«
Êtes-vous gênée par l’amertume extrême que vous avez dans la bouche en ce moment
?
» En voyant les sourcils légèrement froncés de Shen Lixue, un sourire fugace brilla dans les yeux perçants de Lin Yan.
« Comment le saviez-vous ? » Shen Lixue fut légèrement décontenancée. Hormis Dongfang Heng et les médecins de la clinique, personne n'était au courant de sa peur de l'amertume. Serait-ce possible… ?
« Quand j’étais petite, j’étais souvent malade. Chaque fois que je prenais des médicaments amers, j’avais cette tête-là… » Le sourire de Lin Yan s’accentua.
Shen Lixue laissa échapper un soupir de soulagement. Dongfang Heng, cet homme arrogant, distant et taciturne, ne parlerait certainement pas de choses aussi futiles avec qui que ce soit. Elle se faisait des idées…
Lin Yan s'arrêta et désigna un restaurant qui venait d'ouvrir à une dizaine de mètres de là, en disant : « Li Xue, le Zui Xian Lou propose des fruits spéciaux qui peuvent soulager l'amertume sans contrecarrer les effets des médicaments. Aimeriez-vous en manger ? »
« Vraiment ? » Le rhume de Shen Lixue était assez violent, et elle devait prendre des médicaments pendant trois jours d'affilée. Même si les pilules étaient moins amères que la décoction, elles l'étaient tout de même. Acheter des fruits et des légumes à emporter atténuerait l'amertume après la prise des médicaments, ce qui était effectivement une bonne idée.
Au moment même où Shen Lixue allait parler, une voix masculine mélodieuse retentit devant elle : « Général Lin ! »
Shen Lixue regarda dans la direction de la voix...
035 Défier la jeune fille
Nangong Xiao, vêtu d'une robe de brocart ambré ornée de grands nuages de bon augure brodés au col et aux poignets, agitait doucement un éventail pliant. Son beau visage, à l'air diabolique, arborait un sourire captivant
: «
Shen Lixue, Général Lin, où allez-vous si tôt le matin
?
»
Le regard de Shen Lixue était glacial. À l'instar de Dongfang Heng, Nangong Xiao avait la fâcheuse habitude d'apparaître et de disparaître sans laisser de traces, s'évanouissant un instant pour réapparaître aussitôt : « J'ai entendu dire que la Tour Zuiqing vend des fruits délicieux. Je vais en acheter pour en ramener ! » Son attitude froide n'était qu'un détail, inutile de l'afficher.
« Quelle coïncidence ! J'allais justement dîner au Zuixianlou. » Les yeux de Nangong Xiao pétillèrent lorsqu'il les rejoignit, se plaçant de part et d'autre de Shen Lixue, Lin Yan à ses côtés. Il agita doucement son éventail pliant et commença à lui décrire les particularités du Zuixianlou :
« Pendant mes années passées dans la capitale, j'ai souvent dîné au Zuixianlou. La cuisine et les fruits y sont certes délicieux, mais ce qui fait sa renommée, ce sont ses vins fins. Doux et agréables en bouche, ils constituent un véritable délice unique dans la capitale… »
« Je n'aime pas boire ! » Shen Lixue s'avança rapidement et répondit d'un ton léger. Elle appréciait le vin rouge légèrement aigre-doux d'aujourd'hui et ne supportait pas le vin blanc épicé d'autrefois.
« Yuting, regarde ! Le prince Nangong est là ! » s'exclama Zhuang Kexin, vêtue d'une robe rose, depuis la fenêtre d'une chambre privée au deuxième étage du Zuixianlou. « Ah, le prince a amené une beauté avec lui, il semblerait que ce soit Shen Lixue, la jeune dame du palais du Premier ministre venue de la campagne… »
Assise en face de Zhuang Kexin se trouvait une belle femme vêtue d'une robe de soie blanche. Ses paupières, habituellement baissées, se soulevèrent légèrement, ses longs cils se recourbèrent vers le haut, et son regard doux suivit Zhuang Kexin.
Le beau Nangong Xiao, à l'allure presque démoniaque, discutait avec animation. La femme qui marchait à ses côtés possédait des traits exquis et un visage d'une beauté à couper le souffle. Sa robe Xiang bleue flottait au vent, et les délicates fleurs de pommier sauvage qui ornaient l'ourlet semblaient s'animer, se balançant doucement et faisant paraître sa peau aussi blanche que neige. Son tempérament frais et naturel la rendait encore plus éthérée et irréelle, à mille lieues d'une personne ordinaire.
