Только в темноте я понимаю, насколько прекрасны цветы

Глава 1

Chapitre 001 : Toujours à mes côtés

« Ah… » Un cri déchirant s’échappa de la gorge de Qingmo qui bondit du lit, agrippant la fine couverture à deux mains et hurlant de façon incohérente. Son visage était pâle et son front perlé de fines gouttes de sueur froide.

Elle rêva de nouveau de l'homme au grain de beauté rouge vif sous l'œil, un rêve qui la hantait depuis plus de vingt ans, depuis qu'elle était en âge de comprendre. Dans ce rêve, l'homme se tenait de profil, enveloppé d'une fine brume blanche. En contemplant sa silhouette floue, elle ressentit une tristesse et une mélancolie inexplicables, même dans ses rêves.

Qui est-il exactement ? Qingmo était certaine de ne jamais l'avoir vu auparavant.

"Toc toc toc..." Alors que je réfléchissais, une série de coups urgents à la porte vint briser la tranquillité du matin.

« Qui est-ce ? » Elle se leva rapidement, enfila un manteau, se dirigea vers la porte et ouvrit le portail en fer.

« Instructrice Xiaoyue, un événement terrible s'est produit. Une fusillade importante a eu lieu au mont Panlong, dans le comté voisin de Muping, et il y a eu de nombreuses victimes. L'instructeur en chef Yue dit que vous devez vous rendre sur place avec une équipe. »

Gu Huai, chef de la première section, se tenait à la porte. D'ordinaire prudent et imperturbable dans son travail, il était maintenant couvert de sueur et respirait rapidement, signe évident de la gravité de la situation.

Qingmo prit un air grave. Après deux secondes de silence, elle demanda à voix basse, d'un ton rapide mais calme

: «

Combien de criminels y a-t-il environ

? Quelles armes utilisent-ils

? Ont-ils des otages

? À quelle distance se trouvent-ils du petit village au pied du mont Panlong

?

»

Le visage de Gu Huai s'assombrit, ses sourcils déjà froncés se fronçant encore davantage. Il regarda Qing Mo avec difficulté et dit : « Non, le ministère de la Sécurité publique n'a rien trouvé. Tous les criminels se sont enfuis dans le mont Panlong. Nos troupes sont expertes en opérations sur le terrain, alors… »

«

D’accord, je comprends

», acquiesça Qingmo d’un air entendu. Excellente instructrice des forces spéciales, elle était naturellement douée pour les opérations sur le terrain. Elle analysa ensuite calmement

: «

Le mont Panlong présente un terrain complexe, avec des arbres millénaires omniprésents. On y trouve aussi d’innombrables serpents venimeux et bêtes sauvages. Même les villageois qui connaissent bien le terrain n’osent pas s’y aventurer sans précaution. Préparez votre équipement et rassemblez-vous sur le terrain d’entraînement dans une demi-heure.

»

"Oui, instructeur Xiaoyue." Gu Huai a salué et s'est enfui.

Deux véhicules militaires verts circulaient sur la route de montagne périlleuse lorsqu'ils se sont arrêtés.

Le meurtre a eu lieu sur une aire plane au sommet de la montagne. La circulation y est généralement faible. Cette aire a été spécialement aménagée pour permettre aux conducteurs de se reposer et de manœuvrer.

Il était à peine sept heures passées, mais la température sur la montagne était anormalement basse, et le vent froid, chargé d'une forte odeur de sang, nous piquait les narines. Sur le sol pavé de ciment, une large tache de sang rouge foncé offrait un spectacle horrible.

« Gu Huai, as-tu reçu l'information selon laquelle les criminels se sont effectivement enfuis du sommet de la montagne pour se réfugier dans le mont Panlong ? » Qing Mo examina attentivement les abords de la route. Hormis une petite zone présentant de légères traces de frottement, le reste était normal. Les taches de sang et les empreintes de pas jonchant le sol prouvaient la présence de plusieurs criminels. Elle était quelque peu perplexe.

« Oui, instructrice Xiaoyue. À ce moment-là, les camarades du ministère de la Sécurité publique ont encerclé la zone des deux côtés, et les criminels ne pouvaient pas du tout descendre de la montagne ; ils se sont donc tous enfuis dans le mont Panlong », expliqua solennellement Gu Huai.

