Shen Lixue sursauta et se retourna brusquement. Le nouveau venu était vêtu d'une robe bleu neige, élégante et gracieuse. Un léger sourire apparut sur son beau visage, chaleureux et réconfortant. Ses yeux, profonds comme des étangs, étaient pourtant absents
: «
Troisième jeune maître, que faites-vous ici
?
»
« Tout comme vous, je me prépare à entrer au palais ! » La voix de Lu Jiangfeng était claire et agréable.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent : « Puis-je alors me déguiser en votre servante et vous suivre au palais ? » Malgré son orgueil, Dongfang Heng dédaignait de se cacher. Sachant qu'un mandat d'arrêt avait été émis contre lui, il était fort probable qu'il vienne voir ce qui se tramait.
Lu Jiangfeng secoua la tête, le visage grave : « J'en ai bien peur ! »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Pourquoi ? »
Lu Jiangfeng releva les coins de ses lèvres : « Je suis recherché par les autorités. Entrer ouvertement dans le palais serait comme tomber dans un piège… »
Shen Lixue fut interloquée
: «
Que s’est-il passé exactement
?
» Lu Jiangfeng était le troisième jeune maître du marquis de Zhenguo, et pourtant, il était lui aussi recherché. L’affaire était plus complexe qu’elle ne l’avait imaginé.
« Si je ne me trompe pas, ce sont la concubine Shu et le duc Mu qui ont volé le décompte militaire des gardes impériaux, emprisonné l'empereur et comploté une rébellion ! »
Le duc Mu, qui aurait dû être condamné pour un crime grave, quitta la préfecture de Jingzhao, couvert de sang, et se précipita au palais. Toutes les résidences des hauts fonctionnaires qui nourrissaient une rancune envers la famille du duc Mu furent massacrées par la Garde impériale. Fin stratège, Lu Jiangfeng comprit rapidement les tenants et les aboutissants de l'affaire.
Shen Lixue hocha la tête d'un air entendu. Elle aussi s'était attiré les foudres du duc de Mu
; il n'était donc pas étonnant que les gardes impériaux aient émis un mandat d'arrêt contre elle. «
Que fais-tu au palais
?
»
Shen Lixue a pris le risque d'entrer dans le palais pour voir Dongfang Heng. Lu Jiangfeng pourrait-il lui aussi y entrer pour voir quelqu'un ?
Le visage de Lu Jiangfeng s'assombrit légèrement
: «
Il y a une heure, un décret du Palais impérial est arrivé, convoquant ma grand-mère et ma mère au palais. Une demi-heure plus tard, les gardes impériaux ont fait irruption dans la résidence du marquis Zhenguo…
»
La nouvelle de la mutinerie dans la capitale parviendra bientôt à la frontière. La concubine Shu a capturé la vieille dame et l'épouse du marquis, probablement pour faire pression sur ce dernier, qui commande des centaines de milliers de soldats. S'il intervient pour les réprimer, la concubine Shu et le duc de Mu ne connaîtront plus jamais la paix.
Le duc de Mu et le marquis de Zhenguo ont toujours été ennemis. Maintenant que la vieille dame et l'épouse du marquis sont tombées entre les mains de la concubine Shu, comment pourraient-elles espérer une vie heureuse
?
Shen Lixue fronça les sourcils : « Tu l'as vu toi aussi, il y a beaucoup de gardes impériaux postés à la porte du palais. Avec tes compétences en arts martiaux, même si tu t'infiltres discrètement, tu seras repérée ! »
Lu Jiangfeng sourit doucement : « Si vous voulez secourir des personnes en secret, vous ne pouvez absolument pas passer par la porte du palais. Je connais un passage secret qui mène directement au palais ! »
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent : « Où ? »
« Suivez-moi ! » Lu Jiangfeng sourit légèrement, se retourna et s'avança à grands pas.
Shen Lixue jeta un coup d'œil au palais lourdement gardé et se hâta de le suivre. L'empereur étant emprisonné, le palais était devenu le domaine de la concubine Shu, et elles devaient mener leurs affaires en secret.
Après une tasse de thé, Lu Jiangfeng s'arrêta net : « C'est ça. »
Shen Lixue regarda le haut mur du palais et fronça les sourcils, disant : « Ce n'est qu'un mur ordinaire sans porte. Se pourrait-il qu'il y ait un mécanisme quelconque dans le mur ? »
« Il n’y a pas encore de mécanisme ! » La paume de jade blanc de Lu Jiangfeng effleura le mur dur. La cendre blanche, sèche et compacte, entre les briques se transforma rapidement en une masse collante et molle. Il saisit une brique bleue et la tira doucement, creusant ainsi un morceau du mur.
Shen Lixue cligna des yeux, puis regarda à nouveau. Deux ou trois briques bleues avaient été retirées, et une faible lumière filtrait, révélant une petite partie du décor du palais : « Tu as utilisé la Technique de la Brise Printanière ? »
Shen Lixue avait entendu Dongfang Heng affirmer qu'il existait dans le monde une multitude d'arts martiaux, tous plus profonds et variés les uns que les autres. Il évoquait notamment un art martial appelé «
Bain de brise printanière
», dont la chaleur intense permettait de faire fondre la glace et le sol gelé, et même de cuire des pâtisseries et autres aliments.
La capacité de Lu Jiangfeng à faire fondre la cendre blanche, dure et sèche, sa technique de la « Brise printanière », a atteint un niveau inégalé.
