Le regard du médecin impérial était grave : « Votre Majesté, il semblerait que la concubine Li ait été empoisonnée par un poison quelconque. »
Le regard de l'impératrice s'aiguisa : « Quelqu'un l'a empoisonnée ? »
« Pas nécessairement. » Le médecin impérial caressa sa barbe et dit mystérieusement : « Le poison de la concubine Li s'est infiltré depuis la surface. Elle a dû entrer accidentellement en contact avec une plante vénéneuse, ce qui a provoqué l'empoisonnement. »
Ce n'était pas un empoisonnement intentionnel ! Le cœur de l'impératrice, qui était resté suspendu à ses lèvres, se calma légèrement : « Comment va sœur Li maintenant ? »
« Le poison a été neutralisé et sa vie n'est plus en danger. Cependant, il s'agissait d'un poison très particulier, et ses blessures étaient très graves. Je crains qu'il ne lui reste des cicatrices. » Le médecin impérial parlait d'une voix basse. Il avait fait tout son possible. Le poison était extrêmement puissant et très particulier. Il était véritablement impuissant car il n'avait pas agi immédiatement.
«Merci pour votre aide, médecin impérial.»
L'impératrice se tourna vers les servantes du palais Yonghua, les toisant d'un ton sec : « Comment avez-vous pris soin de sœur Li ? »
« Votre Majesté, veuillez nous pardonner. » Les suivantes du palais Yonghua s'agenouillèrent l'une après l'autre, tremblantes, et dirent d'une voix tremblante : « La concubine Li aime se promener dans le jardin impérial pendant la journée lorsqu'elle n'a rien à faire. Nous sommes de condition modeste et ignorons où se trouve le danger, c'est pourquoi nous n'avons pas pu l'en empêcher. »
Le Jardin Impérial est planté de nombreuses fleurs qui fleurissent toute l'année. C'est un lieu de prédilection pour les concubines du harem lorsqu'elles s'ennuient. La concubine Li, jeune et mariée à l'empereur qui approche la cinquantaine, n'a pas d'enfants et sa vie est d'un ennui mortel. Elle se rend souvent au Jardin Impérial pour admirer les fleurs et passer le temps.
« Comment osez-vous me répondre ? » Le regard froid de l'Impératrice balaya les servantes agenouillées du palais : « Vous étiez si nombreuses à être avec elle et vous allez toutes bien, pourquoi seule sœur Li a-t-elle été empoisonnée ? »
« Ceci… » Les suivantes baissèrent la tête et se mordirent les lèvres. « Votre Altesse, nous sommes de condition modeste et n’osons rien toucher dans le Jardin Impérial. Votre Altesse peut cueillir des fleurs et de l’herbe. » Elles sous-entendaient que la Consort Li avait été empoisonnée en cueillant des fleurs, et non qu’elles avaient délibérément manqué à leur devoir de protection envers leur maîtresse.
« Alors, je vous ai mal comprise ? » Les yeux de l'Impératrice se plissèrent légèrement, la majesté et la froideur qui s'en dégageaient donnant des frissons.
Les servantes du palais tremblaient de peur, se prosternant à plusieurs reprises et implorant sa clémence : « Votre Majesté, épargnez-nous ! Votre Majesté, épargnez-nous ! »
« Majesté, le Jardin Impérial regorge de fleurs de toutes sortes. Les servantes du palais ignorent tout de la médecine et n'osent donc pas perturber le plaisir raffiné que la Consort Li procure à la cueillette. Heureusement, elle n'est pas en danger. Pourquoi ne pas leur pardonner pour l'instant et les laisser se racheter ? »
En tant que souveraine des six palais, l'Impératrice est responsable d'enquêter sur tout incident impliquant ses concubines et d'y remédier. La concubine Li a été inexplicablement empoisonnée parce que les servantes du palais ne s'étaient pas bien occupées d'elle
; il était donc justifié qu'elle les punisse. Cependant, Shen Lixue visait la concubine Li et ne souhaitait pas impliquer ces innocentes servantes.
L'impératrice jeta un coup d'œil au ventre légèrement arrondi de Shen Lixue, et son expression s'adoucit. Dongfang Heng et Shen Lixue étaient toutes deux ses cadettes et des membres éminents de la famille royale Qingyan. Elle tiendrait compte de leurs conseils dans une certaine mesure.
