Les gardes impériaux, sous le commandement du duc Mu, étaient partout dans le palais. Shen Lixue et Lu Jiangfeng avaient encore besoin de la concubine Shu pour sauver leur vie ; ils ne la tueraient donc pas.
Il fit un geste de la main, et les gardes impériaux rengainèrent leurs arcs et leurs flèches, se retirant rapidement et en bon ordre de la cour. Le duc Mu lança un regard froid à Shen Lixue, se retourna et quitta la cour, laissant derrière lui le rugissement furieux de la concubine Shu : « Quelle folie ! Si vous ne les tuez pas aujourd'hui, vous n'aurez plus jamais l'occasion de les tuer… »
Le regard perçant du duc Mu se fit plus perçant. Lu Jiangfeng et Shen Lixue s'étaient infiltrés dans le palais à son insu, faisant preuve de capacités extraordinaires. Ils représentaient une menace majeure et il fallait les éliminer. Cependant, il avait des affaires plus importantes à régler, concernant l'avenir du palais du duc Mu, bien plus cruciales que de s'en prendre à eux deux. Mu Zixin était mesquine, bornée et ne connaissait que la jalousie et la soif de sang. Elle était totalement déconnectée de la réalité et d'une naïveté confondante. Il n'avait aucune envie de discuter avec elle.
« Votre Altesse, cessez d'appeler, tout le monde est parti ! » Shen Lixue écouta attentivement, s'assurant que les gardes impériaux étaient partis et qu'il n'y avait personne aux alentours. Elle saisit la cheville de la consort Shu et la tira doucement à l'intérieur de la maison.
Son corps élancé était plaqué au sol. La concubine Shu sentait distinctement le frottement intense entre son vêtement et la terre, heurtant parfois de petits cailloux qui lui piquaient le dos. Des nuages de poussière s'élevaient, l'étouffant et la faisant tousser à plusieurs reprises : « Shen Lixue, tu… »
« Tais-toi ! » Shen Lixue lui asséna un coup de pied qui projeta le beau visage de la Consort Shu sur le côté. La moitié de son visage gonfla instantanément et un filet de sang coula du coin de sa bouche. Le visage de Ye Qianlong fut également tuméfié, et elle lui rendit son coup.
Ye Qianlong marchait en silence, observant l'état misérable de la concubine Shu. Il était trop préoccupé par ses propres propres soucis pour se préoccuper d'elle. Le palais était un lieu dangereux.
Lu Jiangfeng entendit la respiration rapide et les halètements de la concubine Shu, comprenant que le coup de pied de Shen Lixue avait été particulièrement violent. Il garda le silence, car il n'était pas de son ressort de s'immiscer dans les querelles mineures entre femmes.
Franchissant le seuil, Shen Lixue projeta violemment la Consort Shu au sol. Elle gisait face contre terre, crachant une giclée de sang. Son dos la brûlait et un frisson lui parcourut l'échine. Sans se retourner, elle sut que ses vêtements étaient déchirés…
La concubine Shu lança un regard noir à Shen Lixue, les dents serrées. Si elle maîtrisait encore les arts martiaux, comment Shen Lixue pouvait-elle être aussi arrogante
!
Du coin de l'œil, elle aperçut l'encensoir qui diffusait lentement son parfum. Un sourire étrange se dessina sur les lèvres de la Consort Shu. Heh heh, bientôt, eux aussi seraient comme elle, perdant toute leur force intérieure et devenant des agneaux menés à l'abattoir…
« Père ! » Ye Qianlong, épuisé, entra en titubant dans la chambre intérieure. L'empereur gisait inconscient sur le sol. Ses yeux brillaient d'une profonde angoisse tandis qu'il rassemblait toutes ses forces pour aider l'empereur à se coucher.
Une légère odeur d'ambre gris flottait dans l'air. Shen Lixue jeta un coup d'œil à Ye Qianlong, faible et impuissant, et à l'empereur, grièvement blessé et inconscient. Un sourcil se leva, puis, sous le regard attentif de la concubine Shu, elle s'approcha lentement du brûle-encens, une tasse de thé à la main. Soudain, elle versa le thé dans le petit orifice d'où s'échappait la fumée. Aussitôt, un parfum sombre se dégagea du trou et l'encens s'éteignit complètement.
Le Prince Sacré fut empoisonné par la fumée, et du bois d'agar fut placé dans le Pavillon Wenyuan. Où que se trouvât la Consort Shu, Shen Lixue restait vigilante face à ce parfum. Elle ne sentait rien d'inhabituel dans l'ambre gris, mais par précaution, il valait mieux ne pas le brûler. À en juger par le regard furieux de la Consort Shu, l'encens avait sans doute été trafiqué.
"Tousse tousse tousse !" Ye Qianlong était blessé et venait d'utiliser toute sa force ; il était donc faible et toussait pendant un moment.