Le regard de Su Yuting s'intensifia. Était-ce Shen Lixue, la fiancée du prince An
? Elle était d'une beauté exceptionnelle. Cependant, tout le monde dans la capitale savait que Nangong Xiao était un coureur de jupons. Qu'elle, la fiancée du prince An, ose s'afficher en sa compagnie, déshonorant ainsi le prince et le palais du Premier ministre
!
Une profonde colère persistait dans les beaux yeux de Su Yuting lorsqu'elle ordonna froidement : « Kexin, fais quelque chose pour moi. »
Le Pavillon de l'Immortel Ivre, avec ses trois étages et sa couleur or pâle éclatante, arbore fièrement l'inscription « Pavillon de l'Immortel Ivre » en caractères d'or massifs, écrite d'une élégance et d'une vigueur remarquables. Chaque trait, puissant et gracieux, témoigne du savoir-faire d'un maître. Il mérite amplement son titre de meilleur restaurant de Qingyan.
Shen Lixue entra dans le restaurant, ses yeux sombres, froids et indifférents, pétillants d'une aura de noblesse et de grandeur. La salle, propre et bien rangée, n'était pas vide
; au contraire, des personnes, regroupées par deux ou trois, discutaient tranquillement.
Alors que Shen Lixue s'apprêtait à demander au serveur de préparer des fruits, quelqu'un s'écria : « N'est-ce pas Mademoiselle Shen Lixue de la résidence du Premier ministre ? Vous arrivez à point nommé ! Aujourd'hui est le dernier jour du concours de distiques et de poésie ! »
Shen Lixue leva les yeux d'un air indifférent et vit une jeune femme descendre l'escalier. Belle et charmante, sa jupe rose était brodée de fleurs de prunier. Elle tenait un éventail rond devant sa bouche et sourit à Shen Lixue.
Zhuang Kexin !
Lors du banquet d'anniversaire de Lei, Zhuang Kexin aidait Shen Yingxue à s'occuper d'elle. Shen Lixue se souvint alors de son apparence et de son nom. Amie de Shen Yingxue, elle ne lui prêta aucune attention et se tourna vers le serveur pour lui demander de préparer des fruits.
Le visage suffisant de Zhuang Kexin se crispa instantanément. Shen Lixue l'ignora superbement. Ce n'était qu'une campagnarde, pourquoi se donner des airs aussi hautains ? « Shen Lixue, le temps de Yuting est précieux. Si tu veux la défier, va immédiatement dans le salon privé au deuxième étage ! »
« Mademoiselle Zhuang, quand ai-je dit que je voulais défier les autres ? » Shen Lixue lança un regard froid à Zhuang Kexin. Elle était venue à Zuixianlou pour acheter des fruits et des légumes ; elle n'avait aucune envie de mettre les autres au défi de composer des distiques ou des poèmes.
« Mademoiselle Shen, arrêtez de faire semblant ! Que faites-vous à Zuixianlou si tôt le matin si ce n'est pour défier Yuting ? La plupart des filles de familles importantes de la capitale ont été vaincues par Yuting. Personne ne se moquera de vous si vous perdez ! » L'exclamation de Zhuang Kexin fit taire les discussions et tous les regards se tournèrent vers elle, la félicitant discrètement.
« Qui est cette femme en bleu ? Je ne l'ai jamais vue auparavant. »
« Oui, elle est vraiment magnifique, tout autant que la reine de beauté numéro un, Shen Yingxue… »
« Zhuang Kexin vient de l'appeler Shen Lixue, serait-elle la fille légitime de la famille du Premier ministre revenue de Qingzhou...? »
« Shen Lixue, monte vite au deuxième étage, Yuting t'attend ! » Tous les regards se tournèrent vers Shen Lixue, et Zhuang Kexin en était secrètement ravie. Yuting avait raison. Shen Lixue venait de la campagne et n'était qu'une personne ordinaire. Elle ne comprenait rien à la poésie raffinée et n'était pas digne du prestigieux prince An.
