Shen Lixue s'exprimait avec éloquence et se comportait avec politesse. Son sourire chaleureux était comme une brise printanière, et toutes les dames de la noblesse la louaient chaleureusement : « La fille aînée du palais du Premier ministre est vraiment remarquable ! »
« N'a-t-on pas dit qu'elle avait grandi à la campagne ? »
« Sa mère était Lin Qingzhu, la femme la plus talentueuse et la plus belle de la capitale à l'époque. Bien qu'elle ait grandi à la campagne, ses manières et son étiquette étaient irréprochables. »
Tout en écoutant les murmures de la foule, Dongfang Zhan resta assis, tenant son verre de vin d'une main légère, sans en boire une goutte. Son regard s'attardait sur elle, volontairement ou non.
Shen Caiyun se laissa aller dans son siège, fixant Shen Lixue sans dire un mot. Shen Yingxue serra les dents de rage. Quelle garce ! Elle n'a distribué que quelques boîtes d'or et d'argent. De quoi être fière ?
« Regardez, regardez ! Le prince An ! Le prince An est là ! » s'écria soudain une voix perçante.
Tous étaient stupéfaits et le dévisageaient. Dongfang Heng était vêtu de blanc, avec un motif de nuages sombres et de mer brodé sur l'ourlet. Le motif était d'une finesse exquise. Ses yeux noirs étaient comme un abîme insondable. Il dégageait une aura de détachement et de fierté, gardant les gens à distance.
Les regards oscillaient entre Shen Lixue et Dongfang Heng. Il était tout à fait naturel qu'un fiancé organise un banquet et que sa fiancée vienne y célébrer.
Shen Lixue haussa un sourcil. Ce n'était qu'un petit banquet, et pourtant Dongfang Heng était venu.
Dès que Dongfang Heng entra dans le salon, il aperçut Shen Lixue. Bien qu'elle se trouvât au milieu de la foule, il reconnut immédiatement son tempérament si particulier. Une légère lueur apparut dans ses yeux froids.
Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa et il le salua avec un sourire : « Prince An ! »
Le ton de Dongfang Heng était glacial, son visage froid : « Prince Zhan ! »
Shen Lixue fronça les sourcils. Les beaux hommes de la famille royale Qingyan, côte à côte, étaient agréables à regarder, mais pourquoi ressentait-elle toujours une tension particulière entre eux deux, comme une rivière gelée, à la surface calme mais aux courants sous-jacents tumultueux ?
« Le banquet n'a pas encore commencé, n'est-ce pas ? Ce jeune maître arrive à point nommé ! » Avec un rire clair, Nangong Xiao entra d'un pas assuré dans le salon, agitant légèrement son éventail pliant. Derrière lui marchaient Ye Qianlong, Lin Yan, la princesse du Xinjiang méridional, et un inconnu.
L'homme avait une vingtaine d'années et une apparence ordinaire. Il portait une robe blanche ornée de magnifiques fleurs de vigne brodées à l'ourlet. Cependant, contrairement à la princesse du Xinjiang méridional dont les fleurs de vigne étaient multicolores, les siennes étaient dorées. Tout en déambulant, il inspecta avec arrogance la décoration du salon, le regard empli de dédain
: «
La décoration de cette résidence du Premier ministre de Qingyan n'a rien d'exceptionnel. Elle est bien inférieure à celle de notre demeure
!
»
L'expression de Shen Minghui s'assombrit légèrement lorsqu'il jeta un coup d'œil à l'homme en blanc : « Jeune maître Nangong, qui est-ce ? » En observant les vêtements de l'homme, il eut une vague idée de ce qui se passait, mais il n'en était pas certain.
Le parfum enivrant des fleurs embaumait tout le salon. Shen Lixue fronça légèrement les sourcils, et un nom lui vint à l'esprit.
« C’est le prince héritier du Xinjiang méridional, venu raccompagner la princesse du Xinjiang méridional et faire un court séjour ! » lança Nangong Xiao d’un ton désinvolte en vidant rapidement une coupe de vin. « Je suis venu assister au banquet, je les ai croisés dans la rue, et ils m’ont suivi jusqu’à la résidence du Premier ministre. Cela ne me concerne pas ! »
Ces deux individus étaient d'une agilité extraordinaire, tels des sangsues qui le suivaient partout. Il tenta de s'en débarrasser sans relâche, en vain
; il n'eut donc d'autre choix que de les laisser le suivre.
