Shen Lixue sourit et dit : « De nombreux gardes ont entendu ce que vous venez de dire et peuvent tous en témoigner ! »
« C'est juste une histoire que j'ai inventée pour passer le temps. Les gardes sont tous jeunes et n'ont rien vu à l'époque, ils ne peuvent donc pas être témoins ! » Lei Hong observa le visage sombre de Shen Lixue, le cœur empli de satisfaction. Et alors s'ils connaissaient la vérité sur la mort du duc Wu ? Ils n'avaient aucune preuve, ils ne pouvaient donc ni le punir ni faire annuler le verdict concernant le duc Wu.
« Lei Hong, ne sois pas si arrogant. Je trouverai un moyen de révéler la vérité ! » dit Shen Lixue entre ses dents serrées, en articulant chaque mot clairement.
« Alors j'attendrai de voir quelle sera la brillante méthode de la princesse Lixue ! » Lei Hong sourit étrangement, les yeux emplis de moquerie. Il fixa Shen Minghui d'un regard glacial et le menaça intérieurement : « Ta fille est une personne froide et impitoyable. Tu étais aussi impliqué dans ce qui s'est passé à l'époque. Si tu dis la vérité, elle ne te suppliera pas, et tu n'échapperas pas à la mort ! » Tant que les ministres de l'époque garderaient le silence, l'Empereur serait incapable de porter un jugement.
Shen Minghui baissa les paupières et garda le silence. Il s'efforçait de plaire à Shen Lixue, mais elle l'ignorait et parlait même mal de lui. Malgré un mince espoir, il dut se rendre à l'évidence : Lei Hong avait raison. Si l'affaire parvenait aux oreilles de l'Empereur, il mourrait sans aucun doute pour son crime.
Lin Yan s'avança et lança un regard froid à Lei Hong : « Emmenez-le ! »
En se tournant vers Shen Lixue, le regard de Lin Yan s'adoucit : « Lixue, ça va ? »
« Je vais bien. » Shen Lixue jeta un regard suffisant à Lei Hong : « Cousin Yan, emmène-les au palais. J'ai un moyen d'expliquer la vérité et de faire savoir à l'Empereur que Grand-père était innocent ! »
---De côté---
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Chapitre 129 : Perquisition de la résidence du Grand Commandant
Le cabinet de travail impérial du palais est orné de carreaux émaillés, de paravents en jade blanc et de piliers dorés.
L'empereur, vêtu d'une robe jaune vif ornée d'un dragon, se tenait les mains derrière le dos, écoutant en silence le récit de Shen Lixue. Son regard perçant se posa sur Shen Minghui, au centre de la pièce. Lei Hong demanda : « Vous avez eu recours à la sorcellerie pour tuer le prince Liang et piéger le duc Wu ? »
Lei Hong s'inclina et déclara à haute voix : « Votre Majesté, c'est absurde. Il y a quinze ans, de nombreux ministres ont été témoins de l'empoisonnement du prince Liang par le duc Wu. »
Shen Lixue fronça profondément les sourcils : « Le ministre Lei a-t-il personnellement été témoin de l'empoisonnement du prince Liang par le duc Wu ? »
« À ce moment-là, seuls le prince Liang et le duc Wu se trouvaient dans la chambre d'amis. Le prince Liang a été empoisonné, donc celui qui l'a empoisonné était forcément le duc Wu. » Lei Hong minimisa la gravité de l'affaire et argumenta avec véhémence : « Si le duc Wu n'a pas fait de mal au prince Liang, pourquoi se serait-il suicidé par peur du châtiment ? »
« Ministre Lei, le duc Wu ne s'est pas suicidé par peur du châtiment, il a été piégé ! » Shen Lixue insista sur le mot « piégé », son regard vers Lei Hong était glacial. Il ne montrait aucun remords d'avoir piégé autrui et osait même le calomnier à nouveau. Comment un tel individu pouvait-il exister ?
« La princesse possède-t-elle des preuves démontrant que le duc Wu a été piégé ? » Lei Hong haussa un sourcil vers Shen Lixue, les yeux emplis de provocation.
