Shen Lixue esquissa un sourire froid. Réaffirmer ce point avant la compétition signifiait que le vainqueur n'aurait aucune raison de refuser la fameuse surprise. Celui qui avait orchestré tout cela était vraiment malin.
Su Yuting jeta un coup d'œil à Shen Lixue par-dessus quelques rangées de personnes et, voyant qu'elle ne montrait aucun signe de départ, son sourire s'accentua.
Le vieil homme jeta un coup d'œil aux jeunes femmes qui se tenaient tranquillement debout et hocha la tête avec satisfaction : « Très bien, la compétition commence officiellement ! »
Le concours offre des prix généreux et attire de nombreux participants. La sélection se déroule en quatre tours. Au premier tour, 100 personnes sont choisies parmi plus de 300 participants. Au deuxième tour, 10 personnes sont sélectionnées parmi ces 100. Les trois finalistes sont ensuite désignés publiquement. La compétition se poursuit jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul vainqueur parmi les trois finalistes
!
Au premier tour du concours, Shen Lixue interpréta «
Hautes montagnes et eau vive
», le morceau préféré du propriétaire d'origine. Après plusieurs jours d'entraînement, elle maîtrisait parfaitement le guqin. Sous le regard de centaines de spectateurs, elle caressait les cordes avec une douceur et une fluidité comparables à celles de l'eau qui coule.
Lorsque la musique s'arrêta, un silence de mort s'installa. Des centaines de regards étaient braqués sur elle, mais aucun applaudissement, aucune acclamation ne vint. Shen Lixue fut légèrement décontenancée. Que s'était-il passé
? Avait-elle joué une fausse note
?
«
Le jeu de ma sœur est tellement beau, tout le monde est subjugué
!
» Su Yuting s’avança avec un sourire, la complimentant généreusement, ses beaux yeux s’illuminant d’un sourire grandissant.
«
Sœur Su, vous me flattez. Votre musique est divine, et son écho persiste depuis trois jours
!
» Shen Lixue avait déjà entendu Su Yuting jouer. Sa musique était douce, belle, élégante et charmante. Elle méritait amplement le titre de femme la plus talentueuse de Qingyan.
« Comparée au jeu de piano de ma sœur, j'ai vraiment honte de moi ! » dit modestement Su Yuting, ses beaux yeux illuminés d'un sourire irrésistible.
« Félicitations, ma sœur ! » Shen Caiyun s'approcha également, un léger sourire aux lèvres, mais son expression était plutôt désagréable.
« Ta sœur est gravement malade, pourquoi ne te reposes-tu pas à la maison ? » Shen Lixue haussa un sourcil. Elle avait mal partout, et pourtant elle tenait absolument à participer à la compétition. Quelle persévérance !
Shen Caiyun sourit maladroitement : « Merci de t'inquiéter, sœur. Je vais bien maintenant ! » Ses petites mains, dissimulées dans ses manches, se crispèrent. Elle avait entendu toutes les chansons des jeunes filles. Comparée à Su Yuting, Shen Lixue était sa plus redoutable ennemie.
Dans un restaurant non loin de là, Nangong Xiao se tenait près de la fenêtre du deuxième étage, un verre de vin à la main, le regard tourné vers Shen Lixue rempli d'étonnement : « Le jeu de Shen Lixue est si fluide, bien meilleur que celui de ces nobles dames ! »
« Un bon professeur forme d'excellents élèves. Avec l'enseignement personnel de tante, comment Li Xue aurait-elle pu manquer de talent à la cithare ! » Lin Yan prit une gorgée de vin, contempla la belle femme au centre de l'estrade et sourit doucement, les yeux emplis de satisfaction. Li Xue était si douée que l'âme de tante pouvait enfin reposer en paix.
Dongfang Heng, assis seul près d'une autre fenêtre, observait Shen Lixue dans la foule animée en contrebas, sans dire un mot. Son regard perçant lança une lueur froide : Zi Mo n'a toujours pas découvert le contenu de la surprise ?
Le concours de qin (cithare à sept cordes) organisé par l'atelier Jiaowei Qin était sans précédent et fit sensation dans la capitale. Le prince héritier, le prince Zhan et le cinquième prince prirent le temps d'assister à la représentation. Admirant la beauté et la grâce de la jeune femme, le prince héritier ne cessa de s'exclamer
: «
Le jeu de qin de la princesse Anjun est une musique céleste
! Rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec elle
!
»
Dongfang Zhan interrompit sa dégustation de thé, son regard profond balayant Shen Lixue par la grande fenêtre ouverte, un léger sourire aux lèvres. Il savait depuis longtemps qu'elle était extraordinaire.
Le premier tour de compétition a été très inégal, les jeunes femmes présentant des différences considérables tant en beauté qu'en talent musical. Plus de deux cents candidates ont été rapidement éliminées. Shen Lixue, Shen Caiyun et Su Yuting se sont qualifiées pour le deuxième tour en se classant parmi les cent meilleures.