Shen Lixue toucha sa manche, en sortit un mouchoir et une bourse à aiguilles en argent : « Qianlong, tu as peut-être été empoisonné par le bois d'agar, ce qui explique ta grande faiblesse. Je n'ai pas apporté de médicaments pour soigner tes blessures, alors je vais utiliser les aiguilles en argent pour te détoxifier d'abord ! »
«
D’accord
!
» répondit Ye Qianlong, s’assit sur la chaise, tendit la main et déboutonna son manteau, l’enlevant à moitié pour révéler son vêtement intérieur, dévoilant sa poitrine claire et forte, ses abdominaux saillants, ses muscles clairement définis et son physique excellent.
Shen Lixue gardait les yeux fixés droit devant elle, ses doigts de jade tordant avec dextérité plusieurs aiguilles d'argent qu'elle insérait rapidement dans des points d'acupuncture importants sur la poitrine de Ye Qianlong. Elle traitait le patient comme un médecin, sans aucune autre considération.
Une vague de chaleur s'éleva instantanément du dantian vide, et des volutes d'énergie interne s'y rassemblèrent silencieusement, redonnant peu à peu des forces au corps inerte.
Ye Qianlong regarda Shen Lixue, qui se tenait juste devant lui. Une goutte d'encre, imprégnée de son parfum unique, tomba sur sa joue. Douce, onctueuse et délicate, elle l'enivra.
Les aiguilles d'argent dans sa poitrine changeaient sans cesse de position, et son beau visage s'abaissa peu à peu jusqu'à la même hauteur que celui de Ye Qianlong. Son souffle frais effleura sa poitrine, réchauffant son cœur.
Ses lèvres, d'un rouge envoûtant, étaient magnifiquement dessinées, telles des cerises mûres, légèrement pincées, éveillant des fantasmes. Elle était si proche de lui que si Ye Qianlong se penchait un peu, il aurait pu en ressentir le goût délicieux, tant il l'imaginait.
Ye Qianlong sentit soudain sa bouche s'assécher et une lueur vacilla dans ses yeux clairs. Inconsciemment, il se pencha en avant, sur le point d'effleurer ces lèvres cerise si tentatrices…
"Bang !" Un bruit retentit soudain, exceptionnellement clair dans le silence du bureau impérial.
Au moment où Ye Qianlong marqua une pause, Shen Lixue tourna la tête pour regarder dans la direction d'où provenait le son.
Lu Jiangfeng est aveugle. Il entra dans la pièce intérieure et donna un coup de pied dans un morceau de bois cassé, ce qui produisit le son qu'il avait entendu auparavant.
Ye Qianlong lança un regard noir à Lu Jiangfeng, ses yeux clairs brûlant de colère. Il n'avait aucune intention d'offenser Shen Lixue, mais le coup de pied de Lu Jiangfeng avait brisé son doux rêve. Quelle méchanceté !
« Troisième jeune maître, faites deux pas sur la gauche, et vous éviterez les copeaux de bois ! » lui rappela doucement Shen Lixue.
« Merci ! » Lu Jiangfeng sourit légèrement, contourna adroitement les planches de bois et s'avança lentement. Sa voix douce résonna dans la pièce : « Li'er, le duc Mu est déterminé. Il a des affaires urgentes à régler et c'est pourquoi il nous a fait partir précipitamment. Une fois qu'il aura arrêté le prince de Yan et réglé ses affaires, il ne nous laissera certainement plus partir aussi facilement ! »
Shen Lixue fronça les sourcils et retira une aiguille en argent de la poitrine de Ye Qianlong : « Troisième jeune maître, pouvez-vous deviner ce que le duc Mu voulait faire d'autre que d'arrêter des gens ? »
«
Sauf imprévu, il faut soutenir le sixième prince dans son accession au trône
!
» Les paupières de Lu Jiangfeng s'assombrirent. Le sixième prince était un membre du clan Ye, et son accession au trône était légitime. Les princes de Xiliang et les soldats postés à la frontière n'auraient aucune raison de les attaquer.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « L'accession d'un prince au trône requiert le décret de l'empereur, le témoignage de fonctionnaires civils et militaires, et le calcul d'une date propice par le Bureau astronomique impérial. Il ne sera pas si facile pour le duc Mu d'aider le sixième prince à monter sur le trône ! »
Lu Jiangfeng secoua la tête, le visage grave
: «
On peut falsifier des édits impériaux. Le duc Mu a des relations dans la capitale. Si les avantages sont suffisamment intéressants, ils soutiendront le sixième prince. Quant à une date propice, demain est le jour idéal. La cérémonie d’intronisation pourrait avoir lieu demain
!
»
« Le prince de Yan est le prince le plus respecté de Xiliang. Il est de noble lignée et puissant. Si le duc Mu tente de le capturer, il risque d'y perdre ! » Shen Lixue sourit légèrement. D'après le Saint Roi, le véritable prince de Yan avait été empoisonné et ne pouvait donc pas se trouver dans les rues, en train d'être capturé. Par conséquent, celui qui apparaissait dans la capitale ne pouvait être que le Saint Roi, Dongfang Yan.
