Shen Lixue acquiesça. C'était une bonne méthode, mais avec autant de connaissances, vérifier chacune d'elles prendrait trop de temps. Elle devait découvrir l'identité du joueur de flûte au plus vite…
Au lever du jour, les gens se levèrent tôt pour ouvrir leurs portes et leurs boutiques. Une silhouette grande et mince, vêtue de noir, arpentait la rue Buzhou. Ses yeux sombres, profonds et limpides comme l'eau, scrutaient attentivement chaque femme qui passait.
« Qui est-ce ? » Il était encore tôt et le magasin n'avait pas encore accueilli de clients. Les employés, réunis, discutaient entre eux : « On l'a vu rôder dans le coin ces derniers jours, comme s'il cherchait quelqu'un… »
« À en juger par ses vêtements, il semble être un jeune maître fortuné… »
Une femme vêtue de vert passa non loin de là. L'homme, fou de joie, se lança à sa poursuite en criant : « Li Xue ! »
La femme se retourna, mais ce n'était pas le visage dont il se souvenait. L'expression joyeuse de l'homme s'assombrit aussitôt. Ce n'était pas elle, et ce n'était pas elle non plus. Elle avait promis de venir le voir, alors pourquoi n'était-elle pas venue
?
L'homme marchait lentement et machinalement, cherchant toujours le visage dans sa mémoire. Au coin de la rue, une femme qui se tenait là depuis longtemps sourit froidement, s'avança lentement et lui barra le passage.
L'homme leva les yeux et aperçut une femme vêtue de rose, se tenant gracieusement devant lui, les yeux brillants et un sourire radieux. Elle était très jolie, mais ce n'était pas celle qu'il cherchait.
L'homme baissa la tête sans expression et passa devant la femme, sur le point d'avancer, lorsque la voix claire de la femme retentit derrière lui : « Vous cherchez Shen Lixue ? »
L'homme s'arrêta et se retourna, une étrange lueur vacillant dans ses yeux : « Vous connaissez Li Xue ? »
La femme esquissa un sourire, un sourire à faire chavirer mille navires, mais au fond de ce sourire se cachait une intention glaçante : « Nous sommes de bonnes amies, je peux vous emmener la voir ! »
064 Li Xue taquine la fille salaude
Hébétée, Shen Lixue tenta de se retourner, mais elle était complètement paralysée. Sa taille était maintenue fermement, et une légère odeur de résine de pin persistait dans ses narines. Elle entendit un battement de cœur puissant à son oreille et, sursautant, ouvrit brusquement les yeux.
Ce qui attire le regard, c'est un sous-vêtement blanc, dont deux boutons sont ouverts, révélant un torse musclé et bronzé qui se soulève et s'abaisse au rythme de chaque respiration superficielle.
Un souffle chaud effleura ses cheveux. Shen Lixue leva les yeux et aperçut le beau visage de Dongfang Heng. Il dormait profondément, et son indifférence et sa froideur habituelles avaient disparu. Ses traits étaient d'une douceur poétique, comme un poème ou un tableau.
Elle a en fait été tenue par Dongfang Heng et a de nouveau dormi toute la nuit !
Shen Lixue se redressa brusquement et tira doucement sur le bras de Dongfang Heng, qui l'enlaçait étroitement par la taille. La veille, elle avait prévu de se reposer sur le canapé moelleux près de la fenêtre, mais elle s'était endormie en pensant au problème…
« Il est encore tôt, pourquoi ne pas dormir encore un peu ? » Dongfang Heng ouvrit les yeux, ses pupilles sombres aussi profondes qu'un étang.
« Il fait jour, je dois rentrer au manoir au plus vite pour éviter d'éveiller les soupçons ! » Shen Lixue se dégagea du bras de Dongfang Heng et sortit du lit, se dirigeant rapidement vers le miroir pour remettre ses vêtements en place.
Le miroir de bronze brillant reflétait le beau visage de Dongfang Heng sur le lit sculpté. Ses yeux, d'un noir d'obsidienne, étaient perçants et clairs, sans la moindre trace de somnolence. Shen Lixue serra les dents intérieurement. Il était réveillé depuis un bon moment, mais il ne s'était pas levé et faisait semblant de dormir, les yeux fermés…
Dongfang Heng regarda Shen Lixue : « Tes vêtements sont froissés, va te changer ! »
« Je me changerai dès mon retour à la résidence du Premier ministre ! » Shen Lixue avait l'habitude de changer de vêtements tous les jours. Elle portait cette tenue depuis un jour et elle était un peu froissée. Même si Dongfang Heng ne le lui avait pas rappelé, elle se serait changée.
