Une petite main blonde se pressa contre le pouls de Shen Yingxue, sentant les pulsations glisser sous ses doigts. C'était normal, rien d'inhabituel
; elle s'inquiétait pour rien.
Voyant l'air apaisé de Li Youlan, Shen Yingxue sut que ses soupçons étaient dissipés et son cœur, longtemps tenu en haleine, fut soulagé. Se souvenant des souffrances endurées, ses beaux yeux s'emplirent instantanément de larmes. Hésitante, elle murmura d'une voix à la fois pitoyable et touchante : « Votre Altesse, je ne vous ai vraiment pas empoisonné. »
Li Youlan la foudroya du regard : « Tu es la concubine du prince. Ton rôle est de bien le servir. Ce n'est pas à toi de faire des choses aussi futiles que mettre la table. » Sous-entendu, elle avait transgressé les règles et commis un acte répréhensible, ce qui expliquait les soupçons et les coups qu'elle avait reçus.
« Je sais que j'ai eu tort. » Li Youlan était une princesse hautaine et influente qui avait déformé la vérité. En tant que concubine, Shen Yingxue était impuissante à la contredire. Elle ne pouvait que ravaler sa colère et accepter son sort, mais elle était emplie de haine.
Li Youlan était perspicace. Elle avait initialement prévu de s'arrêter là et d'user de mensonges pour apaiser la Consort Li, mais elle ne s'attendait pas à ce que Li Youlan l'intimide en raison de son statut. Ils la méprisaient tous, n'est-ce pas ? Elle allait accomplir un coup d'éclat et leur montrer de quoi elle était capable.
« Que se passe-t-il ? » Dongfang Zhan entra dans le restaurant et ne fut pas accueilli par la présence digne et vertueuse du principal et des concubines, mais par une foule rassemblée pour assister au spectacle. Il fronça légèrement les sourcils.
« Quelques petits malentendus ont été dissipés. Votre Altesse, veuillez prendre place et dîner. » Li Youlan se leva d'un bond, souriant, et tira elle-même la chaise pour Dongfang Zhan. Les concubines rejoignirent ensuite gracieusement leurs places respectives pour saluer Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan jeta un coup d'œil à Shen Yingxue allongée par terre, ne dit rien, se dirigea vers la table, s'assit et prit ses baguettes pour manger sans dire un mot.
Shen Yingxue se leva lentement, s'assit à l'endroit le plus discret, baissa la tête pour manger, et des larmes de chagrin coulèrent sur ses joues.
Dongfang Zhan et Li Youlan les ignorèrent et continuèrent à manger.
Un léger parfum d'ambre gris flottait dans l'air, troublant légèrement une concubine. Elle jeta un coup d'œil furtif à Dongfang Zhan, qui mangeait à un rythme tranquille, chacun de ses gestes élégant et captivant. Le cœur de la concubine s'emballa. Voyant qu'il restait des légumes dans son bol, elle y déposa un morceau de porc braisé à l'aide de baguettes de service, en disant : « Votre Altesse travaille dur jour et nuit. Mangez davantage de viande pour vous nourrir. »
Dongfang Zhan ne dit rien, mais prit directement de la nourriture et commença à manger !
La concubine était ravie. Il n'avait pas repoussé le porc braisé qu'elle avait pris, ce qui signifiait qu'il allait le manger.
Après plusieurs jours passés au manoir, ils avaient bénéficié des meilleurs mets, vêtements, d'un logement décent et de tout le nécessaire. Cependant, malgré la gentillesse du prince, il restait toujours tiède à leur égard, constamment occupé et introuvable. Ils n'auraient jamais pu le trouver, même en le cherchant. Ce soir était le moment idéal, une occasion unique, et ils étaient déterminés à la saisir.
Une autre concubine se souvint également de la mise en garde de l'impératrice douairière. Elle cligna des yeux et prit quelques légumes pour Dongfang Zhan
: «
N'as-tu pas remarqué que Votre Altesse n'aime pas manger de viande
? Ce qui te plaît est ce qu'il y a de mieux.
»
« Votre Altesse travaille si dur chaque jour, et ne mange que des légumes. Vous vous ruinez la santé. Vous devriez manger plus de viande de temps en temps. » La concubine remplit davantage le bol de Dongfang Zhan de viande.
« Le prince n'aime pas la viande, pourquoi lui en donnez-vous autant ? » La concubine fronça les sourcils et servit à manger à Dongfang Zhan.
