« L'argent que le général Mu a perdu au pari ! » Shen Lixue sortit la reconnaissance de dette rédigée par Mu Tao et la tendit à la vieille femme : « Madame, regardez attentivement, c'est écrit noir sur blanc ! »
La vieille femme lut attentivement le contenu et ricana : « Vous avez piégé Tao'er en l'incitant à jouer, et la perte était frauduleuse. Gardes, allez signaler cela aux autorités et arrêtez les coupables ! »
Shen Lixue haussa un sourcil et dit calmement : « Lorsque nous avons commencé à jouer, tous les invités derrière nous l'ont bien vu. Le général Mu Er a joué et a misé de son plein gré. Nous ne l'avons pas forcé. Si la vieille dame ne souhaite pas que la mauvaise réputation du général Mu Er, qui refuse de payer ses mises, se répande dans toute la capitale, qu'elle aille donc le signaler aux autorités ! »
« Vous me menacez ! » Le regard perçant et les yeux glacés de la vieille femme fixèrent froidement Shen Lixue.
Shen Lixue ne céda pas. Elle sourit légèrement et croisa le regard de la vieille femme
: «
Je n’oserais pas. Je ne fais que constater les faits. Les fonctionnaires sont venus et ont authentifié l’écriture. Ils pourront nous aider à obtenir l’argent. Merci, Madame
!
»
« Toi ! » La vieille femme serra les dents de colère et lança un regard haineux à Shen Lixue : « Quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent, ce n'est pas rien ! Comment une roturière comme toi peut-elle posséder une telle richesse ! »
Shen Lixue sourit poliment, mais ses yeux froids ne trahissaient aucune joie
: «
Inutile de vous donner du mal, Madame. Dites-moi simplement si vous voulez de l’argent ou non.
»
« On ne peut pas amasser autant d'argent en si peu de temps ! » Le regard de la vieille femme s'assombrit et elle prononça ces mots froidement.
« Toutes les familles nobles aiment conserver leur or et leur argent dans leurs réserves. Le manoir du duc de Mu ne devrait pas faire exception ! » Shen Lixue cligna des yeux, ses yeux sombres, clairs et innocents, recelant pourtant une pointe glaciale et acérée.
Lorsque son mensonge fut découvert, la vieille femme ne montra aucune gêne et déclara fièrement : « L'argenterie du trésor du manoir du duc de l'État de Mu est un legs de nos ancêtres aux générations futures, et non à vous, pauvres roturiers ! » Elle insista sur le mot « pauvres roturiers », comme s'il sortait de ses dents, prononcé avec une hargne féroce.
« Un de vos descendants est un joueur qui a tout perdu et dilapidé la fortune familiale. S'il y a un coupable, c'est lui, pas nous ! » Le regard glacial de Shen Lixue transperça l'allée de pierre bleue qui s'étendait à perte de vue à travers la porte grande ouverte. « À en juger par les dires de la vieille dame, elle ne donnera rien. Très bien, faisons venir les autorités pour régler cette affaire ! »
« Quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent… Je ne peux vraiment pas réunir cette somme tout de suite. Ne me poussez pas à bout ! » La vieille femme lança un regard noir à Shen Lixue, les yeux flamboyants de colère. Si les autorités étaient convoquées, l'affaire Mu Tao ferait la une des journaux en un instant. Tout Xiliang saurait alors qu'un membre de la famille Mu avait dilapidé une fortune au jeu. La réputation centenaire de la famille Mu serait ruinée.
Le montant total des fonds du trésor dépassait effectivement 4,88 millions de taels, mais ce chiffre comprenait l'or, l'argent, les trésors, les antiquités rares et de nombreux objets de valeur offerts par l'empereur. Nombre de ces objets étant invendables, le montant restant était inférieur à 4,88 millions de taels.
« Je vois ! » Shen Lixue fronça les sourcils, feignant l'embarras. Après un instant de réflexion, elle soupira : « J'ai toujours eu le cœur tendre et je ne supporte pas de voir les gens souffrir. Ces 4,88 millions de taels d'argent représentent tous vos biens. Si je vous les prends, vous aurez de sérieux problèmes de nourriture et de vêtements. Si vous mourez accidentellement de faim ou si vous êtes blessé, ma faute sera immense. »
« Je trouve la demeure de votre duc Mu très belle et d'une construction remarquable. Avec quelques petites modifications, elle correspondra parfaitement à mes goûts. Que diriez-vous de l'utiliser pour compenser les 4,88 millions de taels d'argent
? Vous pouvez vider les pièces et me laisser cette cour. Qu'en pensez-vous, Madame
? »
---De côté---
(*^__^*) Héhé... L'intrigue va prendre un tournant inattendu ! Merci à tous pour vos votes, bisous...
