Срывание цветов и улыбка

Глава 103

Il a donc été témoin de mon départ, la princesse dans les bras. Je contemplais en silence les bosquets de bambous par la fenêtre, me remémorant inexplicablement le rouleau de peinture à l'encre représentant des bambous qu'il avait déchiré en lambeaux des années auparavant.

Je suis restée silencieuse, et Jiaqingzi aussi. Ce silence prolongé devint quelque peu gênant, alors j'ai changé de sujet

: «

L'impératrice douairière…

»

Je voulais interroger Madame Yang sur sa réaction à cette affaire, mais avant que Jiaqingzi ne puisse parler, Yunguoer fit irruption de l'extérieur, apportant des nouvelles de Madame Yang.

« À l'instant même, l'impératrice douairière a fait irruption dans la loge de la princesse, est entrée dans une pièce en flammes et a refusé d'en descendre ! » s'exclama Yun Guo'er, paniquée.

J'ai moi aussi été surprise et je suis immédiatement sortie, me retournant vers le bâtiment qui brûlait encore. J'ai marché rapidement et j'ai demandé à Yun Guo'er, qui m'avait suivie : « Pourquoi l'épouse de l'oncle impérial est-elle montée là-haut ? Le prince consort ne l'en a-t-il pas empêchée ? »

Yun Guo'er raconta : « Elle observait la scène depuis le rez-de-chaussée. Son expression changea lorsqu'elle vit le maître entrer. Plus tard, quand celui-ci emmena la princesse, sa colère s'intensifia. D'abord, elle essuya ses larmes avec rage, mais plus elle y pensait, plus elle s'enflammait. Alors, elle monta en courant et fit semblant de s'immoler par le feu. Le prince consort accourut pour l'arrêter, la retint et la supplia, mais la princesse, inflexible, refusa de descendre… »

À mon retour, le bâtiment menaçait déjà de s'effondrer, prêt à s'écrouler à tout moment. Plusieurs personnes, à ma vue, tentèrent de m'arrêter

: «

C'est dangereux à l'étage, monsieur. N'y allez pas. Attendez ici

; il y a déjà du monde là-haut…

»

J'ai levé les yeux et j'ai aperçu des silhouettes qui se déplaçaient à l'intérieur, mais seuls quelques serviteurs entraient et sortaient. Le prince consort et Madame Yang étaient toujours à l'intérieur et ne s'étaient pas encore montrés.

Je n'ai pas attendu plus longtemps. J'ai bousculé la personne devant moi et me suis précipité à l'étage, dans la chambre où se trouvaient Li Wei et son fils.

La pièce était sens dessus dessous, jonchée de débris épars. Un grand vase était brisé en mille morceaux, et Madame Yang tenait un éclat de porcelaine tranchant, comme la princesse l'avait fait quelques instants auparavant, interdisant à quiconque de s'approcher.

Plusieurs domestiques présents sur les lieux avaient les mains tachées de sang, blessées par des éclats de porcelaine, sans doute lors de leur lutte avec Madame Yang. Ils cessèrent donc de l'approcher et attendirent près de la porte.

Li Wei, à bout de forces, s'agenouilla devant sa mère, se prosternant à plusieurs reprises avec un bruit sourd, les larmes ruisselant sur son visage, suppliant : « Maman, sors, sors… »

Madame Yang n'écouta pas ses conseils. Serrant le pilier de l'écran d'une main et un éclat de vase de l'autre, elle le pointa vers son fils, toussant à travers la fumée de plus en plus épaisse, tout en proférant des injures furieuses : « Misérable ! Qu'ai-je fait dans ma vie antérieure pour engendrer un fantôme aussi vengeur que toi… Je me suis inquiétée pour toi pendant la majeure partie de ma vie, et tu es toujours aussi désespéré, incapable même d'être un mari digne de ce nom, te comportant comme un petit-fils devant ta nouvelle épouse… À quoi bon sortir ? Pour regarder ta nouvelle femme semer la zizanie ? Pour te voir souffrir comme une tortue aux cheveux verts ?… Autant mourir ici aujourd'hui, loin des yeux, loin du cœur, la laisser faire un scandale… Après avoir bu la soupe Meng Po, en oubliant que j'ai eu un fils comme toi et une femme comme elle, ce serait le bonheur absolu… »