Shen Lixue esquissa un sourire froid : « À l'instant même, à la résidence du Premier ministre, le ministre Lei a personnellement avoué avoir empoisonné le prince Liang et piégé le duc Wu. Mes gardes ont tout entendu clairement ! »
« Vraiment ? » Lei Hong fronça les sourcils, l'air complètement déconcerté. « Mais je ne me souviens pas avoir dit une chose pareille ! »
« Ministre Lei, vous avez vraiment une mauvaise mémoire. Dois-je appeler les gardes pour vous rafraîchir la mémoire ? » Il a commis un acte totalement immoral, et pourtant il ne montre aucun remords et en est même fier. Il est vraiment sans scrupules.
« Ces gardes sont tous à la solde de la princesse, alors forcément, ils diront tout ce qu'elle veut. » Lei Hong se redressa, le regard sarcastique : « J'ai offensé la princesse sans le vouloir, et elle m'en veut et veut me donner une leçon. Qu'elle le dise ! Je lui tiendrai tête et je la laisserai me battre et m'insulter. Pourquoi la princesse a-t-elle recours à une méthode aussi méprisable et honteuse pour me piéger ? »
Lei Hong, un vieux renard rusé qui fréquentait la cour impériale depuis de nombreuses années, se disculpa en quelques mots, dépeignant Shen Lixue comme une fille égoïste, obstinée et vicieuse.
Shen Lixue laissa échapper un ricanement silencieux. Le talent de Lei Hong pour déformer la vérité était véritablement sans égal. Cependant, elle n'admettrait pas facilement sa défaite et n'avait pas l'intention de le laisser s'en tirer à si bon compte.
« Ministre Lei, il y a vingt et un gardes dehors. Vingt d'entre eux sont des gardes de la résidence du prince de Zhan, et le dernier, nommé Zi Mo, est un garde du prince d'An. Leurs supérieurs sont le prince de Zhan et le prince d'An, pas moi. Croyez-vous qu'ils mentiraient à l'Empereur et le tromperaient, comme je l'affirme ? »
Le visage de Lei Hong s'assombrit instantanément. Le prince de la Guerre et le prince d'An appartenaient tous deux à la famille royale de l'Est. Les agissements des gardes dans leurs résidences révélaient leurs intentions. S'il insistait sur le fait que les gardes avaient trompé l'empereur sur ordre de Shen Lixue, il accuserait le prince de la Guerre et le prince d'An de tromperie. En revanche, s'il s'abstenait, il confirmerait les crimes d'empoisonnement du prince de Liang et d'accusation du duc de Wu.
Shen Lixue est vraiment vive d'esprit et éloquente.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. » Voyant le regard froid de l'empereur, le cœur de Lei Hong s'emballa et ses yeux se remplirent d'incertitude. L'empereur avait-il remarqué quelque chose
? Ou croyait-il Shen Lixue
?
« Que veut dire le ministre Lei ? » Voyant que Lei Hong commençait à paniquer, Shen Lixue ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle et le pressa pas à pas.
Le cœur de Lei Hong fit un bond dans sa gorge. Accuser les gardes revenait à soupçonner le Roi de la Guerre et le Prince d'An
; ne pas les accuser, en revanche, équivalait à admettre indirectement avoir empoisonné le Prince de Liang et piégé le Duc de Wu. Il était véritablement face à un dilemme. Shen Lixue lui avait posé un problème de taille. Ses yeux s'agitèrent tandis qu'il cherchait désespérément une excuse
: «
Ce que je veux dire, c'est…
»
« Votre Majesté, le Grand Commandant Lei, le Ministre Qian et d'autres sont arrivés ! » annonça soudain l'eunuque Zhao de l'extérieur, interrompant Lei Hong.
Le cœur de Lei Hong, qui était resté suspendu à ses lèvres, se détendit instantanément. Son père était arrivé et trouverait sûrement une solution à la situation
; il était en sécurité.
Shen Lixue esquissa un sourire froid. L'arrivée du commandant Lei était parfaitement opportune !
« Qu’on les appelle ! » L’empereur fit claquer ses manches et s’assit sur le fauteuil doré.
« Grand Commandant Lei, Ministre Qian… venez présenter vos respects ! » Accompagnés par la voix si particulière de l’eunuque, le Grand Commandant Lei, le Ministre Qian et plusieurs autres ministres entrèrent un à un dans le cabinet impérial et s’inclinèrent respectueusement devant l’empereur.
