Les gardes du Manoir du Roi de la Guerre sont tous triés sur le volet et experts en arts martiaux. Shen Lixue dispose de cinq ou six gardes à ses côtés, ce qui devrait largement suffire à se débarrasser de cet homme mystérieux.
Lin Yan était encore un peu inquiète : « Es-tu sûre que tu n'as pas besoin que je te ramène chez toi ? »
« Inutile. » Shen Lixue secoua la tête d'un ton ferme : « Cousine Yan, vas-y, occupe-toi de tout, de peur que cette personne mystérieuse n'exploite cette occasion et ne s'en prenne à une autre jeune fille innocente ! »
Lin Yan ne put refuser à Shen Lixue, alors il sortit un cylindre et le lui fourra dans la main : « S'il y a une activité inhabituelle, brûlez immédiatement ce signal pour moi ! »
« Très bien ! » Shen Lixue accepta le cylindre, regarda Lin Yan s'éloigner à cheval, monta dans la calèche et se dirigea vers le manoir du roi de la guerre.
À la tombée de la nuit, les rues étaient désertes, pas âme qui vive. Le cliquetis des sabots des chevaux résonnait distinctement dans le silence nocturne, et le vent bruissait dans les feuilles.
Vlan ! Un vent froid souffla soudain et une silhouette noire se précipita vers eux avec une intense intention meurtrière.
« Protégez la princesse ! » Les gardes plissèrent les yeux. Deux gardes protégeaient le carrosse, tandis que les autres dégainaient leurs épées et se battaient contre les hommes en noir.
Les bruits des violents combats portaient au loin, portés par la brise. À l'arrière de la voiture, Qiu He et Yan Yue, à moitié endormis, furent brusquement réveillés. Ils contemplèrent la scène qui se déroulait sous leurs yeux, incrédules.
Shen Lixue haussa un sourcil, souleva le rideau et sortit de la calèche. Les gardes, d'une coordination parfaite, encerclèrent l'homme en noir et l'attaquèrent de concert. Cependant, ce dernier, expert en arts martiaux, maîtrisait aisément quatre adversaires à mains nues.
Les lèvres de Shen Lixue esquissèrent un sourire gracieux. Avait-elle finalement cédé et fait son premier pas ?
Un léger parfum flottait dans l'air, surprenant Shen Lixue : « Retiens ton souffle ! »
Le parfum se répandit rapidement, et son avertissement arriva trop tard. Tous les gardes furent pris au dépourvu et s'effondrèrent lourdement au sol. Même Qiu He et Yan Yue gisaient, épuisés, à l'arrière du wagon, complètement exténués et incapables de rassembler la moindre force.
Shen Lixue fronça les sourcils. Pas étonnant qu'elle n'ait pas eu peur des gardes du Manoir du Prince de la Guerre ; elle était venue préparée.
«
Héhéhé
!
» L’homme en noir s’approcha de Shen Lixue, son rire rauque glaçant lui glaçant le sang. Son regard posé sur elle était sinistre et glacial
: «
Quel visage d’une beauté à couper le souffle
! Je déteste ce genre de visage par-dessus tout
!
»
Dans un rugissement féroce, l'homme en noir abattit ses griffes sombres sur le beau visage de Shen Lixue.
Shen Lixue sourit froidement et lança trois aiguilles d'argent sur l'homme en noir : « Tu veux me défigurer ? Voyons si tu en es capable ! »
« Héhéhé, comment oses-tu parler avec autant d'arrogance ! » L'homme en noir esquiva les aiguilles d'argent en rugissant entre ses dents serrées. Ses griffes démoniaques se portèrent de nouveau vers Shen Lixue. Une brise souffla, soulevant légèrement la manche de l'homme en noir. Shen Lixue vit que le bout de ses griffes noires était luisant, enduit de venin.
"Clac !" Shen Lixue fit claquer son fouet, repoussant la main tendue de l'homme vêtu de noir.
L'homme en noir fut surpris, son regard s'assombrissant. Il apparut aussitôt devant Shen Lixue, mais avant qu'il ne puisse sortir ses griffes, Shen Lixue frappa avec son fouet, la projetant au loin.
Shen Lixue a l'habitude d'utiliser des aiguilles en argent, alors où a-t-elle trouvé un fouet ?
La femme en noir était rapide et habile au corps à corps. Shen Lixue tenait un fouet pour l'empêcher de s'approcher. Sans s'approcher, elle ne pourrait exploiter son avantage. Elle fixa Shen Lixue d'un air grave et réalisa soudain que ce qu'elle tenait n'était pas un long fouet d'arts martiaux, mais une cravache.
Cette garce ! Elle m'a traitée comme un animal et m'a tabassée !
Fou de rage, l'homme en noir se précipita en avant, une longue épée étincelante apparaissant comme par magie dans sa main, et la planta férocement dans le cou de Shen Lixue.
Shen Lixue esquissa un sourire glacial, frappa son adversaire de son fouet et la longue épée fut instantanément repoussée. Elle frappa de nouveau l'homme en noir au visage avec violence. Elle prenait plaisir à défigurer les autres, et aujourd'hui, elle le défigurerait lui aussi.
Shen Lixue utilisa une force terrible avec ce fouet, arrachant un petit morceau du masque noir de l'homme en noir et laissant une tache de sang bien visible sur son visage, qui contrastait de façon choquante avec sa tenue entièrement noire.
« Mon visage ! » s'écria l'homme en noir, se couvrant le visage et reculant d'un pas, les yeux remplis de stupeur. En un mois seulement, les compétences martiales de Shen Lixue avaient progressé à une vitesse fulgurante, et il l'avait encore une fois sous-estimée.