Alors qu'elle prononçait ces derniers mots, les larmes ruisselaient sur son visage et elle se mit à sangloter. Mais lorsqu'elle me jeta un regard, sa colère explosa instantanément et elle me hurla : « Espèce de créature ni homme ni femme ! Tu as été ouvert et tu refuses toujours de trouver la paix ! Tel un moine chauve dans un temple, tu ne penses qu'à voler les femmes des autres ! Tu es invincible, impossible à chasser, et te revoilà ! Tu veux te pavaner ou me voir me ridiculiser ?... Très bien, j'exaucerai ton vœu aujourd'hui. Je mourrai ici, et ton esprit vengeur te hantera. On verra combien de temps tu pourras rester libre ! »

Cela dit, elle leva la main, prête à se couper le poignet avec un éclat de porcelaine. Li Wei parut stupéfait, sans réagir un instant. Soudain, je lui arrachai la main, la retirant juste au moment où l'éclat de porcelaine toucha le poignet de Madame Yang.

Yang, de plus en plus furieuse, se dégagea de mon emprise et me lança des éclats de porcelaine, visant ma tête et mon visage. Je ne reculai pas

; je me contentai de me décaler sur le côté, ce qui fit atterrir son arme sur mon bras gauche et mon dos.

Le bord tranchant de l'éclat de porcelaine a soudainement déchiré plusieurs couches de mes vêtements, et la peau en dessous s'est fissurée, le sang jaillissant et tachant mes manches unies d'un rouge vif et éclatant.

Madame Yang resta un instant figée, le regard vide, et son attaque frénétique cessa temporairement.

J'en profitai pour me retourner, je soutins son épaule d'une main et, de l'autre, je pliai le coude et la frappai à la tempe à la vitesse de l'éclair, la faisant s'évanouir avant qu'elle ne puisse reprendre ses esprits.

Li Wei s'écria « Maman ! » et se précipita pour rattraper sa mère. Puis, avec une pointe de colère dans les yeux, il me lança un regard noir et dit : « Toi, toi… »

« Capitaine, vous pouvez maintenant emmener l'impératrice douairière », lui dis-je en appuyant sur la plaie qui saignait à mon bras gauche.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Une perle parmi les décombres

: une nouvelle vie révélée

Nombre de mots du chapitre

: 3029

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:40

Sortir du cocon

(2782 mots)

Une heure plus tard, je revis Madame Yang. Elle était allongée sur le canapé de sa chambre, le regard vide fixé sur les poutres du toit. En m'entendant entrer, elle tourna la tête et me fixa droit dans les yeux, ses yeux secs et larmoyants, rouges comme s'ils allaient saigner.

J'ai remarqué que ses cheveux ébouriffés étaient beaucoup plus blancs qu'il y a un an, ressemblant à de l'herbe grise et desséchée, sans aucun éclat. Ses cernes étaient marqués et ses rides profondes. Bien qu'elle n'ait pas encore soixante ans, elle paraissait déjà très vieille.

Li Wei, debout à côté d'elle, était affalée sur le canapé, telle une plante desséchée par le gel et la neige, complètement vidée de toute vie. Quand je suis entrée, elle a simplement tourné la tête et m'a jeté un regard indifférent avant de reporter silencieusement son attention sur le sol.

L'année écoulée a été comme un hiver pour tout le monde. J'ai baissé la tête, triste, et me suis avancé pour saluer Madame Yang.

