Срывание цветов и улыбка

Глава 112

Je n'ai pas beaucoup parlé à Cui Bai pendant ce temps-là, et il est resté silencieux, nous observant attentivement ; nous avions l'air plutôt débraillés après la tempête.

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Jiaqingzi accompagna longuement la princesse. Tandis que Cui Bai présentait ses respects à Li Wei, je me levai avec lui et le raccompagnai jusqu'à la sortie par la porte centrale.

Après avoir vu Cui Bai s'éloigner, je ne suis pas retournée immédiatement au pavillon central, mais je me suis plutôt dirigée vers la résidence de Madame Yang.

Je pense que ce qui s'est passé hier soir devait encore être son idée.

Mais à mi-chemin, quelqu'un m'a appelée par derrière. Quand je me suis retournée, j'ai vu Yun Guo'er, qui était devenue la concubine du prince consort.

Elle s'est approchée lentement de moi, me barrant le passage, et a demandé : « Où va M. Liang ? »

J'ai dit franchement : « Je vais voir l'épouse de l'impératrice douairière ; il y a des choses que je veux lui demander. »

«

Est-ce à propos du capitaine et de la princesse d'hier soir

?

» demanda Yun Guo'er. «

Monsieur, je vous en prie, ne partez pas. Cette affaire n'a rien à voir avec l'impératrice douairière.

»

J’ai froncé les sourcils et lui ai lancé un regard interrogateur. Elle a soutenu mon regard calmement et a dit d’un ton indifférent

: «

C’est moi qui ai persuadé le commandant d’entrer au Secrétariat central hier soir.

»

La ville solitaire fermée (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire fermée, concubines

Nombre de mots du chapitre

: 3092

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:44

concubine

(2865 mots)

Sa voix douce était empreinte d'une froideur inhabituelle, me donnant l'impression d'écouter un greffier relater une affaire à un juge après avoir recueilli une déposition

: «

L'Empereur a récemment convoqué l'Impératrice douairière et moi-même pour discuter des affaires de la Princesse. Il a entendu dire qu'elle avait partagé la couche du Commandant, et il souhaite donc que nous parlions en bien de lui auprès d'elle, espérant ainsi qu'elle restera son épouse. Mais nous savons tous que la Princesse méprise le Commandant

; elle le regarde comme s'il était une crêpe moisie. Aucune flatterie ne la fera changer d'avis. J'ai donc suggéré à l'Empereur d'ordonner simplement au Commandant de se retirer dans ses appartements privés. Une nuit d'intimité entre époux vaut mieux que dix charrettes de paroles mielleuses…

»

« Vous savez parfaitement que la princesse n'apprécie pas le Commandant, et pourtant vous avez laissé l'Empereur donner un ordre qui va clairement à l'encontre de ses souhaits ? » J'observai l'expression calme de Yun Guo'er et fus secrètement surprise que ses traits familiers soient devenus si repoussants.

« Excusez ma franchise, Monsieur Liang, mais il y a certaines choses concernant les femmes que vous ignorez peut-être. » Après ces mots, sans doute pour ne pas me mettre trop mal à l'aise, elle reporta son regard sur les murs blancs à double pente du pavillon central avant de poursuivre : « Nombre de querelles de couples se règlent dans la chambre, tard dans la nuit. Yunniang m'a dit un jour que les couples se disputent au chevet et se réconcilient au pied du lit. L'intimité sexuelle est un excellent moyen d'apaiser les tensions. Si la princesse partage le lit du capitaine à quelques reprises, son attitude envers lui s'améliorera certainement. »

Elle a parlé de cette affaire privée avec une telle franchise que je me suis sentie un peu mal à l'aise. Au bout d'un moment, j'ai fini par prendre la parole

: «

La première fois que la princesse a invité le capitaine à passer la nuit, nous avons toutes deux constaté que la distance entre eux non seulement ne s'était pas réduite, mais s'était au contraire accrue. Pourquoi avoir eu recours à une telle tactique, en laissant le capitaine irriter la princesse

?

»

Yun Guo'er dit : « Que peut ressentir une femme d'autre que de la douleur lors de sa première fois ? Mais c'est différent après. Le capitaine a également dit que la princesse ne l'accepterait pas. Je lui ai conseillé d'être ferme avec elle, et il fut surpris, disant que la princesse pourrait le détester. Je lui ai dit : « De toute façon, la princesse te déteste déjà. Considère cela comme un pari. Si tu gagnes, la princesse vivra bien avec toi désormais. Si tu perds, il n'y aura pas de conséquences plus graves ; au pire, la princesse continuera simplement à te détester. »

Je l'ai regardée froidement : « Tu vois maintenant un résultat encore pire. »