Se tournant vers les suivantes du palais, l'impératrice garda le visage sévère
: «
La princesse consort d'Anjun a plaidé votre cause, je ne vous tiendrai donc pas responsables pour le moment. Allez prendre soin de la consort Li. Si vous commettez à nouveau la même erreur, je ne vous le pardonnerai pas.
»
« Merci, Votre Majesté l’Impératrice, merci, Princesse Consort d’An. » Les suivantes du palais la remercièrent chaleureusement, se levèrent précipitamment et se précipitèrent au chevet de la Consort Li pour s’occuper d’elle.
L'impératrice se tourna vers Shen Lixue, son regard aimant : « Tu te sens bien ? »
Shen Lixue sourit poliment : « Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Il est tard, je vais donc vous quitter. » Elle avait été témoin de la fin tragique de la Consort Li et pouvait quitter le palais sans aucune inquiétude.
« Soyez prudents sur votre chemin. » La nuit tombant, l'impératrice cessa de les retenir. Après avoir dit au revoir, Dongfang Heng passa doucement son bras autour de l'épaule de Shen Lixue et quitta lentement le palais de Ganquan.
Les lumières vives illuminaient le palais comme en plein jour, mais rares étaient les passants sur le chemin de pierre bleue. Qiu He et Yan Yue les suivaient à distance, s'assurant qu'aucun intrus ne se trouvait à moins de dix mètres. Shen Lixue haussa un sourcil
: «
La concubine Li a eu de la chance de survivre à l'empoisonnement. Cependant, ses blessures laisseront des cicatrices.
» Aucun homme ne désirerait une beauté couverte de cicatrices, sans un seul endroit de peau saine.
« Dois-je agir ? » Dongfang Heng resserra inconsciemment son emprise sur le bras de Shen Lixue. Oser comploter contre sa femme et ses enfants était impardonnable.
« Inutile. Après cet incident, la Consort Li aura retenu la leçon et n'osera plus jamais comploter contre moi. » Tuer la Consort Li d'un seul coup serait trop clément. La condamner à une vie pire que la mort, couverte de cicatrices, serait le châtiment suprême.
Dongfang Heng ne dit plus un mot, ses bras puissants se resserrant à nouveau. Il faisait confiance à sa jeune épouse
; elle avait dit qu’elle ne tuerait pas la Consort Li, alors il ne la tuerait pas pour l’instant. Il attendrait qu’elle exprime le désir de la tuer avant d’agir.
Avant même de s'en rendre compte, une douleur lui apparut dans le bas du dos. Shen Lixue se frotta doucement la zone et ralentit de plus en plus le pas.
Dongfang Heng remarqua attentivement ses mouvements lents et la regarda : « Avez-vous mal au dos ? »
Shen Lixue hocha la tête, les yeux pétillants, l'air un peu coupable.
Dongfang Heng la foudroya du regard, impuissant, tendit son long bras, la souleva dans ses bras et la gronda : « À partir de maintenant, s'il y a quoi que ce soit à faire, laisse Zimo s'en charger. Toi, reste tranquille et ne te précipite pas pour te joindre à la fête. »
Elle a vraiment le loisir de se déplacer du palais Ganquan au palais Yonghua pour assister à des spectacles sexuels en direct.
«
D’accord.
» Shen Lixue utilisa sa technique de légèreté pour courir du palais Ganquan au palais Yonghua, puis de Yonghua à Ganquan. La distance était considérable et ses mouvements trop rapides. Bien qu’elle n’ait pas affecté le fœtus, elle y consacra beaucoup d’énergie, ce qui expliquait ses douleurs dorsales.
Suivant le mouvement, Qiuhe et Yanyue rougirent et baissèrent la tête, pensant : « Le prince An et la princesse An sont si amoureux. Ils sont si intimes, même en chemin. Bien que ce soit l'heure du dîner et qu'il n'y ait pas grand monde, nous deux, petites servantes, restons des personnes. Le prince An et la princesse An semblent nous traiter comme si nous étions invisibles. »
Alors que la nuit tombait, un vent froid souffla. Shen Lixue enlaça fermement le cou de Dongfang Heng de ses bras fins et demanda : « Heng, à quoi as-tu bien pu t'occuper ces derniers temps ? »
Ces derniers temps, Dongfang Heng part tôt et rentre tard tous les jours. Il part avant que Shen Lixue ne se réveille le matin et rentre après qu'elle se soit endormie le soir. Ils n'ont pas eu de véritable conversation depuis plusieurs jours.
