Срывание цветов и улыбка

Глава 102

Cette scène finit par faire rire la princesse. Elle se leva, bloqua Zhongzhen et dit : « Ce n'est qu'une demi-bouteille d'eau de rose, quel est le problème ? Si vous la voulez, je peux vous la donner tout de suite. »

Zhongzhen regarda la princesse de haut en bas et demanda avec surprise : « Maintenant ? Tante a apporté de l'eau de rose ? »

La princesse sourit sans répondre. Elle prit un morceau de soie rouge, le coupa à plusieurs reprises, puis le montra à tous : « On dirait une rose, non ? » Elle ramassa ensuite la bouteille de verre que Zhongzhen avait jetée sur le pont, y versa les morceaux de soie rouge, la secoua deux ou trois fois et dit : « Une rose dans l'eau… N'est-ce pas de l'eau de rose ? »

La princesse tendit le vase de roses à Feng Wan'er, qui l'accepta et fit une révérence en guise de remerciement. Tout le monde rit, et Zhong Ke applaudit en s'exclamant : « Tante est si intelligente ! »

La princesse lui pinça le nez en plaisantant : « Cependant, tu devrais te calmer un peu. Si tu recommences à faire des bêtises comme ça, ta tante ne sera pas là pour réparer tes dégâts. »

En disant cela, elle ne put s'empêcher de rire. En regardant Zhong Ke, elle vit l'expression d'une jeune mère.

Elle a toujours semblé adorer les enfants, et être avec eux la réconfortait. Même si elle détestait profondément la Consort Zhang à l'époque, elle tenait beaucoup à la Huitième Princesse. Et ces dernières années, elle a également témoigné d'une grande affection pour ses demi-sœurs. Peut-être, comme Luo Luo, nourrit-elle un désir inné de maternité.

Je la regardais sourire à travers l'ombre des branches de saule, mais cette pensée me causait une sourde douleur au cœur.

À ce moment-là, Zhong Ke expliqua à la princesse la raison pour laquelle il avait pris la bouteille en verre : « Zhu Zhu ne peut pas venir jouer avec nous, alors je voulais utiliser cette bouteille pour attraper quelques petits poissons à lui rapporter. »

La princesse lui tapota le front : « Quel enfant idiot ! L'ouverture de la bouteille est si petite, et il n'y a pas d'appât, comment peux-tu attraper du poisson ? »

Zhong Ke resta un instant sans voix. Après avoir regardé autour de lui, il aperçut soudain mon bateau et le pointa du doigt avec enthousiasme, s'exclamant : « Viens ici, donne-moi le petit filet de ton bateau ! »

La princesse jeta également un coup d'œil, et son sourire se figea aussitôt, son regard se posant sur ma silhouette à demi dévoilée sous les saules pleureurs. Elle ne put s'empêcher de faire deux pas vers le bord du bateau.

Tandis que Zhong Ke continuait d'appeler, je ramais lentement, rapprochant Zhou de la barque peinte. À l'exception de Zhong Ke, qui ignorait tout de la situation, tous les passagers de la barque restèrent silencieux. Pendant un instant, seuls le vent, l'eau, le claquement des rames et la voix joyeuse de Zhong Ke venaient troubler le silence.

Ce court trajet m'a paru interminable. Je m'approchai d'elle lentement et péniblement, fixant le visage familier qui hantait mes rêves, sans savoir si je devais éprouver de la joie ou de la tristesse.

Ses lèvres tremblaient légèrement, comme si elle voulait rire mais n'y parvenait pas. Plus tard, elle se pencha près du plat-bord, tendit la main et me regarda avec espoir, les yeux embués, comme si elle s'apprêtait à me faire monter à bord.

Enfin, je n'étais plus qu'à un pas d'elle. Je pouvais tendre la main et effleurer le bout de ses doigts légèrement tremblants. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire, et dans cette attente qui parut brève, un sourire pur s'épanouit comme un lotus des neiges.

Tends la main, tends la main… J’avais l’impression que quelqu’un récitait une incantation dans mon cœur. Mais finalement, je me suis contenté de pousser la rame contre le plat-bord de la barque peinte, creusant l’écart entre nous, puis de ramer pour écarter les ondulations de l’étang, m’échappant de l’espace où elle se trouvait, juste devant ses yeux.