« Le Commandant est indécis et manque toujours de fermeté. Hier soir, après être entré dans la chambre intérieure, il a hésité et a réveillé la princesse, ce qui a provoqué une scène. » Elle se tourna vers moi et dit : « Vous êtes aussi responsable de l'état actuel de la princesse. Vous l'avez trop protégée, ne voulant pas qu'elle souffre le moins du monde. Mais la vie fait partie de la souffrance, tout comme on ne peut s'empêcher de tomber en apprenant à marcher. Si elle avait couché avec le Commandant dès le début de sa reddition, les choses n'auraient pas dégénéré à ce point. »

J'en fus surprise, l'observant comme si elle était une parfaite inconnue. Je la connaissais depuis plus de dix ans, et pourtant je ne lui avais jamais découvert une telle lucidité ni une telle perspicacité. Elle avait déjà forgé son destin selon sa propre volonté, et il me fallait maintenant analyser son attitude envers la princesse. Puisqu'elles partageaient le même époux, son plan visait-il réellement à apaiser les tensions entre la princesse et son mari, ou s'agissait-il plutôt d'un moyen de les séparer définitivement en nuisant à la princesse

?

*****************************

Pendant les deux jours suivants, la princesse resta dans un état d'instabilité émotionnelle extrême. La simple vue de Li Wei, ou même le simple fait d'entendre son nom, la mettait en rage et elle se mettait à pleurer, à crier, à jeter des objets ou à courir frénétiquement. Soudain, elle aperçut par hasard un coussin en porcelaine orné de canards mandarins jouant dans l'eau, que l'Empereur leur avait récemment offert, à elle et à Li Wei. Elle le ramassa, le brisa, puis saisit un éclat et tenta de se poignarder au cou. Heureusement, j'étais là et j'intervins à temps pour éviter le drame.

De plus, elle refusa désormais de dormir dans la chambre principale, préférant rester assise dans le hall, jour et nuit, sans fermer l'œil. Je lui conseillai de rentrer se reposer, mais elle secoua la tête avec obstination

: «

Des voleurs vont entrer.

» Je lui dis que j'avais déjà donné des instructions aux servantes pour bien la surveiller et que rien d'autre n'arriverait, mais elle refusa encore

: «

Je ne peux pas leur faire confiance.

»

Les servantes étaient en réalité tout à fait innocentes. Cette nuit-là, après que la princesse se soit endormie, Yun Guo'er amena Li Wei dans le pavillon central et annonça que l'empereur avait ordonné à Li Wei de venir passer la nuit avec la princesse. Les servantes n'osèrent pas désobéir et laissèrent Li Wei entrer dans la chambre de la princesse. Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu, et elles perdirent la confiance de la princesse.

En deux jours seulement, la princesse était devenue émaciée et méconnaissable. Shi Zhicong n'osa pas dissimuler la vérité et n'eut d'autre choix que de se rendre au palais pour informer l'Empereur, l'Impératrice et la Consort Miao de ce qui s'était passé à la résidence de la princesse. La Consort Miao dépêcha aussitôt Wang Wuzi pour amener la princesse au palais pour quelques jours. Voyant sa fille dans un tel état, la Consort Miao eut le cœur brisé, mais ne put contenir sa colère. Elle déversa sa frustration sur Shi Zhicong, l'accusant auprès de l'Empereur de négligence dans la surveillance de la résidence de la princesse, ce qui avait permis à cette dernière d'être maltraitée par son époux et ses concubines. L'Empereur destitua alors Shi Zhicong et le retira de son rang d'Intendant du Palais Intérieur.

Ce n'est qu'après que l'Empereur eut promis à plusieurs reprises que Li Wei ne partagerait plus sa chambre avec la Princesse que cette dernière accepta à contrecœur de retourner à sa résidence. Wang Wuzi nous accompagnait, lui qui, sur la recommandation de la Consort Miao, était devenu le nouvel eunuque en chef chargé de la maison de la Princesse.

La concubine Miao le choisit pour se rendre à la résidence de la princesse pour deux raisons

: d’abord, il avait passé de nombreuses années au palais, ayant vu grandir la princesse, et la comprenait et lui était très loyal

; ensuite, il était vif d’esprit et savait bien gérer ses subordonnés. Selon la concubine Miao, il n’était «

ni un vieil homme aimable comme Liang Quanyi, ni un flagorneur comme Shi Zhicong, qui ne savait que flatter l’empereur

».

Dès sa prise de fonctions, Wang Wuzi gifla violemment Yun Guo'er qui venait le saluer. Il la foudroya du regard et cria

: «

Méchante servante, si tu n'es pas capable de déjouer tes manigances la prochaine fois, je prendrai des ciseaux et je te les couperai

!

»

Puis, sous les regards étonnés de Madame Yang, de Li Wei et des autres, il retrouva son expression aimable et sourit presque bienveillantement en tendant les mains à Yun Guo'er

: «

Mademoiselle Yun, veuillez m'excuser. Ce que je viens de dire, c'est ce que Dame Miao m'a demandé de vous transmettre. Je n'avais d'autre choix que de le faire. Je vous prie de m'excuser pour votre offense.