Plusieurs jours après leur mariage, Dongfang Zhan n'était jamais entré dans leur chambre. Les deux femmes rivalisaient non seulement pour ramasser de la nourriture, mais aussi pour conquérir son cœur. La nourriture qu'il choisissait indiquait les sentiments qu'il éprouvait pour celle-ci.
En un rien de temps, le petit bol de Dongfang Zhan était rempli à ras bord de porc braisé et de légumes verts, qui contrastaient magnifiquement avec le riz blanc.
À la vue des plats appétissants, il perdit l'appétit. Les sourcils froncés, il posa brusquement ses baguettes, sortit du restaurant d'un pas décidé et sa voix glaciale résonna : « Je n'ai plus faim. Vous pouvez manger seul. »
Les concubines se figèrent, fixant du regard le tas de nourriture à peine effleuré. Leurs beaux yeux s'assombrirent légèrement. Dongfang Zhan n'était pas rassasié
; il était rempli de colère contre elles.
Le prince doit être furieux qu'ils se disputent encore à son sujet après son retour à la maison, épuisé par une longue journée de travail.
« Votre Altesse. » La concubine, qui prenait du porc braisé, leva les yeux au ciel, posa ses baguettes et se précipita à sa suite, ses robes cramoisies flottant au vent et emportant une brise parfumée.
« Salope ! Elle a dû aller séduire le prince Zhan ! » Les beaux yeux de Shen Yingxue flamboyaient de colère. Elle mâchait sa nourriture comme une concubine, produisant un bruit de mastication. Sans les callosités épaisses de ses mains qui l'empêchaient de servir le prince Zhan, comment pouvaient-elles, avec leur apparence banale, se permettre une telle arrogance ?
Du coin de l'œil, il aperçut Li Youlan, impassible, qui mangeait lentement et buvait sa soupe. Une rage indicible monta en lui. Elle était l'épouse principale du prince Zhan et se devait de veiller sur lui, sans permettre à d'autres femmes de l'approcher. Mais elle restait complètement indifférente, même lorsque les concubines l'avaient poursuivie jusqu'à la porte.
« Votre Altesse, vous êtes toujours là. La concubine… elle est vraiment allée trop loin. » Li Youlan, l’épouse principale du prince Zhan, a toute autorité sur la concubine. De condition modeste et incapable de s’occuper d’elle, elle pousse Li Youlan à intervenir.
Li Youlan avait grandi à la résidence du Premier ministre et avait immédiatement percé à jour les manigances de Shen Yingxue. Elle avait même osé tenter de l'utiliser, ce qui était d'une présomption incroyable
: «
La lune est magnifique ce soir, et il n'y a rien de mal à ce qu'une concubine donne des enfants au prince.
»
Le visage de Shen Yingxue devint instantanément noir comme de l'encre. Son mari était sur le point de coucher avec une autre femme, et cela ne la dérangeait même pas. Quel monstre ! « Votre Altesse, je ne me sens pas bien et je dois vous quitter. »
Li Youlan n'a pas arrêté la concubine ; elle a trouvé sa propre façon de résoudre la situation.
Après avoir quitté le restaurant, Shen Yingxue s'est précipitée et, après avoir tourné au coin de la rue, a aperçu Dongfang Zhan et la concubine près de l'étang.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Dongfang Zhan, le regard doux, avec une pointe de froideur, comme s'il s'agissait d'une question banale, dénuée de toute émotion.
« Votre Altesse, aujourd'hui, l'Impératrice douairière nous a convoquées, nous les concubines, au palais pour une instruction, afin d'assurer la pérennité de la famille royale d'Orient. Ce soir, le clair de lune est d'une beauté exceptionnelle… » Les beaux yeux de la concubine débordaient d'affection, son air coquet, comme si elle hésitait à dire quelque chose, était captivant, et sa douce voix était à faire fondre les os.
Dongfang Zhan resta impassible, ses sourcils se fronçant légèrement : « J'ai des affaires importantes à régler ce soir. »
Il prononça froidement ces mots, se retourna et s'éloigna à grands pas sans se retourner, laissant la concubine plantée là, le visage vide, son corps frêle tremblant légèrement, ses beaux yeux remplis de larmes de chagrin.
Shen Yingxue, debout au fond du couloir, était au bord d'un rire de joie presque incontrôlable. Quelle garce prétentieuse ! Comment a-t-elle osé séduire le prince Zhan ! Elle l'a bien cherché, n'est-ce pas ? Le prince Zhan n'est pas du genre à se laisser séduire par n'importe qui. Quelle effrontée !
