« Prince An… Prince An ! » Shen Yingxue était tellement choquée qu’elle en resta muette : le prince An n’était-il pas ivre et inconscient ? Comment s’est-il réveillé si soudainement ?
« Heng'er, vous sentez-vous mieux ? » L'impératrice douairière regarda Dongfang Heng avec bienveillance. Son visage était vraiment pâle, signe que sa vieille blessure s'était réveillée. Cependant, son regard était clair et il ne paraissait pas du tout ivre.
« Ce n'est qu'une blessure mineure, rien de grave ! » Dongfang Heng toussa à plusieurs reprises, ses lèvres fines et sensuelles devenant instantanément exsangues.
« Que s'est-il passé ? » L'impératrice douairière et l'empereur étaient tous deux très perplexes. Shen Yingxue était une jeune fille et avait perdu sa virginité. Shen Minghui et sa famille, composée de trois personnes, se sont enlacés et ont pleuré. Ils n'ont pas dit grand-chose. Dongfang Heng est apparu, le visage grave et l'air déterminé, le regard perçant. Il était manifestement lucide depuis un moment. Ils savaient que Shen Yingxue avait menti et voulaient entendre Dongfang Heng leur dire la vérité lui-même.
« Je me reposais dans ma chambre, attendant que le médecin impérial vienne m'examiner. Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Shen entre dans la pièce intérieure et se déshabille de son propre chef… » Le regard de Dongfang Heng était froid. Il ne regarda même pas Shen Yingxue. Il raconta tout ce qui venait de se passer sans la moindre émotion.
En un instant, tous les regards moqueurs et méprisants de la foule se tournèrent vers Shen Yingxue. Elle était d'une impudence sans bornes. Elle s'était déshabillée pour séduire le prince An, puis l'avait faussement accusé de l'intimider. Le prince An s'était contenté de la mettre à la porte, une clémence bien trop grande à son égard…
Le visage de Shen Minghui devint rouge écarlate puis pâle, le rendant extrêmement laid. Il lança un regard froid à Shen Yingxue, comme pour dire : « Regarde ce que tu as fait ! Tu as complètement déshonoré la résidence du Premier ministre ! »
« Waaaaah… » s’écria Shen Yingxue, triste et désespérée : « Dongfang Heng, quand tu es sobre, tu portes un masque froid et tu me méprises. Ce n’est que lorsque tu es ivre que tu vois mon existence dans tes yeux et dans ton cœur. »
Shen Yingxue regarda Dongfang Heng, les yeux embués de larmes et emplis de ressentiment : « Pendant quinze ans, nous ignorions ton existence. Nous pensions tous deux être faits l'un pour l'autre. Si tu ne m'aimais pas, comment as-tu pu te laisser lier par ce contrat de mariage pendant quinze ans ? Comment as-tu pu ne jamais évoquer la possibilité de rompre les fiançailles ? »
Shen Yingxue parlait avec force et conviction, chaque phrase l'accusant sans relâche. Elle était la plus belle femme de Qingyan, d'une beauté sans pareille. Aucun homme ne pouvait résister à une telle beauté. Si Shen Lixue n'était pas apparue soudainement et n'avait pas séduit le prince An, ils seraient inséparables depuis longtemps.
La raison pour laquelle le prince An l'a rejetée avec une telle brutalité tient sans doute à ce contrat de mariage odieux. Incapable de se libérer de ses contraintes pour l'épouser, il espérait qu'elle l'aiderait en lui offrant sa liberté, afin qu'il puisse enfin se défaire de tout et l'aimer de tout son cœur.
Les regards interrogateurs de la foule se tournèrent également vers le prince An. Tous supposaient que Shen Lixue avait péri dans l'incendie quinze ans auparavant et que l'accord de mariage entre le palais du Premier ministre et celui du Prince Sacré était devenu celui entre le prince An et Shen Yingxue. Au fil des années, le prince An n'avait jamais évoqué la rupture des fiançailles, ce qui confirmait sans doute les dires de Shen Yingxue
: il l'aimait.