« Crac ! Crac ! Crac ! » L'homme en noir, étourdi, fut aussitôt giflé à plusieurs reprises par Shen Lixue. Les coups de fouet ne frappèrent nulle part ailleurs que le visage de l'homme en noir. Cet homme était mince et visiblement une femme. Les femmes accordent une grande importance à leur apparence, aussi Shen Lixue la gifla-t-elle délibérément.
La femme en noir esquivait les coups de Shen Lixue, mais son long fouet semblait tisser une toile fine et dense. Où qu'elle se cache, elle ne pouvait échapper à ses ravages. Son masque noir, pourtant impeccable, était réduit en lambeaux, et son visage clair couvert de cicatrices
: un spectacle horrible.
« Mon visage, mon visage ! » hurla la femme en noir, les dents serrées, vers le ciel. Son visage, qu'elle chérissait le plus, avait de nouveau été défiguré par Shen Lixue : « Shen Lixue, je ne te laisserai jamais t'en tirer comme ça ! »
Shen Lixue se frotta les oreilles : « C'est insupportable ! Si tu ne veux pas me frapper au visage, je ne le ferai pas ! » Le fouet changea de position et claqua sur la poitrine de l'homme vêtu de noir. Son vêtement noir et blanc se déchirèrent, dévoilant une large étendue de peau claire.
« Shen Lixue ! » hurla l’homme en noir, se couvrant la poitrine de ses mains et lançant un regard féroce à Shen Lixue à travers ses dents serrées.
« Tu avais dit que tu ne me giflerais pas ! » dit innocemment Shen Lixue.
L'homme en noir la foudroya du regard, ses beaux yeux brillants d'une colère presque incandescente. D'un geste de sa main fine, il libéra un nuage de fumée blanche et prit la fuite.
Shen Lixue esquissa un sourire, cherchant à s'échapper, mais la tâche s'avéra plus ardue que prévu. D'un léger mouvement de sa main fine, elle asséna un nouveau coup de fouet. Les vêtements de l'homme vêtu de noir se déchirèrent instantanément, dévoilant son dos délicat, d'une finesse extrême. La profonde marque du fouet au milieu de son dos était saisissante.
« Shen Lixue, attends ! Je ne te laisserai jamais partir ! » hurla l'homme en noir en s'envolant à toute vitesse.
Alors que Zi Mo s'apprêtait à se lancer à sa poursuite, Shen Lixue dit calmement : « Ne poursuivez pas un ennemi désespéré ! »
« Elle était grièvement blessée et à l'agonie. Pourquoi ne l'avez-vous pas poursuivie ? » demanda Zi Mo, perplexe.
« Son visage est blessé, elle ne pourra donc pas semer le trouble de sitôt. Elle est très puissante, et il faudra déployer des efforts considérables pour l'éliminer complètement ! »
Shen Lixue baissa les yeux. Ce qu'elle voulait vraiment dire, c'est que tous les gardes avaient été empoisonnés et nécessitaient des soins médicaux immédiats. Si Zimo partait, il lui serait difficile de les sauver seule. Plus important encore, si l'autre camp utilisait une diversion, ils courraient un grand danger.
Un sourire étrange se dessina sur ses lèvres tandis que Shen Lixue rétractait lentement son fouet. L'homme en noir ne voulait pas la laisser partir, et, par une étrange coïncidence, elle ne voulait pas le laisser partir non plus.
L'analyse de Shen Lixue était pertinente, et Zi Mo ne la contesta pas. Ses lèvres esquissèrent un sourire. La princesse Lixue avait été d'une férocité remarquable. Elle avait repoussé l'homme en noir d'un long fouet. S'il avait été à sa place, il n'aurait pas gagné aussi facilement.
« L'homme en noir est surtout doué au corps à corps. Si nous ne parvenons pas à l'approcher, elle ne pourra pas exploiter ses atouts ! » expliqua calmement Shen Lixue. L'homme en noir est un expert en arts martiaux, d'une agilité et d'une légèreté exceptionnelles, et possède une force intérieure profonde. En cas de véritable affrontement, elle ne ferait pas le poids face à lui.
« Pourquoi la princesse a-t-elle opté pour un fouet ? » Zi Mo se souvenait que Shen Lixue était experte dans le maniement des aiguilles d'argent et des épées longues.
« Mon parrain m'a appris ça pour me défendre ! » Shen Lixue n'avait aucune énergie interne ; aussi, même en pratiquant des arts martiaux avancés, elle n'aurait pas pu les utiliser. Le Roi de la Guerre lui avait enseigné cette technique de fouet, souple et polyvalente, qui ne requiert que peu d'énergie interne pour être pleinement efficace.
Zi Mo hocha la tête, un bref instant de surprise traversant son regard. Le Roi de la Guerre détestait le contact humain et n'avait aucun intérêt pour l'enseignement des arts martiaux. Il lui arrivait de prodiguer des conseils, mais seulement lorsqu'il était de bonne humeur. Or, à présent, il enseignait personnellement à la princesse les techniques du fouet, preuve de l'affection qu'il lui portait.
Se souvenant du cri de l'homme vêtu de noir avant son départ, Zi Mo revint rapidement à la réalité : « Cet homme vêtu de noir qui a défiguré la princesse la connaît très bien ! »
Shen Lixue sourit froidement : « Elle s'appelle Su Yuting !
« Su Yuting ! » Zi Mo sursauta. Il savait que Su Yuting n'était pas une femme ordinaire, mais il ne pouvait faire le lien entre la folle sinistre et terrifiante de tout à l'heure et la belle et élégante fille aînée du duc de Wen.
Su Yuting tomba dans un piège au manoir du prince de Zhan et fut défigurée. Son esprit se pervertit et elle nourrissait le désir de défigurer toutes les belles femmes de la capitale. Elle était d'une cruauté sans bornes.