« Les gardes viennent de signaler la présence d'hommes en poste sur cette montagne, et en nombre. Il semblerait qu'il s'agisse des rebelles menés par Su Lie ! » La voix indifférente de Dongfang Heng était basse et grave, glaçante.
« Les gardes se dirigent vers les montagnes pour les encercler et les neutraliser. Le prince Zhan est grièvement blessé. S'il participe au combat et capture des personnes, ses blessures ne feront qu'empirer. Je ne pourrai pas m'expliquer auprès de l'Empereur à mon retour. Pour l'instant, je demande au prince Zhan de rester à l'écart, en simple spectateur. Une fois que j'aurai appréhendé le véritable coupable et le cerveau de l'opération, je relâcherai la pression qui pèse sur le prince ! »
« Il y a des rebelles sur le mont Huoyin. Votre Majesté et le prince An peuvent saisir cette occasion pour faire étalage de leurs talents. J'aimerais voir ce dont vous êtes capables. Immobilisés au pied de la montagne, il n'y a pas grand-chose à faire ! » Dongfang Zhan réprima son choc et son malaise et laissa échapper une excuse plausible.
Tout ça, c'est à cause de cet idiot de Su Lie qu'il a attiré Dongfang Heng au mont Huoyin.
« Troisième Prince, si vous souhaitez assister au spectacle, je vous exaucerai volontiers ! » Le prince héritier frappa dans ses mains, et deux gardes apportèrent une chaise, s'arrêtant devant Dongfang Zhan : « Troisième Prince, asseyez-vous sur cette chaise et admirez à votre guise le paysage du mont Huoyin ! »
Dongfang Zhan était furieux. Le prince héritier et le prince An se battaient à mort contre leurs ennemis, tandis que lui, tranquillement assis dans un fauteuil, contemplait le paysage. Si la nouvelle se répandait, tous les fonctionnaires le blâmeraient de ne pas avoir saisi la gravité de la situation. Quel prestige lui resterait-il à la cour
?
« Montez la montagne ! » Sur l'ordre de Dongfang Hong, les gardes, le visage grave, effleurèrent le sol du pied et gravirent rapidement la montagne à couvert des hautes herbes, leurs longues épées à la main, se déplaçant presque sans bruit.
Le regard perçant de Dongfang Zhan s'assombrit instantanément. Les gardes, agiles et rapides, gravissaient la montagne, se préparant à une attaque surprise.
La montagne rouge clair était bordée de gardes tous les trois pas et de sentinelles tous les cinq pas, pourtant personne ne remarqua l'approche des gardes. Il semblait qu'ils allaient se faufiler derrière les sentinelles et les éliminer discrètement.
Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa, et il concentra sa force intérieure dans son dantian, se préparant à crier haut et fort : « Les compétences de légèreté des gardes sont vraiment excellentes ; ils marchent si silencieusement ! »
Un mouchoir apparut comme par magie et lui fut enfoncé de force dans la bouche entrouverte. Les mots qui allaient sortir furent brutalement interrompus. Il leva les yeux et croisa le regard froid et moqueur de Shen Lixue
: «
Le prince Zhan est gravement blessé. Il ferait mieux de se reposer, de se battre moins et de parler moins
!
»
Se retournant, il donna des instructions aux gardes qui portaient les chaises : « Vous deux, ne marchez pas trop vite. Il est plus sûr de porter le prince Zhan derrière le prince An et Son Altesse le prince héritier ! »
« Oui ! » répondirent respectueusement les gardes.
Dongfang Zhan lança un regard noir à Shen Lixue, ses yeux perçants brûlant de colère. Était-ce pour le faire marcher derrière le prince héritier et le prince An que le monde entier réclamait leur protection ?
"Swish, swish, swish !" Les lames acérées étincelaient, le sang giclait, et les sentinelles furent facilement neutralisées avant même qu'elles ne remarquent l'approche des gardes.
Contemplant l'immensité du mont Huoyin, Shen Lixue haussa un sourcil. Le mont Huoyin était vaste et devait être exploité depuis plusieurs années. Elle se demandait comment Dongfang Zhan avait pu découvrir cet endroit si propice, si proche de la capitale, et l'exploiter secrètement pendant tant d'années sans être découvert par l'empereur.
Il jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut Dongfang Zhan. Son visage était sombre tandis qu'il contemplait les cadavres éparpillés au sol. Ses yeux brillaient d'une lueur glaciale. Ses gardes, si soigneusement entraînés, avaient été tués par les gardes de Dongfang Hong sans même avoir à pousser un cri.
Ses points de pression étaient scellés et sa bouche bâillonnée, l'empêchant de les avertir ou de les sauver. Il ne pouvait qu'assister, impuissant, à leur mort successive sous ses yeux, le cœur et les yeux emplis de misère et de désespoir.
Comment les choses en sont-elles arrivées là ?
Un garde s'est précipité et a dit respectueusement : « Votre Altesse, Prince An, il y a une grotte en pierre là-bas, et il y a des voix qui viennent de l'intérieur ! »
«Entrez et jetez un coup d'œil !» ordonna Dongfang Hong, et il s'approcha précipitamment.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Zhan, dont le visage était sombre, et sourit en donnant des instructions aux gardes qui portaient les chaises : « Vous deux, dépêchez-vous de nous suivre ! »
Dongfang Zhan leva soudain les yeux vers Shen Lixue, un éclair froid et inquiétant brillant dans son regard. Voulait-elle qu'il assiste à la mort des gardes du mont Huoyin sous ses yeux ?
Shen Lixue sembla ne pas remarquer son regard froid et perçant et pénétra directement dans la grotte. L'entrée était noire, sombre et humide, la mousse recouvrant les parois et le sol. Une odeur de poisson y régnait et le sol était extrêmement glissant.