Lors de l'incident dans la capitale, Dongfang Yan et Dongfang Heng étaient ensemble. Père et fils, unis par leurs compétences exceptionnelles en arts martiaux et leurs nombreux subordonnés puissants, semblaient invincibles. Même avec la Garde impériale et la Garde de la Cité impériale, il était peu probable qu'ils parviennent à les capturer. On ignorait si le duc Mu reviendrait sain et sauf.
« Le prince de Yan n'est qu'un homme de haut rang et un expert en arts martiaux. Il vit au palais et se montre rarement. Seuls les habitants de Xiliang peuvent le décrire avec autant de précision. Ses capacités sont limitées. Le duc Mu, quant à lui, est un général aguerri. Capturer le prince de Yan sera un jeu d'enfant pour lui ! » La consort Shu, étendue au sol, était affaiblie, mais elle ne perdait pas la face. Son regard était hautain et ses paroles arrogantes.
« Ne vous vantez pas si vite. En tant que prince, le prince Yan a certainement des capacités ; il n'est pas aussi incompétent que vous le prétendez. Le duc Mu a déjà mené des hommes à la capture du prince Yan ; nous verrons ce qui se passera dans quelques heures ! » Shen Lixue jeta un coup d'œil à la consort Shu. S'il s'agissait du véritable prince Yan, elle ne le connaissait pas et ignorait l'issue du combat, mais le duc Mu était confronté à Dongfang Yan et Dongfang Heng. Même avec l'aide des gardes impériaux, ils ne pourraient espérer, au mieux, qu'un match nul ; la victoire serait bien plus difficile…
Chapitre 188
: La véritable identité de la concubine Shu
« Shen Lixue, il commence à faire sombre ! » La consort Shu regarda par la fenêtre et dit soudain cela, un sourire froid et sanguinaire aux lèvres.
« Mu Zixin, ne te réjouis pas trop vite. Celui qui reviendra au palais ne sera peut-être pas le duc de Mu ! » Shen Lixue retira les aiguilles d'argent du corps de Ye Qianlong et les rangea soigneusement une à une dans la bourse prévue à cet effet. Son visage demeurait impassible, et ses yeux clairs et froids étaient aussi calmes et sereins qu'un puits ancestral.
Le duc Mu laissa partir Shen Lixue car il était pressé de capturer le prince Yan. Une fois ce dernier capturé, il n'aurait plus aucun scrupule et enverrait sans hésiter des hommes éliminer Shen Lixue et Lu Jiangfeng, les deux personnes qui représentaient une menace pour lui, dès son retour au palais.
Les gardes secrets entraînés par le duc de Mu et les gardes impériaux du palais n'étaient pas incompétents. Nombreux et connaissant parfaitement les lieux, ils pouvaient, à la faveur de la nuit, secourir la concubine Shu, enlevée.
L'issue de la bataille entre le prince de Yan et le duc de Mu n'était pas seulement un affrontement de forces entre les deux camps, mais était aussi directement liée au destin de Shen Lixue, Lu Jiangfeng, Ye Qianlong, et même de toute la famille royale de Xiliang.
À la tombée de la nuit, une étendue noire infinie enveloppa la terre, comme un immense filet jeté sur le Bureau Impérial.
La concubine Shu ricana avec dédain : « Tu as vraiment confiance en toi. Eh bien, on verra bien qui rira le dernier ! »
Le duc de Mu, guerrier conquérant des champs de bataille, serait vaincu par le prince de Yan, simple bluffeur. Quelle farce ! Lorsque les gardes secrets arriveront et captureront Shen Lixue et Lu Jiangfeng, elle les torturera si cruellement qu'ils souhaiteront mourir.
Voyant l'air suffisant de la Consort Shu, Shen Lixue esquissa un sourire, un sourire froid et inquiétant se dessinant sur ses lèvres : « Si le duc Mu gagne vraiment contre le prince Yan, je tuerai Votre Altesse avant l'arrivée des gardes secrets ! »
Avec la mort de la Consort Shu, le Sixième Prince ne montera pas docilement sur le trône, et tous les espoirs du Duc Mu s'effondreront. Les princes de Xiliang et les soldats des frontières lanceront des attaques successives pour tester la résistance du Duc Mu à la défense de la capitale. Ils ne resteront pas impunis et ne laisseront aucun répit au Duc Mu et à Mu Zixin.
« Toi… » La concubine Shu lança un regard noir à Shen Lixue, ses beaux yeux crachant presque du feu sous l'effet de la colère. Comment avait-elle pu oublier que Shen Lixue était extrêmement intelligente et ne se laisserait pas massacrer par n'importe qui ? Elle était impuissante, incapable de résister ou de s'échapper, mais Shen Lixue ne parviendrait pas si facilement à la tuer.
Soudain, une agitation se fit entendre à l'extérieur du Bureau Impérial.