Mu Tao contemplait les cadavres de ses gardes, abasourdi. Comment ses hommes, qu'il avait entraînés avec tant de minutie, avaient-ils pu ne pas survivre à un seul combat ? Était-ce dû à l'apparition soudaine de ces gardes secrets vêtus de noir, qui les avaient pris totalement par surprise ? C'était forcément ça.
Mu Tao tenta de se rassurer, sans même avoir le temps d'essuyer la sueur de son front. Il lança de nouveau un regard noir à Dongfang Heng et hurla avec colère
: «
Tuez-le
! Tuez-le maintenant
!
» Ses yeux s'agitèrent et sa voix trembla légèrement.
Sans un mot, le regard des gardes se glaça et leurs épées acérées s'abattirent sur Dongfang Heng. Les cinq gardes du corps de Dongfang Heng ripostèrent en abattant leurs épées et le combat s'engagea.
Mu Tao observait la bataille chaotique et les gardes qui tombaient les uns après les autres. Son regard était profond. Ils étaient nombreux, certes, mais leurs compétences en arts martiaux n'égalaient pas celles des gardes secrets de Dongfang Heng.
Les gardes étaient parfaitement organisés et coordonnés. À chaque coup d'épée, un garde était grièvement blessé. En moins de deux tasses de thé, tous ses gardes seraient morts. À ce moment-là, Dongfang Heng concentrerait toute son attention sur lui, et il ne voulait pas mourir misérablement sous les coups de l'ennemi.
Mu Tao serra les dents, se fit violence et se prépara à abandonner les gardes et à fuir pour sauver sa vie. Soudain, il se retourna et aperçut cette silhouette élégante en blanc, tout près, qui le fixait d'un regard profond
: «
Je n'aurais jamais cru que le général Mu II, duc de l'État de Mu à Xiliang, puisse déserter en plein combat. Il a véritablement déshonoré le peuple de Xiliang.
»
Sa voix indifférente était empreinte de dédain et de moquerie.
Fou de rage, Mu Tao déchaîna toute sa puissance, serrant les dents et frappant Dongfang Heng de la paume : « Tu m'as estropié, alors je te brûle vif en guise de représailles. Qu'y a-t-il de mal à ça ? » Ce n'est qu'en rugissant ainsi, renforçant sa confiance, que Mu Tao osa attaquer Dongfang Heng.
Dongfang Heng se retourna légèrement, esquivant le puissant coup de paume de Mu Tao. D'un mouvement du poignet, il frappa violemment la poitrine de Mu Tao. Le corps élancé de Mu Tao fut projeté à quatre ou cinq mètres, et il s'écrasa lourdement au sol. Il souffrait atrocement, sa poitrine se soulevait violemment, et dans un « pouf », il cracha une gerbe de gouttelettes de sang.
La voix indifférente de Dongfang Heng résonna dans la rue
: «
Tu as détourné la solde des soldats de la frontière, et pourtant tu as fait porter le chapeau à ton propre père
! Le général Mu est absolument méprisable, et tu devrais tous être condamné…
»
Mu Tao était sous le choc. Hormis sa tante, personne au ministère de la Justice ni dans la préfecture de Jingzhao n'était au courant de ses agissements secrets. Comment Dongfang Heng le savait-il
?
Faisait-il des suppositions hasardeuses et essayait-il de me tester
? Je ne dois pas tomber dans son piège
: «
Dongfang Heng, si vous voulez me piéger, trouvez-moi une raison valable. Je suis un homme de piété filiale. Même si j’avais besoin que quelqu’un prenne le blâme, je ne demanderais jamais à mon propre père de le faire
!
»
Lorsqu'il a détourné le salaire, il n'a pensé qu'à utiliser le nom du duc Mu pour se faciliter la tâche. Il a également eu recours à de nombreuses ruses en secret, persuadé d'avoir agi sans faute et que le ministère de la Guerre ne pourrait pas le retrouver. Il n'a jamais imaginé que cela impliquerait son père. Autrement, il aurait certainement trouvé un autre bouc émissaire et rompu définitivement les liens avec le manoir du duc Mu.
Dongfang Hengmo haussa un sourcil : « Alors, ces salaires ont vraiment été détournés par le duc Mu ? »
« Avec des témoins et des preuves matérielles, que peut-on douter ? » Mu Tao endura la vive douleur dans sa poitrine et lança un regard féroce à Dongfang Heng : « Vous êtes le prince de Qingyan, vous mêler des affaires de notre Xiliang est bien trop déplacé ! »
« J’ai entendu dire que la signature sur l’argenterie détournée ne correspond pas à l’écriture du duc Mu. La préfecture de Jingzhao et le ministère de la Justice ont des soupçons. Ne s’agit-il vraiment pas de l’œuvre du général Mu II ? » Dongfang Heng fronça les sourcils en regardant Mu Tao.