Sous le regard attentif de tous, si Shen Lixue monte à l'étage, elle sera assurément vaincue par Yuting. Cette dernière répandra alors largement la rumeur de sa mésaventure, la rendant infâme. On verra comment elle pourra encore importuner le prince An. Si elle refuse de monter, ce sera une retraite sans combat, et sa réputation sera instantanément ruinée. Le prince An sera encore moins enclin à l'épouser…
Shen Lixue leva les yeux vers le deuxième étage, son regard froid scrutant l'intérieur par la porte entrouverte. Elle ne pouvait distinguer qui se trouvait à l'intérieur, mais elle sentait une présence l'observer depuis le salon privé. Autrement dit, cette personne l'observait en secret depuis son arrivée à Zuixianlou.
Shen Lixue esquissa un sourire froid, retroussant les lèvres. L'idée de la faire participer à un concours de poésie venait sans doute des personnes présentes dans le salon privé. Comment pouvait-elle refuser de les humilier s'ils tenaient tant à elle ? « J'ai une affaire urgente et ne peux pas monter. Mademoiselle Yuting accepterait-elle de descendre pour le concours ? »
La compétition se déroulait dans une pièce privée, et seuls eux deux en connaissaient les détails. Personne d'autre ne pouvait voir l'intensité de leur joute ni l'effort qu'ils déployaient pour résoudre les questions. S'ils participaient, ils voulaient que ce soit spectaculaire, afin qu'un plus grand nombre de personnes puissent y assister et en prendre connaissance. Cela rendrait la compétition plus captivante.
Une pointe d'inquiétude apparut dans les yeux de Lin Yan. Su Yuting était exceptionnellement talentueuse ; toutes les jeunes filles en vue de la capitale étaient tombées sous son charme. Li Xue avait grandi à Qingzhou et était maintenant malade ; comment pourrait-elle rivaliser avec Su Yuting ? « Li Xue… »
Shen Lixue agita doucement la main : « Cousine Yan, ne t'inquiète pas, je ne perdrai peut-être pas ! »
Zhuang Kexin laissa échapper un petit rire intérieur, les yeux pétillants de profond mépris et de moquerie. Shen Lixue voulait vraiment battre Yuting ? Quelle chimère ! Elle ignorait totalement ses propres limites…
« Qui va gagner, Shen Lixue ou Su Yuting ?
« Ce devrait être Su Yuting. Le titre de femme la plus talentueuse de Qingyan est amplement mérité… »
« Oui, bien que Shen Lixue soit la fille du Premier ministre, elle a grandi à Qingzhou, son talent est donc naturellement inférieur à celui de Su Yuting… »
Au milieu des murmures de la foule, la porte du salon privé s'ouvrit lentement et une jeune femme en sortit. Son visage d'une grande beauté, son allure raffinée et studieuse, alliés à une robe blanche pâle qui soulignait sa silhouette élancée et aux lys roses brodés aux poignets – une allure exquise et éthérée – la rendirent instantanément captivante. Son regard hautain balaya la foule et se posa sur Shen Lixue…
---De côté---
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036 Un problème bizarre
Shen Lixue leva légèrement la tête pour regarder Su Yuting. Elle était belle et possédait un tempérament exceptionnel. Elle était sans conteste la femme la plus talentueuse de Qingyan.
« Je me demande dans quelle discipline Mlle Shen aimerait concourir ? Musique, échecs, calligraphie, peinture ou poésie ? » demanda Su Yuting avec un sourire, sa voix claire, belle et mélodieuse, ses jolis yeux comme des bassins d'eau d'automne, doux et bienveillants.
Shen Lixue esquissa un sourire, et ses paroles s'affichèrent clairement : « Le vent, la pluie, le bruit de la lecture, tous ces sons parviennent à mes oreilles ; affaires familiales, affaires nationales, affaires du monde, tout me préoccupe. » Su Yuting, d'apparence douce, sait parfaitement dissimuler ses véritables émotions ; elle est loin d'être naïve.
Les beaux yeux de Su Yuting s'illuminèrent peu à peu d'un sourire. Shen Lixue avait osé rivaliser avec elle en vers ; elle se surestimait vraiment : « Le son des pins, le son des bambous, le son des cloches et des carillons, chaque son est libre et paisible ; les couleurs des montagnes, les couleurs de l'eau, les couleurs de la brume et des nuages, chaque couleur est vide. »