« Très bien, alors vous et vos hommes surveillez attentivement ici. À en juger par les traces de frottement sur le bord de la route, il ne semble pas qu'un grand groupe se soit enfui par ici. Je vais descendre et jeter un coup d'œil moi-même », ordonna Qingmo en s'attachant une corde autour de la taille.

« Non », dit Gu Huai nerveusement en lui attrapant la main alors qu'elle s'éloignait. Qing Mo leva les yeux vers lui et expliqua un peu maladroitement : « On peut gérer ces petits détails. Tu es l'instructeur, et s'il y a le moindre danger… » Qing Mo sourit, lui tapota l'épaule, enjamba la rambarde et descendit la pente.

Le mont Panlong présente un terrain accidenté, parsemé de falaises, mais les arbres y sont incroyablement résistants, de nombreuses espèces différentes poussant sur les parois rocheuses abruptes.

Qingmo tenait la corde d'une main et le pistolet de l'autre, évitant soigneusement le feuillage dense tout en regardant autour d'elle. Soudain, un bruit étrange retentit au-dessus d'elle. Elle leva brusquement les yeux, son corps se figeant instantanément.

Suspendue dans les airs, le regard levé vers les montagnes enveloppées de fins nuages, n'étaient-ce pas celles-là mêmes dont elle rêvait chaque nuit

? À cet instant précis, les nuages se métamorphosèrent en un visage d'homme, se tournant lentement vers elle. Son cœur se serra et elle fixa intensément la brume blanche. Soudain, la corde trembla et son corps chuta brutalement. Avant de perdre connaissance, elle perçut vaguement le rugissement déchirant d'un homme à son oreille, qui l'appelait… par son nom.

**

La douce lumière du matin baignait la pièce meublée avec simplicité. Qingmo contemplait pensivement le miroir en forme de losange devant elle. Dans le miroir, la femme avait un visage ovale, des sourcils fins, des yeux ronds, un petit nez et une bouche de taille moyenne. Ses traits semblaient réguliers, mais dans l'ensemble, ils formaient un visage ordinaire.

Il y a douze ans, elle était une instructrice redoutable au sein des forces spéciales. Suite à un accident, son âme s'est retrouvée dans le corps d'une enfant de trois ans. Ce corps portait le même nom que le sien

: celui de Yue Qingmo, la plus jeune fille de Yue Qingyang, le grand prêtre du Clan de l'Esprit Lunaire.

Ce pays se nomme le Royaume de Fengyue, et aucun document historique ne le mentionne. Au sein de ce royaume, deux puissances majeures s'affrontent

: le Clan du Phénix et le Clan de l'Esprit Lunaire. Le Clan du Phénix gouverne la cour et exerce un contrôle sur les affaires militaires, politiques, sociales et diplomatiques

; tandis que le Clan de l'Esprit Lunaire se consacre aux sacrifices, aux prières et au chamanisme, vivant généralement à l'écart.

Elle sortit vivante du Palais de Glace à l'âge de trois ans et devint une Vierge Lunaire du Clan de l'Esprit Lunaire. Les femmes de ce clan sont souvent charmantes et belles, tandis que les hommes sont généralement beaux. En raison de son apparence ordinaire, elle n'a jamais été favorisée.

"Toc toc toc..." Alors que je me laissais aller à la rêverie, une série de coups urgents brisa la tranquillité matinale.

« Mademoiselle, il s'est passé quelque chose de terrible… » Accompagnée de plusieurs cris clairs et urgents, la porte s'ouvrit brusquement et une jeune fille vêtue de rose entra en courant.

« Tianzhen, que s'est-il encore passé de grave ? » demanda lentement Qingmo en se levant.

Tianzhen, essoufflé, la regarda avec anxiété et dit : « Le... le Grand Prêtre a été empoisonné, et Madame veut que vous veniez. »

« Ha ! Il y a plein de médecins compétents au manoir. Pourquoi m'avez-vous fait venir ? Craignez-vous qu'il ne meure pas de sitôt et voulez-vous que j'aille le mettre en colère jusqu'à la mort ? » Qingmo sourit avec dédain, puis prononça deux mots : « Je n'irai pas. »

« Mademoiselle, vous n'y allez vraiment pas… » Tianzhen la regarda avec difficulté, baissa les cils de honte et murmura : « Mais… mais la nourrice et le grand prêtre sont tous deux empoisonnés, et ils sont actuellement… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, le visage de Qingmo s'assombrit, et elle lui saisit brusquement la main en s'exclamant : « Qu'est-ce que tu as dit ? La nourrice a aussi été empoisonnée ! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Sur ces mots, elle disparut.

