Shen Lixue fronça les sourcils. Elle était une femme, et Lin Qingzhu comme le Roi de la Guerre l'appelaient directement Lixue. Elle n'allait pas révéler ce nom à Lu Jiangfeng, alors elle dit d'un ton détaché : « Ils m'appellent par mon surnom, mais ce n'est pas très élégant, alors n'en parlons pas. Appelez-moi simplement Xiao Li… »
Elle soigne principalement la vieille dame, elle n'aura donc pas beaucoup de temps pour interagir avec Lu Jiangfeng. Il est peu probable que Dongfang Heng ait la chance de l'entendre l'appeler Xiao Li.
« Xiao Li, nous avons ici du thé aux fleurs, du thé léger et du thé fort. Lequel préférez-vous ? » demanda Lu Jiangfeng brusquement avec un léger sourire.
« Du thé ! » répondit Shen Lixue en regardant autour d'elle. La table en pierre était vide ; où était le thé ?
«
Cousine au troisième degré, cousine au troisième degré
!
» Accompagnée d’une douce voix féminine, une femme vêtue d’écarlate entra dans la cour. Sa longue jupe traînait sur le sol, lui donnant une allure fraîche et charmante. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon exquis, et ses yeux, vifs et expressifs, semblaient pouvoir parler. Ses longs cils étaient recourbés et son visage, d’une délicatesse de poupée de porcelaine, était irrésistible.
Trois servantes la suivaient, chacune portant une théière et des tasses. Un parfum enivrant flottait dans l'air, et Shen Lixue huma plus près. C'était du thé aux fleurs, du thé léger et du thé fort.
Elle haussa un sourcil vers Lu Jiangfeng, une pointe de surprise brillant dans ses beaux yeux. Son ouïe et son odorat étaient vraiment exceptionnels
; il avait entendu les pas de très loin et avait senti qu’on lui avait apporté du thé.
« Tu t’es encore échappée du palais ? » demanda Lu Jiangfeng à la jeune fille, sa voix douce teintée d’une pointe d’impuissance.
« Non, ce n'est pas ça ! » bouda la jeune fille en rouge. « Je suis venue remercier mon bienfaiteur ! »
Tournant la tête, elle aperçut Shen Lixue vêtue de blanc. Les yeux de la jeune fille pétillaient et elle s'approcha rapidement avec un large sourire : « Vous êtes le médecin miracle qui a sauvé la vie de ma mère ! »
« Qui êtes-vous ? » Shen Lixue fronça les sourcils, devinant vaguement l'identité de la jeune fille.
« Je m’appelle Ye Qianyue ! » La jeune fille vêtue d’écarlate regarda Chong Shen Lixue avec des yeux clairs et un sourire radieux.
« Princesse Qianyue, je suis impolie ! » Shen Lixue sourit légèrement, son regard se faisant plus perçant. C'était Ye Qianyue, la sixième sœur cadette de Ye Qianlong, fille de la Consort De. Elle était d'une grande naïveté, à l'opposé de Ye Qianmei !
« Arrête de m'appeler "princesse", on est de la même famille, sois moins formel. » Ye Qianyue fronça ses jolis petits sourcils : « Tu es le frère de ma cousine, donc tu es aussi mon grand frère. Appelle-moi simplement Qianyue ! »
« Qian Yue, tu n'inviteras pas Xiao Li à boire le thé que tu as préparé ? » demanda Lu Jiangfeng d'une voix élégante. Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et vit qu'il était déjà assis à la table ronde et sirotait son thé.
« Oui, prenons le thé ! Prenons le thé ! » Ye Qianyue saisit la manche de Shen Lixue et se précipita vers la table ronde. L'arôme du thé embaumait l'air, procurant à chacun une sensation de détente et de joie.
« Le thé de Qian Yue est le meilleur de la capitale. Ceux qui ont la chance d'en boire sont vraiment bénis ! » dit doucement Lu Jiangfeng en tenant sa tasse de thé.
«
Cousine, vous me flattez
!
» Qian Yue sourit, les yeux plissés, et se versa une tasse de thé qu’elle tendit à Shen Lixue
: «
C’est un thé que j’ai infusé moi-même, goûtez-le et dites-moi ce que vous en pensez.