Nangong Xiao, le nez au sol, regarda Qin Ruoyan et fronça les sourcils : « Princesse, il n'y a pas d'insectes venimeux dans la capitale de Qingyan. Pourriez-vous éviter d'utiliser un encens aussi fort la prochaine fois ? Le parfum est presque suffocant. »
« Je quitterai bientôt Qingyan et ne vous dérangerai plus longtemps ! » rétorqua Qin Ruoyan sans la moindre politesse, avant de trouver nonchalamment un endroit où s'asseoir et de se verser un verre de vin.
Le regard arrogant du prince héritier de la frontière sud balaya les nobles dames, ses yeux pétillants mais emplis de dédain : « On dit que Qingyan produit des beautés, mais à mon avis, elles n'ont rien d'exceptionnel ! »
Les visages des nobles dames s'assombrirent aussitôt. Ce prince de la Frontière du Sud avait l'air aussi ordinaire qu'un passant, et pourtant il osait affirmer qu'elles n'étaient pas belles. Ou bien était-ce que, dans la Frontière du Sud, la laideur était considérée comme belle, et les belles choses comme laides
?
Shen Lixue haussa un sourcil. Le prince héritier du Xinjiang méridional était vraiment arrogant et ne prenait pas Qingyan au sérieux. Méprissait-il réellement les dames de la noblesse, ou cherchait-il délibérément à semer la zizanie
?
« Mesdames et Messieurs, je vous propose de porter un toast ! » Le prince héritier du Xinjiang méridional, d'un ton arrogant, créa une atmosphère quelque peu tendue dans le salon. Shen Minghui leva son verre et prit une gorgée pour détendre l'atmosphère. Une fois son verre reposé, ses yeux brillaient de joie. Il avait timidement envoyé des invitations et avait réussi à inviter princes, ducs, princes de comté et héritiers. Il semblait donc qu'il jouissait toujours d'une grande considération à la cour, et cela méritait d'être fêté.
Dongfang Heng se dirigea droit vers le verre de vin, mais au moment où il le prit, on le lui arracha des mains. Il leva les yeux et croisa le regard froid de Shen Lixue, où brillait une pointe de colère
: «
Tu es blessé, bois moins d’alcool, prends plutôt du thé
!
»
Shen Lixue se déplaçait avec une rapidité fulgurante, parlait à voix basse et accomplissait sa tâche avec une discrétion absolue. Les autres ne pouvaient que la voir parler à Dongfang Heng, sans entendre leur conversation. Envie, jalousie, ressentiment et regards ambigus se posèrent sur eux. Ils n'étaient même pas encore mariés, et pourtant leur relation était déjà si intime. Leur union promettait d'être idyllique.
Dongfang Heng ne força pas les choses. Il prit le thé que Shen Lixue lui avait versé et en but lentement une petite gorgée, une lueur chaleureuse brillant dans ses yeux froids.
« Dongfang Heng, ta blessure est-elle toujours la même ? » Shen Lixue examina les vêtements de soie qui recouvraient la poitrine de Dongfang Heng. Sous les magnifiques motifs se cachait une profonde entaille d'épée qui lui transperçait le cœur.
« Hmm ! » Dongfang Heng acquiesça. Ses blessures ne s'amélioreraient pas tant qu'il n'aurait pas été soigné par le Médecin Fantôme du Sud Xinjiang.
Shen Lixue fronça légèrement les sourcils
: «
À chaque blessure son remède. Même si les blessures de Dongfang Heng sont graves, il doit exister un médicament capable de ralentir leur progression. Essayons d’en trouver…
»
Voyant Shen Lixue et Dongfang Heng bavarder joyeusement, Shen Yingxue alla timidement à la recherche de Dongfang Zhan. Ce dernier, un verre de vin à la main, l'ignora complètement, même après un long moment.
Étrange, le prince Zhan est parfaitement lucide, comment a-t-il pu ne pas remarquer son arrivée
! Shen Yingxue suivit son regard, perplexe, et aperçut Shen Lixue. Une vague de colère l’envahit
: cette garce a séduit le prince An, et tente ensuite en secret de séduire le prince Zhan
! Quelle bassesse
! Quelle bassesse…
Alors que Shen Lixue réfléchissait à l'endroit où trouver des médicaments, elle surprit une conversation entre deux femmes : « Mademoiselle Shen est vraiment très intelligente ; elle a mis au point un plan de lutte contre les inondations absolument parfait. Même si j'avais imaginé la stratégie principale, je n'aurais jamais pu concevoir une solution aussi complète… »
"Moi aussi……"
«Nous sommes tous...»
