Le Palais du Roi Sacré et le Palais du Roi de la Guerre sont deux demeures royales d'une puissance immense qu'il ne faut pas sous-estimer. Cependant, la puissance combinée du Palais du Premier ministre Li et du Palais du Roi Zhan est également considérable. Si un véritable affrontement devait avoir lieu, l'issue serait incertaine.
« Je sais. » Dongfang Zhan acquiesça, ses yeux d'obsidienne impénétrables. En tant que Dieu de la Guerre de Qingyan, Dongfang Heng était vif d'esprit et d'une intelligence hors du commun. Il était en effet déconseillé de l'affronter directement. Il devait d'abord se concentrer sur la conquête du trône. Une fois empereur, Qingyan tout entier lui appartiendrait, et il pourrait l'écraser sans difficulté sous n'importe quel prétexte.
« Vous devez aussi être strict avec vous-même et ne plus jamais faire de bêtises », a déclaré le Premier ministre Li à Dongfang Zhan avec gravité.
« Je sais », répondit Dongfang Zhan d'un ton désinvolte, ne prenant visiblement pas ses paroles au sérieux.
Cela incita le Premier ministre Li à lui prodiguer un conseil sincère
: «
Zhan'er, tu as déjà une épouse principale, une épouse secondaire et la plus belle femme de Qingyan comme concubine. Que pourrais-tu désirer de plus
? Les femmes de ce monde sont toutes pareilles, hormis leur apparence. Pourquoi t'obstiner ainsi à convoiter une fleur inaccessible
?
»
Dongfang Zhan fronça les sourcils avec impatience et dit d'un ton machinal : « J'ai renoncé à Shen Lixue. »
« Si tu avais vraiment le cœur brisé, pourquoi aurais-tu causé tant de problèmes le jour de ton mariage ? » Le Premier ministre Li lança un regard exaspéré à Dongfang Zhan. « Les autres l'ignorent peut-être, mais je sais très bien que Youlan, dans la chambre nuptiale… est-ce toi qui lui as ordonné de comploter contre Dongfang Heng ? »
« C'était le choix de Youlan. » Après que le Premier ministre Li eut révélé la vérité, Dongfang Zhan ne la dissimula plus et parla lentement et posément.
Le Premier ministre Li était furieux : « C’est votre femme, comment avez-vous pu la pousser vers un autre homme ? »
« Elle apprécie Dongfang Heng. En tant que son cousin, quel mal y a-t-il à ce que je l'aide à atteindre son objectif ? » Dongfang Zhan regarda le Premier ministre Li d'un air indifférent, comme s'il parlait de quelque chose de parfaitement banal.
« Youlan est la future impératrice de Qingyan. Comment pourrait-elle avoir des relations intimes avec un autre homme que vous ? Même si cela vous est indifférent, la loi l’interdit. » Le Premier ministre Li s’exprima d’un ton ferme et inflexible, les yeux flamboyants de colère.
Dongfang Zhan prit la théière entre ses doigts de jade blanc et versa lentement le thé. La vapeur qui s'élevait masquait l'expression de ses yeux
: «
Youlan se fiche du titre d'impératrice. Elle veut seulement rester auprès de Dongfang Heng.
»
« Et vous, alors ? Vous comptez faire de Shen Lixue l'impératrice ? Vous essayez d'échanger vos épouses avec Dongfang Heng ? » La colère grondait dans la poitrine du Premier ministre Li : l'épouse principale avait un rang noble, pas celui d'une concubine ; comment pouvait-on échanger une concubine à sa guise ? Ces deux jeunes gens ignorants et stupides l'exaspéraient, ils l'exaspéraient vraiment !
Dongfang Zhan fronça les sourcils : « Grand-père, Youlan et moi ne sommes plus des enfants. Nous savons ce que nous voulons, alors ne vous inquiétez plus pour nous. »
Le regard du Premier ministre Li s'aiguisa et il demanda : « Vous et Youlan n'avez pas encore consommé votre mariage ? »
Dongfang Zhan sirota son thé et dit lentement : « Je considère Youlan comme ma sœur, et elle me considère comme son frère. Si nous nous comportons comme frère et sœur, comme mari et femme, cela ne vous met-il pas mal à l'aise ? »
« Vous tous… » Le Premier ministre Li désigna Dongfang Zhan du doigt, trop en colère pour parler.
