Срывание цветов и улыбка

Глава 122

Cette année-là, elle avait vingt-cinq ans.

La Cité Solitaire (La Princesse Amoureuse d'un Eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire fermée, Consort Shu

Nombre de mots du chapitre

: 4043

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:48

Consort Shu

(3665 mots)

Je suis retourné à l'Académie de peinture Hanlin comme simple eunuque, effectuant un travail similaire à celui de ma jeunesse. Chaque jour, je rangeais silencieusement les tableaux et accomplissais diverses tâches pour les peintres. Tout semblait identique, si ce n'est que, de temps à autre, des personnes connaissant mon passé me montraient du doigt et murmuraient dans mon dos.

Depuis mon retour dans mon ancienne province, je n'avais plus revu l'empereur actuel. Cependant, en août de la septième année de Jiayou, il est venu soudainement à l'académie de peinture pour me rencontrer en personne. Il semblait s'y rendre d'un pas tranquille, accompagné seulement de deux proches.

Il m'a convoqué dans un studio isolé, a congédié les domestiques et m'a ordonné de fermer la porte avant de me demander : « Êtes-vous et Cui Bai de bons amis ? »

J’ai acquiescé d’un signe de tête, puis il a lentement sorti un rouleau du pomelo et me l’a tendu sans dire un mot.

Je l'ai prise, dépliée, et j'ai été stupéfaite de constater qu'il s'agissait du brouillon de la lettre que j'avais envoyée à Qiu He au nom de Cui Bai des années auparavant, pour organiser leur mariage. Elle contenait les noms de trois générations de Que Bai, ainsi que sa date et heure de naissance.

« Madame Dong est très malade et alitée. Une de ses servantes rangeait sa dot lorsqu'elle a trouvé ce billet tout au fond », dit l'Empereur d'un ton impassible.

Je me suis immédiatement agenouillé et prosterné, disant : « Bien que Madame Dong et Cui Bai aient été fiancés, c'était avant qu'elle ne serve Votre Majesté. Ils n'ont eu aucun contact depuis. Je vous en prie, Votre Majesté, soyez clair et ne les punissez pas. »

L’empereur m’a regardé et m’a demandé calmement : « Cette lettre provisoire, est-ce vous qui l’avez envoyée au palais ? »

J’ai avoué, la tête baissée, en disant

: «

Je sais que cet acte est contraire aux règles du palais et constitue un crime impardonnable. Je supplie Votre Majesté de me punir, mais j’espère seulement qu’elle pardonnera à Dame Dong et à Cui Bai et qu’elle n’insistera pas sur cette affaire.

»

Après son discours, je me suis incliné devant lui et me suis prosterné à terre.

Il soupira et dit : « Vous pouvez vous lever. Je suis venu aujourd'hui uniquement pour vérifier cette affaire, et non pour enquêter sur la culpabilité de qui que ce soit. »

Il reprit le courrier des mains, le regarda à nouveau et me demanda soudain : « Quand ce courrier lui a-t-il été remis ? »

J'ai répondu honnêtement : « À la fin de la septième année de l'ère Qingli. »

« À la fin de la septième année du règne de Qingli… » L’empereur semblait perdu dans ses pensées. Il repensait sans doute aux troubles qui s’ensuivirent au palais, et ses yeux étaient emplis de mélancolie. Il comprenait aisément les causes et les conséquences de ces événements.

« Pas étonnant qu’elle ait été malheureuse toutes ces années… » murmura-t-il, puis il me demanda d’aller chercher de l’amadou, alluma le papier de paille, regarda en silence le consumer en cendres, puis se leva et sortit.

Voyant qu'il marchait d'un pas mal assuré, je me suis approché pour l'aider, et il n'a pas refusé. Avec mon aide, nous avons marché jusqu'aux abords de l'aile ouest de l'académie de peinture, mais nous avons entendu une agitation non loin de là, comme si nous nous disputions.

Les orateurs étaient deux gardes. Le serviteur qui les accompagnait voulut s'avancer pour les informer de l'arrivée de l'Empereur, mais celui-ci fit un geste de la main pour les arrêter, s'avança de deux pas et se cacha derrière un pilier pour écouter la suite de leur discours.

Le garde A a dit : « La noblesse ou la bassesse de la vie d'une personne est déterminée par le destin. Ce qui est destiné à vous arrivera, et ce qui n'est pas destiné à vous ne peut être forcé. C'est une vérité profonde qu'il ne faut pas remettre en question. »

Le garde B déclara : « Ce n'est pas exact. La noblesse et la bassesse des hommes sont déterminées par l'empereur. Vous êtes peut-être Premier ministre aujourd'hui, mais demain l'empereur peut promulguer un édit impérial et vous rétrograder au rang de simple citoyen. Vous êtes peut-être aussi riche que le pays aujourd'hui, mais demain l'empereur peut confisquer vos biens s'il est mécontent. Par conséquent, l'empereur est le maître suprême du monde et détient le pouvoir de vie et de mort. »

Les deux continuèrent à se disputer, aucun ne parvenant à convaincre l'autre, jusqu'à ce que leurs visages soient écarlates. L'Empereur, témoin de la scène, n'intervint pas et retourna à son atelier, m'ordonnant d'aller chercher une plume, de l'encre et une lettre. J'écrivis alors un édit impérial personnel

: «

Le premier arrivé sera recommandé pour un poste

; je vous remercie de votre faveur.