Chapitre 180
: Le manoir du duc de Mu perd toute crédibilité
« Taisez-vous ! Que prenez-vous pour le manoir de mon duc Mu ? Un temple en ruine ou une maison délabrée que vous pouvez vous approprier à votre guise ? » Les yeux ridés de la vieille dame étaient emplis d'une colère intense. Ses descendants ingrats avaient dilapidé au jeu la demeure ancestrale où la famille Mu avait vécu pendant des générations. Comment la famille Mu pourrait-elle encore prétendre à une place digne dans la capitale ou à la cour ?
« Alors, veuillez me rembourser les quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent. Dès que j'aurai l'argent, je partirai immédiatement et ne dérangerai plus jamais cette vieille dame ! » Shen Lixue tendit sa main blanche devant la vieille dame, déterminée à obtenir ce qu'elle voulait.
La vieille dame serra les dents de haine : « Faut-il vraiment être aussi agressif ? » Chaque mot semblait sortir de ses dents, chargé d'une froideur et d'une colère glaciales.
« Madame, veuillez regarder attentivement. » Shen Lixue fit un geste du poignet et un autre morceau de papier apparut devant la vieille dame
: «
C’est écrit noir sur blanc, et il porte même le sceau du général Mu Er. Je ne fais que récupérer ce qui m’appartient. En quoi suis-je agressive
?
»
« Quand les représentants du gouvernement arriveront-ils ? » La vieille femme fixa froidement Shen Lixue, puis se tourna brusquement vers le garde à ses côtés, sa voix âgée prenant un ton tranchant.
Le serviteur s'inclina légèrement et dit : « Pour faire mon rapport à la vieille dame, nous sommes déjà allés nous adresser aux autorités, et elles arriveront bientôt ! »
Shen Lixue haussa un sourcil, rangea le contrat écrit et déclara d'un ton nonchalant
: «
Il n'y a pas de loi contre les jeux de hasard à Xiliang. Il est donc normal de rembourser les pertes. Si vous doutez de la véracité de mon contrat et souhaitez porter plainte, libre à vous. Je suis dans mon droit. Même si l'affaire remonte jusqu'à l'Empereur, je n'en ai pas peur
!
» La vieille femme souhaitait que les fonctionnaires s'en chargent et attendit leur arrivée.
À peine eut-il fini de parler que des pas réguliers se rapprochèrent au loin, signalant l'arrivée d'un groupe important. Les badauds échangèrent des regards et leurs expressions se modifièrent légèrement.
Shen Lixue garda son calme, ses yeux sombres froids et glacials. Les représentants du gouvernement étaient bel et bien arrivés, et très rapidement.
La vieille dame regarda Shen Lixue, un soupçon de moquerie naissant au coin de ses lèvres. Elle était la dame de la demeure du duc de Mu et connaissait presque toutes les familles nobles de la capitale. Le couple qui se tenait devant elle, chargé de recouvrer des dettes, lui était totalement inconnu. Ce n'étaient certainement pas des nobles. Probablement des roturiers, ou tout au plus de riches marchands. Leur statut était à des années-lumière de celui du duc de Mu, si illustre.
Les fonctionnaires sont passés maîtres dans l'art de changer d'avis au gré des circonstances. Dès leur arrivée, ils pèseront le pour et le contre. Offenser de riches marchands ne leur pose aucun problème, mais ils n'oseraient jamais s'en prendre au duc de Mu. Ils n'auront qu'à inventer un prétexte pour jeter le couple en prison et voir s'ils oseront revenir réclamer de l'argent au duc.
Elle leur avait donné une chance de vivre, mais ils l'avaient gâchée. Vu leur imprudence et leur agressivité, elle n'avait plus besoin d'être polie avec eux.
Le bruit de pas réguliers se rapprocha. La vieille femme se retourna et vit qu'il ne s'agissait pas de fonctionnaires, mais d'un groupe de gardes royaux. Ils portaient des armures, brandissaient de longues épées, le visage grave et l'allure imposante. Ils marchaient d'un pas assuré, leurs yeux perçants scrutant chacun de leurs mouvements.
Au milieu des gardes marchait une chaise à porteurs d'un gris fer, digne et mystérieuse. Les rideaux étaient baissés, dissimulant tout ce qui se trouvait à l'intérieur. À en juger par l'identité des gardes et leurs expressions prudentes, la personne assise à l'intérieur n'était assurément pas quelqu'un d'ordinaire.