« Mesdames, vous êtes toutes intelligentes et perspicaces. Inutile de vous dévaloriser. C'est simplement que le temps nous a manqué, et c'est pourquoi nous n'avons pas pu élaborer un plan efficace pour maîtriser l'inondation. Avec plus de temps, nous aurions certainement trouvé une stratégie bien plus performante… » Shen Yingxue lança un regard moqueur et sarcastique à Shen Lixue. Elle n'avait trouvé cette stratégie que par chance ; avec plus de temps, elle aurait pu la concevoir elle-même…
« Vraiment ? » demandèrent plusieurs jeunes filles, feignant la joie, tout en lançant des regards moqueurs à Shen Lixue, comme si elles se moquaient d'elle pour sa prétention, pour son plan ingénieux mais irréaliste, et pour sa conviction d'être si supérieure. Elles suggérèrent qu'avec le temps, elle pourrait concevoir quelque chose d'encore plus parfait.
Le silence se fit instantanément dans la salle, et les regards moqueurs fusaient de toutes parts à l'adresse de Shen Yingxue. C'était le banquet organisé pour célébrer la victoire de sa sœur aînée, et pourtant, elle, la cadette, faisait preuve d'un tel manque de respect. Nul ne savait comment Shen Lixue allait réagir…
L'expression de Shen Minghui se fit également plus désagréable. Comment Yingxue pouvait-elle être aussi insensible, se moquant de Lixue en public et déshonorant ainsi toute la résidence du Premier ministre
? N'aurait-elle pas pu attendre le départ des invités avant de se moquer ainsi
?
Dongfang Heng garda le silence, le visage terriblement sombre. Lin Yan et Ye Qianlong affichaient également une mine déconfite, leurs regards perçants fixés sur Shen Yingxue. Cette dernière frissonna, mais sachant qu'il y avait de nombreux invités, elle était certaine qu'ils n'oseraient rien lui faire. Tremblante, elle répéta d'un ton défiant : « Je suis désolée, grande sœur, je parlais sincèrement, je ne me moquais pas de vous ! »
Le prince héritier du Xinjiang méridional observait également Shen Lixue avec un grand intérêt. Être publiquement humilié par sa propre sœur n'était pas une expérience agréable.
Shen Lixue laissa échapper un petit rire, prit un œuf dur dans la tasse et l'assiette, et dit à haute voix : « Qui peut faire tenir cet œuf debout sur la table sans aucun support ? »
Le regard que les gens portaient sur Shen Lixue devint un peu étrange. Non seulement elle restait imperturbable face aux moqueries de sa propre sœur, mais elle osait aussi jouer avec des œufs.
Shen Yingxue cligna des yeux, regarda Shen Lixue, puis l'œuf dur. Était-elle trop faible pour supporter le choc et avait-elle perdu la raison sous l'effet de sa propre réaction ?
L'idée de faire tenir un œuf en équilibre était assez novatrice, et plusieurs dames et messieurs de la noblesse se sont proposés pour l'essayer, mais ils n'y sont pas parvenus même après de longs efforts.
Shen Yingxue fit la moue avec dédain. Quelle bande d'idiots ! Ils sont même incapables de faire une chose aussi simple.
« Laissez-moi essayer ! » Se frayant un chemin à travers la foule, Shen Yingxue s'avança avec arrogance, comme si la victoire était à portée de main. Elle prit l'œuf et le déposa délicatement debout sur la table. À peine lâcha-t-elle prise que l'œuf bascula. Fronçant les sourcils, elle tenta de le redresser, mais l'œuf était récalcitrant. Elle le redressait, et il retombait aussitôt. Elle essaya de nouveau, et il retombait encore. Elle s'y employa longuement, mais l'œuf restait incapable de tenir debout.
Shen Yingxue, perdant la face, lança un regard furieux à Shen Lixue : « Cet œuf ne tient même pas debout, grande sœur, tu te moques de moi ? »
Shen Lixue sourit froidement : « Je peux faire tenir un œuf debout ! » Elle ramassa rapidement l'œuf, le tapota sur la table, et un petit morceau de la coquille se cassa, lui permettant de tenir debout de façon stable sur la table.