« Il est occupé par d'importantes affaires d'État », a résumé succinctement Dongfang Heng.
Shen Lixue fit la moue : « C'est très mystérieux, je ne peux pas le révéler ? »
Dongfang Heng esquissa un sourire : « Ce n'est pas particulièrement mystérieux, c'est juste lié à l'ouest du Hunan… »
« Prince An, Princesse Consort. » Une voix masculine familière retentit, interrompant les paroles de Dongfang Heng.
Shen Lixue leva les yeux et aperçut un jeune homme d'une quinzaine d'années qui s'approchait. Sa robe lilas clair à motifs de pythons témoignait de son rang princier. Un pendentif de jade, d'une clarté cristalline, pendait à sa taille. Son visage, à la fois chaleureux et beau, conservait une pointe d'innocence. Il était le cinquième prince héritier de l'impératrice.
« Le cinquième prince rentre au palais si tard. » La voix de Dongfang Heng était toujours aussi indifférente.
Le cinquième prince sourit et agita la boîte de nourriture qu'il tenait à la main : « Je suis allé à Zuixianlou et j'ai acheté le gâteau aux fleurs de lotus que l'impératrice mère préfère. »
« Le cinquième prince est vraiment filial. » Shen Lixue sourit. Le prince héritier était absorbé par les affaires d'État et rendait rarement visite à l'impératrice. Le cinquième prince n'était pas encore majeur et vivait toujours au palais. L'impératrice était comblée de l'avoir à ses côtés. « Sa Majesté l'impératrice doit encore se trouver au palais de Ganquan. »
« Le palais de Ganquan ? » Le cinquième prince fronça les sourcils. « Grand-mère est au palais de Yongning. Que fait Mère dans le palais de Ganquan, qui est vide ? »
« Il est arrivé quelque chose à la Consort Li. Les détails sont trop complexes pour être expliqués en quelques mots. Le Cinquième Prince le découvrira à son arrivée au Palais Ganquan. » Shen Lixue connaissait toute l'histoire de l'incident concernant la Consort Li, mais elle ne pouvait pas la révéler ouvertement. Elle conseilla au Cinquième Prince de se renseigner lui-même auprès des suivantes du palais.
« Merci, Princesse Consort. Je me rends maintenant au Palais Ganquan. Soyez prudente durant votre voyage. » Le Cinquième Prince s'avança d'un pas décidé, souriant et portant la boîte de provisions. Au moment où il croisa Shen Lixue, une légère odeur de poisson flotta dans l'air.
Shen Lixue, surprise, jeta un coup d'œil au Cinquième Prince. Elle le vit s'avancer à grands pas, un sourire aux lèvres et les yeux légèrement plissés. D'un mouvement de son doigt fin et blanc, une aiguille d'argent jaillit et fit tomber le pendentif de jade de la ceinture du Cinquième Prince.
Elle sauta des bras de Dongfang Heng, s'avança et ramassa le pendentif. D'un vert émeraude éclatant, le pendentif arborait l'insigne de la famille royale Qingyan et respirait la noblesse et la grandeur. Cependant, une légère odeur de poisson flottait dans l'air, ternissant sa beauté. Elle fronça légèrement les sourcils, puis reprit son expression détendue
: «
Cinquième Prince, vous avez laissé tomber votre pendentif de jade.
»
Le cinquième prince s'arrêta, regarda sa taille vide, se gratta la tête d'un air penaud, revint sur ses pas et prit le pendentif de jade : « Merci, princesse consort. »
« Je vous en prie. » Shen Lixue sourit doucement, tel un bouquet de fleurs épanouies. Son regard froid parcourut le long cou du Cinquième Prince, ses pupilles se contractant légèrement tandis qu'elle l'interrogeait subtilement : « Cinquième Prince, la prochaine fois que vous achèterez des pâtisseries, allez-y plus tôt afin de ne pas manquer votre repas. L'Impératrice en sera contrariée. »
Le cinquième prince gloussa, jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne le regardait, puis baissa la voix et dit : « J'ai passé tout l'après-midi à jouer dehors et j'ai perdu la notion du temps. J'ai acheté des pâtisseries pour remonter le moral de Maman et j'ai échappé à la punition. Hehe, ne le dis pas à Maman. »