« Mademoiselle, attendez-moi ! Attendez-moi ! » cria Tianzhen en la poursuivant.

À l'Académie Hanhai, lorsque Qingmo entra dans la pièce, Yuechu Qing, assise à côté, s'éventait avec un éventail de plumes et la regarda d'un air sarcastique : « Oh, regardez, n'est-ce pas notre Vierge de la Lune ? Quel vent a amené la Vierge de la Lune du clan Yue ici aujourd'hui ? Comme c'est étrange. »

« Heh, ma sœur, tu plaisantes. Puisqu'elle est une Demoiselle de la Lune du Clan Yue, elle peut aller où elle veut depuis le Manoir de la Pleine Lune, alors qu'est-ce que l'Académie Han Hai peut bien changer ? » À peine Yue Chuqing eut-elle fini de parler que Yue Surong, assise en face d'elle, la dévisagea de la tête aux pieds. Voyant cette robe bleue simple et sans charme, elle éprouva du dédain, mais feignit la pitié et dit : « Sœur Demoiselle de la Lune, tu es une Demoiselle de la Lune du Clan Yue, comment peux-tu t'habiller aussi mal ? Si ça se sait, on croira que notre Clan Yue est à l'agonie. »

« Ça suffit ! Vous n'êtes pas déjà assez chaotiques ? Fermez vos gueules, ou sortez ! » Yue Surong allait dire quelque chose lorsque Ge Manman, assise au bord du lit, se retourna brusquement, les yeux écarquillés de colère, ce qui les fit taire tous les deux.

Qingmo se tenait à la porte, muette du début à la fin, le visage indifférent, comme une étrangère. Lorsque Ge Manman prit la parole, elle laissa échapper quelques rires froids et demanda à voix basse

: «

Comment va le Grand Prêtre

? S’il n’y a rien d’autre, je ramènerai la nourrice dans ma cour.

»

« Votre père est empoisonné au point d’être incurable. Vous n’allez donc pas venir voir comment il va ? » dit Ge Manman d’un ton indifférent, en la regardant du coin de l’œil.

« Quoi ? » s'exclamèrent-ils tous les trois à l'unisson. Yuechu Qing et Yue Surong se levèrent en sursaut, le regard tourné vers le lit, tandis que Qingmo fronça légèrement les sourcils, fixant le canapé placé sur le côté de la pièce. Sur le canapé, la femme vêtue d'un tissu grossier était allongée paisiblement, sa respiration régulière, comme si elle dormait.

« Oui, même les médecins les plus compétents du clan Ren Yue n’ont pas pu les sauver, car le poison dont ils étaient atteints était le « mal d’amour alcoolisé ». » Ge Manman semblait insensible à leur surprise, parlant calmement et avec éloquence.

Les expressions de Yuechu Qing et Yue Surong changeaient sans cesse. Debout devant le lit, le visage grave, elles restèrent silencieuses. Qingmo sortit rapidement un poignard de sa botte, se trancha le doigt et une goutte de sang tomba sur le front de la nourrice. Le sang glissa aussitôt le long de sa joue et tacha ses vêtements, prenant une teinte violacée à l'endroit où il avait coulé. Son visage devint livide en un instant. Oui, c'était bien Zui Xiangsi.

« Désir ivre » — quel nom magnifique. Il y a dix ans, alors qu'elle étudiait la médecine, elle avait découvert ce poison dans un ouvrage médical et s'était dit que la femme qui l'avait créé devait être la personne la plus intelligente et la plus impitoyable au monde. Incolore et inodore, le « Désir ivre » ne pouvait donc avoir aucun effet néfaste sur une personne insensible. En revanche, si deux amants en consommaient et tombaient amoureux dans les douze heures qui suivaient, ils seraient tous deux empoisonnés. Les personnes empoisonnées seraient comme ivres et endormies, l'esprit empli d'émotions infinies et tendres, perdues à jamais dans un rêve, sans jamais se réveiller.

