« Félicitations, princesse consort Zhan. » Shen Lixue s'avança au milieu de la foule, son doux sourire chaleureux et radieux.
« Merci, Princesse Consort. » Li Youlan savait que Shen Lixue était rusée et intrigante. Dès son apparition, Li Youlan se mit sur ses gardes. Elle ne se moqua ni ne la ridiculisa ouvertement, et ne répliqua pas. Elle resta très polie et prudente, sans chercher à tirer profit de la situation, espérant simplement éviter tout problème supplémentaire.
« Shen Yelei a commis un acte d'insubordination, la princesse consort Zhan est effrayée ! » dit Shen Lixue avec une douce inquiétude. Elle savait depuis longtemps que Shen Yelei était au service du prince Zhan, et elle savait aussi que Li Youlan serait en sécurité une fois que Dongfang Zhan serait arrivé. Elle ne souhaitait en aucun cas que Li Youlan aille en prison.
Les coins des lèvres de chacun se contractèrent légèrement. Shen Yelei jura à voix haute, mais il ne parvint tout au plus à prendre l'ascendant verbalement. Li Youlan, en revanche, ne montra aucune pitié et roua l'homme de coups. Même une femme aussi forte qu'elle eut peur ?
Il est inadmissible qu'un serviteur désobéisse à son maître, mais en tant que noble princesse consort de Zhan, elle aurait pu demander aux gardes du palais du prince de Zhan de donner une leçon à Shen Yelei. Au lieu de cela, elle s'est précipitée dehors et l'a giflée à plusieurs reprises. Le bruit était si fort que même les passants ont ressenti la douleur.
Elle est censée être la fille légitime de la famille du Premier ministre, et pourtant ses manières et son caractère sont vraiment formidables, si féroces qu'il est difficile de la complimenter !
Le prince Zhan, son époux, semble totalement indifférent à son tempérament fougueux et la laisse faire n'importe quoi. Elle a complètement déshonoré le palais princier. Si le prince Zhan ne prend pas soin d'elle, elle finira par mettre le palais sens dessus dessous.
Le visage de Li Youlan devint instantanément noir comme de l'encre, son regard vers Shen Lixue était si furieux qu'il crachait presque du feu, et elle serra les dents et dit : « Shen Lixue ! »
« Ai-je dit quelque chose de mal ? » Shen Lixue cligna des yeux, ses yeux clairs paraissant aussi innocents que possible.
En voyant cela, Li Youlan serra encore plus les dents. « Espèce de garce, tu ne fais que jouer les innocentes et tromper les passants ! »
La foule regardait Li Youlan avec encore plus de moquerie. La digne princesse consort de Zhan était en réalité si acariâtre
; c’était une honte pour ses bonnes manières
! C’était un malheur pour Zhan Wangye d’avoir épousé une telle mégère. S’il ne la corrigeait pas et la laissait faire à sa guise, ce serait le malheur de tout Qingyan
!
La foule regardait Li Youlan avec encore plus de moquerie. La digne princesse consort de Zhan était en réalité si acariâtre
; c’était une honte pour ses bonnes manières
! C’était un malheur pour Zhan Wangye d’avoir épousé une telle mégère. S’il ne la corrigeait pas et la laissait faire à sa guise, ce serait le malheur de tout Qingyan
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Chapitre 205 : Découvrir la liaison secrète
Après s'être débarrassé du corps de Shen Yelei, Dongfang Zhan retourna au manoir Zhanwang. Li Youlan le suivait de près, d'un pas rapide et gracieux.
Marchant le long des allées pavées et dans les couloirs, Dongfang Zhan restait silencieux, créant une atmosphère pesante. Sa silhouette haute et imposante semblait dégager une pression invisible. Bien que Li Youlan ait grandi avec lui et le connaisse très bien, elle se sentait étouffée par cette pression. Essuyant la sueur froide qui perlait sur son front, elle appela d'une voix basse, avec un sentiment de désespoir : « Cousin… cousin ! »
Il a tout fait pour laver l'honneur du prince Zhan et asseoir son pouvoir au-dessus de celui du prince héritier. Son influence grandissante commençait à peine à se faire sentir lorsqu'elle a tout anéanti. Il doit la haïr de tout son cœur. Quoi qu'elle dise ou fasse, le châtiment est inévitable.
À chaque pas que faisait Dongfang Zhan, l'atmosphère semblait se tendre. Incapable de supporter cette guerre froide invisible, elle prit la parole la première.
