« Laissez entrer tante Jin ! » Shen Lixue aperçut, à travers la porte grande ouverte, de nombreux serviteurs postés à l'entrée du jardin de bambous. Si elle ne réglait pas cette affaire, elle ne pourrait quitter la résidence du Premier ministre en toute tranquillité.
« Mademoiselle, sauvez Caiyun ! » Dès qu'elle entra dans le salon et aperçut Shen Lixue, tante Jin se précipita vers elle, s'agenouilla et pleura misérablement, tendant les bras pour enlacer les jambes de Shen Lixue.
Shen Lixue fronça les sourcils et esquiva doucement le bras de Jin Yiniang. Elle n'aimait pas les contacts physiques excessifs
: «
Jin Yiniang, le crime de Caiyun a été jugé par la préfecture de Shuntian. Je ne suis que la fille d'un Premier ministre
; je ne peux pas sauver Caiyun
!
»
Les bras enlacés dans le vide, tante Jin semblait inquiète. Voyant que Shen Lixue, comme Shen Yingxue l'avait prédit, cherchait des excuses pour ne pas secourir Shen Caiyun, tante Jin entra dans une rage folle. Suivant les instructions de Shen Yingxue, elle éclata en sanglots et s'écria : « Mademoiselle, Caiyun a été emprisonnée à cause de vous ! Vous ne pouvez pas rester là à la regarder mourir ! »
Le regard froid de Shen Lixue était comme une lame acérée, lancé froidement à tante Jin : « Tante Jin, êtes-vous vraiment confuse ou faites-vous semblant ? Shen Caiyun a été emprisonné pour avoir endossé la responsabilité des actes de Shen Yingxue, et cela n'a rien à voir avec moi ! »
Tante Jin, serrant son mouchoir de soie contre elle, pleurait amèrement : « Mademoiselle, Caiyun est votre sœur, votre famille ! Je vous en prie, pour préserver vos liens fraternels, demandez au prince An d'intercéder en faveur de Caiyun auprès de l'Empereur et de la faire libérer. Caiyun est une jeune femme fragile ; elle ne supportera pas l'atmosphère glaciale de la prison… »
Mots astucieux 083
: Séduire un père minable, le spectacle commence
Shen Lixue haussa un sourcil et regarda tante Jin. Une robe vert foncé épousait sa silhouette menue, ses cheveux noirs étaient coiffés en un chignon vaporeux et raffiné, orné de deux épingles à cheveux en jade insérées en diagonale, qui mettaient en valeur ses boucles d'oreilles pendantes en pierre bleue. Son petit visage pointu était légèrement pâle, et ses lèvres rouges s'animaient d'un murmure incessant.
Shen Lixue savait que tante Jin était faible, timide et craignait les ennuis, mais elle ignorait qu'elle possédait aussi un côté fort et irrationnel. Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement, esquissant un sourire froid et imperceptible
: «
Tante Jin veut dire que sauver Caiyun est une question d'affection fraternelle et une évidence, et que si je ne la sauve pas, je suis une personne bornée, sans cœur et ingrate
!
»
Tante Jin fut décontenancée et ses accusations s'interrompirent brusquement. Un soupçon de gêne traversa son regard embué tandis qu'elle balbutiait : « Mademoiselle, vous avez mal compris… Je pensais simplement à la malheureuse Quatrième Mademoiselle… Je ne visais personne d'autre… »
Shen Yingxue l'avait prévenue que Shen Lixue était rusée et perfide, et lui avait conseillé la prudence. Elle lui avait également donné plusieurs conseils pour faire face aux imprévus. Elle avait aussi réfléchi à de nombreux arguments pour réfuter les agissements de Shen Lixue, suivant les instructions de Shen Yingxue, mais elle ne s'attendait pas à ce que cette dernière, sans hésiter, dévoile d'emblée ses véritables intentions.