»

Yun Guo'er se couvrit le visage, les yeux rouges, et détourna froidement la tête.

Wang Wuzi conserva son sourire amical et annonça la punition de Yun Guo'er avec une grande politesse

: «

Je vois que Mademoiselle Yun n'a pas bonne mine, sans doute à cause du dur labeur de ces derniers jours. Je vous invite à retourner vous reposer dans votre chambre. Pendant un mois, vous n'aurez à vous soucier de rien. Reposez-vous et récupérez. J'enverrai également quelqu'un à votre service devant votre chambre afin de veiller à ce qu'aucune personne indésirable n'entre et ne vienne vous déranger.

»

Après avoir parlé, il inclina légèrement la tête, et aussitôt deux eunuques s'avancèrent, encadrant Yun Guo'er et la ramenant dans sa chambre où elle fut assignée à résidence. Dès lors, les servantes de la princesse vécurent dans une crainte constante, reculant et baissant la tête comme des souris devant un chat à la vue de Wang Wuzi, n'osant pas prononcer un mot. Même l'ordinaire arrogante Madame Yang devint beaucoup plus soumise en sa présence, lui parlant poliment et même doucement, totalement dépourvue de son arrogance passée.

Une fois installé dans la résidence, Wang Wuzi surveillait de près les moindres faits et gestes de Li Wei, affectant de nombreuses personnes à sa surveillance. Du matin au soir, chaque détail de ses activités était rapporté à Wang Wuzi. J'observai cela et ne pus m'empêcher de trouver cela excessif. Je lui dis donc en privé : « Monsieur, vous faites certainement de votre mieux pour protéger la princesse, mais n'est-il pas un peu trop prétentieux de vous préoccuper autant des faits et gestes du prince consort ? »

Wang Wuzi soupira : « Vous travaillez à mes côtés depuis de nombreuses années, et compte tenu de la situation entre vous et la princesse, je n'ai rien à vous cacher. La concubine Miao m'a envoyé aujourd'hui avec une requête. Elle sait que la princesse déteste le prince consort et qu'aucune réconciliation n'est possible entre eux. C'est pourquoi elle m'a chargé d'observer attentivement le comportement du prince consort. Si je constate le moindre écart de conduite, comme un manque de respect envers la princesse ou des plaintes, je dois en informer l'Empereur afin qu'il puisse ensuite demander la séparation de la princesse et du prince consort et permettre à la princesse de retourner vivre définitivement au palais. »

J'ignore si Li Wei était conscient de ses intentions, mais son comportement ultérieur fut irréprochable. Il venait présenter ses respects à la princesse matin et soir. Sachant qu'elle ne souhaitait pas le voir, il s'inclinait de loin, à l'extérieur du pavillon, puis s'éclipsait silencieusement, sans jamais la déranger. Il traitait la princesse avec le plus grand respect et respectait également Wang Wuzi. Même face aux provocations délibérées de ce dernier, il ne prononçait jamais un mot de plainte. De plus, même lorsque Yun Guo'er était assignée à résidence, il n'autorisait aucune servante à le servir dans son lit, privant ainsi Wang Wuzi de tout prétexte pour l'accuser de «

luxure

».

Yun Guo'er était une femme de caractère. Confinée dans sa chambre, elle entama une grève de la faim et s'affaiblit rapidement. Wang Wuzi refusa de la libérer, malgré les supplications de Li Wei et de Madame Yang. Finalement, il alla ouvrir la porte de Yun Guo'er, l'aida à sortir et la conduisit auprès de Madame Yang.

Mme Yang fut surprise : « M. Wang a-t-il donné la permission à M. Liang de la libérer ? »

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « C'est bon, je vais lui expliquer. »

Alors que j'allais partir, Yun Guo'er m'a soudainement demandé de rester, puis a chuchoté : « Penses-tu aussi que j'essaie de nuire à la princesse ? »

J'y ai réfléchi et j'ai dit la vérité : « Je ne suis pas sûr. »

« Alors pourquoi m'as-tu sauvé ? » demanda Yun Guo'er.

J'ai dit : « Je ne peux pas rester là sans rien faire et regarder quelqu'un mourir sous mes yeux. »

Elle sourit tristement : « Tu as toujours été comme ça… »

Elle cligna des yeux secs, essuya ses émotions et reprit son calme

: «

Je vais essayer de convaincre la princesse d’accepter son mari. Si cela ne fonctionne pas, il serait bon qu’elle tombe enceinte et ait un enfant. Ainsi, elle aura une raison de vivre, quelque chose pour quoi espérer, après votre départ.

»

Après un long silence, elle esquissa un sourire : « Ne me regardez pas avec une telle surprise. Vous deviez bien vous douter que vous et la princesse seriez séparés tôt ou tard. »