Le peuple Yuezhi croyait que son sang pouvait guérir les maladies. Une seule goutte suffisait

; si le sang et la chair se mêlaient, la maladie était guérie

; si le sang coulait sans que le front ne change de couleur, alors la guérison était acquise. Les Yuezhi avaient prospéré pendant plus d’un siècle et ne possédaient ni maladies incurables ni poisons. Pourtant, le front de la nourrice était devenu violet – sans aucun doute à cause du «

mal d’amour ivre

». Car ce «

mal d’amour ivre

» était originaire des Yuezhi, et la femme qui avait créé ce poison y avait versé son propre sang. C’est pourquoi le «

mal d’amour ivre

» prenait une teinte violette de sang, une affection que les Yuezhi ne pouvaient guérir, et pour laquelle il n’existait aucun remède ailleurs dans le monde.

« Mère, mon père est-il vraiment perdu ? Pourquoi… pourquoi a-t-il été empoisonné avec la nourrice ? Se pourrait-il… se pourrait-il qu’ils aient une liaison ? » Après un long silence, Yue Surong regarda Ge Manman avec une certaine appréhension et demanda doucement.

Ge Manman ne la regarda pas, mais garda les yeux baissés et observa doucement Yue Qingyang. Elle prit ses mains, posées au bord du lit, et dit lentement, sans la moindre trace d'anxiété ou de colère dans sa voix

: «

Je ne sais pas pourquoi lui et la nourrice ont été empoisonnés ensemble. Je sais seulement qu'aujourd'hui, je n'ai pas réussi à ouvrir la porte de la Cour Hanhai. Quand quelqu'un a enfin réussi à l'ouvrir, j'ai trouvé le maître et Han Danyi étendus côte à côte sur le sol. Le diagnostic

: ils ont été victimes d'un empoisonnement dû à un mal d'amour dû à l'ivresse.

»

N'ayant pas obtenu la réponse qu'elle souhaitait, Yue Surong était impuissante. Depuis son plus jeune âge, Ge Manman avait toujours été ainsi, indifférente à tous, même à ses propres filles. Elle ne leur avait jamais adressé un mot gentil, encore moins manifesté la moindre affection maternelle. À cette pensée, ses yeux s'écarquillèrent de colère et elle se précipita vers Qingmo en la maudissant : « Yue Qingmo, espèce de garce ! Han Danyi est ta nourrice. Tu lui as sûrement ordonné de séduire Père puis de l'empoisonner. Je vais te traîner jusqu'à l'autel et demander aux six anciens de te jeter dans la fosse aux serpents ! »

Qingmo releva la tête baissée, la regarda froidement et dit avec un sarcasme extrême : « Quoi, Yue Qingyang est ton père, mais n'est-il pas aussi le mien ? Je suis la Vierge Yue du clan Yue, dois-je l'empoisonner ? Humph. »

Yue Surong était furieuse. Elle tapa du pied à plusieurs reprises et tourna son regard vers Yue Chuqing, qui fixait le vide près du lit. Elle cria : « Sœur, regarde Yue Qingmo, cette garce ! Elle se prend pour Yue Nu et se comporte de façon arrogante et autoritaire. Pourquoi ne viens-tu pas lui dire quelque chose ? »

« Arrête de te disputer, papa est déjà comme ça, et tu as encore envie de te disputer ? » Yuechu Qing se retourna et lui lança un regard désagréable, puis se tourna vers Qingmo, sur le point de parler, lorsqu'on frappa bruyamment à la porte…

Le regard du groupe se tourna vers la porte, qu'un jeune garçon poussa pour l'ouvrir. Il se tint là et s'inclina respectueusement devant les quatre personnes à l'intérieur, disant : « Madame, mesdames, les six anciens vous ont invitées dans la salle du conseil. »

Qingmo fronça légèrement les sourcils. Que pouvait-il bien y avoir de si particulier

? Pourquoi les six anciens l’avaient-ils invitée et souhaitaient-ils que les trois jeunes filles les accompagnent

? Elle avait un mauvais pressentiment.