«Mes chers ministres, savez-vous pourquoi je vous ai convoqués ici ?» La voix majestueuse de l'empereur résonna dans toute la pièce.
Les ministres échangèrent des regards perplexes et dirent à l'unisson : « Votre Majesté, nous ne savons pas. Veuillez nous éclairer ! » Ils étaient occupés à leurs affaires respectives dans leurs résidences lorsqu'ils furent convoqués au palais, et ils ignoraient véritablement pourquoi l'empereur les avait convoqués.
« C’est à cause de l’affaire du prince Liang et du duc Wu, il y a quinze ans ! » Le regard perçant de l’empereur balaya tous les ministres. Ils étaient tous présents lors de l’incident et affirmaient avoir vu le duc Wu se suicider par crainte du châtiment.
Les ministres furent déconcertés, une pointe de panique traversant leurs yeux. Ils échangèrent secrètement des messages
: quinze ans s’étaient écoulés depuis cet incident, pourquoi l’Empereur le remettait-il soudainement sur le tapis
?
« La princesse Lixue a trouvé des preuves que le prince Liang a été empoisonné à mort par des étrangers, qui ont ensuite piégé le duc Wu ! »
La voix de l'empereur était calme, mais les ministres eurent l'impression d'être frappés par la foudre, ce qui les laissa hébétés et incapables de bouger pendant un long moment. Il leur fallut un certain temps pour reprendre leurs esprits
; leurs yeux papillonnaient, leurs têtes se baissaient rapidement et leurs bras tremblaient légèrement.
L'affaire fut réglée avec célérité et efficacité, sans laisser la moindre trace. Le ministère de la Justice mena une enquête de six mois, en vain. Quinze ans plus tard, comment Shen Lixue pourrait-elle bien trouver la moindre preuve
?
Le Grand Commandant Lei s'avança, baissa les paupières et déclara fermement : « Votre Majesté, j'ai personnellement vu le duc de Wu se suicider par peur du châtiment. Il n'aurait pas dû être piégé ! »
Qian Shangai reprit rapidement ses esprits et fit écho aux paroles du Grand Commandant Lei : « Oui, Votre Majesté, nous avons également été témoins du suicide du duc Wu de nos propres yeux. Il n'est pas question de le piéger ! »
« Oui, oui… » Sous l’impulsion du Grand Commandant Lei et du Ministre Qian, les ministres se montrèrent plus audacieux et unis pour nier avoir piégé le Duc Wu.
Empoisonner un prince et piéger des fonctionnaires loyaux est un crime sans précédent. Si l'empereur connaissait la vérité, il serait furieux. Ils n'auraient aucune chance de survivre. Ils nieraient tout et tenteraient de survivre le plus longtemps possible.
L'empereur haussa un sourcil et regarda le Grand Commandant Lei, le Ministre Qian et les autres, son regard perçant, profond et intense.
Le regard glacial de Shen Lixue balaya les ministres réunis. «
Mes seigneurs, la vérité finira par éclater. Vous pourrez peut-être la dissimuler un temps, mais pas éternellement. Elle sera révélée tôt ou tard. Deux personnes ont empoisonné le prince de Liang
: l’empoisonneur et le commanditaire. Ils doivent être sévèrement punis.
»
« Messieurs, vous n'avez ni empoisonné personnellement le prince de Liang, ni piégé le duc de Wu. Vous avez simplement choisi de garder le silence pour éviter des ennuis, ce qui signifie que vous saviez mais n'avez rien dit. Conformément à la loi Qingyan, vous ne serez pas trop sévèrement punis. »
« Sa Majesté est un souverain sage et ne fera pas exécuter sans discernement des innocents. Il vous a tous convoqués ici pour vous donner une chance. Ceux qui prendront l'initiative d'admettre leurs erreurs seront traités avec clémence. Si vous persistez dans votre obstination et continuez à vous justifier, votre crime ne sera plus un défaut de dénonciation, mais de la complicité. Je n'ai pas besoin d'en dire plus sur les conséquences
; vous les connaissez tous… »