Sous un soleil de plomb, Shen Caixuan était attachée à un pilier, la tête penchée, les yeux fermés, les lèvres gercées et sèches, le visage rougeoyant sous l'effet de la chaleur. On ne savait pas si elle dormait ou si elle s'était évanouie à cause de la chaleur.
Tante Li, à l'ombre d'un arbre voisin, contemplait la pauvre Shen Caixuan, les larmes ruisselant sur son visage. Ses beaux yeux étaient rouges et gonflés d'avoir pleuré. Voyant Madame Lei s'approcher, elle se précipita et s'agenouilla lourdement, implorant : « Madame, je vous en prie, épargnez Caixuan ! » Elle était exposée au soleil depuis trois jours d'affilée. Sans parler de la fragile Caixuan, même un homme robuste aurait trouvé cela insupportable. Caixuan s'était déjà évanouie à cause du soleil ; une exposition supplémentaire lui serait fatale.
Lei jeta un regard froid à Shen Caixuan, inanimée : « A-t-elle accepté d'épouser Lei Cong ? »
« Oui, oui ! » Voyant que Madame Lei avait cédé, tante Li hocha la tête à plusieurs reprises comme une poule picorant du riz : « Tant que Madame la laisse partir, elle épousera certainement le jeune maître Lei ! »
Au palais du Premier ministre, tout le monde connaissait le caractère odieux de Lei Cong. Bien que tante Li fût une concubine, elle ne souhaitait pas que sa fille l'épouse. Cependant, la vie de Shen Caixuan étant désormais en jeu, elle n'en pouvait plus. Épouser Lei Cong lui garantirait une vie misérable, certes, mais c'était toujours mieux que de mourir brûlé vif.
Lei acquiesça calmement, regardant Shen Caixuan avec arrogance. S'il avait accepté plus tôt, il n'aurait pas subi un tel sort.
Plusieurs servantes, obéissant aux ordres de Lei Shi, s'avancèrent et dénouèrent rapidement les liens qui retenaient Shen Caixuan. Sentant peut-être une présence à proximité, les cils de Shen Caixuan tremblèrent et elle ouvrit lentement les yeux. Levant faiblement la tête, son regard embrumé se posa sur Lei Shi à l'ombre de l'arbre, et un sourire glaçant se dessina au coin de ses lèvres.
« Lei Yarong, n'essaie même pas de me faire porter le chapeau pour les actes honteux de ta fille. Je préférerais mourir plutôt que d'épouser Shen Yingxue. Tu as commis tant d'atrocités, n'as-tu donc pas peur du châtiment divin ? Je te maudis ! Puisses-tu rester sans enfant et mourir dans d'atroces souffrances ! Hahaha ! »
Le rire sinistre de Shen Caixuan, associé à son regard furieux et à ses paroles acerbes, était d'une terreur indescriptible. Même la calme Lei Yarong sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Caixuan ! » Tante Li, faisant fi de la hiérarchie sociale, se précipita en avant, couvrant la bouche de Shen Caixuan et lui lançant rapidement un regard significatif : « Madame a déjà accepté de vous laisser partir ! »
Lei Yarong sortit de sa torpeur, submergée par une vague de colère. «
Salope
! Comment oses-tu m’insulter ainsi
!
» pensa-t-elle. «
Giflez-la trente fois, attachez-la à la colonne et exposez-la au soleil brûlant, et faites-la boire tous les jours. Ne la laissez pas mourir. Voyons combien de temps elle pourra continuer cette comédie
!
» Elle refusait de croire qu’elle, l’épouse du Premier ministre, était incapable de maîtriser la fille d’une simple concubine.
« Madame ! » Tante Li regarda Madame Lei avec pitié : « Caixuan est jeune et ne sait pas ce qu'elle fait. Je vous en prie, laissez-la partir ! »
Lei renifla froidement : « Selon les règles de la famille Lin, désobéir aux aînés et les insulter vaut trente gifles. Donnez-leur une bonne correction ! »
« Hahaha ! » Shen Caixuan ne laissa transparaître aucune peur, son rire strident devenant encore plus glaçant : « Lei Yarong, tu seras foudroyé et connaîtras une mort atroce. Ton fils bien-aimé sera mis en pièces par cinq chevaux, découpé en morceaux si grossièrement que tu ne pourras même pas les recoller. La fille que tu as protégée sera chevauchée par mille hommes, violée en réunion par dix mille, et deviendra une putain, une prostituée méprisée de tous, à jamais condamnée à ne plus jamais montrer son visage… »
« Frappez-la ! Frappez-la fort ! » Madame Lei était furieuse. Elle fusillait Shen Caixuan du regard, les dents serrées. C'était une véritable bénédiction pour elle, simple concubine de la famille du Premier ministre, d'épouser le petit-fils légitime de la famille du Grand Commandant. Et pourtant, Shen Caixuan se montrait si récalcitrant et ingrat.