« Porter des vêtements froissés tout le temps éveillera les soupçons si quelqu’un les voit. Enfile cette tenue ! » Shen Lixue suivit le regard de Dongfang Heng et aperçut une robe Xiangfei violette, de la marque Xiang, posée tranquillement sur le canapé moelleux devant la fenêtre, reflétant la lumière du matin et resplendissante de beauté.
« Comment se fait-il qu'il y ait des vêtements de femme ici ? » Shen Lixue marqua une légère pause en retirant son épingle à cheveux, un demi-sourire aux lèvres. Dongfang Heng était un homme, et les serviteurs qui l'entouraient, hormis les gardes et les jeunes gens, n'étaient que des domestiques ; il n'y avait même pas une servante. Pourtant, des vêtements de femme étaient apparus dans sa chambre…
« Cette robe s'est retrouvée par erreur parmi les cadeaux qu'on m'a offerts ! » dit Dongfang Heng d'un ton désinvolte en regardant Shen Lixue. « Tu devrais la mettre. Cette robe froissée attire beaucoup l'attention ! »
«
Quelqu’un a-t-il déjà porté cette robe
?
» demanda Shen Lixue. Il était vraiment déplacé de sa part de retourner à la résidence du Premier ministre ainsi vêtue, mais elle n’aimait pas porter les vêtements des autres.
« Non, il a été livré récemment et il est resté là depuis ! » répondit Dongfang Heng.
« Merci ! » Face à cette réponse positive, Shen Lixue cessa d'insister. Elle prit ses vêtements et passa derrière le paravent. Derrière celui-ci se trouvaient une baignoire remplie d'eau claire. L'eau était chaude et une douce vapeur s'en échappait. Manquant de temps, Shen Lixue ne prit pas de bain. Après une toilette rapide, elle se changea.
La jupe Xiang est confectionnée dans le très prisé coloris violet Xiangfei. Le corsage est simple et uni, tandis que l'ourlet est brodé de délicats pétales de fleurs. Trois pierres précieuses, une grande et deux petites, ornent la taille
; leurs reflets chatoyants se complètent et subliment l'ensemble.
La robe n'était ni trop grande ni trop petite, elle épousait parfaitement les formes de Shen Lixue, comme si elle avait été faite sur mesure. Deux fines mèches pendaient de l'ourlet, comme si elles avaient été confectionnées à la hâte et oubliées d'être coupées. Shen Lixue noua ces mèches et les dissimula sous le tissu.
Apparaissant derrière le paravent, ses longs cheveux noirs ondulants lui descendaient dans le dos, une beauté naturelle et sans effort qui stimulait l'imagination. Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa légèrement, et un sourire subtil et gracieux étira ses lèvres.
« Dongfang Heng, cette robe est vraiment un cadeau ? » Shen Lixue était un peu incrédule. C'était une telle coïncidence qu'elle arrive à ce moment précis, et qu'elle lui aille si bien.
« Bien sûr ! » Dongfang Heng hocha la tête, détourna le regard de Shen Lixue et boutonna habilement ses nouveaux vêtements.
Dongfang Heng était le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, et son intelligence exceptionnelle était incontestable. Tenter de lui soutirer la moindre information relevait de l'impossible. Il s'obstinait à maintenir sa version des faits, et Shen Lixue n'ajouta rien. Elle se dirigea droit vers le miroir de bronze et venait de prendre le peigne en bois lorsqu'une agitation se fit entendre à l'extérieur
: «
Dongfang Heng, pourquoi empêchez-vous cette jeune maîtresse d'entrer
? Cacheriez-vous un trésor dans cette pièce…
?
»
Un violent combat éclata. Shen Lixue regarda par la fenêtre et vit Zi Mo et plusieurs gardes tendre une embuscade à un jeune homme. Vêtu d'habits légers couleur santal, son visage était envoûtant et il tenait un éventail pliant. Il s'agissait de Nangong Xiao, l'héritier du roi du Yunnan.
« Reculez tous ! » lança la voix indifférente de Dongfang Heng, et Zi Mo et les gardes s'arrêtèrent immédiatement et s'écartèrent.
