« Hélas ! » La vieille dame soupira doucement, se redressa et son regard s'assombrit. « Je souffre de cette maladie depuis un an ou deux. J'ai fait venir au moins soixante-dix ou quatre-vingts médecins de tout le pays, mais aucun ne peut me guérir. Ne gaspillez pas votre énergie à faire venir d'autres médecins ! »
Les médecins se succédaient, apportant l'espoir aussitôt déçu. Après ces allers-retours entre guérison et désespoir, la vieille dame avait perdu tout espoir de guérison.
« Belle-mère, ce ne sont que des charlatans, ça ne vaut pas la peine d'en parler. Il y a toujours des médecins miraculeux qui peuvent vous guérir, ne vous découragez pas. » La belle jeune femme jeta un coup d'œil à la silhouette blanche et élancée dans la pièce d'à côté par la fenêtre : « Ce médecin miraculeux nous attend déjà dans la cour. Il ne serait pas convenable de le renvoyer sans même qu'il nous ait examinés ! »
La vieille dame soupira de nouveau : « Alors, je vous en prie, faites-le entrer. Cependant, c'est la dernière fois. Vous n'êtes plus autorisée à solliciter de médecins miracles à l'avenir. »
« Oui ! » répondit la belle jeune femme avec un sourire, aidant la vieille dame à s'asseoir sur le lit, tout en appelant à l'extérieur : « Jeune maître, veuillez entrer ! »
Shen Lixue se tenait dans la pièce adjacente, son regard froid perçant à travers la porte grande ouverte tandis qu'elle admirait les fleurs de pommier sauvage dans la cour. Entendant l'appel de la belle jeune femme, elle souleva le rideau et entra.
Levant les yeux, elle croisa le regard scrutateur de la vieille dame
: «
Jeune maître, c’est vous
!
» En voyant le visage de Shen Lixue, la vieille dame fut comblée de joie. C’était bien elle, la vieille dame que Shen Lixue avait sauvée jadis sur la route principale.
« Madame ! » Shen Lixue fut elle aussi surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que la personne qu'elle sauvait soit la vieille dame du manoir du marquis Zhenguo. Se souvenant de la calèche de l'époque, elle était très ordinaire et ne portait aucun insigne noble.
La belle jeune femme fut légèrement surprise : « Vous vous connaissez toutes les deux ? »
« Ce jeune maître est mon sauveur ! » La vieille dame ordonna précipitamment à la servante à côté d'elle : « Apportez vite une chaise au jeune maître et servez-lui du thé ! »
« Vraiment ? » La belle jeune femme fut surprise, puis sourit et dit : « Quelle coïncidence ! Puis-je vous demander votre nom, mon bienfaiteur ? » La dette d'avoir sauvé une vie est plus grande que le ciel, et ils doivent bien traiter le bienfaiteur de la vieille dame.
« Mon nom de famille est Shen, et mon prénom est Li ! » Shen Lixue sourit en s'asseyant au bord du lit, ses doigts fins touchant le pouls de la vieille dame : « Madame, laissez-moi prendre votre pouls d'abord ! »
La vieille dame refusait initialement de consulter un médecin, mais comme il s'agissait de Shen Lixue, elle fit une exception. Voyant son air sincère, elle dit avec joie : « Je pensais ne jamais pouvoir vous remercier suffisamment pour votre bienveillance, mais je n'aurais jamais imaginé que le jeune maître Shen soit un médecin aussi exceptionnel, et que vous ayez même eu la gentillesse de publier une annonce pour soigner ma maladie ! »
« Madame, vous me flattez. Ce n'est rien, ne le prenez pas mal ! » Shen Lixue sourit légèrement, prenant délicatement le pouls et sentant les douces pulsations sous ses doigts. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Jeune Maître Shen, comment va votre belle-mère ? » Le cœur de la belle jeune femme rata un battement en voyant les sourcils légèrement froncés de Shen Lixue.
Shen Lixue retira son doigt, le regard fixé sur elle, et dit d'une voix grave : « Excusez ma franchise, mais les maux de tête de la vieille dame sont dus à une stagnation du qi et du sang. Débloquer le qi et le sang résoudra le problème, et ce n'est pas difficile à soigner. Pourquoi les médecins n'y arrivent-ils pas ? »
Aussitôt, un silence de mort s'abattit sur la pièce. Les servantes jetèrent un regard désemparé à la vieille dame. La regardant à nouveau, elles virent ses sourcils froncés, son visage silencieux, une pointe de colère dans les yeux.