Mu Tao ricana avec dédain. Dongfang Heng nourrissait une rancune tenace envers le manoir du duc de Mu et espérait lui attirer des ennuis. Jamais il ne prendrait la défense de son père ni ne réclamerait justice. En apparence, ses paroles semblaient bienveillantes envers le duc de Mu, mais en réalité, il comptait employer un autre moyen pour précipiter le manoir dans un gouffre sans fond.
« Dongfang Heng, tu ne sais donc pas que l'écriture peut être modifiée ? Les personnes habiles qui détournent de l'argent écrivent d'une écriture complètement différente de la leur. »
Dongfang Heng baissa légèrement les paupières, hocha la tête d'un air entendu et murmura : « Je vois ! »
Voyant que Dongfang Heng était distrait, Mu Tao exulta. Quelle aubaine !
Un regard glacial dans les yeux, il ramassa l'épée longue éparpillée au sol et, avec une rapidité fulgurante, la planta droit sur Dongfang Heng. « Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, meurs ! »
Dongfang Heng leva les yeux vers Mu Tao, qui fonçait sur lui, furieux. Un léger sourire apparut sur ses lèvres, à peine perceptible, mais empreint d'une étrangeté indescriptible. D'un coup de pied imperceptible, une longue épée acérée, posée au sol, jaillit et se planta en plein cœur de Mu Tao.
Sa vitesse s'arrêta brutalement, et la force immense de l'épée longue le projeta en arrière, l'envoyant s'écraser violemment contre le mur. Ses vêtements étaient tachés de sang, ses yeux injectés de sang, et du sang coulait du coin de sa bouche. Des vagues de douleur, comme des aiguilles le piquant, se propagèrent rapidement dans tout son corps.
Dongfang Heng ne s'approcha pas davantage, mais se retourna doucement : « Vous avez tous entendu ce que le général Mu a dit tout à l'heure, n'est-ce pas ? » Sa voix calme portait le ton dominateur propre à ceux qui occupent une position supérieure, faisant trembler le cœur de chacun.
Après avoir assisté au spectacle, les agents et les gardes de la préfecture de Jingzhao répondirent à l'unisson : « Nous avons tout entendu clairement ! » Ils n'avaient pas pu intervenir lorsque Dongfang Heng et Mu Tao se battaient avec une telle violence, mais maintenant que Mu Tao était plaqué contre le mur et que le combat était terminé, il était temps pour eux de passer aux choses sérieuses.
Mu Tao fixa la rangée de fonctionnaires, un instant abasourdi, puis comprit ce qui s'était passé. Il lança un regard furieux à Dongfang Heng, les yeux presque crachant du feu. Dongfang Heng l'avait manipulé pour lui faire dire ces choses, dans le but d'imputer le détournement de fonds au duc Mu et de le faire condamner pour un crime grave.
C'était lui, c'était lui qui avait fait du mal à Père ! Il préférait mourir plutôt que de laisser le plan de Dongfang Heng réussir. La bouche grande ouverte, les yeux légèrement exorbités, il voulait désespérément s'expliquer : « J'ai détourné les salaires, ça n'a rien à voir avec le duc Mu, absolument rien ! »
Cependant, une épée lui transperça la poitrine et le blessa grièvement. Chaque fois qu'il ouvrait la bouche, une écume de sang jaillissait en abondance, l'empêchant de prononcer un éloge funèbre complet. Pour les autres, ses explications pressantes n'étaient que le sifflement de cette écume.
« Prince An, Princesse Consort, adieu ! » Les gendarmes et les officiers s'inclinèrent poliment devant Dongfang Heng et Shen Lixue avant de partir.
Mu Tao était extrêmement anxieux. Les gendarmes étaient partis, mais Dongfang Heng ne le laisserait pas partir, et son père serait lui aussi impliqué et jeté en prison. Les yeux exorbités, il jeta son épée longue de la main gauche, serrant la poignée de l'arme contre sa poitrine et essayant de l'arracher de toutes ses forces.
D'un simple claquement de doigts, Dongfang Heng projeta une force fulgurante contre la main gauche de Mu Tao. La main de Mu Tao trembla violemment, et la lame acérée lui transperça instantanément le cœur. Ses pupilles se contractèrent brusquement, et un craquement de cœur résonna dans sa poitrine. Ses paupières se soulevèrent, et il lança un regard haineux à Dongfang Heng, ses yeux furieux se muant peu à peu en un gris cadavérique. Ses mains retombèrent lentement le long de son corps, et sa tête s'affaissa, inerte…
Shen Lixue toussa doucement en regardant le corps sans vie de Mu Tao et fronça les sourcils : Il est mort !
Dans le hall principal de la préfecture de Jingzhao, les fonctionnaires de la préfecture et du ministère de la Justice, ainsi que les badauds, commençaient à s'ennuyer. Un bâton d'encens était presque consumé et Mu Tao n'avait toujours pas été arrêté. Se pouvait-il qu'il résiste à son arrestation et se batte avec les fonctionnaires
?
