Срывание цветов и улыбка

Глава 133

Elle marqua une pause, puis sourit : « Oui, ça a rapporté pas mal d'argent… »

Son esprit bourdonnait et il resta un instant sans voix, mais il sentit son corps trembler légèrement et son sang se refroidir peu à peu.

Il serra le poignet de Yuan Yuan, augmentant inconsciemment la pression jusqu'à ce qu'elle crie de douleur. Ce n'est qu'alors qu'il la lâcha avec colère, se détourna et s'enferma dans le bureau, refusant d'ouvrir la porte malgré les supplications et les coups répétés de Yuan Yuan.

C'était la première fois que Yuan Yuan le voyait se mettre en colère. Après avoir appelé la porte à plusieurs reprises sans obtenir de réponse, elle se mit à pleurer. Sanglotant, elle glissa et tomba par terre, surprenant Madame Feng, qui dormait déjà. Madame Feng se leva et alla voir ce qui se passait. Un instant plus tard, Madame Feng s'écria, alarmée, frappant à la porte et criant : « Ouvrez la porte vite ! Yuan Yuan, il s'est passé quelque chose de terrible ! »

La porte s'ouvrit brusquement et Feng Jing, le visage blême, se baissa rapidement et ramassa Yuan Yuan au sol.

Elle présentait des signes d'accouchement prématuré. Heureusement, elle a été prise en charge à temps. La famille Feng a fait appel à des médecins et des sages-femmes, et après une intervention rapide et efficace, le bébé a été sauvé.

Une fois tout le monde parti, Feng Jing s'assit au chevet de Yuan Yuan et lui présenta tristement ses excuses : « Je suis désolée, ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma faute… »

Yuan Yuan secoua la tête, les larmes aux yeux, et chercha un instant sous son oreiller. Au bout d'un moment, elle sortit le bracelet en or que Feng Jing connaissait bien et le lui montra.

« Je ne l’ai pas vendu… » dit-elle doucement. « Je plaisantais… Je suis allée au bord de la rivière ce matin pour attraper des crabes. J’en ai attrapé beaucoup, j’en ai vendu et j’ai utilisé l’argent pour acheter du poisson… Comme je devais travailler, j’avais peur de perdre mon bracelet en or, alors je ne l’ai pas porté… »

Les larmes aux yeux, Feng Jing la prit doucement dans ses bras et lui promit solennellement à l'oreille : « Yuan Yuan, je prendrai soin de toi désormais et je ne te laisserai plus jamais souffrir ainsi. »

Elle ferma les yeux, apaisée, dans ses bras et sourit : « Je ne suis pas fatiguée… tant que tu me laisses rester à tes côtés. »

La Cité solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) - Histoire parallèle 6

Nombre de mots du chapitre

: 2933

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 17h27

6. Tao Zhu

«Faut-il sauver la mère ou l’enfant ?»

Au moment de l'accouchement de Yuan Yuan, la sage-femme posa à Feng Jing cette question cruelle.

Le bébé de Yuan Yuan se présentait par le siège, les pieds en bas, ce qui rendait l'accouchement difficile. Elle avait souffert pendant un jour et une nuit, s'était évanouie à plusieurs reprises en hurlant de douleur, mais le bébé n'était toujours pas né.

Madame Feng regarda la sage-femme avec des yeux suppliants et demanda : « Ne pouvons-nous pas tous les sauver ? »

La sage-femme secoua la tête, impuissante : « Si c'était possible, qui vous poserait de telles questions ? »

« Sauvez l’adulte », dit Feng Jing solennellement, sans trop hésiter.

Se tournant vers sa mère, qui s'était mise à sangloter, il dit fermement : « Yuan Yuan doit vivre. »

Telle fut la décision. La vie de Yuan Yuan fut sauvée, mais l'enfant qu'elle portait fut perdu.

La perte de son enfant fut plus déchirante que celle de n'importe qui d'autre, et l'hémorragie importante lors de l'accouchement avait gravement affecté sa santé. Dès lors, elle resta alitée, émaciée et en pleurs constants, bien loin de sa personnalité vive et joyeuse d'antan.

Pour soigner Yuan Yuan et lui fournir une alimentation saine, la famille Feng épuisa ses maigres économies, mais la santé de Yuan Yuan ne s'améliora pas. Désespérée, Feng Jing alla rendre visite à un oncle marchand dans l'espoir d'emprunter de l'argent pour subvenir à leurs besoins.

À ce moment-là, l'oncle venait de rentrer du Jiangxi où il avait acheté des kumquats. En apprenant la situation de Yuan Yuan, il prêta généreusement une somme considérable à Feng Jing et lui offrit de nombreux kumquats à emporter pour que Yuan Yuan puisse les goûter. Il dit

: «

Ces kumquats du Jiangxi sont délicieux. Cette année, même la concubine préférée de l'Empereur, Dame Zhang, a spécialement dépêché quelqu'un de la capitale pour s'en procurer. Ceux-ci proviennent du verger qui approvisionne Dame Zhang.

