« Que voulez-vous dire ? » demanda Su Yuting, les sourcils légèrement froncés, signe de confusion.
« Yu’er est une princesse du palais du prince de Huai, et Shen Lixue est la fille du palais du Premier ministre et la future princesse consort du comté d’An. Elles sont considérées comme membres de la famille royale de l’Est. C’est sans doute la raison pour laquelle l’oncle impérial les a reçues. Quant à Mlle Su, elle n’est pour l’instant que la fille légitime du duc du palais de Wen, alors… »
Dongfang Zhan regarda Su Yuting. Il n'avait pas fini de parler, mais Su Yuting avait déjà compris ce qu'il voulait dire.
« Merci pour vos conseils, prince Zhan ! » Su Yuting sourit et s'inclina. Elle n'avait aucun lien de parenté avec la famille royale ; était-il donc vrai que le prince Zhan avait refusé de la recevoir ?
« Mademoiselle Su, ne vous découragez pas. Un banquet aura lieu au palais dans quelques jours. Vous pourrez alors revoir votre oncle royal… » dit Dongfang Zhan avec un sourire, sous-entendant à Su Yuting que tant qu’elle n’aurait aucun lien avec la famille royale, le prince Zhan ne la verrait pas, ni demain ni après-demain.
« Merci de me l’avoir rappelé, prince Zhan. J’ai des affaires importantes à régler, je dois donc vous quitter ! » Après s’être inclinée une nouvelle fois, Su Yuting, aidée de sa servante, monta dans la calèche et quitta rapidement la résidence du prince Zhan.
Dongfang Zhan regarda la calèche de Su Yuting s'éloigner, son doux sourire se muant instantanément en un mépris absolu. Su Yuting se surestimait en essayant de le piéger pour lui soutirer des informations. Elle voulait une réponse, alors il allait la lui donner. Il se demanda si elle finirait par aider le prince héritier à conquérir le cœur de sa bien-aimée, ou par causer des ennuis à un membre de la famille royale.
À l'intérieur du manoir du Roi de la Guerre, Dongfang Yu'er tenait la main de Shen Lixue tandis qu'elles marchaient d'un pas vif le long du chemin de pierre bleue, son beau visage rayonnant d'une joie indescriptible.
« Princesse, vous êtes si pressée de voir le prince Zhan, n'est-ce pas simplement pour apercevoir son charme ? » Dongfang Yu'er supplia d'abord Dongfang Heng, puis entraîna Shen Lixue jusqu'à la résidence du prince Zhan. En apprenant que le prince Zhan était disposé à la recevoir, elle fut comblée de joie. Elle n'aurait pas réagi ainsi si elle n'avait pas eu une raison particulière.
« Toi et ton cousin Heng êtes si intelligents, rien ne peut vous échapper. » Dongfang Yu’er cligna des yeux, jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne ne la regardait, puis baissa la voix : « C’est mon père qui m’a envoyée au palais voir mon oncle ! » C’était une mission, et une fois entrée dans le palais et face au Prince de la Guerre, elle l’aurait accomplie. Aussi, bien sûr, elle était heureuse.
Shen Lixue fut surprise : « Le prince Huai ? Pourquoi n'est-il pas venu en personne ? » Dongfang Yu'er est une subordonnée, et si le prince de Zhan est occupé, il la congédiera certainement. Mais le prince Huai et le prince de Zhan sont frères. S'il vient au palais, le prince de Zhan le recevra, aussi occupé soit-il.
Dongfang Yu'er laissa échapper quelques petits rires secs : « Mon père a eu une petite dispute avec mon oncle, il n'a donc pas pu venir le voir et m'a envoyé à sa place ! »
Shen Lixue fronça les sourcils
: «
Le prince de Huai tient au prince de Zhan, mais il est trop gêné pour venir le voir. Il semble que leur conflit soit loin d’être anodin.
»
« Pourquoi Su Yuting est-elle venue au palais princier ? » Shen Lixue se souvint du visage pâle de Su Yuting lorsqu'on la repoussa. Sa visite au palais princier n'était pas une simple visite de courtoisie ; elle devait avoir une autre raison.
Dongfang Yu'er fronça les sourcils : « Peut-être est-il venu rendre visite à l'oncle impérial sur ordre de ses parents ! »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Le duc de Wen n'a pas le même rang que le prince Zhan. Il est convenable qu'il vienne en personne. Il n'est pas approprié qu'il envoie sa fille. »
« Peut-être que le duc Wen est trop gêné pour venir voir l'oncle impérial, alors, comme mon père, il a envoyé sa fille sonder la situation ! » répondit doucement Dongfang Yu'er.