Dongfang Zhan s'arrêta et se tourna vers Li Youlan. Dans son souvenir, c'était une fille intelligente et vive d'esprit, capable de gérer n'importe quelle situation imprévue. Quand était-elle devenue si impulsive ?
Li Youlan baissa la tête, n'osant pas croiser le regard de Dongfang Zhan. Le mouchoir de soie qu'elle tenait à la main était froissé en une cordelette. C'est son impulsivité qui avait causé son échec au dernier moment. Elle accepta la punition
: se retrouver face au mur, recopier des écritures et recevoir des coups de canne.
« Réfléchissez à vos actes à huis clos pendant trois jours. » La voix de Dongfang Zhan était calme, douce, polie et exceptionnelle.
Li Youlan sursauta, puis leva brusquement les yeux vers Dongfang Zhan en balbutiant : « Cousin… cousin… est-ce là ta punition pour moi ? » Il l’a laissée s’en tirer si facilement ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Les yeux de Dongfang Zhan se plissèrent légèrement, son expression devint sérieuse.
Li Youlan secoua précipitamment la tête : « Ce n'est pas que ce soit faux, c'est juste… je suis un peu choquée… »
Elle avait réduit à néant tout ce que Dongfang Zhan avait patiemment construit. Elle s'attendait à ce qu'il la mette en pièces, ou au moins qu'il lui inflige une bonne correction pour qu'elle soit clouée au lit pendant deux semaines et qu'elle comprenne la leçon. Elle n'aurait jamais imaginé que sa punition serait si simple et si facile qu'elle en fut stupéfaite.
« Mon prestige est ruiné. Que vous receviez cinquante ou cent coups de fouet, cela ne le réparera pas… »
Les paroles anodines de Dongfang Zhan frappèrent Li Youlan comme un coup de massue, la faisant trembler et affichant un air de profond regret
: «
Cousin, je suis désolée.
» Furieuse des injures intempestives de Shen Yelei, elle n'hésita pas à le frapper, sans se soucier des conséquences. Elle n'avait pas l'intention de ternir sa réputation.
« Ce qui s'est passé aujourd'hui a été orchestré par quelqu'un d'autre. Vous êtes simplement tombé dans son piège. Vous n'êtes pas entièrement responsable. »
Li Youlan fut choquée par les paroles calmes de Dongfang Zhan : « Quoi ? Quelqu'un m'a délibérément piégée ? » Qui était assez audacieux pour comploter contre elle ?
Soudain, une silhouette magnifique apparut devant elle. Son regard se glaça. C'était Shen Lixue. Rien d'étonnant à ce qu'elle se soit si opportunément infiltrée dans la foule lors de son transfert à la préfecture de Shuntian, et qu'elle l'ait appelée affectueusement, laissant croire aux témoins que c'était la princesse Zhan qui avait commis un meurtre. Sous couvert de bienveillance, elle l'avait entraînée dans un piège encore plus cruel. Shen Lixue, quelle ruse, quel cœur perfide !
«
Cousine, as-tu déjà pensé à un plan pour régler le compte de Dongfang Heng et Shen Lixue
?
» Les beaux yeux de Li Youlan brûlaient de colère. Si Dongfang Zhan avait une idée, elle coopérerait sans réserve pour les réduire en bouillie et les faire supplier à genoux, afin de venger l’humiliation qu’elle avait subie pendant des jours.
Un soupçon de mécontentement passa dans les yeux de Dongfang Zhan lorsqu'il regarda la femme devant lui : « J'ai décidé de renoncer temporairement à traiter avec Dongfang Heng et Shen Lixue. »
Li Youlan fut surprise : « Pourquoi ? » Elles avaient affronté Dongfang Heng et Shen Lixue à plusieurs reprises, chacune remportant des victoires et subissant des défaites. Elles avaient acquis une certaine connaissance de leurs ennemis. En redoublant d'efforts pour élaborer des stratégies et des pièges, elles seraient assurément capables de les vaincre. Pourquoi sa cousine avait-elle soudainement renoncé ?
Un regard profond s'installa dans les yeux de Dongfang Zhan
: «
Dongfang Heng n'est que le prince d'Anjun, du palais du Saint Roi. Il n'est pas destiné à devenir empereur de Qingyan. Après plusieurs rencontres, j'ai constaté que ses intrigues sont à la hauteur des miennes, et sa puissance est comparable. Si je concentre mes efforts sur la compétition avec lui, nous finirons tous deux perdants. Dans ce cas, seul le prince héritier en profitera.