»
« Merci ! » Shen Lixue prit le thé parfumé, en but une petite gorgée et hocha la tête avec admiration, tandis que la douce saveur persistait sur ses lèvres et ses dents. « C'est excellent. Comment va la Consort De ? »
« Je vais beaucoup mieux maintenant. C'est ma mère qui m'a envoyée hors du palais remercier Frère Li ! » Ye Qianyue prit la tasse de thé vide des mains de Shen Lixue et lui versa un autre thé, les yeux brillants d'admiration : « Ma mère a dit que sans Frère Li, elle serait morte ! »
Shen Lixue sourit poliment : « Votre Altesse, vous me flattez. C'est ce médecin impérial qui causait des problèmes. Si on avait fait appel à un meilleur médecin impérial, Votre Altesse serait saine et sauve ! »
Ye Qianyue soupira doucement, les yeux s'assombrissant : « C'est parce que j'étais trop joueuse. Quand je me suis lassée de jouer, je suis restée chez ma meilleure amie au lieu de retourner au palais. Sinon, Mère Consort ne serait pas tombée dans l'eau glacée ! »
« Princesse Qianyue, ne vous en faites pas. La concubine De va bien maintenant ! » la rassura Shen Lixue avec un sourire. Voyant l'agacement manifeste de Ye Qianyue, elle soupira intérieurement. Quelle enfant naïve ! Naître au palais et avoir un caractère aussi simple, ce n'est pas bon signe.
« Qianyue a-t-elle prévu quelque chose pour la Fête des Lanternes ce soir ? » demanda nonchalamment Lu Jiangfeng en posant sa tasse de thé.
La Fête des Lanternes est une fête traditionnelle durant laquelle hommes et femmes lâchent des lanternes allumées dans la rivière, font des vœux et laissent les lanternes dériver au gré du courant. On dit que plus les lanternes dérivent loin, plus les vœux ont de chances de se réaliser.
Le moral de Ye Qianyue s'améliora instantanément, ses yeux pétillèrent : « C'est promis, c'est promis ! Le prince héritier et le troisième frère m'accompagneront hors du palais pour lâcher les lanternes. Troisième cousin, frère Li, venez aussi ! »
Prince héritier, Votre Majesté, Ye Qianlong !
Shen Lixue fut surprise. Elle ne pouvait pas rencontrer Ye Qianlong pour le moment : « Merci de votre gentillesse, princesse Qianyue, mais je viens d'emménager dans la résidence du marquis et j'ai beaucoup de choses à organiser, je ne pourrai donc pas allumer les lanternes ce soir ! »
«
Les affaires sont laissées là, et nous pouvons les ranger quand nous voulons. La Fête des Lanternes n’a lieu qu’une fois par an. Si nous la manquons, il faudra attendre l’année prochaine
!
» Les yeux clairs de Ye Qianyue brillèrent d’un sérieux inhabituel.
Shen Lixue sourit et déclina poliment : « J'ai été très occupée ces derniers temps et je suis un peu fatiguée. Je préfère me reposer tôt ce soir et ne pas sortir… »
« Je suis tellement fatiguée que je n'ai pas envie de marcher. Je devrais vraiment me reposer. Quel dommage qu'on ne puisse pas lâcher les lanternes ! » Les yeux de Ye Qianyue s'assombrirent tandis qu'elle se tournait vers Lu Jiangfeng. « Troisième cousin, pourquoi ne viens-tu pas avec nous ? C'est plus amusant à plusieurs… »
Un léger arôme de thé flottait dans l'air. Shen Lixue baissa légèrement les paupières. Ye Qianlong entretenait de bonnes relations avec le Troisième Prince et Ye Qianyue. Tous deux étaient des personnes simples d'esprit. Le Troisième Prince l'était probablement aussi. Il n'avait certainement pas été facile pour eux de grandir sous l'influence des intrigues de la perfide Consort Shu !
Si l'incident de Huasheng avait été orchestré par le duc de Mu et la concubine Shu, cette dernière et Dongfang Heng l'auraient sans aucun doute éliminée. À ce moment-là, Ye Qianlong ne serait plus en danger.
À la tombée de la nuit, Ye Qianyue est retourné au palais et Lu Jiangfeng est également retourné dans sa chambre.
Après avoir dîné et pris un bain, Shen Lixue enfila une chemise de nuit plus épaisse. À peine avait-elle franchi le paravent qu'elle fut soudainement soulevée dans les bras de quelqu'un. Surprise, elle leva brusquement les yeux et croisa le regard sombre et insondable de Dongfang Heng. Son cœur, qui battait la chamade, se calma légèrement
: «
Que faites-vous ici
?
»
« Je n'ai pas l'habitude de ne pas t'avoir à mes côtés ! » Dongfang Heng lui mordilla doucement le lobe de l'oreille, puis la souleva et se dirigea vers le lit.