Plus loin, se dressait un gros rocher. Au moment où il pivota, un éclair de lumière blanche jaillit vers eux. Après quelques pas, la vue s'ouvrit soudain. Des centaines de jeunes hommes allaient et venaient, portant des hampes de bois nues, des flèches à moitié finies et des flèches terminées. De grands récipients étaient remplis de fer rougeoyant, et des dizaines d'hommes, à côté, forgeaient avec force des pointes de flèches.
Autour des hommes, tous les trois à cinq mètres, se tenait un homme en uniforme de garde, armé d'un long fouet, surveillant attentivement chacun des ouvriers. S'il en surprenait un à relâcher son effort, il le fouettait.
Dongfang Hong s'avança, sa voix claire résonnant dans toute la zone : « Ils fabriquent clandestinement des flèches dans le but de se rebeller. J'ai reçu l'ordre de réprimer cela. Ceux qui se rendront volontairement seront considérés comme ayant abandonné les ténèbres et embrassé la lumière, et seront épargnés ! »
Tout le monde s'arrêta et regarda avec surprise les gardes qui avaient fait irruption. Le prince héritier avait envoyé des hommes pour les réprimer. Que se passait-il
?
« Qui va là ? Sortez d'ici immédiatement ! » Les gardes du mont Huoyin furent les premiers à réagir, leurs yeux étincelant d'une lueur froide, et ils abattirent leurs longs fouets sur Dongfang Hong.
Sans même lever la tête, Dongfang Hong fit soudain un geste de la main, repoussant le long fouet qui se trouvait à portée. Le fouet s'abattit sur le garde, le projetant à sept ou huit mètres. Il s'écrasa contre le mur, rebondit et retomba lourdement au sol.
« Il semblerait que vous n'ayez aucune intention de vous rendre ! » Le regard perçant de Dongfang Hong balaya les gardes, brandissant de longs fouets et prêts au combat. Il lança d'un ton léger : « Ne laissez personne en vie ! »
Derrière eux, des gardes se précipitèrent et engagèrent un combat féroce avec les gardes armés de fouets. Les jeunes ouvriers abandonnèrent tous leur travail et se cachèrent dans des recoins isolés, assistant avec terreur au carnage qui se déroulait.
Les bruits des combats acharnés s'intensifiaient, et les gardes des deux camps tombaient les uns après les autres, frappés par les épées, tandis qu'une légère odeur de sang se répandait dans l'air.
Les fûts en bois d'origine, les flèches à moitié finies et les flèches finies étaient éparpillés sur le sol, ainsi que des braises et des outils.
Dongfang Zhan fut porté avec précaution dans l'arène par les gardes. Il fut aussitôt accueilli par plusieurs d'entre eux qui avaient renversé un chaudron rempli de fer en fusion. Le fer en fusion se déversa sur les gardes, leur brûlant le visage et le corps. En un instant, leur peau fut brûlée et ils hurlèrent de douleur.
Un garde, le visage couvert d'un long fouet, se roula sur lui-même et hurla en s'approchant de Dongfang Zhan. Ce dernier le fixait de ses yeux brûlés, émettant des sons mais incapable de prononcer une phrase complète.
Il s'agissait de son subordonné le plus fidèle, détruit et tué sous ses yeux, ce qui fit exploser son cœur de haine.
Face à ce spectacle de désolation et aux corps des gardes armés de longs fouets, les yeux de Dongfang Zhan s'injectèrent de sang comme ceux d'un loup. Tout ce qu'il avait bâti, fruit de plusieurs années de labeur, venait d'être anéanti sous ses yeux.
Il assista impuissant à leur destruction et à leur mort. Muet et paralysé, il aurait voulu intervenir, mais il était incapable de le faire. Il ne pouvait qu'assister à leur anéantissement. C'était odieux, profondément odieux.
Un flot de sang lui monta à la poitrine, et le goût doux et métallique du sang lui monta à la gorge. Grâce au mouchoir en soie, le sang ne coula pas, mais il lui emplit la bouche, et son nez et ses poignets s'imprégnèrent de l'odeur nauséabonde du sang.
Shen Lixue se doutait depuis longtemps que c'était sa base secrète. Le voir assis sur une chaise, impuissant, assister à la destruction de toutes ses années de dur labeur, était une sensation pire que la mort.
Heh, Qingyan Zhanwang, qui a toujours été un maître stratège capable de manipuler ses ennemis à sa guise, ne s'attendait pas à être aussi lamentablement déjoué aujourd'hui !
« Votre Altesse, le prince An a découvert des traces de Su Lie ! » Un garde entra et fit son rapport respectueusement.
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa : « Où ? »
Le garde s'inclina et dit : « Au bord du ruisseau ! »
Les montagnes et les arbres sont luxuriants et verdoyants, et le ruisseau est d'une clarté cristalline. Le soleil de l'après-midi brille chaudement sur l'eau, la faisant scintiller et miroiter.
Shen Lixue et Dongfang Heng s'approchèrent lentement et aperçurent un homme d'âge mûr, debout au bord du ruisseau, pêchant à la ligne. Une douce brise soufflait et ses vêtements flottaient légèrement. Ses cheveux noirs étaient hérissés de givre.
« Su Lie ! » lança froidement Dongfang Heng en regardant la silhouette familière.
L'homme se retourna et regarda le jeune homme et la jeune femme si proches de lui. Il ne montra ni panique, ni colère, ni agressivité. Il sourit, impuissant, et dit : « Vous m'avez finalement retrouvé ! »
«
Tu as vraiment un plan génial pour simuler ta mort et t'échapper
!
» lança froidement Shen Lixue. Si Dongfang Heng n'avait pas examiné son corps, elle n'aurait jamais su qu'il avait simulé sa mort.