Une fois sa blessure bandée, je suis allé demander à sa femme de chambre comment elle allait. Plus tard, elle a repris conscience et, pour une raison inconnue, a fait venir quelqu'un pour que je la voie.

« Que fais-tu ici ? » me demanda-t-elle d'un ton féroce, d'un ton agressif. « Es-tu venu voir quand je vais rendre l'âme ? »

Je n'ai donné aucune explication. Après un long silence, Li Wei prit la parole, murmurant à sa mère : « Maman, s'il avait voulu te causer des ennuis, il ne serait pas monté tout à l'heure… »

Madame Yang me lança un regard noir et rétorqua : « Se pourrait-il qu'il m'ait sauvée par pure bonté ? » Puis, se tournant vers moi, elle dit d'un ton sévère : « Craignez-vous que si je meurs, l'Empereur et ses ministres ne vous laissent pas tranquille ? Sinon, vous me haïssez tellement que vous souhaiteriez sans doute que je sois réduite en cendres pour que vous et la princesse puissiez vivre heureux pour toujours ! »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Non, je ne hais pas Madame, ni personne d'ailleurs… Je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi je suis montée à l'étage tout à l'heure, mais je pense que peu importe qui était là-haut et n'est pas descendu, j'y serais montée, que cette personne soit l'épouse de l'impératrice douairière ou non. »

Madame Yang, décontenancée, afficha un sourire moqueur

: «

Monsieur Liang, vous avez fait tout ce qu’il y a de mieux au monde. Vous êtes bon et compatissant, tandis que je suis impitoyable et vicieuse. Non seulement je ne vous ai pas aidé, mais je vous ai manipulé petit à petit et j’ai joué le rôle du méchant. Comment pouvez-vous ne pas me haïr

?

»

J'ai secoué la tête une nouvelle fois et répondu : « Je suis coupable, en effet, et c'est irrémédiable. Si j'avais la chance d'avoir un fils ou une fille et d'être témoin d'une telle chose, je haïrais moi aussi cet arrogant et ignorant courtisan… Madame a des raisons de me haïr, mais je n'ai aucun droit de la haïr, d'ailleurs… » Je marquai une pause, regardai la tasse de thé posée sur la table à côté de moi, et poursuivis : « Je me souviens encore du goût du thé que Madame m'avait offert lorsque j'ai livré des présents à la résidence de l'Oncle Impérial pour la première fois. »

Madame Yang resta silencieuse, m'observant longuement avant de s'étrangler à nouveau soudainement. L'agressivité dont elle avait fait preuve face à moi s'est peu à peu adoucie, et ses sanglots intermittents ont perdu leur colère, ne laissant place qu'à une tristesse et un ressentiment profonds

: «

Qui se donnerait volontairement un air sévère et endurcirait son cœur pour devenir un monstre

?… Vous dites tous que j'ai un mauvais caractère et que je suis cruelle, mais si je n'avais pas été un peu féroce et impitoyable, le beau-frère impérial aurait été piétiné et battu à mort par ces vendeurs de billets et ces voyous de Tokyo depuis longtemps… Pendant les fêtes de fin d'année, le patron ne l'a pas payé, alors j'ai couru à sa porte en pleine nuit, je lui ai pointé le nez du doigt et je l'ai maudit pour récupérer son salaire. Plus tard, il a monté sa propre affaire et a enfin économisé un peu d'argent, qu'il comptait m'envoyer en cadeau de fiançailles, mais des scélérats me l'ont volé. Une fois de plus, j'ai pris un couteau de cuisine et je me suis battue à mort pour récupérer mon argent…

»