Dans la salle du conseil solennelle, l'aîné Yuanyue remit un parchemin jaune à Ge Manman. De sa voix grave et vieillie, il dit : « Madame, les clans Feng et Yue de la dynastie Fengyue sont indissociables. Les trois princes de l'empereur actuel sont désormais en âge de se marier et seraient des partis parfaits pour les trois jeunes filles du manoir Manyue. L'empereur a promulgué un décret visant à arranger ces mariages. J'en ai discuté avec les cinq autres aînés, et peut-être… »

« Pas question… » Avant que l’Ancien Yuanyue n’ait pu terminer sa phrase, Yue Surong surgit et l’interrompit. Le regard furieux, elle fixa les six anciens et s’écria : « Le clan Feng n’a pas conclu d’alliance matrimoniale avec le clan Yue depuis des années. Chacun sait que le clan Feng a peu de descendants. L’actuel Empereur Phénix n’a que trois fils. L’un est malade et alité neuf jours sur dix. Un autre souffre d’une vieille maladie qui l’a paralysé des jambes et l’a rendu aveugle. Le troisième a contracté un rhume qui lui a atteint le cerveau et l’a rendu fou. Que celui qui veut épouser l’un de ces trois princes l’épouse. Je préférerais mourir plutôt que d’en épouser un ! » Sur ces mots, elle fit claquer ses larges manches et quitta aussitôt la salle du conseil.

Alors que la silhouette de Yue Surong allait disparaître à l'entrée de la salle du conseil, les yeux de l'Ancien Yuanyue, la seule partie visible de son visage, se plissèrent légèrement. D'un claquement de doigts, il fit tomber Yue Surong à terre. L'Ancien Banyue, à ses côtés, sortit le registre des récompenses et des punitions et déclara froidement

: «

Yue Surong a offensé les six anciens et a fait preuve d'insolence. Elle est punie

: elle devra rester agenouillée dans la grotte de glace pendant une journée et sera privée de nourriture.

» Aussitôt dit, aussitôt fait, un enfant emporta Yue Surong pour qu'elle subisse sa punition.

Qingmo observait froidement la scène. Dès l'instant où Yue Surong s'était précipitée dehors, elle avait su que cela se terminerait ainsi. À présent, elle éprouvait un peu de pitié pour les deux sœurs. Le clan Yue n'avait pas de fils, et en tant que jeune fille Yue, elle ne pouvait épouser un homme hors du clan. Les seuls prétendants possibles étaient Yuechu Qing et Yue Surong. Il semblait que l'une d'elles était destinée à souffrir, mais elle ignorait laquelle.

«

Anciens, même si sœur Su Rong se trompe, ce qu'elle a dit n'en reste pas moins vrai

! La famille Feng ne compte aucun membre particulièrement illustre, et notre Manoir Manyue n'est pas tenu de conclure une alliance matrimoniale. Pourrions-nous refuser

?

» Une voix douce et mélodieuse se fit entendre, et Yuechu Qing s'avança avec grâce, s'inclinant avec élégance, ce qui réchauffa aussitôt l'atmosphère glaciale.

L'aîné Yuanyue jeta un coup d'œil à Yuechuqing et dit d'un ton doux : « Il est impossible d'éviter cette affaire. Cette fois, le Grand Prêtre a été empoisonné à son insu avec le poison « Amour Ivre ». Il n'existe aucun remède à ce poison. Seule la Perle Parfaite du Phénix peut le guérir. Si nous ne parvenons pas à former une alliance matrimoniale, comment pourrons-nous obtenir la Perle Parfaite et soigner le Grand Prêtre ? »

Qingmo écoutait leur échange, le visage de plus en plus froid, comme la glace millénaire de l'Antarctique. Comment pouvait-elle espérer qu'ils éprouvent des sentiments ou une quelconque camaraderie, comme des gens normaux ?

Il y a douze ans, Yue Qingmo n'avait que trois ans. La divination de Yue Qingyang indiquait qu'elle était la candidate idéale pour devenir la Vierge de la Lune, mais il l'abandonna sans ménagement dans un palais de glace glacial, sans eau ni nourriture, la laissant mourir de froid pendant trois jours et trois nuits. La même année, elle tomba d'une falaise dans un autre monde et se retrouva transportée dans un autre monde, ramenant son corps à la vie. Dès lors, elle connut pleinement la froideur et la cruauté des relations humaines, ce qui changea radicalement sa personnalité. Sa nourrice fut sans doute la première personne au monde à la traiter avec bienveillance, et puisque le Manoir de la Pleine Lune avait ignoré sa vie, elle était déterminée à la sauver coûte que coûte.

Comme Yue Surong avait commis un crime et avait été emprisonné dans la grotte de glace, la réunion dans la salle du conseil prit fin peu après.

