Le commerçant sourit et dit : « Votre Altesse, l'or est emballé dans des caisses et sera apporté immédiatement. Quant à la cithare à cordes de glace, elle est conservée avec l'or ! »
Avant que le commerçant n'ait pu terminer sa phrase, plusieurs jeunes hommes apportèrent de grandes caisses, les déposèrent à terre et les ouvrirent. À l'intérieur, les caisses étaient remplies d'or scintillant, éblouissant les regards. Les habitants, qui voyaient rarement de l'or, ne purent s'empêcher de s'exclamer à plusieurs reprises : « Tant d'or ! »
« Excellent, excellent ! » Nangong Xiao jeta un coup d'œil à l'or et au guqin et s'exclama à plusieurs reprises : « Le prince héritier de Qin, de la frontière méridionale, est tout à fait sincère en offrant le guqin à cordes de glace et dix mille taels d'or comme cadeaux de fiançailles… »
Le visage de Su Yuting devint instantanément encore plus pâle !
Nangong Xiao sembla ne pas s'en apercevoir et soupira : « Cependant, l'or et le guqin ont un prix. Épouser une femme ordinaire comme concubine est une perte, épouser l'épouse d'un fonctionnaire ordinaire comme concubine est tout à fait convenable, et épouser Mlle Su comme concubine est un gain. »
Nangong Xiao secoua légèrement la tête, les yeux emplis de regret et d'impuissance en regardant Su Yuting : « Si c'était le prince héritier Hong, il épouserait sans aucun doute Mlle Su avec une dot dix fois supérieure. Celle du prince héritier Qin est un peu légère… »
Les lèvres de Su Yuting bougeaient, mais elle ne disait rien. Nangong Xiao se moquait-il d'elle parce qu'elle avait renoncé à son titre de princesse héritière de Qingyan pour devenir concubine du prince héritier de Nanjiang, s'abaissant et s'humiliant ainsi ?
Les paroles de Nangong Xiao trouvèrent un écho profond. L'éclat de l'or était éblouissant. On regardait Su Yuting avec un mélange d'envie et de pitié. Épouser un prince de la Frontière du Sud signifiait quitter sa ville natale et devenir concubine du prince héritier. Rien de comparable à l'opportunité d'épouser un prince de la capitale, Qingyan, et de devenir l'épouse principale, entourée de sa famille et bénéficiant d'un soutien mutuel.
« Le concours de musique est terminé, vous pouvez vous disperser ! » Le prince héritier et Su Yuting semblaient mécontents. Le commerçant, comprenant la situation, ordonna à ses hommes de disperser la foule, trouva rapidement une calèche, y chargea tout l'or et dit avec un sourire : « Mademoiselle Su, tout cet or sera livré à votre résidence ! »
« Merci de votre gentillesse, commerçant. Veuillez laisser l'or au magasin de musique pour le moment. » Su Yuting esquissa un sourire. « Je reviendrai le chercher quand j'aurai le temps ! »
« Votre Altesse, je ne me sens pas bien et dois vous quitter ! » Les yeux de Su Yuting étaient rougis tandis qu'elle essuyait délicatement ses larmes avec un mouchoir de soie. Elle fit une révérence au prince héritier et à Nangong Xiao, puis se tourna et se dirigea vers le carrosse de la résidence du duc de Wen. Ses pas étaient chancelants et sa silhouette frêle vacillait dangereusement, comme si elle allait tomber à tout instant.
« Votre Altesse, vous n'allez donc pas la réconforter ? » Nangong Xiao referma son éventail pliant d'un claquement sec, la poignée effleurant sa paume gauche, les yeux emplis de moquerie.
« Inutile ! » répondit froidement Dongfang Hong en fronçant les sourcils, sans même jeter un regard à Su Yuting. Il effleura le sol du pied, sa silhouette élancée s'éleva dans les airs et pénétra dans la pièce privée.