« Tante Jin, le prince An est un général qui commande des troupes pour défendre le pays, et non pour s'occuper de ces futilités. La préfecture de Shuntian a condamné Caiyun à trois mois de prison, ce qui signifie que la loi Qingyan lui a infligé cette peine, représentant la volonté de l'Empereur. De plus, cette peine est déjà prononcée depuis plusieurs jours. Si le prince An plaidait à nouveau auprès de l'Empereur, ne serait-ce pas l'affront et accuser la loi Qingyan d'injustice ? Dans ce cas, non seulement cela ne sauverait pas Caiyun, mais elle serait également accusée de mépris envers la loi Qingyan, et sa peine de trois mois de prison se transformerait en trois, voire trente ans… »
Les paroles de Shen Lixue étaient fermes et logiques, laissant tante Jin sans voix et stupéfaite pendant un long moment avant qu'elle ne réagisse enfin, baissant la tête et disant précipitamment : « Ce n'est pas ce que je voulais dire… Mademoiselle, vous avez mal compris… »
Shen Lixue esquissa un sourire froid. Tante Jin était naïve et timide, et jamais elle n'aurait imaginé un tel stratagème pour la forcer à sauver Shen Caiyun. Quant à celui ou celle qui avait eu cette idée et l'avait manipulée, il s'agissait soit de Lei Shi, soit de Shen Yingxue.
« Tante Jin, Caiyun est en prison depuis quinze jours. Elle sera libérée dans deux mois et demi. Patientez. Inutile d'essayer de la sauver. Si vous faites une erreur et que vous lui faites du mal, vous le regretterez ! »
« Merci pour vos conseils, Mademoiselle. Je ne ferai plus de bêtises. Cependant, j'ai une requête, et j'espère que vous l'accepterez ! » dit tante Jin à voix basse, les yeux emplis de mécontentement : la Seconde Mademoiselle avait raison après tout. L'Aînée trouverait toutes sortes d'excuses pour éviter de secourir Caiyun. Heureusement, j'avais un plan de secours.
« Qu'y a-t-il ? » Shen Lixue haussa un sourcil. Elle avait refusé d'aider Shen Caiyun, mais tante Jin n'avait pas fait d'esclandre. Au contraire, elle avait réussi à négocier calmement avec elle, ce qui signifiait qu'elle était bien préparée.
« Caiyun a été emprisonnée et sa réputation d'innocente est ruinée. Elle ne trouvera jamais de bonne famille. Mademoiselle, vous êtes d'une grande bonté et d'une grande compassion. Je vous en prie, emmenez Caiyun au Manoir du Roi Sacré. Sa santé est fragile et elle ne peut être concubine, mais elle pourrait être maîtresse ou concubine… » Craignant que Shen Lixue ne cède pas, tante Jin abaissa ses conditions une à une et exprima ses souhaits de manière détournée.
« Tante Jin, puis-je vous demander quel sera le statut de Caiyun lorsqu'elle épousera un prince héritier ? Demi-sœur ? Servante de la dot ? Ou concubine ? » Shen Lixue lança un regard froid à tante Jin. Elle n'en fit pas toute une histoire, mais elle complotait en réalité. Elle était vraiment bête comme ses pieds.
« Nous ferons tout ce que Mademoiselle dira. Quel que soit le statut que Mademoiselle souhaite pour Caiyun, elle l'aura ! » Comme si elle n'avait pas perçu le sarcasme dans les paroles de Shen Lixue, tante Jin confia à cette dernière la décision concernant la question la plus importante de la vie de Shen Caiyun.
Shen Lixue esquissa un sourire froid. Tante Jin n'avait aucune honte à marier sa fille à Dongfang Heng : « Est-ce Shen Yingxue qui a eu cette idée ? »
Tante Jin, surprise, acquiesça : « La seconde jeune fille a dit que lorsqu'elle épousera le prince Zhan, elle emmènera Caixuan au palais comme concubine, et que les deux sœurs s'allieront pour neutraliser les autres femmes du palais. » L'aînée devrait suivre l'exemple de la seconde et emmener Caixuan au palais du prince Sheng. Les deux sœurs pourront ainsi combattre l'ennemi ensemble. Où est le problème ?
« Tante Jin croit-elle vraiment que le prince An est un gamin gâté qui passe ses journées à cheval et à promener des oiseaux, ou un lâche sans envergure incapable de se relever après avoir été mis à terre ? Est-ce qu'il obéit aux femmes en tout et accepte n'importe quelle femme qu'on lui présente ? » En observant tante Jin, qui semblait secrètement satisfaite d'elle-même, Shen Lixue était pleine de sarcasme. Comment une personne aussi naïve et stupide avait-elle pu survivre jusqu'à présent ?