»

« Madame Zhang ? » demanda Feng Jing. « J'ai entendu dire que les quartiers de divertissement de Tokyo sont florissants et que toutes sortes de produits locaux y sont disponibles toute l'année. Se pourrait-il qu'ils n'aient même pas de kumquats et que Madame Zhang doive envoyer quelqu'un spécialement de la capitale jusqu'au Jiangxi pour s'en procurer ? »

L’oncle répondit

: «

Ces kumquats sont excellents, mais les habitants de la capitale ne les connaissent pas et n’en consomment pas souvent. Le palais ne les considère pas comme un tribut du Jiangxi. Or, la concubine Zhang les adorait dans sa jeunesse et en a très envie. Comme on n’en trouve pas dans la capitale, elle a dépêché quelqu’un pour en acheter.

»

Après un moment de réflexion, Feng Jing dit à son oncle : « J'ai une suggestion à te faire : va au plus vite au Jiangxi et utilise tout ton argent pour acheter une nouvelle cargaison de kumquats. Ensuite, transporte-les à Tokyo et vends-les là-bas. Tes bénéfices seront plus du double, voire du triple. »

L'oncle hésita : « Les habitants de la capitale n'ont jamais reconnu les kumquats. Ces dernières années, certains ont essayé d'en vendre là-bas, mais ils ont tous perdu de l'argent. De plus, le voyage du Jiangxia au Jiangxi, puis jusqu'à la capitale, est long et coûteux. Ma chère neveu, ta suggestion n'est-elle pas trop risquée ? »

Feng Jing sourit légèrement et dit : « Oncle, vous pouvez toujours essayer. N'oubliez pas d'inclure les frais de port dans le prix de vente. Si vous perdez de l'argent par la suite, revenez me voir et demandez-moi des comptes. »

Après mûre réflexion, l'oncle se décida enfin à tenter l'expérience, suivant le conseil de Feng Jing. Il revint peu après, les bras chargés de présents et rayonnant de joie, remerciant Feng Jing : « Le plan de mon sage neveu a bel et bien fonctionné ! J'ai transporté des kumquats jusqu'à la capitale et, après avoir affiché des pancartes annonçant la vente de kumquats du Jiangxi, tout a été vendu en moins de deux jours. Je me suis renseigné et j'ai appris que la nouvelle que la Consort Zhang avait envoyé des gens au Jiangxi pour acheter ces fruits s'était déjà répandue, et que tout le monde dans la capitale était curieux et impatient de les goûter. Par chance, ma marchandise est arrivée à destination. Face à la forte demande, j'ai augmenté le prix trois ou quatre fois, mais cela n'a pas suffi. Comme vous l'aviez prédit, le bénéfice a plus que doublé ! »

Feng Jing sourit et dit : « J'ai entendu dire qu'à la capitale, il est de bon ton de s'inspirer du palais. Plus on est proche de l'empereur, plus ses goûts sont facilement imités. Comme la concubine Zhang est en faveur, chacun de ses mots et de ses gestes est naturellement scruté. Si quelque chose lui plaît, les gens hors du palais ne manqueront pas de l'imiter et de l'acheter, ce qui fera inévitablement grimper les prix. C'est pourquoi j'ai osé vous conseiller de vous lancer dans le commerce des kumquats. »

L'oncle félicita Feng Jing pour sa perspicacité et sa gratitude, et, outre les présents, il lui offrit également une somme d'argent. Feng Jing refusa, mais son oncle insista, disant

: «

Cet argent ne te sera pas donné sans contrepartie. Je compte sur toi pour continuer à me conseiller et à faire affaire avec moi. Considère cet argent comme ton capital de départ. Tu es cultivé et clairvoyant

; si tu t'investis dans les affaires, comment pourrais-tu ne pas devenir riche

?

»

Compte tenu de ses maigres revenus et des difficultés à subvenir aux besoins de sa famille, cela semblait être une solution judicieuse. Après réflexion, Feng Jing accepta la suggestion de son oncle, mettant temporairement ses études de côté et se lançant dans les affaires avec lui. Les résultats furent excellents. Intelligent et doué pour l'analyse, il excellait dans le monde des affaires et faisait preuve d'un sens social remarquable. En quelques mois, la situation financière de la famille s'était considérablement améliorée.

Il invita donc des médecins renommés à soigner Yuan Yuan et ne ménagea aucun effort pour lui trouver des médicaments capables de rétablir son état. Afin de la distraire et de l'empêcher de ressasser la douleur de la perte de son fils, il lui enseigna personnellement la comptabilité et la gestion financière. Ses efforts finirent par porter leurs fruits. La santé de Yuan Yuan s'améliora progressivement, elle se prit d'intérêt pour la gestion financière et ses sourires se firent plus fréquents.