Qingmo quitta la salle du conseil et marcha lentement le long du chemin où flottaient les feuilles mortes.

Les talents médicaux et magiques de Yuezhi étaient sans égal, mais elle ne trouvait aucun moyen de sauver sa nourrice à court terme. Peut-être que son seul espoir résidait dans un voyage à la capitale et un mariage avec le Phénix. Soudain, une aura glaciale l'envahit. Immédiatement sur ses gardes, elle dégaina l'épée souple dissimulée à sa ceinture et se retourna pour la faire face.

Chapitre 002

: Nourrir les poissons en se suspendant

Qingmo lança son épée en avant, la silhouette derrière lui s'éloignant déjà. À en juger par le voile noir qui recouvrait tout son corps, il ressemblait fort à l'un des six anciens.

Elle ne se précipita pas à sa poursuite, mais fixa d'un regard vide le sachet jaune posé au sol, l'objet personnel de sa nourrice. Elle le ramassa lentement, l'ouvrit et y trouva un morceau de papier blanc. En le dépliant, elle découvrit une simple phrase

: «

Méfiez-vous des techniques uniques du Clan Feng

: la Technique de Rétrécissement des Os et la Technique de Transformation.

»

Elle fut décontenancée. Cette personne allait-elle l'aider

? Le papier blanc se froissa en mille morceaux dans sa paume, le sachet fut glissé dans sa manche, et elle s'éloigna précipitamment.

*

Dans une rue animée, une calèche ordinaire se fraye lentement un chemin à travers la foule.

« Mademoiselle, allons-nous vraiment au palais rencontrer l'Empereur ? Vous savez qu'il y a trois princes… alors pourquoi s'en donner la peine ? De toute façon, elle épousera soit l'aîné, soit le troisième, alors qu'est-ce que cela peut vous faire ? » Tianzhen, assise nonchalamment dans la calèche, les lèvres roses légèrement pincées, regardait Qingmo. À la simple pensée des prétendus princes que sa demoiselle allait épouser, son visage se décomposa aussitôt.

«

Quelle sotte

!

» venait-elle de finir sa phrase quand Lanman leva les yeux au ciel et dit d'un ton irrité

: «

Tu es vraiment sotte. Crois-tu que Mademoiselle fait tout cela pour ces quelques personnes

? Elle le fait pour la nourrice. Peu importe qui épousera un membre de la capitale et recevra la Perle Parfaite, personne ne sauvera la nourrice. Et même s'ils le faisaient, ils seraient jugés par les six aînés. Si Mademoiselle veut sauver la nourrice, elle doit naturellement le faire avant l'aînée et la troisième jeune fille.

»

Qingmo les regarda tous les deux sans expression et dit à voix basse : « Peu importe qui j'épouse, je ne suis qu'un pion dans leur jeu. Il s'agit simplement de passer d'une cage à l'autre. Tant que nous pouvons sauver la nourrice, c'est tout ce qui compte. »

En entendant ces paroles, Tianzhen eut les yeux rougis et ouvrit la bouche, le visage empreint de ressentiment, mais elle se tut finalement. Un silence de mort s'abattit aussitôt sur la calèche.

«Vite, va voir ! Il y a quelqu'un qui est pendu à un arbre là-bas, il pleure à chaudes larmes, mais personne n'ose l'aider…»

« Qui a eu la malchance de s'en prendre à cette malédiction cette fois-ci ? La pauvre… »

Les rues devinrent soudain chaotiques, et le carrefour déjà bruyant était comme une cocotte-minute en ébullition. La calèche avançait à pas de tortue au milieu de la foule.

Qingmo semblait ne pas l'entendre, appuyé contre la calèche comme s'il somnolait sans même ouvrir les yeux. Il murmura seulement à l'extérieur

: «

Vieux Li, conduisez lentement, ne heurtez personne.

»

"Waaaaah...waaaah...au secours...que quelqu'un me sauve...mon frère va me tuer...waaaah...aidez-moi..."

Alors que la calèche traversait un pont de pierre, elle entendit un cri plaintif et gémissant. Tianzhen fronça légèrement les sourcils et souleva le rideau de la calèche. Là, sur un grand arbre au bord de la rivière, pendait la tête en bas, les vêtements en désordre, le corps couvert de crasse, les chevilles liées. Une foule de badauds se tenait sur trois ou quatre rangs, mais personne ne tendit la main.