La belle jeune femme jeta un coup d'œil à la vieille dame, s'approcha de Shen Lixue et baissa doucement la voix : « Jeune Maître Shen, vous l'ignorez peut-être, mais ma belle-mère a peur des aiguilles… »
Shen Lixue, interloquée, regarda la vieille dame avec étonnement. Pour purifier le sang et le qi de la tête, il fallait prendre des médicaments chinois par voie orale et recourir à l'acupuncture en complément. La guérison prenait au moins deux semaines, voire un mois. Elle avait peur des aiguilles et refusait l'acupuncture
; pas étonnant qu'elle ne guérisse pas.
« Rien que d'y penser, j'ai mal à la tête ! Comment ça pourrait me guérir ? » rétorqua la vieille dame avec assurance. Voyant que la belle jeune femme, les servantes et les nourrices avaient baissé la tête et restaient silencieuses, son regard se tourna vers Shen Lixue, son assurance se muant en une pointe de crainte : « Jeune Maître Shen, vous n'allez pas me faire de l'acupuncture, vous aussi ? »
« Bien sûr que non ! » La vieille dame avait peur des aiguilles, et si elle mentionnait l'acupuncture, il ne serait plus nécessaire de la soigner. « La méthode ancestrale de ma famille est le grattage (gua sha). Je peux utiliser le grattage à la place de l'acupuncture. Qu'en pensez-vous, vieille dame ? »
Les descendants de cette famille sont d'une piété filiale exemplaire. La vieille dame, craignant la douleur, refusait l'acupuncture, mais ils ne l'ont pas forcée. Ils ont simplement respecté son souhait et cherché partout un médecin miraculeux capable de la guérir sans acupuncture.
« Le gua sha, c'est bien, le gua sha, c'est bien ! » La vieille dame hochait la tête à plusieurs reprises ; tant qu'on n'utilisait pas l'acupuncture, elle le soignerait comme bon lui semblait.
« Alors c'est décidé. Je vais rédiger une ordonnance et demander aux domestiques de préparer le remède. Après que la vieille dame l'aura bu, je vous ferai un gua sha ! »
Shen Lixue s'assit à la table, rédigea une ordonnance, souffla sur l'encre pour la sécher et la tendit à la belle jeune femme : « Ces herbes médicinales doivent être ajoutées dans un ordre précis. Je les ferai moi-même en décoction et les servantes veilleront attentivement à ce que ce soit fait ! »
« Merci pour votre aide, jeune maître Shen ! » La belle jeune femme examina attentivement les différentes herbes médicinales sur la liste et la tendit à la nourrice à côté d'elle : « Je vais immédiatement demander à quelqu'un de préparer les herbes. Xiao Tao, emmène le jeune maître Shen à la pharmacie ! »
La vieille dame souffrait de maux de tête depuis plusieurs années et devait prendre des médicaments tous les jours ; aussi, le manoir du marquis avait-il spécialement aménagé une petite cour pour préparer ses remèdes.
Shen Lixue quitta la cour de la vieille dame et emprunta le chemin de pierre bleue, observant les contours et le paysage du manoir. Elle ne remarqua pas le jeune homme qui marchait sur le sentier latéral. Lorsqu'elle réalisa sa présence, l'homme était déjà tout près et la frôla.
La robe bleu clair de l'homme flottait doucement, exhalant un léger parfum de fleurs de pommier sauvage. Le tissu, un brocart exquis à motifs de nuages, témoignait de son rang noble.
Alors que Shen Lixue s'apprêtait à se retourner pour voir qui c'était, une douce voix masculine se fit entendre derrière elle : « Mademoiselle, vous avez laissé tomber quelque chose ! »
Shen Lixue sursauta et se retourna brusquement. Les cheveux noirs de jais de l'homme, aussi noirs que du brocart, étaient simplement relevés. Son visage élégant, d'une beauté singulière, esquissait un léger sourire. Sa robe bleu clair flottait doucement, lui donnant l'allure d'un jeune homme gracieux dans un monde trouble, une prestance unique et remarquable. Il tenait un pendentif de jade dans sa main fine et la regardait avec un doux sourire.