Ces cent jeunes femmes possédaient toutes d'excellentes aptitudes musicales, mais des différences subsistaient entre elles. Les talents musicaux de Shen Lixue, Shen Caiyun et Su Yuting surpassaient ceux de toutes les autres, et elles se sont une fois de plus hissées parmi les dix premières du concours.
Ces dix jeunes femmes étaient toutes des personnalités remarquables de la capitale, dotées de capacités similaires. Elles étaient toutes exceptionnelles tant par leur beauté que par leurs talents musicaux. Shen Lixue jeta un coup d'œil à Su Yuting et Shen Caiyun, qui étaient sur leurs gardes, et devint secrètement plus prudente.
Les jeunes filles se remirent en rang pour jouer, et le son mélodieux de leurs cithares flotta dans l'air. Elles interprétèrent un chant d'adieu poignant, empreint de tristesse et de ressentiment, qui émerveilla l'assistance. Les deuxième et troisième, ainsi que les jeunes filles issues de familles prestigieuses, jouèrent les morceaux les uns après les autres avec une ferveur communicative. Le public, captivé, écoutait, hochant la tête et applaudissant. À la fin de chaque morceau, des applaudissements nourris et des acclamations retentissaient.
Shen Caiyun interpréta « Ode aux fleurs fanées ». La musique était douce, comme une brise légère et une fine pluie, comme le bruissement des plumes blanches et des chatons, comme une centaine de fleurs se dispersant délicatement, captivant profondément le public. À la fin du morceau, les applaudissements redoublèrent d'enthousiasme.
Su Yuting jouait «
Le Papillon aime les fleurs
». Ses mains fines caressaient chaque corde, les pinçant délicatement. Elle incarnait avec une grande justesse la mélancolie et la profondeur des émotions qui imprégnaient la chanson. La musique, empreinte de tristesse, résonnait dans l'air. Certains écoutaient attentivement, secouant la tête et soupirant devant le désespoir et le désarroi de l'héroïne. Les jeunes femmes avaient les larmes aux yeux et les essuyaient doucement avec leurs mouchoirs. Les hommes, d'ordinaire si déterminés, secouaient la tête, levant les yeux au ciel et soupirant profondément…
À la fin du morceau, des acclamations ont retenti dans la foule. Même le juge en chef, d'ordinaire si sévère, a esquissé un sourire et n'a pu s'empêcher de s'exclamer : « Mademoiselle Su est une pianiste exceptionnelle ; elle mérite amplement le titre de femme la plus talentueuse de la capitale ! »
« Sœur Lixue, c'est à ton tour ! » dit modestement Su Yuting en s'approchant gracieusement de Shen Lixue, les lèvres légèrement retroussées, son beau visage rayonnant d'un sourire éclatant.
Normalement, Shen Lixue aurait pensé que Su Yuting faisait simplement preuve de politesse, mais c'était un moment particulier, et compte tenu des superbes talents de pianiste dont Su Yuting avait fait preuve un instant auparavant, son doux sourire laissait transparaître une pointe de suffisance.
Su Yuting est une jeune femme cultivée et sensée, issue d'une famille influente. Perspicace, elle reste toujours calme et posée. Ses vantardises subtiles n'avaient pas pour but de se moquer de Shen Lixue ni de la provoquer, mais plutôt de l'inciter à jouer un morceau encore plus beau et à se hisser parmi les trois premières.
Alors que d'autres jeunes femmes espéraient infliger un maximum de souffrance à leurs adversaires, Su Yuting employait une méthode subtile pour galvaniser leurs combattantes et les inciter à se surpasser. Cette compétition visait clairement Shen Lixue.
Shen Lixue sourit doucement, sa cithare à la main, et monta avec grâce sur la haute estrade. Une légère brise lui caressa le visage, soulevant ses cheveux et sa robe. Su Yuting espérait qu'elle jouerait bien de la cithare et ne voulait surtout pas gêner Lin Qingzhu. Même sans la provoquer, elle se classerait sans aucun doute parmi les trois premières.
Du bout des doigts fins effleurant les cordes, Shen Lixue se calma, comme si elle était seule au monde. Une mélodie de souvenirs s'échappa de ses doigts. La musique était douce, évoquant des images de la campagne, d'une petite maison, de sa mère disparue et d'une légère mélancolie. À travers la musique, Shen Lixue laissa libre cours à toutes les épreuves et souffrances endurées au fil des années.
Une fois la musique terminée, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que la salle était plongée dans un silence complet. Tous les regards étaient tournés vers Shen Lixue, captivés. Une douce brise lui caressa le visage, et Shen Lixue esquissa un sourire, salua les juges et quitta la scène avec sa cithare.
Qiuhe s'avança précipitamment, les yeux rougis, et arracha rapidement la cithare des mains de Shen Lixue. D'une voix légèrement sombre, elle dit : « Mademoiselle, vous avez si bien joué que j'en ai eu les larmes aux yeux ! »
« Vraiment ? » Shen Lixue jouait le morceau avec désinvolture, sans savoir s'il était bon ou non. Alors qu'elle s'apprêtait à interroger Qiu He pour plus de précisions, les juges annoncèrent depuis la scène : « Le podium est composé de Su Yuting, Shen Caiyun et Shen Lixue ! »
« Miss est dans le top trois ! C'est merveilleux ! » Qiu He rayonnait de joie, apparemment encore plus heureuse que Shen Lixue, ses yeux se plissant en croissants de lune sous l'effet du rire.