« Mademoiselle, le prince An est un prince de sang royal. Même sans Caiyun, il ne vous épouserait pas comme unique épouse principale. Plutôt que de lui donner d'autres femmes comme concubines, il serait préférable qu'il prenne Caiyun. Vous deux, vous pourrez prendre soin l'une de l'autre au Manoir du Prince Sacré ! » Tante Jin, telle une aînée, persuada patiemment et avec ferveur Shen Lixue.
Les hommes sont tous lubriques et avides. Peu importe le nombre de femmes qui les entourent, ils ne s'en lasseront jamais. Caiyun est d'une beauté exceptionnelle. Si elle n'avait pas été emprisonnée, elle aurait été plus que qualifiée pour être une concubine !
« Tante Jin, n’oubliez pas, le prince An est un prince de sang royal, et Caiyun a été emprisonnée pour avoir enfreint la loi Qingyan. Selon les règlements royaux, les fils de princes n’ont pas le droit d’épouser ou de prendre comme concubines des femmes criminelles. Si Caiyun m’accompagne pour épouser une femme au palais du Prince Sacré et que l’on découvre vos intentions, je crains que tante Jin ne soit déjà battue à mort avant même qu’elle ne devienne concubine… » La voix de Shen Lixue était douce, mais elle portait un coup fatal.
Le visage suffisant de tante Jin devint instantanément livide tandis qu'elle fixait Shen Lixue, sous le choc : « Dis-tu la vérité ? »
« Si vous ne me croyez pas, demandez à Père. Il est Premier ministre de Qingyan et connaît les lois de Qingyan mieux que moi ! » répondit calmement Shen Lixue, ignorant Tante Jin, avant de s'asseoir à table et de siroter son thé. En réalité, les lois de Qingyan stipulent que les membres de la famille royale n'ont pas le droit de prendre pour épouses ou concubines les filles de fonctionnaires déshonorés. Shen Lixue avait déformé le sens de la phrase pour la rendre plus menaçante. Tante Jin, incapable de distinguer le vrai du faux, ne pouvait être blâmée.
« Alors… que devons-nous faire ? » Tante Jin était si effrayée qu’elle était complètement désemparée. Ses yeux étaient emplis d’angoisse. Elle était aussi angoissée qu’une fourmi sur une poêle brûlante. Caiyun était sa fille unique, et elle dépendrait d’elle pour le restant de ses jours. Bien sûr, elle ne voulait pas que Caiyun soit battue à mort. Mais si Caiyun ne pouvait pas épouser un homme d’une bonne famille, de quel bonheur lui resterait-il à profiter ?
« Tante Jin, qu'est-ce qui permet à une femme de s'appuyer le plus sur elle, après son mari ? » Tante Jin, à bout de nerfs, était confuse et très agitée. Voyant que le moment était opportun, Shen Lixue saisit l'occasion pour l'aider à y voir plus clair et la guider dans sa réflexion.
« Bien sûr que c'est un garçon ou une fille ! » répondit tante Jin d'un ton irrité, en fronçant les sourcils. Même un enfant le savait, et pourtant Shen Lixue lui posait encore la question. Quelle bêtise !
« Sœur Caiyun est en prison et sa réputation est entachée. Même si on la libère, elle ne sera pas très fiable. Pourquoi tante Jin ne choisit-elle pas quelqu’un d’autre sur qui compter ? » Shen Lixue baissa la voix pour la dernière phrase, d’un ton à la fois mystérieux et persuasif.
Tante Jin, décontenancée, regarda Shen Lixue d'un air perplexe : « Je ne comprends pas ce que Mademoiselle veut dire… »
Shen Lixue jeta un coup d'œil à tante Jin, un léger sourire aux lèvres : « Tante Jin est encore jeune… »
« Vous voulez dire, laissez-moi… » Les yeux de tante Jin s’écarquillèrent soudain, son regard vers Shen Lixue empli de choc et d’incrédulité.
« C’est exact ! » Shen Lixue acquiesça en souriant. Elle souhaitait que tante Jin séduise Shen Minghui et ait un fils sur lequel elle puisse compter.
Lei donna naissance à son fils unique dans la résidence du Premier ministre. Tout ce qui s'y trouvait appartenait à son fils, et personne ne venait y toucher. Elle menait une vie paisible. Outre l'affirmation de son autorité, elle employait tous les moyens pour neutraliser Shen Lixue.