Lei Shi ignorait que Lei Cong fréquentait assidûment la résidence du Premier ministre depuis son enfance. Shen Caixuan, la jeune disciple de Shen Yingxue, avait souvent été en contact avec Lei Cong et savait depuis longtemps que c'était un vaurien. Comment, dès lors, elle qui était fière, ambitieuse et désireuse d'épouser un homme excellent, avait-elle pu accepter d'épouser cet imbécile de Lei Cong
?
De son enfance à l'âge adulte, elle avait toujours fait des compromis et s'était efforcée de plaire à la famille Lei pour se construire un avenir meilleur. Pourtant, cette même famille l'avait sacrifiée pour le bien de Shen Yingxue. Son rêve de toujours s'était brisé, et elle nourrissait une haine viscérale envers la famille Lei.
« Claque ! Claque ! Claque ! » Le claquement sec des gifles résonna. Le petit visage de Shen Caixuan fut giflé de tous côtés. Du sang coulait lentement du coin de sa bouche. Elle n'implora aucune pitié. Elle lança un regard féroce à Lei Yarong et rit de toutes ses forces. Ce rire sinistre glaça le sang.
Lei fronça profondément les sourcils et se retourna pour partir, mais fut fermement saisi par Li Yiniang, agenouillée au sol, qui supplia, les larmes ruisselant sur son visage : « Madame, s'il vous plaît, laissez partir Caixuan ! »
« Dès qu'elle aura retrouvé la raison, je la laisserai partir, bien sûr. Si elle persiste dans son entêtement, vous n'aurez qu'à attendre de lui offrir un cadavre sans cœur ! » lança froidement Lei en se débarrassant de tante Li et en s'avançant d'un pas décidé.
Tante Li s'effondra au sol, observant le dos froid et impitoyable de Lei Shi, puis, en regardant la joue enflée et rouge de sa fille, maculée de sang, un profond désespoir l'envahit : Madame est si insensible…
Wenguo Gongfu
Le médecin impérial changea soigneusement le pansement de Su Yuting, lui couvrit le visage d'un voile, lui donna quelques instructions, puis sortit lentement de la pièce intérieure.
Madame Ruan était assise dans l'antichambre lorsqu'elle vit le médecin impérial sortir. Elle s'avança précipitamment et demanda : « Médecin impérial, comment va la blessure de Yuting ? »
Le médecin impérial jeta un coup d'œil dans la pièce intérieure, recula de quelques pas et baissa la voix : « La blessure au pied de Mlle Su guérira avec du repos, mais je crains qu'elle ne lui laisse une cicatrice au visage… »
Madame Ruan était sous le choc
: «
Elle a des clous en acier qui lui transpercent le corps et les pieds, et elle a survécu à des blessures aussi graves. Son visage n’était qu’égratigné et ensanglanté, ce qui est la blessure la moins grave. Pourquoi ne peut-elle pas guérir
?
»
Le médecin impérial secoua la tête et soupira doucement : « Madame, vous ignorez sans doute combien la peau du visage est fragile. Si Mlle Su avait reçu des soins immédiatement après sa blessure, elle aurait guéri complètement. Malheureusement, son transport jusqu'au palais du duc a retardé le moment propice pour la soigner. De plus, exposée au vent tout au long du trajet, sa plaie s'est couverte de poussière… hélas… »
«
N'y a-t-il pas une autre solution
?
» demanda Ruan, inquiète. L'apparence d'une fille est primordiale. Si le visage de Yuting est défiguré, sa vie sera ruinée.
Le médecin impérial secoua la tête et soupira lourdement : « J'ai fait de mon mieux ! »
Après avoir raccompagné le médecin impérial, Madame Ruan entra dans la chambre intérieure. Su Yuting était allongée sur le lit, le visage, le corps et les pieds enveloppés dans un tissu blanc, ressemblant de loin à une momie.
La servante lui enveloppa les pieds avec le dernier morceau de tissu blanc, puis prit une fine couverture sur le côté et la recouvrit doucement, dissimulant son état tragique.
Mme Ruan s'assit près du lit, observant les nombreuses blessures de sa fille, et la réconforta doucement : « Yuting, ne sois pas trop triste, a dit le médecin… »
« J’ai tout entendu du médecin impérial ! » déclara calmement Su Yuting d’une voix sereine, mais une lueur perçante brilla dans ses beaux yeux.
Madame Ruan marqua une pause, puis fit signe aux servantes de partir. Un éclair acéré brilla au fond de ses yeux
: «
Ne vous inquiétez pas, vous paierez pour toutes les souffrances que vous avez endurées
!