Nangong Xiao renifla, ouvrit son éventail et entra dans la pièce d'un pas arrogant. Son sourire narquois se figea instantanément. Son regard surpris passa de Shen Lixue, qui se coiffait, à Dongfang Heng, qui boutonnait son manteau, puis de Dongfang Heng à Shen Lixue : « Vous… vous deux… »
« Dongfang Heng, tu t'es tellement empressé de te débarrasser de moi hier juste pour pouvoir faire un mauvais coup ! » Les yeux charmants de Nangong Xiao crachaient presque du feu de rage. Dongfang Heng avait cueilli une si belle fleur en premier ! Grrr, il était furieux ! Ce scélérat sans scrupules tramait forcément quelque chose !
« Nangong Xiao, tu te mêles trop de mes affaires ! » lança froidement Dongfang Heng en remontant ses vêtements et en agitant la main. Les rideaux, grands ouverts, retombèrent aussitôt, dissimulant le lit quelque peu défait. Nangong Xiao comprit immédiatement qu'il tentait de cacher ce qui s'était passé la nuit précédente.
« Ce jeune maître adore se mêler des affaires des autres… » Nangong Xiao s’éventa vigoureusement avec son éventail pliant, puis s’assit à table sans la moindre politesse, l’air bien décidé à ne pas partir. Son regard ardent foudroya Dongfang Heng
: «
Avez-vous utilisé des méthodes particulières hier soir
?
»
Shen Lixue était si distante qu'elle n'aurait certainement jamais consenti à une telle chose avant le mariage. C'est précisément parce qu'il connaissait son caractère qu'il avait quitté le Manoir du Roi Sacré sans la moindre inquiétude. Il n'aurait jamais imaginé qu'un événement aussi impensable puisse se produire en une seule nuit.
Nangong Xiao agita son éventail, frustré. Comment avait-il pu oublier que Dongfang Heng était le dieu rusé et impitoyable de la Flamme Azur
? Il était capable de comploter contre lui, et encore moins contre Shen Lixue.
« Nangong Xiao, de quelles bêtises parles-tu ? Dongfang Heng est blessé, et je suis restée pour m'occuper de lui ! » Shen Lixue, jeune maîtresse du monde, a déjà vingt ans à l'époque moderne. Elle est donc parfaitement au fait des relations entre hommes et femmes. De plus, Nangong Xiao n'a pas mâché ses mots, elle a donc naturellement compris ce qu'il voulait dire.
Elle et Dongfang Heng n'avaient dormi dans le même lit qu'une seule nuit, et il ne s'était rien passé. Nangong Xiao avait un caractère bien trempé, et dire la vérité n'aurait fait qu'empirer les choses. Alors, elle changea de sujet et donna une version vague des faits.
« Prenez soin des blessés ! » Cette pensée traversa l'esprit de Nangong Xiao, et elle serra les dents. C'est donc ainsi que Dongfang Heng lui avait menti. Il était vraiment malin. Qui se méfierait d'une personne gravement blessée ?
Shen Lixue fronça les sourcils. Son explication semblait n'avoir fait qu'accentuer son incompréhension. Expliquer davantage à Yun ne ferait qu'empirer les choses
: «
Nangong Xiao, tu es arrivé ici très tôt ce matin. As-tu trouvé des indices importants
?
»
« Il y a des indices, mais il n'y en a pas ! » répondit Nangong Xiao d'un ton désinvolte, en s'éventant avec son éventail. « Personne parmi nos connaissances n'a disparu, mais le corps de Tian Meiren, lui, est introuvable ! »
Shen Lixue était sous le choc : « La concubine Tian était une concubine de l'empereur. L'impératrice a ordonné que ses funérailles soient organisées selon le rite d'une concubine. Son corps aurait dû être gardé par des serviteurs du palais. Comment a-t-il pu disparaître ? »
« Moi non plus, je n’en sais rien ! » Nangong Xiao secoua la tête : « La concubine Tian a été punie en se jetant contre la porte et est morte. Les gardes du palais n’ont pratiquement servi à rien. Le cercueil contenant la concubine Tian a été laissé intact au Palais Froid. Il y avait des signes que les clous du cercueil avaient été forcés. Je l’ai ouvert en secret et j’ai vu qu’il était vide… »
« Le palais est plein de monde et de regards. Où peut-on transporter un corps aussi volumineux ? » Le regard de Shen Lixue s'intensifia.