« L’accord de mariage conclu il y a quinze ans unissait le second fils légitime du Palais du Saint Roi et la petite-fille du duc du Palais de Wu, qui est aussi ma fille avec Madame Qingzhu. Mademoiselle Shen, êtes-vous la petite-fille du duc de Wu et la fille de Madame Qingzhu ? »
Le regard perçant de Dongfang Heng se posa sur Shen Yingxue comme une lame, la faisant sursauter et trembler de la tête aux pieds. Elle mit un long moment à réagir. Elle baissa légèrement la tête, son beau visage empreint de gêne
: «
Ceci… n’est pas possible
!
» Elle était la petite-fille du Grand Commandant et la fille de Lei Yarong. Elle n’avait aucun lien de parenté avec le duc de Wu ni avec Lin Qingzhu.
« Puisque ce n'est pas le cas, il n'y a pas de contrat de mariage entre nous. S'il n'y a pas de contrat de mariage, pourquoi l'annuler ? » Les paroles de Dongfang Heng étaient froides et impitoyables.
Shen Yingxue, abasourdie et muette après ce refus, fixa Dongfang Heng d'un regard vide. Comment était-il possible qu'il n'ait pas évoqué l'annulation des fiançailles à cause de cela ?
Le visage de Shen Minghui était si noir qu'on aurait dit que de l'encre allait couler. Shen Lixue, de son vrai nom Shen, était sa fille biologique. Il lui avait tout donné. Il contrôlait son destin. Sa relation avec son père, le Premier ministre, était bien plus étroite qu'avec le duc de Wu. Lorsqu'elle sortait, Shen Lixue utilisait également son nom, celui de Premier ministre Shen.
Mais qu'a dit Dongfang Heng ? Sa fiancée était la petite-fille du duc de Wu, la fille de Lin Qingzhu. Il n'a même pas mentionné qu'elle était la fille de Shen Minghui, une femme de la famille Shen. Dans le cœur de Dongfang Heng, cette Première ministre Qingyan, respectée et puissante, était en réalité inférieure au duc de Wu, dont le pouvoir était déclinant depuis quinze ans, et même inférieure à Lin Qingzhu, qui était déjà décédée…
Il comprit que Dongfang Heng le méprisait. Aux yeux de Dongfang Heng, Shen Lixue n'était pas l'aînée des filles de la famille Shen, mais la petite-fille du duc de Wu et la fille de Lin Qingzhu.
Si Shen Lixue est vivante, Dongfang Heng l'épousera. Si Shen Lixue décède, ses fiançailles avec Dongfang Heng seront annulées. Même si Shen Minghui devient Premier ministre de Qingyan, aucune de ses autres filles n'est en mesure de remplacer Shen Lixue et d'intégrer le palais du Roi Sacré.
L'assistance était stupéfaite. Personne n'aurait imaginé que Dongfang Heng puisse tenir des propos aussi cruels pour réfuter les accusations de Shen Yingxue. Aux yeux du prince An, la digne Première ministre Qingyan n'était plus qu'un objet, une chose insignifiante.
Shen Lixue esquissa un sourire. Les paroles de Dongfang Heng étaient d'une froideur et d'une cruauté inouïes. Shen Minghui, toujours arrogant et imbu de lui-même, devait être cette fois-ci complètement anéanti. Il avait été bien naïf de provoquer Dongfang Heng, et même de comploter avec sa femme et sa fille pour le piéger. Quelques remarques sarcastiques et glaciales étaient déjà bien trop polies…
« Ahem ! » Dongfang Zhan toussa à plusieurs reprises, ramenant les gens à la réalité : « Laissons les fiançailles de côté pour l'instant. Mademoiselle Shen est une jeune fille, et il est vraiment inapproprié qu'elle se tienne ici si légèrement vêtue ! »
"Tousse tousse tousse !" Dongfang Heng toussa doucement à plusieurs reprises, son visage pâlissant.