Pointant Li Wei du doigt, elle sanglota : « Cet enfant est aussi honnête et soumis que son père. Il ne se plaint jamais, même face à l'adversité. Il ravale sa fierté et endure tout. Cela m'inquiète beaucoup… Je sais qu'il est maladroit, comme une marionnette de bois. La princesse ne l'aime pas, soit, je le tolérerai. Je la traiterai comme une fée. Mais la princesse fait désormais partie de ma famille. Tout le monde sait qu'elle est ma belle-fille. Maintenant qu'elle est mêlée à cette histoire avec toi, comment le prince consort peut-il se comporter ? Tu peux rester cloîtré chez toi toute la journée, mais le prince consort doit sortir et rencontrer du monde ! Il ne se dispute jamais avec personne, mène une vie exemplaire et a été un homme bon pendant la moitié de sa vie. Pourquoi devrait-il subir une telle humiliation et un tel tourment… »

Elle s'agitait de plus en plus en parlant, finissant par éclater en sanglots et se couvrir le visage. Je l'écoutai les yeux baissés, sans dire un mot. Après avoir pleuré un moment, elle se redressa brusquement et me dit : « Monsieur Liang, je sais que vous n'êtes pas une mauvaise personne. Quand je vous ai rencontré, je vous ai sincèrement apprécié. Vous êtes beau, raisonnable et bien élevé. Ce qui s'est passé avec la princesse n'était pas entièrement de votre faute ; c'était peut-être juste un moment de confusion… Pourriez-vous, s'il vous plaît, parler à la princesse et lui demander de prendre ses distances avec vous à l'avenir, d'arrêter de causer des problèmes, afin que notre famille puisse vivre en paix ? »

Face à son regard interrogateur, je ne savais que répondre. Je fronçai les sourcils, me sentant comme dans un nœud inextricable, sans issue.

Madame Yang interpréta mon silence comme un refus et se remit aussitôt à pleurer. Elle se tourna brusquement vers moi, s'agenouilla sur le canapé, rejeta ses cheveux gris en arrière et se prosterna désespérément devant moi en pleurant : « Je vous en prie, Monsieur Liang, promettez-moi de ne plus provoquer la princesse. Sinon, comment mon fils survivra-t-il… »

Li Wei, les servantes qui nous entouraient et moi-même, sous le choc, nous sommes précipitées pour l'arrêter. Madame Yang se débattait et s'obstinait à se prosterner. Ses cris et ses supplications s'entremêlaient, emplissant l'assistance d'une profonde tristesse et d'un sentiment de désespoir.

Longtemps après avoir quitté ses appartements, ses cris rauques résonnaient encore à mes oreilles, refusant de s'éteindre. Je veillais sur la princesse endormie, perdu dans mes pensées un instant. Plus tard, Jiaqingzi vint de l'extérieur et m'annonça le nouvel ordre de Madame Yang

: «

L'Impératrice douairière vient de convoquer tous les serviteurs et servantes et leur a interdit de révéler la visite du Maître aujourd'hui. Quiconque osera colporter des rumeurs à ce sujet se verra couper la langue.

»

Après mûre réflexion, je me levai, me préparai et sortis précipitamment, avec l'intention de retourner au palais avant le réveil de la princesse. Cependant, à la porte de la résidence, je rencontrai Li Wei, vêtu de ses habits officiels, qui menait son cheval vers l'intérieur du palais pour rencontrer l'empereur.

« Monsieur, vous devriez rester chez vous », dit-il, devinant mon intention. « Si la princesse ne vous voit pas à son réveil, elle sera probablement triste à nouveau. »

Ses paroles m'ont quelque peu surpris, mais il n'a pas manifesté beaucoup d'émotion ; il a simplement tourné lentement la tête sous mon regard.

« Je vais expliquer aux autorités ce qui s'est passé chez moi », a-t-il déclaré.

Je suis retourné auprès de la princesse et suis resté à ses côtés jusqu'à ce qu'elle ouvre les yeux.

Elle m'a longuement dévisagée, puis a soigneusement touché mes sourcils et mes yeux avant d'oser confirmer mon existence.

« Huaiji, c'est vraiment toi. » Elle soupira de joie. « Je croyais que ce n'était qu'un rêve. »