Le cœur du duc Mu se serra. Il comprit que le plan visant à emprisonner Mu Tao avait été conçu par lui et la concubine Shu. Ils ne l'avaient pas informé au préalable, craignant sa réaction. Une fois Mu Tao arrivé dans le hall principal, le duc Mu lui expliquerait discrètement les conséquences de ses actes, puis, en bon père, le pousserait à avouer ses crimes et à sauver le manoir. Il trouverait ensuite un moyen de le libérer.
Les habitants de la préfecture de Jingzhao ont procédé à des arrestations suite à l'affaire du duc Mu. Tao'er ne devrait pas frapper les gens sans discernement, sans faire la distinction entre le bien et le mal.
Le gouverneur de Jingzhao leva les yeux vers le soleil haut dans le ciel. Il était presque midi. Le troisième procès devait se terminer aujourd'hui. Pourquoi Mu Tao n'avait-il pas encore été amené
? Il décida d'envoyer quelqu'un le presser une fois de plus.
Ses lèvres bougeaient, et il était sur le point de parler lorsque les voix des officiels se firent entendre depuis l'entrée : « Le jeune maître Mu est là, veuillez vous écarter ! »
C'est bien que tu sois là !
Le préfet de la capitale se redressa et regarda autour de lui. La foule s'écarta instinctivement pour lui laisser le passage, et deux officiers apportèrent une civière. Sur la civière gisait un homme, les yeux clos, les vêtements en désordre et le corps couvert de sang. C'était Mu Tao. Il fut soudain stupéfait
: «
Que s'est-il passé
?
» Avait-il résisté à son arrestation et avait-il été roué de coups
?
Le fonctionnaire joignit les mains et déclara respectueusement : « Votre Excellence, Mu Tao a incendié le restaurant et a été grièvement blessé par le prince Qingyan. Se sentant peut-être inférieur aux autres, il a perdu la raison et s'est suicidé ! » Dongfang Heng avait habilement manœuvré, et les agents et fonctionnaires ne s'en aperçurent pas. À leurs yeux, Mu Tao tenait une épée et s'était donné la mort.
« Impossible ! » rugit le duc Mu, furieux, les yeux flamboyants de colère en contemplant son fils inanimé. Son fils était certes inutile, mais d'une force de caractère exceptionnelle ; il ne se serait jamais suicidé par simple sentiment d'infériorité : « Il a été assassiné, il ne s'est pas suicidé. »
Le connétable fronça les sourcils, mécontent. Qui ne serait pas contrarié si les faits qu'il rapportait étaient mis en doute
? «
Duc Mu, de nombreuses personnes ont été témoins du suicide du Second Jeune Maître. Je peux les faire venir témoigner
!
»
Le duc Mu demeura silencieux, fixant le corps de Mu Tao. Un éclair glacial brilla dans ses yeux vieillis, et il serra les poings. Mu Tao mort, il n'y avait aucun moyen de témoigner contre lui. Il pouvait lui imputer toute la responsabilité et se disculper. Cependant, il ne laisserait jamais impuni le meurtrier de Tao'er.
Le préfet de la capitale fronça les sourcils. Impossible d'interroger un cadavre. Il leva les yeux vers les gardes et demanda d'un ton grave : « Le jeune maître Mu a-t-il dit quelque chose avant de mourir ? »
« Votre Excellence, le Second Jeune Maître a avoué avant sa mort n'avoir détourné aucun fonds ; ces signatures ont en réalité été ajoutées par le duc Mu, qui a altéré l'écriture... »
« Tais-toi ! » interrompit sèchement le duc Mu. « Tao'er ne dirait jamais une chose pareille ! » Il connaissait trop bien son fils ; il ne l'entraînerait jamais dans sa chute.
Le visage du connétable se figea : « Seigneur Mu, ce modeste serviteur n'a aucun grief passé ni aucune querelle récente envers le Second Jeune Maître, et ne lui ferait jamais de tort. Nous avons clairement entendu les paroles du Second Jeune Maître, et de nombreux passants les ont également entendues ; ils peuvent tous en témoigner… »
Le gendarme fit un signal, et plusieurs officiers et plus de dix piétons entrèrent dans la salle, disant à l'unisson : « Ce humble serviteur (un roturier) a bien entendu le second jeune maître nier avoir détourné le salaire, et même témoigner que la signature pouvait être falsifiée ! »
Le préfet de la capitale frappa de son maillet et dit froidement : « Duc Mu, les preuves sont accablantes. Si le second jeune maître a détourné l'argenterie, que pouvez-vous dire de plus ? »
"Hahaha !" Le duc Mu regarda le cadavre de Mu Tao et laissa échapper un petit rire.