« Oui ! » Lu Jiangfeng acquiesça d'un air calme : « C'est l'endroit le plus tranquille que nous ayons trouvé jusqu'ici. Il n'y a pas de gardes à l'intérieur, ce qui est parfait pour s'infiltrer et récupérer les briques ! »
Shen Lixue haussa un sourcil, observant les briques bleues massives se retirer une à une, silencieusement et sans que personne ne s'en aperçoive. Bientôt, une ouverture suffisamment large pour qu'une personne puisse s'y glisser apparut dans le mur. Sa silhouette élancée la franchit avec aisance
: une personne maîtrisant les arts martiaux accomplit des prouesses avec une facilité déconcertante
; ses capacités sont véritablement extraordinaires.
Palais Qianqing
Un eunuque, tenant un fouet, se tenait devant le bureau et dit obséquieusement : « Votre Altesse, les filles de tous les hauts fonctionnaires civils et militaires attendent depuis longtemps au palais de Chuxiu. Qu'en pensez-vous… »
Ye Qianlong fronça les sourcils et agita la main avec impatience : « Je ne les verrai pas. Dites-leur à tous de rentrer chez eux ! »
« Ceci… » L’eunuque regarda Ye Qianlong avec difficulté : « Votre Altesse, l’Empereur a décidé que vous deviez choisir une princesse héritière aujourd’hui, sinon, ces jeunes filles ne partiront pas ! »
« J’ai dit que je n’avais aucun intérêt à choisir des concubines. » Ye Qianlong se leva brusquement, jetant violemment le livre qu’elle tenait à la main sur la table, les yeux clairs brûlant de colère.
Le jeune eunuque baissa les paupières, l'air soucieux : « Mais Sa Majesté… »
Ye Qianlong jeta un coup d'œil au petit eunuque, fit claquer ses manches et se dirigea d'un pas décidé vers la porte.
« Votre Altesse, où allez-vous ? » demanda avec anxiété le jeune eunuque, tenant un fouet.
Ye Qianlong s'avança à grands pas, sa voix furieuse résonnant dans l'air : « Allez au cabinet impérial et trouvez l'Empereur Père ! »
L'empereur avait contraint Ye Qianlong à choisir une concubine, ce qui le mit hors de lui. Ignorant l'absence de gardes et d'eunuques devant le cabinet de travail, il s'y précipita : « Père, je n'aime pas ces filles… »
L'empereur était allongé sur le lit, le visage pâle et épuisé, les sourcils froncés et les lèvres teintées d'un violet anormal, comme s'il était gravement malade. Les protestations furieuses de Ye Qianlong cessèrent brusquement. Il marqua une pause, puis, d'une voix plus douce, demanda : « Père, qu'y a-t-il ? »
L'empereur toussa bruyamment à plusieurs reprises, ouvrit ses yeux fatigués, vit Ye Qianlong, le regard anxieux, les lèvres qui remuaient, et il parvint à articuler quelques mots de toutes ses forces : « Vite… dépêchez-vous de partir… »
« Père, que s'est-il passé ? » Ye Qianlong était perplexe. Au lieu de partir, il s'approcha du lit à grandes enjambées.
«
Tousse tousse tousse
!
» L’empereur, extrêmement inquiet, voulait presser Ye Qianlong de partir au plus vite, car la situation était dangereuse. Mais, gravement blessé, il avait la gorge serrée et toussait bruyamment, incapable de parler.
« Héhé, quel lien père-fils touchant ! »
Accompagnée d'une douce voix, la porte intérieure du cabinet de travail s'ouvrit et celle qui entra n'était ni un eunuque, ni une servante, ni un garde, mais la concubine Shu. Elle portait une robe de palais bleu foncé ornée de broderies blanches à l'ourlet. Sa silhouette était gracieuse et élégante, et son sourire éclatant révélait une étrangeté indescriptible
: «
Votre Altesse le Prince héritier.
»
« Que faites-vous ici ? » Après l'incident du pavillon Wenyuan, Ye Qianlong vouait une haine féroce à la concubine Shu. Si elle n'avait pas été la concubine préférée de son père, il ne l'aurait jamais laissée s'en tirer aussi facilement.
Malgré l'attitude grossière de Ye Qianlong, la concubine Shu resta imperturbable, riant : « Je suis ici pour attendre Son Altesse le prince héritier ! »
« Tu m’attends ? » Ye Qianlong fronça les sourcils en regardant la concubine Shu, se demandant ce qu’elle tramait.
«Attendez de laisser partir Son Altesse le Prince héritier, afin de pouvoir revoir votre mère plus tôt !» Le sourire inquiétant de la Consort Shu se figea soudain, et des dizaines de gardes surgirent de derrière elle, brandissant de longues épées, et attaquèrent Ye Qianlong à la vitesse de l'éclair.
Les yeux clairs de Ye Qianlong se plissèrent légèrement, et d'un mouvement du poignet, il décocha un puissant coup de paume sur les gardes.
Les gardes, le regard sombre, esquivaient rapidement. Deux d'entre eux, trop lents, furent touchés. Leurs corps élancés furent projetés en arrière et s'écrasèrent lourdement contre le mur.
Bien que les autres gardes aient échappé à la puissante force interne, la force résiduelle leur a effleuré les bras, engourdissant la moitié de leurs bras sous le choc.