Le prince Zhan vient de dire qu'il avait des affaires importantes à régler, sans doute d'importance nationale, je ne le dérangerai donc pas. Je retourne dans mes appartements pour soigner mes mains et tenter de les remettre en état au plus vite.
Shen Yingxue n'avait pas beaucoup mangé et n'avait pas faim. Elle regagna sa chambre, l'air satisfait, ignorant que Dongfang Zhan n'était pas retourné à son bureau pour régler ses affaires. Au lieu de cela, il avait quitté le manoir Zhanwang, s'était envolé rapidement et avait atterri en douceur sur un toit désert. De là, il pouvait parfaitement voir la scène se refléter dans la fenêtre de la cour Fengsong.
Une silhouette élancée était assise sur le lit, tenant une aiguille et du fil comme si elle cousait. Le reflet serein de la femme dans la vitre l'invitait à la contemplation. Sa silhouette exquise alimentait encore davantage son imagination. La lumière était tamisée et il ne distinguait pas clairement son visage, mais il savait que c'était elle qu'il désirait.
Est-il assis seul dans la pièce intérieure ?
D'un mouvement rapide des orteils, Dongfang Zhan s'apprêtait à avancer lorsqu'une silhouette grande et mince apparut soudain à la fenêtre, s'assit à côté de la femme et l'enlaça.
Il s'arrêta net, une lueur de colère apparaissant inexplicablement dans ses yeux perçants. Le retour de Dongfang Heng était en effet opportun.
La personne assise à côté de Shen Lixue était bien Dongfang Heng. Cependant, il ne venait pas de rentrer
; il sortait de la douche, s’était séché les cheveux et portait un ample peignoir blanc qui laissait entrevoir son torse musclé.
Il prit les petits vêtements que Shen Lixue avait cousus, les compara rapidement et constata qu'ils étaient à peine plus grands que sa paume : « Peux-tu porter des vêtements aussi petits ? »
On ne peut pas lui reprocher d'être inquiet ; il n'a pas vu de bébé depuis longtemps et ne sait pas si une tenue aussi petite peut convenir à un bébé.
« Les bébés sont tous minuscules. Si on fait des vêtements trop grands, ils ne lui iront pas. » Shen Lixue le fusilla du regard, prit les petits vêtements et continua de coudre. Avant de se lancer dans la confection de ces vêtements, elle avait pris soin de consulter des couturières expérimentées. Les vêtements pour bébés taillent généralement comme ceci.
Dongfang Heng prit tendrement Shen Lixue dans ses bras, posant son menton sur son épaule. Son regard se posa sur les petits vêtements qu'elle tenait, si délicats et si doux qu'ils devaient être très confortables pour un bébé. Cependant, il dit : « Les as-tu cousus à l'envers ? As-tu déjà vu des vêtements avec des fils qui dépassent ? »
« Les vêtements pour bébés sont très délicats. Les fils de leurs vêtements sont à l'extérieur. S'ils étaient à l'intérieur, ils pourraient facilement se griffer la peau. »
Shen Lixue donna un petit coup de poing à Dongfang Heng. Il était passé maître dans l'art de gérer les affaires nationales, mais n'y connaissait rien en bébés. Si elle continuait à chercher, elle trouverait sans doute bien des problèmes qui n'en étaient pas vraiment
: «
Tu dois aller au tribunal demain, va te coucher et arrête de faire des histoires.
»
« Les femmes enceintes ont besoin de plus de repos, alors ne te couche pas tard. Fais la robe demain. » Dongfang Heng s'apprêtait à poser l'aiguille, le fil et le tissu sur la table de chevet, mais Shen Lixue esquiva ses mains et déplaça l'aiguille et le fil : « Encore quelques points et ce sera fini. Ça ne prendra pas longtemps. Je me reposerai après avoir terminé cette robe. »
«
Nous nous connaissons depuis un an et sommes mariés depuis plusieurs mois, et tu ne m’as toujours pas confectionné un seul vêtement. Ce petit bout de chou n’a que quatre ou cinq mois, il est encore loin d’être né, et tu es déjà impatient de lui faire des vêtements.
» Les doigts fins comme du jade de Dongfang Heng caressaient doucement le ventre arrondi de Shen Lixue, sa voix magnétique teintée d’une pointe d’amertume.