« Su Yuting est une femme. Cela va-t-il susciter des commérages si elle vient rendre visite au Prince de la Guerre au manoir ? » Shen Lixue haussa les sourcils : « Dongfang Yu'er est la nièce du Prince de la Guerre. Il n'y a aucun problème à ce qu'elle vienne au manoir. En tant que dame de compagnie, elle peut y entrer sans que personne ne dise rien. Mais Su Yuting n'a absolument aucun lien de parenté avec le Prince de la Guerre. »
Shen Lixue n'était à Qingyan que depuis peu de temps, mais elle savait déjà que le royaume était une société féodale où hommes et femmes étaient traités différemment. Pour rendre visite à un homme, il fallait envoyer un garçon, et pour rendre visite à une femme, une fille. Il serait malvenu que la nouvelle se répande que Su Yuting, une noble dame, était venue au palais rendre visite au Roi de la Guerre.
« Je suis la fille préférée de mon père. Il m'a envoyée ici par respect pour mon oncle. Mais le duc de Wen n'a pas de fils, seulement une fille nommée Su Yuting, il n'avait donc pas d'autre choix que de l'envoyer elle ! » Le ton suffisant de Dongfang Yu'er laissait transparaître une pointe de jubilation.
« Le duc Wen n'a eu qu'une seule épouse principale ? » Shen Lixue fut quelque peu surprise. S'il avait pris des concubines ou des maîtresses, sa famille aurait eu une nombreuse descendance…
« Comment est-ce possible ? » Dongfang Yu'er leva les yeux au ciel et dit fièrement : « Le palais du duc de l'État de Wen compte de nombreuses épouses et concubines, des beautés d'âge mûr aux jeunes filles qui viennent d'atteindre l'âge adulte, mais à part l'épouse du duc de l'État de Wen qui a donné naissance à Su Yuting, aucune des autres concubines n'a donné naissance à un fils ou une fille ! »
« Comment cela a-t-il pu arriver ? » Shen Lixue fronça les sourcils.
« Je ne sais pas ! » Dongfang Yu'er secoua la tête.
"Vous n'aimez pas le duc Wen?" Shen Lixue remarqua vivement le mécontentement de Dongfang Yu'er envers le duc Wen.
Dongfang Yu'er secoua la tête : « Ce n'est pas que je déteste ça, c'est juste que je n'aime pas ça ! »
Un garde s'approcha et annonça respectueusement : « Princesse, Mademoiselle Shen, Son Altesse est actuellement occupée dans son bureau et ne peut vous recevoir pour le moment. Il m'a chargé de vous informer que vous pouvez circuler librement dans toute la résidence du prince Zhan, à l'exception du bureau ! »
Shen Lixue haussa un sourcil. Les familles nobles imposent généralement certaines restrictions. Même lorsqu'elles autorisent des invités à visiter leur manoir, elles se font accompagner de serviteurs pour bien montrer qu'ils sont les hôtes et elle, l'invitée. Mais le prince Zhan les laissa, elle et Dongfang Yu'er, circuler librement dans le manoir. Il est vraiment ouvert d'esprit et intègre…
« Merci pour votre aide, jeune homme. Nous allons simplement flâner dans le manoir. Nous irons voir mon oncle quand il aura fini son travail ! » acquiesça Dongfang Yu'er en entraînant Shen Lixue sur un autre chemin. « Le manoir du prince Zhan est magnifique. Allons-y ! »
Shen Lixue et Dongfang Yu'er marchèrent un moment sur le sentier avant que de vastes étendues de bambous verdoyants n'apparaissent à leur vue. Les bambous étaient luxuriants et d'un vert intense, et le vent portait leur parfum, rafraîchissant et délicieux.
Dongfang Yu'er pénétra dans la bambouseraie, ferma les yeux, respira le parfum des bambous et soupira doucement de plaisir : « Cela fait des années que je ne suis pas allée au Manoir du Roi de la Guerre, et je ne m'attendais pas à ce que le paysage à l'intérieur du manoir n'ait absolument pas changé ! »
Shen Lixue se tenait au milieu de la bambouseraie. Ses vêtements vert clair contrastaient magnifiquement avec le vert tendre des bambous, créant une scène onirique. Les tiges de bambou s'élevaient du sol et les pousses émergeaient doucement de la terre, offrant un spectacle fascinant.