Nangong Xiao haussa un sourcil : « Dongfang Hong ignore vraiment Su Yuting maintenant. Une si grande beauté, quel gâchis pour le prince héritier du Xinjiang méridional ! »
« Su Yuting ne laissera pas passer ça ! » Shen Lixue haussa un sourcil. Son piège, patiemment tendu, s'était retourné contre elle, et Su Yuting était furieuse. Le prince héritier du Xinjiang méridional serait sans doute lui aussi enragé. Si ces deux-là se rencontraient, le combat serait assurément acharné…
« Sous le regard de tous et avec un généreux cadeau de fiançailles, Su Yuting a été officiellement désignée concubine du prince héritier du Xinjiang méridional. Impossible pour elle de le nier ! » Nangong Xiao regarda autour de lui. Hormis lui, Shen Lixue et Qiu He, il n'y avait personne d'autre aux alentours. « Où est Qin Ruoyan ? »
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Nangong Xiao, les sourcils légèrement froncés : « Je suis retournée informer le prince héritier Qin il y a longtemps. Tu ne t'es rendu compte de sa disparition que maintenant, n'est-ce pas ? »
« Il y avait tellement de monde et j'étais tellement occupé que je ne l'ai pas remarqué ! »
La lumière du soleil était aveuglante, donnant le vertige. Nangong Xiao observa les alentours déserts, ses yeux pétillants de malice : « Shen Lixue, tu n'as rien mangé ni bu depuis le début de la compétition, et tu joues du cithare depuis si longtemps. Tu dois avoir faim. Je t'invite à Zuixianlou pour un repas afin de te féliciter d'avoir vaincu ce vilain sans scrupules et d'avoir remporté une victoire éclatante ! »
Une silhouette blanche, telle un arc-en-ciel surpris, traça un arc gracieux dans les airs avant d'atterrir doucement entre Shen Lixue et Nangong Xiao.
« Dongfang Heng, que fais-tu ici ? » Nangong Xiao fut surpris en voyant le visage du bel homme. Il soupira. Avec le plus bel homme de Qingyan présent, peu de gens remarqueraient le deuxième plus bel homme. Il ne pouvait pas retenter sa chance avec ce beau jeune homme.
Dongfang Heng ignora la question de Nangong Xiao, ses yeux d'obsidienne fixés sur Shen Lixue : « Ne prenez plus jamais de tels risques ! » Lorsqu'il apprit la nature de la mystérieuse surprise et vit que Shen Lixue était sur le point de terminer de jouer du cithare, le habituellement calme Dongfang Heng eut en réalité une envie irrésistible de réduire en miettes le prince héritier de la Frontière Sud.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais ! » Une lueur étrange brilla dans les beaux yeux de Shen Lixue : Su Yuting est rusée et ne se laisse pas facilement abattre. Elle trouvera assurément une occasion propice pour se venger !
« Quelqu’un a-t-il découvert qui est le cerveau derrière l’atelier Jiaowei Qin ? »
« C'est le manoir du duc de Wen ! » Lorsque Zi Mo découvrit le contenu de cette mystérieuse surprise, il découvrit également l'identité du cerveau derrière la boutique de cithares.
«
Voilà donc l’entreprise familiale de Su Yuting.
» Nangong Xiao contempla l’atelier de qin Jiaowei, à l’allure solennelle, et s’exclama avec émerveillement
: «
Cet atelier existe depuis près d’un siècle et a toujours joui d’une excellente réputation. Je ne m’attendais pas à ce que le palais du duc de Wen possède un tel héritage
!
»
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Il s'agissait en réalité d'une boutique se faisant passer pour le palais du duc de Wen. Pas étonnant que Su Yuting ait pu si facilement manipuler les prix et les juges.
« Ce plan a été ourdi par Su Yuting et le prince héritier du Xinjiang méridional. Si ce dernier donne son accord, Su Yuting n'aura pas à épouser une princesse du Xinjiang méridional ! » lança Nangong Xiao d'un ton désinvolte en s'éventant. « Avec l'intelligence de Su Yuting, persuader le prince héritier ne devrait pas être difficile. Shen Lixue, fais attention. Su Yuting ne lâchera pas prise si facilement après avoir essuyé un revers. »
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais ! » Shen Lixue esquissa un sourire, ses yeux froids se plissant en croissants de lune. Elle se doutait bien de ce que Su Yuting allait faire ensuite.
À la station-service, le prince Qin Junhao du Xinjiang méridional était allongé sur le lit, le corps enveloppé de plusieurs couches de tissu blanc, épaisses comme des boulettes de riz. Seul son visage, terriblement sombre, était visible : « Mademoiselle Su, n'aviez-vous pas dit que le plan était infaillible et qu'il me permettrait à coup sûr de faire de Shen Lixue ma concubine ? »
« Votre Altesse, Shen Lixue est bien trop rusée… » Déjouée, Su Yuting était furieuse. Elle se rendit au poste de poste pour discuter avec Qin Junhao de la suite des événements concernant Shen Lixue, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi déraisonnable et la tienne entièrement responsable de cet échec.
« Une défaite est une défaite, inutile de chercher des excuses ! » s'exclama Qin Junhao, interrompant Su Yuting avec impatience. À ses yeux, il n'y avait que la victoire et l'échec, et non pas tant de raisons futiles.
« Votre Altesse, vous restez là sans lever le petit doigt. C'est moi qui ai tout orchestré. Même si nous avons échoué, vous n'avez pas le droit de me blâmer ! » L'attitude de Qin Junhao était inadmissible, et la colère contenue de Su Yuting finit par exploser.
« Mademoiselle Su, j’ai payé dix mille taels d’or et un guqin ; je n’ai rien fait ! » Mis à part l’or, le guqin était un trésor de la Frontière du Sud.