Shen Lixue fut stupéfaite. Elle baissa les yeux et constata que le pendentif de jade qu'elle portait à la taille avait disparu. Pourtant, bien qu'elle fût manifestement déguisée en homme, cet homme l'appelait « Mademoiselle ». Avait-il percé son déguisement à jour ? Ou était-il simplement suspicieux quant à son identité ?
Elle s'était présentée chez le marquis déguisée en homme pour soigner la vieille dame. À en juger par le regard de l'homme, il était sans doute méfiant. Elle ne pouvait absolument pas l'admettre.
« Quel œil a vu que je suis une fille ? » cria Shen Lixue avec colère, sa voix froide emplie de rage.
Le sourire de l'homme s'estompa légèrement, et il dit doucement : « Vous n'êtes pas une fille ? Je suis désolé, j'ai fait une erreur. »
Shen Lixue fronça les sourcils en regardant l'homme. Il l'observait depuis un moment déjà. Elle était déguisée en homme. S'il n'avait pas soupçonné qu'elle était une femme, il aurait corrigé son erreur depuis longtemps. Pourquoi avait-il cru qu'elle n'était pas une fille et s'était-il excusé seulement après qu'elle lui ait crié dessus ?
Sous la lumière du soleil, l'homme sourit et marcha pas à pas vers Shen Lixue, les yeux fixés droit devant lui, aussi profonds qu'un étang sombre, mais sans point fixe !
Shen Lixue fut surprise. L'homme était aveugle ; autrement dit, il ne pouvait pas voir !
« Jeune maître, le pendentif de jade ! » L’homme tenait le pendentif de jade entre ses doigts fins et le plaça devant Shen Lixue.
« Merci ! » Shen Lixue prit le pendentif de jade et agita doucement sa main blonde devant les yeux de l'homme. Celui-ci ne réagit pas ; il ne voyait vraiment rien.
« Troisième jeune maître, Madame vous demande de vous présenter au Jardin des Poiriers ! » annonça doucement une servante en s'approchant lentement.
« Troisième jeune maître ! » Le regard de Shen Lixue s'aiguisa tandis qu'elle examinait attentivement l'homme ; il était le maître du manoir du marquis.
« Parfait ! » L’homme sourit, se retourna et se dirigea vers le verger de poiriers. Sans avoir besoin de personne pour le guider, il marcha seul le long de la route sinueuse, d’un pas gracieux et lent.
« Jeune Maître Shen… » Tao’er, qui se tenait devant, s’approcha, se tapota la poitrine et laissa échapper un soupir de soulagement en secret.
« Votre troisième jeune maître… ? » Shen Lixue désigna ses yeux. Bien qu'elle connaisse la vérité, elle souhaitait tout de même entendre les détails de l'histoire de Tao'er.
Tao'er fit un geste de silence et baissa la voix, disant : « Lorsque le Troisième Jeune Maître avait trois ans, il a eu une forte fièvre qui a endommagé ses yeux. Il ne peut rien voir. Tout le monde au manoir est très sensible aux mots comme « yeux », « voir » et « ne pas voir », et nous n'en parlons jamais devant lui ! »
Lorsque Shen Lixue s'écria : « Quel œil a vu que je suis une fille ? », Tao'er fut terrifiée. Elle pensait que le Troisième Jeune Maître se mettrait en colère et perdrait son sang-froid, mais il ne dit rien et rendit même poliment le pendentif de jade à Shen Lixue.
Shen Lixue savait que les personnes malades étaient très sensibles à leurs maux et qu'en parler ne ferait que les irriter. Si elle avait su que l'homme était aveugle, elle n'aurait pas dit : « Votre troisième jeune maître ne semble pas être aveugle. »
Les allées de la cour étaient si complexes qu'il marchait seul, méthodiquement et d'un pas assuré. À son retour, il n'avait emmené aucun serviteur pour le guider.
Tao'er se couvrit la bouche et sourit : « Jeune Maître Shen, vous l'ignorez peut-être, mais depuis que le Troisième Jeune Maître est devenu aveugle, son ouïe et son odorat sont devenus extrêmement développés. Il mange, écrit, marche, etc., comme une personne normale. Ceux qui ignorent la vérité sont incapables de deviner qu'il est aveugle ! »