« Princesse, le prince Zhan aime-t-il beaucoup le bambou vert ? » Shen Lixue se souvenait que la cour du prince Zhan au temple Xiangguo s'appelait le Jardin du Bambou Vert, où une grande superficie de bambous était plantée et où un bâtiment de deux étages en bambou vert avait été construit.
« Oui, une grande partie du manoir du Roi de la Guerre est plantée de bambous verts. Mon père disait que ces bambous ont été plantés il y a vingt ans, et que chacun d'eux a été planté par l'oncle royal en personne ! »
En traversant la bambouseraie, Dongfang Yu'er s'exclama avec envie : « Tant de bambous ! C'est magnifique ! Dès que je rentrerai chez moi, je planterai des bambous tout autour de ma maison… »
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent : « Le manoir du prince de la guerre n'a-t-il donc pas de maîtresse ? »
«
Euh, le père de l'Empereur était le défunt Empereur, et sa mère était la Consort Xian, elle aussi décédée. L'Empereur n'a jamais été marié et n'a pas d'enfants. Il a toujours vécu seul…
» dit Dongfang Yu'er avec regret. «
L'homme le plus beau de Qingyan, et il n'a jamais été marié
! Je me demande vraiment ce qui lui passe par la tête. Est-ce parce qu'il est trop exigeant et qu'il n'a jamais trouvé la femme de ses rêves
?
»
Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent légèrement. Le Roi de la Guerre de la Flamme Azur était célibataire, et tant de bambous verdoyants ornaient son manoir. Serait-ce possible… ?
« Li Xue, regarde devant toi ! » s'exclama Dongfang Yu'er, surprise, les yeux pétillants de choc et de joie.
Shen Lixue suivit son regard et aperçut non loin de là un bâtiment en bambou à deux étages. Sa forme était très semblable à celle de celui du temple Xiangguo, mais il était deux ou trois fois plus grand.
« Quelle magnifique maison en bambou ! » s'exclama Dongfang Yu'er en accourant. Elle n'avait jamais visité le Jardin des Bambous Verts du temple Xiangguo et n'avait jamais vu cette petite maison en bambou auparavant. À présent, la voyant pour la première fois, elle était comblée de joie.
Shen Lixue fit de même, pensant : « Le prince Zhan aime vraiment Qingzhu. »
La porte de la maison en bambou était entrouverte et Dongfang Yu'er la poussa doucement. La maison était d'une propreté impeccable, avec une petite table et quatre chaises disposées devant la fenêtre. Shen Lixue se souvint du salon de Lin Qingzhu à Qingzhou, lui aussi vide. La différence résidait dans le fait que les emplacements où étaient accrochés, chez Lin Qingzhu, des peintures à l'encre, des portraits et des tableaux des Quatre Gentilshommes, étaient ici totalement vides.
Dongfang Yu'er perçut une légère odeur de bambou et monta rapidement au deuxième étage par l'escalier en bambou, suivie lentement par Shen Lixue.
Au deuxième étage se trouvent deux pièces
: une chambre et un bureau. La chambre est vide, à l’exception d’un lit et de deux armoires en bambou. Le bureau, quant à lui, est meublé d’un bureau, d’une chaise et d’une bibliothèque bien garnie. Un service à thé est également disposé sur une petite table à l’intention des invités.
Shen Lixue se souvint du bureau et de la chambre modestes de Lin Qingzhu, qui se confondaient avec le décor qui s'offrait à elle. Sans le parfum du bambou et la végétation luxuriante qui l'entourait, Shen Lixue aurait pu croire qu'il s'agissait de l'ancienne demeure de Lin Qingzhu à Qingzhou.
« Le thé est encore chaud. On dirait que mon oncle est venu ici dès son retour au palais ! » Dongfang Yu'er prit une tasse propre, la remplit de thé et en but une gorgée. « Même s'il est un peu froid, le thé est délicieux ! »
Shen Lixue s'approcha de la bibliothèque pour examiner les livres. Il s'agissait principalement d'ouvrages de stratégie militaire et d'histoires de divers États. Certaines reliures étaient défaites, signe que leur propriétaire les lisait souvent. Shen Lixue prit un livre et s'apprêtait à le feuilleter lorsque Dongfang Yu'er s'écria de nouveau
: «
Lixue, regarde là-bas
!
»
Shen Lixue leva la tête et regarda par la fenêtre grande ouverte. Non loin de là, une mer de rouge enveloppait la majeure partie de la bambouseraie, offrant un magnifique contraste avec le vert des bambous.
« Qu'est-ce que c'est que ces choses rouges ? » La vue étant obstruée par les bambous verts, Shen Lixue ne pouvait pas distinguer l'aspect exact des objets rouges.