» Deux exemplaires furent établis et scellés dans des lettres séparées. Je convoquai ensuite deux gardes et ordonnai au second de porter une lettre à la Porte Est Intérieure. Après avoir attendu un moment, estimant que le second garde était à mi-chemin, j'ordonnai au premier de prendre l'autre lettre et de partir.

L'Empereur demeura à l'Académie de Peinture pour attendre. Conformément à son plan, B aurait dû arriver le premier et, après confirmation par la Porte Est Intérieure, se voir accorder un poste officiel grâce à la faveur impériale. Cependant, peu après, la Porte Est Intérieure envoya un émissaire annoncer que c'était A qui avait été recommandé pour le poste. Surpris, l'Empereur en demanda la raison. On lui répondit que B avait couru trop vite et s'était foulé la cheville à mi-chemin, permettant ainsi à A de le dépasser et d'arriver en premier.

Après avoir entendu cela, l'Empereur resta longtemps silencieux, avant de finalement laisser échapper un long soupir : « En effet, c'est le destin ! »

Le lendemain, il ordonna à l'académicien Hanlin, Wang Gui, de rédiger un édit établissant officiellement son fils adoptif Zhao Zongshi comme prince et lui conférant le nom de «

Shu

». On raconte que Wang Gui lui demanda un jour s'il pouvait attendre encore un peu pour voir si les concubines du harem pourraient donner naissance à un prince, ce à quoi l'empereur répondit tristement

: «

Si le Ciel m'avait donné un fils, le prince Yu ne serait pas mort jeune.

»

En découvrant le projet d'édit, l'Empereur non seulement ne blâma pas Qiu He, mais la promut également au rang de Consort à la mi-septembre. Le prince étant désormais intronisé, l'Empereur, conformément au protocole, se rendit personnellement au Mingtang, en périphérie du palais, pour accomplir des rites sacrificiels et jeûner. Durant ce temps, l'état de Qiu He s'aggrava et elle décéda avant le retour de l'Empereur au palais. Sur son lit de mort, elle supplia l'Impératrice de ne pas envoyer quiconque informer l'Empereur de son état critique, disant : « Je meurs à petit feu et ne peux plus servir Votre Majesté et l'Impératrice. Votre Majesté a œuvré sans relâche pour le pays ces derniers jours et jeûne actuellement. Je vous en prie, ne lui parlez pas de cela, de peur de l'inquiéter et de le tourmenter. »

L'impératrice, en larmes, obtempéra et ne transmit pas la mauvaise nouvelle au palais de Zhai.

À son retour au palais, l'Empereur trouva Qiu He décédée, et il était impossible de la ramener à la vie. Accablé de chagrin, il suspendit ses fonctions à la cour, revêtit le deuil et pleura amèrement devant son cercueil. Lors de la cérémonie commémorative, l'Empereur annonça que Qiu He recevrait à titre posthume le titre de Wanyi. Deux jours plus tard, son chagrin s'intensifia et il lui accorda également, à titre posthume, le titre de Shufei. Il promut également son père et quatre de ses frères et neveux dans des fonctions officielles.

L'empereur régnant estimait peut-être que cela ne suffisait pas à exprimer sa reconnaissance envers Qiuhe. Il ordonna donc à ses ministres de lui octroyer, à titre posthume, un titre honorifique sans précédent. Sous sa dynastie, seules les impératrices bénéficiaient d'un tel honneur, et les concubines n'en avaient jamais reçu. De plus, l'empereur annonça qu'il organiserait une cérémonie pour conférer à Qiuhe le titre de Consort Shu et lui remettre les insignes d'apparat, réservés aux personnes ayant accompli des exploits militaires, le jour de ses funérailles.

Depuis Wen Cheng, il n'avait jamais exprimé une telle tristesse à la mort d'une concubine, ce qui attira l'attention de Sima Guang. Ce dernier soumit un mémoire conseillant vivement à l'empereur régnant de renoncer à toute discussion concernant les titres posthumes et les cérémonies d'investiture pour la concubine Dong, et de l'exempter du cortège impérial le jour de ses funérailles. Il suggéra également de réduire, voire de supprimer, toutes les formalités funéraires, et de ne pas exiger le respect de tous les rites d'un haut dignitaire… afin de montrer que Sa Majesté se soucie moins de ses favorites et davantage du peuple.