Il la déposa délicatement sur le lit, puis pressa son corps svelte contre le sien. Ses lèvres fines et sensuelles s'emparèrent des siennes, douces et parfumées, qu'il suça et lécha. Ses doigts, semblables à du jade, descendirent jusqu'à sa taille, dénouant habilement la ceinture de soie et se glissant sous ses vêtements, s'attardant sur sa peau délicate et blanche comme neige, y laissant une légère rougeur.
L'absence attise les sentiments. Dongfang Heng était occupé avec Huasheng et les hommes en manteaux noirs, tandis que Shen Lixue s'occupait de la vieille dame du marquis de Zhenguo. Un seul jour s'était écoulé depuis leur dernière rencontre, mais il lui semblait que trois automnes s'étaient écoulés. La serrant contre lui, il brûlait d'envie de la dévorer.
Un doux baiser se posa sur sa peau d'une blancheur immaculée, la teintant légèrement de rose. Un souffle chaud effleura sa nuque. Shen Lixue, sous le charme, lui rappela : « Ne me laisse pas de suçons dans le cou, sinon je serai démasquée demain. »
«
D’accord
!
» Dongfang Heng retira la chemise de nuit de Shen Lixue et, d’un léger mouvement de ses doigts fins comme du jade, le corsage écarlate brodé de fleurs et de plantes délicates glissa. Un doux baiser se posa sur sa poitrine généreuse, qui s’épanouit en de magnifiques fleurs de prunier rouge vif.
Shen Lixue détendit son corps, répondant à la profonde affection de Dongfang Heng.
Tenant dans ses bras le corps doux et parfumé de Shen Lixue, voyant son visage rougeoyant comme un nuage et ses yeux vitreux, le cœur de Dongfang Heng s'emballa, ses yeux perçants emplis d'une passion intense. Il la serra plus fort, prêt à ne faire qu'un avec elle, quand soudain on frappa à la porte : « Xiao Li, es-tu dans ta chambre ? »
Le silence régnait aux alentours, et les légers coups frappés à la porte résonnaient avec une netteté particulière, tandis que la douce voix de Lu Jiangfeng était encore plus tendre et agréable à entendre.
Xiao Li !
Les pensées confuses de Dongfang Heng se dissipèrent instantanément. Ses yeux profonds se posèrent sur Shen Lixue, se plissant légèrement, une lueur dangereuse y brillant, comme pour lui demander : « Depuis quand Lu Jiangfeng est-il devenu si proche de toi ? »
Shen Lixue leva les yeux au ciel, muette. Elle pensait que, vu ses rares contacts avec Lu Jiangfeng, Dongfang Heng n'entendrait pas ce message. Elle ne s'attendait pas à être prise en flagrant délit après l'avoir seulement appelé ainsi tout l'après-midi. Elle congédia d'abord Lu Jiangfeng, puis expliqua à Dongfang Heng
: «
Troisième jeune maître, je suis déjà couchée. Nous pourrons en parler demain.
»
« Ce soir, c'est la Fête des Lanternes, les vœux de demain ne se réaliseront pas ! » lança la douce voix de Lu Jiangfeng. Shen Lixue comprit qu'il était venu l'inviter à lâcher des lanternes. N'avait-elle pas dit qu'elle ne viendrait pas cet après-midi ? Pourquoi revenait-il la voir ? « Je suis fatiguée, je veux me reposer, je ne veux pas sortir ! »
Voyant que Shen Lixue avait repoussé Lu Jiangfeng, le regard de Dongfang Heng s'adoucit considérablement. Il baissa la tête et lui fit des marques sur le cou.
Le corps de Shen Lixue était plaqué au sol, et ses bras étaient fermement maintenus par Dongfang Heng. Incapable de se dégager, elle baissa la voix et répliqua avec colère : « Dongfang Heng, je suis un homme seul devant le maître du manoir du marquis Zhenguo. Avec toutes ces marques de baisers ambiguës sur le cou, comment suis-je censée sortir et affronter les gens ? »
«
Ce ne sont que des suçons à peine visibles. Une tasse de tisane et les voilà partis demain. Ne t'inquiète pas
!
» répondit doucement Dongfang Heng en continuant de l'embrasser tendrement. Pour pouvoir être plus tranquille avec Shen Lixue, il avait renvoyé Zi Mo. Il ne s'attendait pas à ce que Lu Jiangfeng se faufile entre eux et vienne les déranger.