Il maria sa petite-fille à son petit-fils, croyant qu'ils travailleraient ensemble, se soutiendraient mutuellement et accéderaient pas à pas au trône impérial, devenant ainsi les personnes les plus honorées de Qingyan, afin que sa famille Li puisse également faire honneur à la leur.
Qui aurait cru qu'ils étaient encore obnubilés par l'amour et la romance, sans se soucier du reste ? Leurs idées étaient radicalement différentes des siennes. Ils étaient jeunes et naïfs, vraiment très jeunes et naïfs. Leurs relations amoureuses étaient leur seule obsession.
« Votre Altesse, Votre Altesse… » Un appel frénétique retentit soudain devant la porte du bureau.
Dongfang Zhan posa sa tasse de thé et dit froidement : « Qu'est-ce que c'est ? »
Le garde, posté devant la porte, les mains jointes, déclara : « Votre Altesse, les autorités de la préfecture de Shuntian nous informent que la princesse consort a commis un meurtre et a été arrêtée sur-le-champ. Elle est actuellement interrogée dans la rue ! »
« Quoi ? » Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa, une lueur perçante illuminant ses yeux profonds : « Où est-ce ? Emmenez-moi là-bas. »
Le soleil doré s'élevait lentement jusqu'à son zénith, et c'était l'heure du déjeuner. La foule de badauds, massée sur trois ou quatre rangs, ne montrait aucun signe de vouloir partir manger. L'affaire du meurtre de la princesse Zhan était un événement qui ne se produisait qu'une fois par siècle, et ils ne pouvaient se permettre de le manquer.
« Clac, clac ! » Le bruit rapide des sabots retentit, remontant instantanément le moral de tous. Levant les yeux, ils virent Dongfang Zhan s'éloigner au galop sur son cheval, sa cape azur flottant au vent, l'air fringant et élégant.
Les yeux de Li Youlan s'illuminèrent. Sa cousine était arrivée ! Elle était sauvée !
Puis tout s'est assombri à nouveau. J'avais encore une fois terni la réputation du manoir du prince Zhan. Mon cousin allait me haïr jusqu'à la mort.
Frustré, Dongfang Zhan était déjà arrivé devant elle, avait mis pied à terre d'un mouvement rapide et décisif, et son beau visage paraissait légèrement hagard, ses lèvres pâles et exsangues, indiquant qu'il ne s'était pas encore complètement remis de ses graves blessures.
Après avoir jeté un regard froid à Li Youlan, le regard perçant de Dongfang Zhan se posa sur Shen Yelei, couvert de sang et sans vie : « La princesse Zhan l'a-t-elle tué ? »
« Oui. » Ils étaient arrivés dans la préfecture de Shuntian, et le médecin légiste avait terminé l'examen des blessures. Ils attendaient l'arrivée de Dongfang Zhan : « Il est mort d'une blessure à la tête. Sous les yeux de tous, la princesse Zhan l'a projeté contre le mur. »
Dongfang Zhan se tourna vers Li Youlan. Un frisson la parcourut, une pression si forte qu'elle avait du mal à respirer. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Elle avait tué quelqu'un, sa réputation était désormais bien établie, et son cousin Zhan ne la laisserait certainement pas s'en tirer à si bon compte. Que faire ? Que faire ?
« Youlan, Shen Yelei t'a désobéi ? » Au lieu de la tempête attendue, la voix de Dongfang Zhan était douce et empreinte de réconfort.