Le docteur Chen s'avança précipitamment pour prendre le pouls, son regard se faisant plus sévère
: «
Le prince An présente effectivement des signes de récidive de sa blessure. Je vais lui prescrire des médicaments immédiatement. Quant à Mlle Shen… ses blessures superficielles ne sont rien de grave. Pour ce qui est de son bras, je ferai de mon mieux…
»
Dongfang Heng est le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur. Il a frappé Shen Yingxue d'un revers de main, et pourtant elle n'a subi que des blessures superficielles. Il semblerait que les anciennes blessures du Prince An soient bien plus graves. Shen Yingxue a probablement cru qu'il était ivre et n'avait pas utilisé toute sa force, ce qui explique son accusation si flagrante. Quelle impudence !
L'empereur lança un regard glacial à Shen Yingxue, tremblante : « Shen Yingxue a piégé le prince An. Qu'on la fasse sortir et qu'on la décapite ! » La famille impériale de l'Est règne sur le royaume de Qingyan. Comment une simple fille de ministre ose-t-elle accuser un prince ? Quelle audace !
Shen Yingxue sentit un bruit sourd et soudain, son esprit se vida complètement, et une seule phrase résonna sans cesse dans sa tête : « Shen Yingxue décapitée, Shen Yingxue décapitée… »
« Votre Majesté, ayez pitié ! Votre Majesté, ayez pitié… » Dame Lei s’agenouilla et se prosterna à plusieurs reprises. Yingxue était sa propre fille, et elle ne voulait pas la voir décapitée.
Shen Minghui s'agenouilla également au sol, implorant : « Yingxue est jeune et ignorante, s'il vous plaît, Votre Majesté, ayez pitié… »
L'empereur renifla froidement : « Si elle est capable de mentir autant et de piéger des princes royaux à un si jeune âge, que fera-t-elle si elle devient encore plus audacieuse et commence à piéger des princes et des ducs ? »
« J’ai échoué à éduquer correctement ma fille et je suis prêt à accepter la punition ! » Shen Minghui s’agenouilla au sol, si bas qu’il disparaissait presque dans la poussière.
Shen Lixue fronça les sourcils : Shen Minghui aime sincèrement Shen Yingxue. Pour lui sauver la vie, il s'est humilié et a imploré la clémence de l'empereur. L'empereur est le souverain, et lui, son sujet. La vie de Shen Yingxue est entre les mains de l'empereur. Sa capacité à la sauver dépend entièrement de Shen Minghui !
Tous détournèrent leur attention, ignorant le sort tragique de la famille de Shen Minghui. L'Empereur était furieux, et ils cherchaient à l'éviter autant que possible. Pourquoi auraient-ils eu l'audace de s'avancer et de provoquer l'Empereur
?
« Sœur Lixue, Yingxue a eu tort de te voler ton fiancé, mais elle reste ta sœur. Je t'en prie, intercède pour elle. Regarde le Premier ministre Shen, sa femme est dans un tel état ! » Zhuang Kexin, debout près de Shen Lixue, lui murmura ces mots à voix basse. Malgré le murmure, une bonne douzaine de personnes aux alentours l'entendirent.
Shen Lixue ricana. Zhuang Kexin la forçait à sauver Shen Yingxue. Si elle refusait, elle passerait pour une personne bornée et intolérante
: «
Sa Majesté est sage et puissant. Il ne tolère pas les méchants, ni n’accuse injustement les justes. Je suis convaincue que, que je plaide sa cause ou non, il rendra le jugement le plus juste
!
» Zhuang Kexin avait commis une erreur de jugement en essayant de la contraindre à sauver quelqu’un.
« Sœur Lixue a tout à fait raison, c'était une erreur de ma part ! » Zhuang Kexin laissa échapper un rire forcé et gêné. Shen Lixue louait la sagesse de l'Empereur, et toute autre remarque de sa part aurait été perçue comme un doute quant à son intelligence. Elle n'était pas aussi naïve que Shen Yingxue et ne s'opposerait jamais à la famille impériale. Aussi, elle aida-t-elle aussitôt sa servante et s'écarta.