La route principale devant le palais de l'État de Mu était large, mais elle était presque entièrement bloquée par des dizaines de clients de restaurants et de nombreux badauds. Les gardes marchaient au pas cadencé en criant : « Dès que le prince de Yan sortira, que tout le monde s'écarte ! »
Le prince de Yan ! Le très noble prince de Xiliang !
La foule, surprise, s'écarta rapidement pour laisser passer le cortège. De temps à autre, les gens levaient les yeux vers le chariot à porteurs gris fer. Le prince de Yan était un homme mystérieux qui apparaissait rarement en public. On se demandait à quoi il ressemblait.
Shen Lixue observa la chaise à porteurs, ses yeux blancs comme neige se plissant légèrement. D'un gris fer, solennelle et mystérieuse, sans aucun ornement superflu, la chaise à porteurs correspondait parfaitement à la personnalité du prince de Yan. Était-ce vraiment le prince de Yan qui s'y trouvait
?
« Quand je vous ai dit de partir, je voulais dire que vous deviez rentrer chez vous, pas rester plantés là au bord de la route ! » Le regard froid du garde balaya la foule, et ses cris glacials résonnèrent dans la rue silencieuse.
Terrifiés, les gens s'agenouillèrent les uns après les autres : « Prince Yan, épargnez-nous la vie ! Épargnez-nous la vie ! »
Leurs demeures étaient toutes situées dans des contrées lointaines, et ils ne pouvaient pas rentrer de sitôt. La plus proche était le manoir du duc de Mu, mais c'était la résidence d'une famille noble, et ils n'auraient jamais permis à des roturiers comme eux d'y entrer.
Dongfang Heng et Shen Lixue se tenaient devant la porte du manoir du duc de Mu, tout près de la vieille femme et de Mu Tao, mais aucun d'eux ne s'agenouilla.
«
Swish, swish, swish
!
» Les gardes dégainèrent leurs épées longues, leurs regards balayant les roturiers agenouillés, leurs voix glaciales comme la glace en plein hiver
: «
Je compte jusqu’à trois. Si vous ne reculez pas, ne m’en voulez pas d’être impitoyable
! Un
!
»
« Votre Altesse, ayez pitié de nous ! » s'écrièrent les gens, désespérés. Le prince de Yan ne voulait voir aucun oisif et souhaitait lui aussi disparaître au plus vite. Cependant, la rue était interminable et ils se trouvaient en plein milieu. Même en comptant jusqu'à des dizaines de fois, et encore moins jusqu'à trois, ils n'arriveraient sans doute jamais au bout.
« Deux ! » Les gardes ignorèrent les supplications de la foule, le regard grave, tandis qu'ils comptaient froidement.
« Épargnez-nous ! Épargnez-nous ! » Le peuple tremblait de peur, se prosternait et implorait la pitié.
« Trois ! » Le dernier mot, froid et impitoyable, sortit de la bouche du garde. D'un mouvement du poignet, il dégaina son épée longue, qui luisait d'une lueur glaciale au soleil, capable de transpercer l'âme.
«
Halte
!
» Au moment où les épées des gardes allaient s'abattre sur la foule, Shen Lixue plissa les yeux et sa silhouette élancée apparut instantanément devant le chariot à porteurs. Elle dit sincèrement
: «
Cette humble dame a une réclamation à formuler. J'ai conduit des gens jusqu'à la porte du palais du duc de Mu. Je n'avais aucune intention de gêner le prince de Yan. Je vous prie de bien vouloir apaiser sa colère
!
»
Les gens regardèrent Shen Lixue, secouèrent la tête et soupirèrent. On disait que le prince de Yan était d'un caractère imprévisible et capricieux. Ils se tenaient simplement au bord de la route, et le prince était déjà mécontent. Cette jeune fille avait osé s'avancer et réclamer justice. Elle était condamnée. Quel dommage, elle était si jeune.
La vieille femme fut légèrement décontenancée par l'audace de Shen Lixue. Puis, elle laissa échapper un ricanement silencieux. Cette roturière ignorante et méprisable avait osé provoquer le prince de Yan. Fou de rage, il avait tout simplement ordonné son exécution, s'épargnant ainsi bien des tracas.
La chaise à porteurs s'éloigna en silence, et la foule, terrifiée, n'osa même plus respirer. Un silence de mort régnait dans toute la rue, et le bruissement du vent dans les branches résonnait avec une clarté exceptionnelle.
«
Injustice
? Quelle injustice
?
» Alors que l’atmosphère suffocante commençait à rendre tout le monde suffocant, une voix majestueuse s’éleva de la chaise à porteurs. Shen Lixue l’entendit distinctement
: c’était le prince de Yan.