La peur de Li Youlan disparut instantanément et des larmes de ressentiment coulèrent sur son visage : « Shen Yelei m'a insultée, il a dit des choses vraiment horribles, je n'ai pas pu le supporter, c'est pour ça que je l'ai frappé... »
Dongfang Zhan regarda la foule de badauds : « Est-ce vrai ? »
Son regard doux et son sourire chaleureux étaient très contagieux, et plusieurs passants se sont immédiatement approchés pour témoigner : « C'est vraiment arrivé, cet enfant a juré horriblement… »
«Telle une mégère qui jure dans la rue… elle jurait si joyeusement contre le carrosse de la princesse Zhan…»
« Merci à tous pour vos témoignages. » Dongfang Zhan sourit doucement et se tourna vers la préfecture de Shuntian : « Seigneur Yang, la vérité a été révélée et il n'est plus nécessaire de poursuivre l'enquête. »
Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian fut surpris : « Que veut dire le prince Zhan ? »
« Seigneur Yang, vous l'ignorez peut-être, mais Shen Yelei était un jeune serviteur engagé par le prince Zhan. Il a insulté la princesse Zhan, un acte d'insubordination. Il mériterait d'être battu à mort ou exécuté par un lent démembrement. Ce ne serait pas excessif. Youlan l'a tué accidentellement, ce qui n'est pas un crime non plus… » Dongfang Zhan esquissa un sourire doux et raffiné, empreint d'une grande distinction.
Quoi ? Shen Yelei est une servante au manoir du prince Zhan !
Les spectateurs étaient tous sous le choc !
Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian fut lui aussi surpris. Il fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire à voix basse : « Votre Altesse, ce n'est pas que je ne vous fasse pas confiance, mais il faut des preuves. Avez-vous des preuves que Shen Yelei est un serviteur de la résidence du prince Zhan ? »
Sous les yeux de tous, Shen Yelei fut battu à mort par Li Youlan, provoquant un tollé général. S'il libérait Shen Yelei sur la seule foi des dires de Dongfang Zhan, il s'attirerait la colère de tous. Si les faits étaient avérés, cela n'aurait posé aucun problème, mais s'ils étaient faux et que Shen Yelei n'était pas un serviteur du prince Zhan, alors c'est lui qui en subirait les conséquences.
« Je me demande si cela peut servir de preuve ? » Dongfang Zhan sourit et tendit un morceau de papier à la préfecture de Shuntian.
Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian ouvrit le document et son regard s'aiguisa soudain : « Ceci est… le contrat d'apprentissage de Shen Yelei. »
« C’est exact ! » Dongfang Zhan sourit poliment. Shen Yelei avait été acheté par Ye Qianmei. Il ne s’était jamais soucié de lui ni de ce qu’il faisait au manoir. Lorsqu’il apprit que Shen Yelei avait été battu à mort par Li Youlan, il se rendit dans la chambre de Ye Qianmei pour le chercher et y découvrit par hasard ce contrat qui lui sauva la vie.
Les fonctionnaires de la préfecture de Shuntian examinèrent attentivement le contrat et confirmèrent son authenticité. Leurs cœurs, qui avaient battu la chamade sous l'effet de l'anxiété, se calmèrent instantanément. Ils sourirent et rendirent le contrat à Dongfang Zhan en disant
: «
Ce n'était qu'un malentendu. Je vous prie de m'excuser pour mon impolitesse
!
»
Lorsqu'ils avaient secouru ensemble les habitants du petit village, il avait éprouvé une certaine admiration pour le courageux prince Zhan et ne souhaitait pas devenir son ennemi. Il s'apprêtait à attendre l'arrivée du prince Zhan avant d'interroger Li Youlan, mais il ne s'attendait pas à ce que l'affaire se résolve si facilement.
« L’ignorance n’est pas une excuse. » Dongfang Zhan sourit et reprit le contrat d’apprentissage, son sourire aussi chaleureux que le printemps.
Li Youlan fixa d'un regard vide la servante du manoir du prince Zhan qui l'avait aidée à se relever, encore un peu hébétée. Tout s'était-il résolu si vite et si parfaitement
? N'avait-elle donc pas à aller à la prison de la préfecture de Shuntian
? Shen Yelei était-il un serviteur du manoir du prince Zhan
? Tout cela s'était produit trop soudainement, et l'affaire s'était réglée si facilement que cela lui paraissait irréel.