« Mademoiselle, pourquoi n’irions-nous pas voir ce qui se passe… » Voyant l’état pitoyable de l’homme, elle ressentit un pincement de compassion et murmura à Qingmo.

Avant que Qingmo n'ait pu dire un mot, Lanman désigna la foule dense de badauds et la regarda d'un air mécontent : « Tianzhen, nous sommes incapables de nous protéger nous-mêmes, alors ne cherchez pas les ennuis. Regardez, tant de monde assiste à ce spectacle et personne n'ose secourir cet homme, ce qui prouve que ce fauteur de troubles a un pouvoir considérable. Si vous demandez à Mademoiselle de le sauver, ne risquez-vous pas de lui attirer des ennuis ? »

Qingmo les regarda toutes les deux, puis suivit le doigt de Lanman. Comme elle l'avait prédit, de nombreux badauds étaient présents, et beaucoup éprouvaient de la compassion, mais aucun héros n'était venu sauver l'homme. Elle lança un regard froid à l'homme suspendu la tête en bas et dit d'un ton indifférent : « Il y a tant d'injustices dans le monde, comment pourrions-nous nous préoccuper de choses aussi insignifiantes… »

Avant qu'ils aient pu terminer leur phrase, la calèche tangua brusquement et un long hennissement de cheval se fit entendre. Elle s'arrêta net et, avant même qu'ils aient pu reprendre leurs esprits, des cris et des injures d'une arrogance extrême fusèrent de l'extérieur.

« Espèces de scélérats audacieux, comment conduisez-vous ? Si vous vous en prenez à mon jeune maître, même dix d'entre vous ne suffiraient pas à vous couper la tête. Fichez le camp d'ici et prosternez-vous devant lui pour vous excuser. »

« Je suis désolé, je suis désolé, c'est ma faute. Je vous présente mes excuses maintenant, monsieur. »

« Ça suffit. Tu dois te prosterner et t'excuser. Tu ne sais pas te prosterner ? »

Qingmo fronça légèrement les sourcils, releva le rideau de la calèche et vit le vieux Li, l'air obséquieux, s'incliner pour présenter ses excuses. Ce dernier ne lui adressa même pas un regard, les yeux presque rivés au ciel. D'un ton sévère, elle dit : « Jeune maître, il est bon d'être indulgent. Puisque nous nous sommes déjà excusés, veuillez ne pas nous compliquer la tâche. »

« Oh, il y a une jeune femme dans la calèche, venez donc que mon jeune maître puisse l'admirer… » À sa voix douce et mélodieuse, un des laquais la taquina obscènement, tandis qu'un autre accourait et passait la tête à l'intérieur. Qingmo, exaspéré, lui donna un coup de pied. Dans un grand fracas, le laquais fut projeté hors de la calèche et s'écrasa contre la rambarde du pont, perdant connaissance.

Qingmo sortit calmement de la voiture, ses yeux brillants comme des étoiles se plissant légèrement tandis qu'elle balayait froidement du regard le groupe de personnes sur le pont. L'homme richement vêtu, entouré de ses laquais, était manifestement le jeune maître dont ils avaient parlé.

Ils se fixèrent du regard pendant quelques secondes. L'homme en robe de brocart lui adressa un sourire dédaigneux et murmura : « Monstre hideux », avant de détourner aussitôt la tête, comme si la regarder plus longtemps l'offensait. Son laquais, à ses côtés, fit écho à ces mots en la dévisageant du coin de l'œil et en ajoutant d'un ton sarcastique : « Monstre hideux… monstre hideux… » avant d'éclater de rire.

Le visage de Qingmo resta impassible, comme si elle n'avait pas entendu les moqueries. Elle jeta un coup d'œil au jeune homme en robe de brocart et dit froidement

: «

Tu as assez ri et insulté. Je suppose que tu n'as rien d'autre à dire. Vieux Li, monte dans la voiture, allons-y.

»

L'homme en robe de brocart fixait d'un regard menaçant la femme à l'air innocent qui le soutenait, lui lançant un regard glacial. « Quoi, tu essayais de partir ? Pas si facile. Tu as frappé mon homme, et maintenant tu veux sauver cette idiote ? Horrible créature, tu te prends pour une sauveuse ? »