La Cité solitaire se referme (La princesse qui tomba amoureuse de l'eunuque) Au milieu des décombres et de la perle précieuse, un cœur consumé par le désespoir.

Nombre de mots du chapitre

: 3497

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:40

8 Cœur Brûlant

(3117 mots)

Je m'attendais à l'entendre pleurer, mais il n'y eut aucun cri. Derrière moi, elle était plus silencieuse que les ondulations de l'étang. Je ne sentais que son regard persistant, qui me suivait sans relâche. Avant de m'engager dans un méandre du cours d'eau, je ne pus m'empêcher de me retourner. Je la vis fixer toujours mon regard vide, mais ses yeux étaient comme de l'encens éteint, ne laissant derrière lui que des cendres sombres et froides.

Je me suis caché dans un coin isolé et ne suis sorti qu'une fois les portes du palais fermées et la nuit tombée. Je me suis rendu à la résidence de Deng Duzhi pour le trouver et m'enquérir de la situation de la princesse ce jour-là.

Deng savait : « Après son retour de promenade en bateau, la princesse ne pleura pas et ne fit pas d'histoires, mais resta longtemps silencieuse. Avant de faire ses adieux à l'Empereur et de regagner ses appartements, elle finit par lui demander : « Père a-t-il interdit à Huaiji de rentrer avec moi ? » L'Empereur garda le silence et ne répondit pas. L'Impératrice le persuada alors avec douceur, lui expliquant pourquoi il était inopportun pour lui de rentrer chez la princesse à ce moment-là. La princesse ne protesta pas et regagna tranquillement ses appartements. La Consort Miao, inquiète, envoya Wang Wuzi, le fonctionnaire qui avait vu grandir la princesse, avec elle pour la réconforter. Ils sont hors du palais depuis un certain temps déjà, ils devraient donc aller bien. Vous pourrez interroger Wuzi à son retour. »

Wang Wuzi revint bien plus tôt que prévu. Il dut se précipiter à l'intérieur dès l'ouverture des portes du palais, ses mouvements hâtifs provoquant une agitation soudaine dans les salles et les pavillons. Le harem, longtemps silencieux, résonna de nouveau d'un vacarme assourdissant qui s'engouffra par ma petite fenêtre close.

Je n'avais pas fermé l'œil de la nuit et, en entendant du bruit dehors, je me suis levé et j'ai ouvert la porte pour voir ce qui se passait. Je suis tombé nez à nez avec Wang Wuzi, qui accourait en courant depuis le palais de Funing.

« L'Empereur veut que tu te rendes immédiatement à la résidence de la Princesse », m'a-t-il dit en me saisissant, haletant. « Vite ! La Princesse est en train de mettre le feu à la résidence, elle se comporte comme une folle, personne ne peut l'arrêter ! »

Je me suis aussitôt précipité dehors, j'ai sauté sur le cheval préparé par l'eunuque devant la porte du palais et j'ai galopé vers la résidence de la princesse qui me manquait tant.

Avant même d'avoir pu m'approcher, j'aperçus une épaisse fumée s'élever de la résidence de la princesse, tandis que des flammes jaillissaient vers le ciel. J'éperonnai mon cheval et galopai droit vers le dressing de la princesse, où serviteurs et servantes étaient déjà rassemblés. Certains portaient de l'eau, dans de grandes et petites jarres, et l'aspergeaient sur le bâtiment en flammes, tandis que d'autres montaient les escaliers en courant pour rejoindre ceux qui étaient déjà là, tentant de se rapprocher de la princesse qui se tenait au milieu de la balustrade.

À en juger par l'intensité du feu, il devait brûler depuis un bon moment. Un côté du vestiaire était déjà presque entièrement ravagé par les flammes. La princesse se tenait au bord du brasier, ses cheveux noirs flottant au vent. Elle tenait un fouet en bois de santal dont elle se servait pour taquiner les chats et les chiens. L'une des extrémités du fouet était autrefois ornée d'une plume de paon, mais celle-ci avait disparu. À sa place, une flamme rouge orangée jaillissait d'une branche de santal.

Je suis descendu de cheval et me suis précipité à l'étage, pour voir la princesse agiter une branche de santal en direction de quelqu'un qui tentait de l'approcher.