»
Le principal obstacle à son accession au trône est le prince héritier. Une fois devenu empereur, il aura un avantage absolu sur Dongfang Heng et pourra facilement le neutraliser sans avoir à se montrer aussi réservé qu'il l'est actuellement.
Dongfang Heng et Shen Lixue avaient humilié Li Youlan, et elle voulait leur donner une leçon sur-le-champ. Cependant, les paroles de Dongfang Zhan étaient pleines de bon sens. Leur force était comparable et ils n'auraient aucun avantage à affronter Dongfang Heng et Shen Lixue. Ce serait une bataille où ils perdraient mille hommes face à l'ennemi et huit cents face à eux-mêmes. Même en cas de victoire, ce serait un triomphe misérable, sans intérêt.
La meilleure stratégie consiste d'abord à renforcer leur puissance et leur force afin de prendre l'ascendant sur Dongfang Heng et Shen Lixue. Les affronter sera alors beaucoup plus aisé.
Li Youlan se mordit la lèvre
: «
Que puis-je faire pour mon cousin
?
» La mère du prince héritier est l’impératrice et son grand-père maternel est le duc. Leur pouvoir est considérable et il ne sera pas facile de traiter avec lui. Elle souhaite faire sa part pour Dongfang Zhan et expier ses erreurs.
Dongfang Zhan réfléchit un instant : « Dans trois jours, allez au palais voir l'impératrice douairière, l'impératrice et les concubines favorites du harem. »
Li Youlan marqua une pause, puis demanda timidement : « Cousin, est-il convenable que j'entre au palais dans trois jours ? »
Sur le chemin du retour au manoir, la nouvelle du meurtre de Shen Yelei s'était déjà répandue dans les rues et les ruelles. Demain au plus tard, l'empereur et ses concubines en seraient informés.
Shen Yelei méritait de mourir pour son insubordination, mais les méthodes cruelles qu'elle a employées pour tuer ses serviteurs allaient certainement susciter des critiques. En tant qu'époux, Dongfang Zhan aurait dû la confiner au manoir pour qu'elle médite sur ses actes. La laisser errer dans le palais n'aurait fait qu'alimenter les rumeurs à son sujet.
Un profond sourire apparut sur les lèvres de Dongfang Zhan : « Traiter les gens avec la même douceur et la même gentillesse qu'auparavant est tout à fait approprié ! »
La mort de Shen Yelei a transformé Li Youlan en une mégère féroce et cruelle. Si Dongfang Zhan l'enferme au manoir pour qu'elle médite sur ses erreurs, cela ne fera que confirmer les rumeurs qui circulent. Sa réputation sera ternie à jamais, et Dongfang Zhan, son époux, sera lui aussi impliqué.
Le palais impérial est le lieu le plus important de la capitale, et les nouvelles en provenance du palais intérieur sont ce dont parlent le plus les habitants de Qingyan.
Lorsque Li Youlan entra au palais, elle parut douce, vertueuse et compréhensive aux yeux des concubines. On crut alors que Shen Yelei avait commis un crime impardonnable, ce qui poussa la douce et bienveillante Li Youlan à le tuer dans un accès de colère.
Non seulement elle ne serait pas rejetée, mais on éprouverait davantage de compassion à son égard. La digne princesse consort de Zhan, victime d'un simple serviteur, était incapable d'exprimer sa souffrance. Les habitants de la capitale se tourneraient également vers le palais du prince Zhan.
« Que dois-je faire pour entrer au palais ? » Dongfang Zhan était le plus brillant de la jeune génération de la famille Li. Il avait toujours ses raisons d'agir. S'il estimait qu'il était convenable pour Li Youlan d'entrer au palais, alors c'était forcément convenable. Il ne donnait aucune explication, et elle ne posait aucune question. Elle n'avait qu'à obéir.
« Rapprochez-vous de l'impératrice douairière et de ses concubines favorites, et il serait judicieux de trouver des informations compromettantes sur ces dernières ! » L'impératrice douairière est la mère de l'empereur, et celui-ci l'écoutera dans une certaine mesure, qu'elle ait raison ou tort.
Les concubines favorites sont celles qui voient le plus souvent l'empereur, et si elles lui murmurent des mots doux à l'oreille, l'opinion de l'empereur sur la résidence du prince Zhan et celle du prince héritier pourrait changer.
On peut dire que Dongfang Zhan préparait son accession au trône.