« Le guqin et l'or sont déjà chargés sur les chariots à l'atelier Jiaowei Qin et seront livrés immédiatement à Son Altesse ! » Le digne manoir du duc Wenguo n'a que faire de son petit morceau d'or !
« J'ai envoyé les cadeaux de fiançailles pour épouser cette beauté, comment pourrais-je les reprendre ? » Qin Junhao regarda Su Yuting et dit avec arrogance : « Je te donne deux choix : soit tu trouves un moyen de faire de Shen Lixue ma concubine, soit tu prends la place de Shen Lixue et deviens ma concubine ! »
Su Yuting fixa froidement Qin Junhao, une colère contenue brûlant au fond de ses yeux : « Prince héritier Qin, nous sommes alliés, comment pourrions-nous nous entretuer ! » Elle eut soudain l'impression que coopérer avec Qin Junhao n'était pas mutuellement bénéfique, mais plutôt comme demander l'aide d'un tigre !
Qin Junhao secoua la tête et dit nonchalamment : « Mademoiselle Su, vous vous trompez. Si vous m'épousez, vous deviendrez ma concubine, et notre coopération n'en sera que renforcée. Il ne s'agit pas de s'entretuer ! »
« Afin d'attirer Shen Lixue dans un piège, l'atelier Jiaowei Qin de ma famille a été exposé. Son Altesse le Prince héritier est resté là, impassible, à observer la scène sans y contribuer financièrement ni physiquement. Même s'il souhaite profiter des fruits de son travail, il y a des limites. Ne tentez pas le diable ! » lança Su Yuting, les dents serrées, en articulant chaque mot distinctement.
Les boutiques inconnues ont peu de crédibilité. Seules les maisons centenaires comme Jiaowei Qinfang, fortes de leur riche héritage et de leur réputation exceptionnelle, peuvent produire des guqins en or et à cordes de glace d'une valeur de dix mille taels sans éveiller les soupçons.
On peut dire qu'elle a tout mis en œuvre pour attirer Shen Lixue dans son piège. L'échec était sa dernière crainte. Le plus rageant, c'est qu'après s'être donnée à fond, Shen Lixue a retourné la situation contre elle, et que sa propre alliée l'a trahie, lui faisant non seulement porter toute la responsabilité, mais la faisant aussi payer de sa propre vie.
Qin Junhao a raillé : « L'atelier de musique de votre famille se trouve en plein cœur de la capitale Qingyan, alors peu importe qu'il soit exposé ou non ! »
« L’un est au grand jour, l’autre dans l’ombre, comment pourraient-ils être identiques ! » Su Yuting était venue à l’auberge pour parler calmement et sereinement à Qin Junhao, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit si arrogant, dominateur et déraisonnable. Elle regrettait même d’avoir collaboré avec lui.
« Je n'ai pas de temps à perdre en bavardages inutiles. Je le répète, Su Yuting
: soit Shen Lixue devient ma concubine, soit c'est vous
! » lança Qin Junhao avec impatience, lui adressant son ultimatum final
: «
Je vous donne trois jours. Si je ne vois pas Shen Lixue d'ici là, le manoir du duc de Wenguo recevra vos présents de fiançailles
!
»
« Toi ! » Su Yuting lança un regard noir à Qin Junhao, ses beaux yeux crachant presque du feu de la colère. Sans la présence de Qin Ruoyan, elle se serait précipitée sur lui et l'aurait étranglé.
«
Au revoir
!
» Qin Junhao était déraisonnable, et Su Yuting s’attirait des ennuis en restant. Elle agita ses manches, se retourna et sortit à grandes enjambées sans se retourner.
Su Yuting était toujours d'un calme imperturbable. Quelle que soit la puissance de son adversaire ou la complexité de la situation, elle pouvait y faire face avec sérénité et la gérer avec aisance. Mais Qin Junhao était un bandit arrogant et déraisonnable, au cœur aussi venimeux qu'un scorpion. Elle aurait pu lui faire part de nombreux arguments, mais elle ne parvenait pas à le raisonner.
Ce genre de personne est égocentrique et ne tient absolument pas compte des sentiments d'autrui. Elle est prête à sacrifier n'importe qui pour son propre intérêt, et il est fortement déconseillé d'épouser une telle personne.
Voyant Su Yuting s'éloigner, Qin Junhao cria à haute voix : « Mademoiselle Su, souvenez-vous de ceci : il ne vous reste que trois jours ! »
Voyant le corps de Su Yuting se raidir instantanément, Qin Junhao exulta. Un sourire cruel se dessina sur ses lèvres. Il adorait tourmenter les gens, surtout les belles femmes. Il éprouvait une immense satisfaction à voir la douleur et le chagrin se peindre sur leurs visages !