Shen Lixue, fille de la famille du Premier ministre, est impuissante face à Lei Shi pour le moment, mais elle prend un malin plaisir à le contrarier. Si Jin Yiniang tombe enceinte de Shen Minghui, Lei Shi sera furieux et aura de sérieux ennuis.
« J’ai déjà trente ans… » Tante Jin baissa la tête, un rougissement lui montant aux joues, sa voix aussi douce qu’un fil de moustique.
« Tante Jin est en pleine forme. Elle ne paraît pas avoir plus de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, elle est dans la fleur de l'âge. Si elle prend des compléments alimentaires et choisit le jour le plus propice, elle pourra certainement concevoir un fils… » Shen Lixue affirmait seulement que tante Jin pouvait avoir un enfant. Quant à savoir si ce serait un garçon ou si Lei trouverait un prétexte pour avorter, elle n'en avait aucune idée.
« Vraiment ? » Le regard de tante Jin envers Shen Lixue s'adoucit instantanément, et sa voix devint beaucoup plus douce. Si elle donnait naissance à un fils, il serait le second fils de la famille du Premier ministre, et au moins un tiers du patrimoine familial lui reviendrait. Avec son fils comme soutien, elle aurait davantage confiance en elle. Caiyun aurait son propre frère cadet pour la épauler, et elle pourrait sans aucun doute faire un mariage avantageux. Ce serait un événement merveilleux où chacun prospérerait ensemble. Cela pourrait-il vraiment se réaliser ?
« Cela fait plus de dix ans que je n'arrive pas à tomber enceinte. Puis-je vraiment avoir un autre enfant ? » La bonne nouvelle de Shen Lixue arriva si soudainement que tante Jin eut du mal à y croire.
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
Le fait qu’elle n’ait pas conçu depuis tant d’années peut être dû à des conditions célestes et terrestres défavorables, ou bien à un acte délibéré. Les concubines du palais du Premier ministre n’ont que des filles, jamais de fils. La concubine Jin n’a-t-elle jamais rien soupçonné
?
»
« Ceci… » Tante Jin, tante Zhao et tante Li soupçonnaient toutes les trois que quelque chose n’allait pas et avaient même consulté un médecin en privé, mais les médecins leur avaient dit que tout était normal et qu’ils ignoraient la cause de leur infertilité.
« Si tante Jin ne veut pas d'un fils, je ne la forcerai pas ! » Voyant que tante Jin hésitait encore, Shen Lixue posa sa tasse de thé avec fracas, éclaboussant de thé tout autour, puis se leva et sortit à grands pas.
« Mademoiselle, attendez, je plaisantais. » Tante Jin s'avança précipitamment, bloquant le passage à Shen Lixue. Plongeant son regard dans les yeux calmes et déterminés de Shen Lixue, elle baissa légèrement la tête et demanda à voix basse : « Mademoiselle, est-ce une collaboration ? »
Shen Lixue secoua la tête
: «
Ce n’est pas une collaboration, juste un coup de main. Je vous donnerai des conseils pour prendre soin de vous, mais pour le reste, c’est vous qui décidez. Je ne m’en mêlerai pas
!
» Sa capacité à avoir des enfants dépendra de ses propres facultés.
Tante Jin est naïve et égocentrique. Elle manque de clairvoyance et ne fait que compliquer les choses. Shen Lixue refuse de collaborer avec une personne de ce genre.
« Si je suis enceinte, Madame fera tout son possible pour se débarrasser de moi. Mademoiselle pourra alors dormir sur ses deux oreilles. Autrement dit, ma grossesse lui épargnera bien des ennuis. Mademoiselle devrait au moins me donner quelque chose en retour ! » grommela tante Jin, insatisfaite. Sa voix était suffisamment modérée pour que Shen Lixue l'entende, sans être agressive ni désagréable.
« Ton fils est né pour être ton soutien toute ta vie. N'est-ce pas une récompense suffisante ? » Shen Lixue regarda tante Jin avec un demi-sourire. Elle avait toujours pensé qu'il était normal que les autres l'aident, et que c'était un crime odieux de ne pas le faire. Ils ne lui devaient rien, alors pourquoi l'aideraient-ils ?