»
Au départ, Ruan Shi pensait que Shen Lixue était une petite renarde rusée et qu'avec un plan bien ficelé, on pourrait l'éliminer. Ruan Shi ne prit pas part à la lutte, ouverte ou secrète, entre Su Yuting et Shen Lixue. Qui aurait cru que Shen Lixue était si machiavélique qu'elle avait réussi à blesser gravement Su Yuting et à rompre définitivement les liens avec le palais du Premier ministre
? La douzaine de coffres au trésor que le Prince de la Guerre y avait emportés furent récupérés intacts. Toute la rue ne parlait que du père et de la fille.
En pensant à Shen Minghui, Madame Ruan laissa échapper un ricanement silencieux, les yeux emplis de moquerie. Il avait plus de trente ans et avait toujours été médiocre. La seule chose qu'il avait faite de remarquable seize ans auparavant avait été de donner naissance à Shen Lixue, ce fléau. Seize ans plus tard, elle était à l'origine de nombreux problèmes. En tant que père, il était même incapable de contrôler sa propre fille. Il était vraiment incompétent.
« Je m'occuperai moi-même de Shen Lixue ! » s'écria Su Yuting, les dents serrées. Cette garce lui avait volé l'homme qu'elle aimait le plus et l'avait défigurée. Elle ne pourrait apaiser sa haine que lorsqu'elle l'aurait réduite en miettes de ses propres mains.
« Shen Lixue n'est pas une idiote ! » Su Yuting avait été formée personnellement par Madame Ruan et pouvait se mesurer sans difficulté aux plus puissantes nobles dames. Pourtant, elle avait subi une défaite si cuisante face à Shen Lixue. Elle pouvait aisément imaginer la redoutable efficacité des méthodes de cette dernière.
« Je l'ai affrontée à maintes reprises et je connais parfaitement ses forces et ses faiblesses. Si je trouve une bonne méthode et que j'élabore un plan infaillible, je la vaincrai à coup sûr ! » Su Yuting serra les dents, articulant chaque mot distinctement. Ses beaux yeux, visibles à travers le tissu blanc, brillaient d'une lueur glaçante.
Voir sa beauté ruinée, pleurer de chagrin, se désespérer
: autant d’actes lâches que Su Yuting méprise. La voie la plus sage est de rester fort, d’élaborer un plan parfait et d’envoyer son ennemi au plus profond des abysses.
Madame Ruan ébouriffa les cheveux de Su Yuting et soupira doucement : « Je ne t'empêcherai pas de te venger, mais souviens-toi, un gentleman se venge même après dix ans. Réfléchis bien avant d'agir, sois prudent et n'agis jamais à la légère ! »
« Je comprends ! » Su Yuting hocha la tête, ses beaux yeux brillant encore plus fort.
Une jeune servante entra dans la pièce et dit respectueusement : « Madame, le prince héritier du Xinjiang méridional a envoyé quelqu'un ! »
Madame Ruan fronça les sourcils : « Je vous en prie, laissez-le entrer ! » Le mariage de Su Yuting et Qin Junhao n'était pas encore officialisé, mais comme chacun le savait, elle était déjà la future princesse héritière de Qin. Puisque Qin Junhao avait envoyé quelqu'un au manoir du duc de Wen, Madame Ruan ne pouvait lui refuser l'accès.
Le visiteur était un homme d'âge mûr, d'apparence et de taille ordinaires. En entrant dans l'antichambre et en voyant Madame Ruan, il s'inclina et la salua : « Madame ! »
« Puis-je vous demander ce qui vous amène à la résidence du duc de Wen, monsieur ? » Madame Ruan commanda le service du thé, et son attitude envers l'homme d'âge mûr était plutôt polie.
L'homme d'âge mûr esquissa un sourire : « Le prince héritier Qin est gravement blessé et il lui est difficile de s'occuper de nombreuses affaires. Il souhaiterait que Mlle Su vienne s'en occuper à sa place ! »
Le visage de Ruan s'assombrit instantanément. L'expression «
prendre des dispositions
» semblait sympathique, mais en réalité, cela signifiait simplement qu'elle devait aller servir Qin Junhao
: «
Yuting est blessé et ne peut pas se rendre au poste de poste pour s'occuper du prince héritier Qin pour le moment
!
»
Shen Lixue est extrêmement intelligente et rusée, ce qui est un véritable casse-tête. Yuting n'a pas encore trouvé le moyen de la contrer, et voilà que le prince héritier du Xinjiang méridional sème à nouveau la zizanie.
« Mademoiselle Yuting est-elle gravement blessée ? » L’homme d’âge mûr haussa un sourcil, l’air tout ouïe.