Deux gardes s'avancèrent et tentèrent d'emmener Shen Yingxue de force. Lei Shi pleurait et serrait sa fille contre elle. Shen Yingxue s'accrochait également au bras de Lei Shi et refusait de le lâcher. La scène était chaotique.
Dongfang Zhan s'approcha lentement de l'empereur et murmura : « Père, aujourd'hui a lieu le banquet de bienvenue du sixième oncle impérial. Il n'est pas convenable de voir du sang versé ! »
L'empereur fronça les sourcils, son regard majestueux s'assombrit, et dit froidement : « Shen Yingxue a accusé à tort un prince de la famille royale. Elle échappera peut-être à la peine de mort, mais elle ne pourra pas se soustraire à la punition. Qu'on l'emmène et qu'on lui inflige cinquante coups de canne ! »
Lei Shi et Shen Minghui furent d'abord stupéfaits, puis rayonnèrent de joie et continuèrent de se prosterner : « Merci pour votre clémence, Votre Majesté, merci… » Les cinquante coups de canne n'étaient ni trop légers ni trop lourds. Shen Yingxue serra les dents et put néanmoins les endurer. C'était bien mieux que la décapitation.
Le médecin Chen retourna à l'hôpital impérial pour préparer un remède pour Dongfang Heng. Une fois le remède prêt, l'impératrice douairière, épuisée par sa longue marche, fut raccompagnée au palais par l'empereur pour se reposer. Les concubines et les princes quittèrent également les lieux, et le palais de Chang Le retrouva sa tranquillité d'antan.
Shen Yingxue fut clouée au tabouret et battue à coups de bâton, la douleur la faisant hurler d'agonie. Lei Shi et Shen Minghui observaient la scène avec anxiété, impuissants.
Soutenue par sa servante, Zhuang Kexin s'approcha lentement. Son regard, amusé par le bras gravement blessé de Shen Yingxue, son visage sillonné de larmes et ses fesses rouges et enflées, était empreint de moquerie et de suffisance.
« Yingxue, Yingxue, de toutes les personnes à séduire, il a fallu que tu choisisses le prince An ! C'est le dieu de la guerre de la Flamme Azur, tellement arrogant ! Il n'apprécierait pas qu'on lui propose des choses vulgaires. De plus, c'est ton beau-frère. Si la rumeur court que ta belle-sœur couche avec son beau-frère, ça va être… pff… »
« Zhuang Kexin… ne sois pas si arrogante ! » Shen Yingxue lança un regard haineux à Zhuang Kexin, les dents serrées. C’était elle qui avait été battue, et Zhuang Kexin jubilait. Quelle garce ! Une fois remise de ses émotions, elle lui ferait payer cher.
« Shen Yingxue, je ne suis pas arrogant, je te plains simplement. Si tu étais plus capable et que tu avais réussi à te glisser dans le lit du prince An, avec ton statut de fille aînée de la famille du Premier ministre, même si tu ne pouvais pas devenir l’épouse principale, tu aurais au moins pu devenir une concubine. Mais maintenant… »
Zhuang Kexin secoua la tête, l'air désolée : « Non seulement je n'ai rien obtenu, mais de nombreux hommes ont vu mon corps et j'ai été punie par une raclée infligée par l'Empereur… »
«
Zhuang Kexin
!
» Les beaux yeux de Shen Yingxue étaient si furieux qu’ils semblaient cracher du feu. Quelle garce
! Elle était venue délibérément pour se moquer d’elle.
« Tu es gravement blessée, alors ne t'énerve pas. » Zhuang Kexin leva nonchalamment les yeux au ciel. « Il se fait tard. Je dois rentrer au manoir pour reposer ma jambe blessée. Après avoir enduré ces cinquante coups de fouet, tu devrais rentrer aussi. N'oublie pas de bien prendre soin de tes bras et de tes fesses ; si tu as des cicatrices, ces hommes ne t'aimeront pas… »