Six mois plus tard, le magistrat du comté de Yuhang, avec qui il avait jadis partagé un verre, acheva son mandat et fut muté à la tête d'un autre comté d'Ezhou. Lors de son passage à Jiangxia, Feng Jing se rendit sur le quai pour l'accueillir et organisa un banquet en son honneur. Durant le banquet, Feng Jing évoqua le passé et s'enquit timidement de l'identité de la dame venue de la capitale. Sans doute, avec le temps, le magistrat n'eut plus aucune hésitation et lui répondit franchement

: «

La dame qui est venue alors était l'épouse de l'empereur, la mère de la nation, l'impératrice Cao.

»

L'Impératrice ? Feng Jing était stupéfait. Des images lui traversèrent l'esprit comme les pages d'un livre : une mariée en robe de soie rouge, derrière un rideau de gaze rouge, tendant la main pour retirer son épingle à cheveux ; une femme au visage simple, soutenue par un jeune homme aux cheveux noirs, assise majestueusement dans un carrosse, le rideau tiré, dissimulant son regard scrutateur ; la dame du temple de Jingshan, ses pas légers comme des lotus, le menton légèrement relevé, les cheveux relevés en chignon, le cou gracieusement courbé, son ombre projetée sur le rideau flottant comme un nuage… Était-ce elle, l'Impératrice Cao ?

Bien qu'il sût que le nom de famille de l'impératrice actuelle était Cao, et qu'il eût vaguement entendu dire qu'elle était la petite-fille de Cao Bin, ce dernier avait eu plusieurs fils et devait donc avoir de nombreuses petites-filles. Il n'aurait jamais imaginé que la dame de la famille Cao qui avait épousé son cousin serait choisie pour entrer au palais et devenir impératrice.

« Elle avait fait un vœu au temple de Jingshan avant d'entrer au palais, et s'y était donc rendue précisément pour l'accomplir. L'impératrice ne souhaitait pas faire de vagues ni déranger la population sur son passage

; elle n'a donc pas organisé de procession, mais a secrètement prévenu les autorités locales afin qu'elles l'accueillent et la protègent », expliqua le magistrat du comté. En observant Feng Jing, vêtu d'une robe légère et d'une ceinture lâche, il soupira soudain : « Jadis, j'admirais beaucoup frère Feng. Ses poèmes, d'une élégance et d'une liberté remarquables, lui valurent l'estime de l'impératrice douairière. Quelle chance il avait ! Après avoir lu son chef-d'œuvre, elle avait prédit que frère Feng possédait une profonde connaissance de l'histoire et qu'il accéderait sans aucun doute à une grande renommée. Bien que frère Feng soit aujourd'hui vêtu de beaux vêtements, chevauchant un cheval fougueux et savourant vins fins et mets délicats, permettez-moi cette franchise, mais les marchands forment une classe sociale hétéroclite. Si frère Feng se contente d'être un Tao Zhu Gong toute sa vie, cela ne serait-il pas bien loin de la prédiction de l'impératrice douairière ? »

Sa bonne humeur s'était évanouie. De retour chez lui, Feng Jing resta un moment assis, maussade, dans son bureau. Soudain, il eut envie de relire des textes sacrés oubliés depuis longtemps, mais en regardant l'étagère, il ne vit que des livres de comptes. Il les feuilleta, mais ne trouva pas celui qu'il cherchait.

À ce moment-là, Yuan Yuan arriva en entendant le bruit, portant un boulier dans les bras. Elle sourit et lui demanda : « Que cherchez-vous ? »

« Où sont mes exemplaires de "La Grande Apprentissage" et de "La Doctrine du Juste Milieu" ? » demanda Feng Jing en désignant la bibliothèque.

Yuan Yuan réfléchit un instant, puis se retourna et courut dans la chambre. Un instant plus tard, elle revint avec plusieurs livres froissés et tachés et les lui tendit : « C'est tout ? »

Feng Jing le prit, les sourcils froncés : « Comment en est-on arrivé là ? »

« J’ai vu qu’il n’y avait pas de place pour ranger les livres de comptes sur l’étagère, et comme tu ne les as pas consultés depuis longtemps, je les ai utilisés pour rembourrer le fond des boîtes… » dit Yuan Yuan. Remarquant l’air contrarié de Feng Jing, elle ajouta rapidement : « Le sol est un peu humide, c’est pour ça que c’est froissé, mais ce n’est pas grave, je les mettrai à sécher et je les aplatirai demain ! »

Feng Jing prit une profonde inspiration, jeta le livre sur la table, s'assit et dit d'un ton indifférent : « Peu importe. Je n'ai jamais dit que je voulais le lire. »

Yuan Yuan fit « Oh », puis lui jeta un coup d'œil furtif et demanda prudemment : « Puis-je rester ici pour régler les comptes ? »

Il resta silencieux un instant, puis finit par hocher la tête en signe d'approbation. Yuan Yuan s'assit alors joyeusement à côté de lui et se mit à travailler frénétiquement sur son boulier.

Il tourna la tête vers sa femme, avec qui il passait chaque jour, mais il ne retrouvait plus l'intimité d'antan. Assis côte à côte, ils semblaient pourtant séparés par des milliers de montagnes et de rivières. À la lueur des bougies, son sourire paraissait plus lointain et étranger que jamais.