de dire que Huaiji vous est inférieur, monsieur. »

M. Zhang m'a regardé avec un sourire et m'a demandé : « Nous avons utilisé le même thé et la même eau cette fois-ci, savez-vous où vous vous êtes perdu ? »

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai secoué la tête et j'ai dit : « Veuillez m'éclairer, monsieur. »

M. Zhang expliqua ensuite point par point

: «

Premièrement, vous n’avez pas été assez attentif lors du tamisage du thé

; vous ne l’avez pas tamisé autant de fois que moi. La poudre de thé utilisée pour l’infusion doit être extrêmement fine pour flotter légèrement dans le bouillon, permettant ainsi au thé mousseux d’absorber toute la poudre et le bouillon. Deuxièmement, vous n’avez pas versé assez d’eau dans la tasse lors de sa préparation, elle n’a donc pas été suffisamment chauffée, ce qui a affecté la capacité de la poudre de thé à flotter et à infuser longtemps. Troisièmement, vous avez préparé la pâte de thé trop rapidement et versé l’eau après avoir préparé la tasse, ce qui a rendu l’eau trop chaude. Si l’eau est trop chaude, le thé va couler. Il faut attendre un instant que l’eau dans la bouteille cesse de bouillir avant de commencer à fouetter le thé. De plus, vous avez versé trop d’eau, ce qui a donné plus de bouillon que de thé et a facilement dispersé les feuilles. Lors des concours de thé, il ne faut verser d’eau que jusqu’aux quatre dixièmes environ de la capacité de la tasse. Enfin, votre mouvement de fouettage était trop vigoureux. La précipitation est mauvaise conseillère. Il faut…

» Versez l'eau chaude sur le bord de la tasse, en la laissant couler le long de la paroi. Au début, remuez doucement la pâte de thé, en augmentant progressivement la vitesse du fouet et en faisant tourner vos doigts et votre poignet pour bien dissoudre le thé. Cela permettra à l'infusion de développer sa couleur progressivement et à la mousse de se maintenir longtemps.

J'étais très impressionné et je l'ai remercié timidement. Il a esquissé un sourire et a dit nonchalamment : « Une grosse erreur est toujours composée d'une série de petites erreurs. »

J'ai baissé les yeux et réfléchi attentivement à ses paroles. Après un long moment, je lui ai demandé à nouveau : « Monsieur, vous ne m'avez pas regardée pendant que vous prépariez le thé. Comment saviez-vous que je ne l'avais pas tamisé correctement, que je n'avais pas utilisé assez de tasses ou que je l'avais fouetté trop vigoureusement ? »

« Il n’est pas toujours nécessaire de surveiller attentivement », a-t-il déclaré. « En observant les résultats, le processus devient évident. »

La Cité solitaire se ferme (La princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Un panier rempli de gravats et de perles.

Nombre de mots du chapitre

: 3100

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h39

Boucle

(2805 mots)

J'ai perçu le sens caché de ses paroles et ressenti un malaise indicible. Il s'est contenté de me fixer en silence, sans rien ajouter. Ce n'est qu'une fois l'encens consumé et la tasse de thé refroidie que j'ai pris la parole

: «

Avez-vous entendu parler de ma situation, monsieur

?

»

Il a répondu : « J'en ai entendu parler, mais pas beaucoup. »

Après avoir longtemps hésité, je n'ai finalement pas pu me retenir et je lui ai demandé directement : « Comment va la princesse maintenant ? Est-ce qu'elle va bien ? »

« Je ne suis resté que trois jours au palais. La princesse était à sa résidence et je ne l'ai pas vue. Cependant, son état ne doit pas être bon », a déclaré M. Zhang, relatant calmement ce qu'il savait. On raconte qu'après votre départ, l'Empereur a expulsé tous les eunuques de haut rang de la résidence de la princesse et a ordonné une réforme du système provincial. Désormais, il n'y aura plus de surveillants. Seuls un eunuque de plus de quarante ans et un envoyé de plus de cinquante ans seront désignés pour servir à la princesse. Les autres eunuques à son service devront avoir moins de quinze ans. Plus tard, le censeur du palais, Lü Hui, rapporta que la nourrice de la princesse Yan, Dame Han du comté de Changli, avait incité cette dernière à solliciter l'Empereur pour la promotion de son neveu par alliance, Yu Run, et avait également dérobé des objets à la résidence pour son propre usage. Il demanda à l'Empereur d'enquêter sur cette affaire. En conséquence, l'Empereur publia un édit rétrogradant Yu Run et déchussant Dame Han de son titre, lui interdisant de servir la princesse à l'avenir.

J'ai demandé avec surprise : « Même Lord Han n'est plus aux côtés de la princesse ? »