Parmi plus de 300 dames de la haute société, Mademoiselle s'est hissée parmi les trois premières, démontrant ainsi son talent exceptionnel au piano. Continuez sur cette voie et visez la victoire finale et le prix.
« Shen Lixue fait partie des trois premiers ! » Le prince héritier, assis près de la fenêtre, hocha de nouveau la tête en signe d'approbation.
« Vu son talent, remporter le championnat n'est pas une exagération ! » Dongfang Zhan baissa les yeux vers le thé dans sa tasse, la vapeur qui s'en dégageait masquant son expression.
« Même la fille d'une concubine de la résidence du Premier ministre figure parmi les trois premières. La résidence du Premier ministre est vraiment un lieu béni, qui produit des femmes de talent ! » Le cinquième prince, à l'écart, observait la foule animée, les yeux clairs emplis d'admiration.
« Ah bon ? » répondit Dongfang Zhan d'un ton désinvolte, jetant un coup d'œil à Shen Caiyun avant que son regard ne se pose sur Shen Lixue.
Dans une autre pièce privée, Dongfang Heng, assis près de la fenêtre, les yeux perçants légèrement plissés, fixait le coffret posé sur la haute estrade. Les trois premiers étaient connus, et le champion allait bientôt être désigné. Quelle était donc cette mystérieuse surprise à l'intérieur
?
« Mademoiselle, dépêchez-vous de monter sur scène, vous trois devez tirer au sort ! » Poussée par la joie de Qiu He, Shen Lixue remonta sur l'estrade.
Un juge s'approcha avec trois cartes. Elles étaient gris-blanc, les numéros face cachée et les vierges face visible. Shen Caiyun se plaça devant et tira la première carte. Que ce soit l'imagination de Shen Lixue ou non, les trois cartes changèrent instantanément de place dans la main du juge au moment où elle tira la première. Shen Caiyun tira le numéro un et fut la première à démontrer son talent !
Quand ce fut au tour de Su Yuting de tirer une carte, le regard froid de Shen Lixue se posa sur les juges, Su Yuting et les deux cartes. Les juges ne touchèrent pas aux cartes. Cependant, lorsque Su Yuting prit l'une d'elles, le sourire des juges se figea légèrement. Su Yuting prit rapidement l'autre carte de sa main droite, et les sourires des juges revinrent à la normale.
Shen Lixue eut un rictus. C'était une allusion subtile. Il y avait trois plaques d'immatriculation au total. Shen Caiyun en prit une, Su Yuting en prit trois, et les deux restantes lui revinrent. Leur arrangement était prémédité.
« Félicitations pour ta place dans le top trois, ma sœur ! Pour la prochaine compétition, j'espère que tu seras indulgente envers moi et que tu ne me laisseras pas perdre trop lamentablement ! » Shen Caiyun rattrapa Shen Lixue, ses beaux yeux pétillant de sourires flatteurs.
« Tu es trop modeste, petite sœur. Ta musique est claire et mélodieuse, comme un rêve. Tu as de très fortes chances de gagner ! » répondit Shen Lixue d'un ton désinvolte, pensant que même si Shen Caiyun était douée, son talent n'égalait pas celui de la propriétaire originelle de Shen Lixue. Déterminée à devenir championne, elle ne laisserait aucune chance à une telle menace. La finale, un duel à trois, approchait à grands pas, et elle comptait bien frapper fort.
Shen Caiyun suivait lentement Shen Lixue, un éclair glacial brillant dans ses beaux yeux. Elle convoitait la précieuse cithare de glace, dix mille taels d'or et le remède miraculeux capable de guérir toutes les maladies. Elle voulait aussi se distinguer, surpasser les autres, être admirée et respectée. Quiconque se dresserait sur son chemin serait éliminé sans pitié.
Alors qu'elle s'apprêtait à atteindre le bord de l'estrade, Shen Caiyun esquissa un sourire glacial et s'écria : « Sœur, fais attention ! » Sa petite main délicate repoussa Shen Lixue d'un geste vif, un sourire cruel se dessinant sur ses lèvres. Si Shen Lixue tombait et se blessait gravement, elle ne pourrait pas participer à la compétition, tandis que si elle parvenait à vaincre Su Yuting, elle deviendrait championne.
Enfin, le moment opportun arriva ! Shen Lixue sourit froidement, se retourna instantanément et donna un violent coup de pied dans la cheville de Shen Caiyun en criant : « Sœur, attention ! »
Shen Caiyun concentra toutes ses forces dans ses bras, prête à porter un coup décisif, mais Shen Lixue se retourna brusquement. Elle manqua sa cible et, incapable de maîtriser sa force, son corps se pencha violemment en avant.