« Rendez-moi Huaiji ! » répétait-elle d'une voix posée et posée, s'adressant à chacun. Les flammes déchaînées teintaient son visage pâle d'une lueur rosée ; ses cheveux flottants et sa robe de soie menaçaient de les effleurer, mais elle n'y prêtait aucune attention. Face à la foule, son regard était absent, comme si elle ne voyait rien, ne sachant que se servir de la branche de santal enflammée comme d'une arme. Elle la pointait droit sur tous les ennemis illusoires qui se dressaient devant elle, répétant avec obstination son unique revendication : « Rendez-moi Huaiji ! »

Si quelqu'un faisait le moindre pas en avant, elle agitait le bras, attisant les flammes et les transformant en fleurs encore plus éclatantes. Le plus terrifiant était la flaque d'huile sur le côté gauche de sa robe à manches larges, exhalant un parfum végétal – sans doute de l'huile de bambou qu'elle y avait délibérément répandue. Si la moindre étincelle tombait sur cette tache d'huile, elle serait aussitôt engloutie par les flammes. C'est pourquoi la foule hésitait, incapable de la maîtriser.

J'ai eu du mal à me frayer un chemin à travers la foule et à me faire apparaître devant elle.

« Princesse. » J’ai essayé de sourire et de garder une expression calme, en me présentant de la manière qui lui était la plus familière.

Elle fut surprise, puis se tourna vers moi, le regard un peu absent, comme si elle ne m'avait pas reconnu.

« Princesse… » Je continuai à sourire doucement, avançant lentement et lui tendant timidement la main.

Elle fronça les sourcils, comme si elle se demandait si je disais la vérité ou non, et la main qui tenait la branche de santal retomba inconsciemment.

Je me suis précipité vers elle, lui ai saisi la main, lui ai arraché la branche de santal et l'ai jetée au loin. Surprise, elle s'est instinctivement débattue et a tenté de me frapper frénétiquement.

Alors que je la serrais fort dans mes bras, je lui ai murmuré à l'oreille : « C'est moi, c'est moi. Princesse, c'est moi, Huaiji… »

Elle s'est peu à peu calmée et a recommencé à me regarder. « Huaiji ? » a-t-elle murmuré, encore très incertaine. « Huaiji… tu es de retour ? »

« Oui », lui ai-je répondu par l’affirmative, « je suis de retour. »

«

Tu vas repartir

?

» Soudain, elle m’a saisi les bras, m’a regardé fixement et a demandé d’une voix pitoyable

: «

Tu vas m’ignorer

?

»

J'ai hésité, mais j'ai finalement secoué la tête : « Non. Je serai toujours avec toi. »

Elle sourit de soulagement, m'enlaça et enfouit son visage contre ma poitrine, cherchant la paix dans mes bras comme toujours. Je la pris dans mes bras et la descendis rapidement, l'emmenant dans un pavillon loin du feu.

Dans mes bras, elle était aussi docile qu'un bébé, profitant paisiblement de ma chaleur. Même une fois arrivés au pavillon, elle ne voulait pas que je la pose. Elle a échangé quelques mots décousus avec moi, ses pensées un peu confuses, avant de sombrer dans un profond sommeil, épuisée.

« La princesse a déclenché l'incendie après minuit », m'expliqua Jiaqingzi, venu s'occuper d'elle, après que je l'eus déposée. « Nous dormions tous à ce moment-là, et lorsque nous avons senti la fumée, le feu était déjà important. Nous avons rapidement sorti la princesse de la pièce en flammes, mais elle s'est aspergée d'huile et a refusé de descendre ou de parler à qui que ce soit, ne voulant que vous voir. Voyant que la situation était critique, M. Wang s'est immédiatement rendu au palais pour signaler la nouvelle… Heureusement, l'Empereur a renvoyé M. Liang, sinon les conséquences auraient été inimaginables. »

J'ai esquissé un sourire ironique et suis restée silencieuse. Au bout d'un moment, je me suis soudain souvenue de Li Wei : « Où est le prince consort ? Où était-il quand l'incendie s'est déclaré ? »

Jiaqingzi dit : « Il était dans le pavillon du prince consort. Il s'est précipité dès qu'il a entendu parler de l'incendie. Il était à l'étage tout à l'heure, essayant de persuader la princesse de descendre. Vous ne l'avez pas vu, monsieur ? »

J'étais abasourdie. Repensant à ce qui venait de se passer, mon attention était entièrement focalisée sur la princesse, et je n'avais même pas remarqué la présence de Li Wei.