L'Empereur n'accepta pas immédiatement le conseil de Sima Guang, ce qui provoqua de nombreuses discussions au sein et en dehors du palais, chacun spéculant sur l'identité de celui qui, cette fois, ferait des concessions. On raconte que l'Impératrice finit par débloquer la situation en conseillant à l'Empereur : « La Consort Shu est douce et bienveillante, naturellement détachée des affaires du monde. De son vivant, Votre Majesté a tenté à plusieurs reprises de la promouvoir, mais elle a toujours décliné, admirant la vertu de Votre Majesté et soutenant de tout cœur son mode de vie frugal et modeste. Maintenant que Votre Majesté lui accorde une telle faveur, la vertu de la Consort Shu la mérite assurément, mais une faveur excessive de Votre Majesté n'est pas ce qu'elle désire. »

« Si la concubine Shu était encore en vie, elle refuserait certainement à nouveau la cérémonie d'investiture. Et si elle apprenait l'existence de ce titre posthume et de cette procession cérémonielle, il lui serait encore plus difficile de trouver la paix intérieure. »

L'empereur évoqua la vie de Qiu Heping et partagea l'avis de l'impératrice ; la question de la cérémonie de mariage, du titre posthume et du cortège impérial ne fut donc pas abordée.

L'incident impliquant la princesse avait déjà épuisé l'Empereur, le faisant vieillir prématurément. La mort de Qiu He était un nouveau coup dur, aggravant encore son état de santé. De plus, depuis l'établissement du trône princier, il semblait avoir perdu tout espoir. Sa santé se détériora rapidement et il sombra dans un désespoir croissant. Un jour, je l'aperçus de loin, à l'extérieur du Palais Jiying, et le trouvai amaigri et hagard, les cheveux et la barbe blancs, ressemblant trait pour trait à un vieillard, bien qu'il n'eût que cinquante-trois ans.

En novembre de la même année, la nouvelle se répandit au palais que Li Wei avait été réintégré dans ses fonctions de gendre impérial. On raconte que l'empereur, alité et malade, fit cette proposition à la princesse, car il avait toujours espéré que sa fille reviendrait sur sa décision et resterait membre de la famille Li. La princesse accepta de se réconcilier, du moins en apparence, avec Li Wei, mais demanda à demeurer au palais et à ne pas retourner vivre avec lui dans sa résidence.

Je devine ce qu'elle pense. Elle a depuis longtemps renoncé à l'espoir de se marier, il n'est donc pas inacceptable que Li Wei retrouve son statut de gendre de l'empereur, pourvu que son statut d'époux reste purement nominal.

En conséquence, l'empereur actuel publia immédiatement un édit promouvant la princesse Yi au rang de princesse Qi ; Li Wei, gouverneur militaire de Jianzhou et préfet de Weizhou, fut nommé gouverneur militaire d'Anzhou et rétabli dans ses fonctions de gendre impérial.

xxx

Le dernier jour du troisième mois de la huitième année du règne de Jiayou (1891), l'empereur actuel décéda au palais de Funing.

Durant la journée, personne au palais ne remarqua quoi que ce soit d'anormal chez lui. Bien qu'il fût malade, ses habitudes alimentaires et de sommeil restèrent normales. Peu après s'être endormi ce soir-là, il se leva brusquement, appela ses serviteurs pour qu'ils lui apportent des médicaments et les pressa à plusieurs reprises d'appeler immédiatement l'Impératrice.

D'après les serviteurs du palais de Funing, lorsque l'impératrice arriva, l'empereur était déjà épuisé et incapable de parler. À la vue de l'impératrice, il versa des larmes et porta la main à son cœur.

L'impératrice fit appeler en toute hâte les médecins pour qu'ils l'examinent et tenta diverses méthodes d'urgence, comme l'administration de médicaments et la moxibustion, mais en vain. Impuissante, elle ne put que s'asseoir à son chevet, l'enlaçant à demi, et lui murmurer à l'oreille quelque chose que personne d'autre ne put entendre.

La nuit venue, l'Empereur lâcha la main de l'Impératrice sous son regard larmoyant et s'éteignit.

Après que le médecin eut confirmé le décès de l'Empereur, les fonctionnaires du palais voulurent ouvrir les portes pour convoquer les ministres. À cet instant, l'Impératrice essuya ses larmes, se leva et les arrêta d'un ton sévère

: «

Comment peut-on ouvrir les portes du palais en pleine nuit

! Vous devriez secrètement ordonner aux ministres d'entrer au palais à l'aube.

»

Puis, elle convoqua l'eunuque qui servait les besoins quotidiens de l'empereur et lui donna calmement les instructions suivantes : « Sa Majesté souhaite boire du porridge ce soir, alors allez vite à la cuisine impériale et allez le chercher. »

En jetant un coup d'œil autour d'elle, elle remarqua que le médecin était déjà parti. Elle ordonna aussitôt qu'on le fasse revenir, puis chargea plusieurs eunuques de le garder, lui interdisant de quitter la salle des funérailles sans autorisation.

Plus tard, son rôle dans l'accession au trône de Zhao Shu, chef des Treize Milices, devint une légende qui circula aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour.