Il était l'empereur suprême de Qingyan, détenteur du pouvoir de vie et de mort et maître du destin de tout le peuple Qingyan. Ces deux ministres ont osé comploter contre lui et le manipuler à leur guise
; ils étaient d'une audace incroyable.
«Votre Majesté, le Premier ministre Li souhaite sauver la vie de son petit-fils et vient de concevoir un complot perfide contre Votre Majesté, mais je n'y ai pas consenti...»
Fou de rage, l'empereur frappa Yu Xin avec une telle violence qu'il sentit sa poitrine s'alourdir et son corps se relâcher, le laissant impuissant. Haletant, il endura la douleur, se redressa, s'agenouilla et, tremblant de tous ses membres, s'exprima à la hâte.
Li Fan est un gamin gâté, bon ni en littérature ni en arts martiaux. Partout où il va, il ne fait que semer la zizanie. Yu Xin ne l'estime guère et n'a aucune intention de le sauver. Ces quelques mots qu'il vient de prononcer n'étaient qu'une tentative d'apaiser le Premier ministre Li. Il ne s'attendait pas à ce que l'Empereur les entende. Quel malheur ! Cette affaire a été déclenchée par le Premier ministre Li et ne le concerne en rien. Il doit se disculper.
« Taisez-vous ! Croyez-vous que je n'ai pas entendu ce que vous avez dit ? Vous avez manifestement cédé au sujet de Li Fan, cherchant à comploter avec le Premier ministre Li pour me tromper. » Le regard perçant de l'empereur étincelait d'une lueur glaciale. Ses ministres ne se souciaient pas de l'aider à gouverner Qingyan, mais de le duper et de protéger leurs parents bons à rien.
Prétendre que la divination est un commandement divin ? Quelle absurdité ! Le Ciel ignore la famille royale et le peuple de Qingyan, et pourtant il protège un gamin capricieux incapable de distinguer le bien du mal. Il y a manifestement anguille sous roche. Le Premier ministre Li a-t-il vraiment concocté un plan aussi catastrophique ? Il est d'une stupidité abyssale. Me prend-il pour un souverain naïf, aveugle à la vérité ?
« Votre Majesté, je ne suis pas d'accord, mais je voudrais persuader le Premier ministre Li de renoncer à son projet… » Sauver Li Fan relevait du vœu pieux du Premier ministre Li. Yu Xin n'y a jamais consenti. Il ne voulait pas, et ne pouvait pas, encourir la peine de mort pour avoir trompé l'empereur.
« Laissons de côté l'affaire Li Fan pour l'instant. Le rituel de l'Invocation des Cieux, c'est toi qui l'as orchestré. Tu as monté une supercherie magistrale, me trompant complètement. Tu es vraiment douée. » L'empereur baissa les yeux vers Yu Xin, son regard perçant brûlant de fureur.
La catastrophe naturelle qui a détruit le Trône du Dragon, et l'identité de la personne qui l'a contenue, ainsi que l'année et le mois, furent entièrement inventées par Yu Xin, qui trompa tout le monde. Il est incroyable que lui, le Souverain Suprême de la Flamme Azur, n'ait pas déjoué les manigances d'un simple sujet. Quelle bassesse !
Yu Xin était sous le choc, son corps tremblant comme une feuille. L'Empereur avait tout entendu. Malgré toute son éloquence, il ne pouvait nier la vérité. Leur plan minutieusement élaboré avait été dévoilé avant même d'avoir pu être mis à exécution. Comment était-ce possible ?
Tromper l'empereur est un crime capital, il risque la décapitation ! Que pouvait-il faire ? Il ne voulait pas mourir !
Dans son angoisse, il se souvint soudain que le cerveau derrière le rituel visant à interroger les cieux était le prince Zhan. Il ne l'avait pas mentionné lors de sa conversation avec le Premier ministre Li, et l'empereur le croyait instigateur. Il pensa que l'empereur lui-même cherchait à contrôler Qingyan en plaçant sous son contrôle les personnes nées sous l'ère Yang.
Un empereur se doit d'être extrêmement méfiant envers ses sujets déloyaux. S'il apprend que le prince complote pour usurper le trône, il sera naturellement furieux. Le prince Zhan, fils biologique de l'empereur, est un homme doué en littérature et en arts martiaux, et possède l'allure d'un empereur. L'empereur l'admire d'ailleurs beaucoup. S'il savait que le prince Zhan tirait les ficelles en coulisses, il ne serait sans doute pas aussi enragé.
«Votre Majesté… accomplir des rituels pour consulter les cieux est en réalité…»
« Seigneur Yu, l'Empereur est un souverain sage qui a son propre jugement. Vous devriez cesser de cacher la vérité, relier les points, réfléchir attentivement, puis avouer la vérité. »
Le Premier ministre Li interrompit froidement Yu Xin d'un regard menaçant. À cet instant, il comprit que Yu Xin était lâche et craignait la mort ; il cherchait à trahir son maître et à impliquer Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan est le fils biologique de l'empereur. Son stratagème non seulement ne parviendra pas à apaiser ce dernier, mais ne fera qu'attiser sa colère. Dès lors, les choses s'enchaîneront et toutes les forces sous l'autorité du Premier ministre et de Zhan Wang seront touchées. Dans les cas les plus graves, des années d'efforts seront réduites à néant en un instant, et les victimes seront nombreuses.
Voyant le regard perçant du Premier ministre Li, Yu Xin reprit ses esprits. Le prince Zhan était incroyablement compétent et connaissait les faiblesses de l'Empereur. Maîtrisant la magie, il pourrait lui être utile. Le prince Zhan ne l'abandonnerait pas et tenterait sans doute de le secourir. S'il l'impliquait, le prince Zhan deviendrait lui aussi prisonnier. En tant que simple subordonné ayant participé au rituel de consultation céleste, il ne pouvait espérer une issue favorable.
« Votre Majesté, je suis versé dans la divination. Les catastrophes naturelles qui ont frappé Qingyan n'étaient pas sans fondement. Le placement des personnes nées durant les années et les mois de Yang était bel et bien pour le bien de Qingyan… »
« Absurde ! Ces gens-là se sont engagés dans l'armée et n'ont rien apporté de bon. Ils ont même abusé de leur position pour opprimer le peuple. Protégez-vous la sécurité de Qingyan ou lui créez-vous des problèmes ? »
Yu Xin avoua ses motivations égoïstes, ce qui exaspéra encore davantage l'empereur. Il lui faisait une confiance aveugle, lui confiant la sécurité du royaume de Qingyan, mais Yu Xin lui avait tendu un piège et l'avait fait tourner en rond. Il était d'une audace incroyable et d'une bassesse absolue.
«Votre Majesté, ces cinq-là ne représentent qu'une petite partie des fonctionnaires corrompus ; la plupart des personnes nées l'année de Yang sont encore tout à fait respectables...»
Les gardes secrets du prince Zhan intégrèrent l'armée avec des missions et s'en acquièrent avec brio. Ils entretenaient également d'excellentes relations avec les soldats. Leur objectif était double
: obtenir davantage d'informations et gagner la confiance de nombreux hommes. Ces cinq parasites ne leur faisaient absolument pas le poids.
« Tais-toi ! Ces gens ont été infiltrés dans l'armée après que tu m'aies trompé. Ce sont tes hommes, tes subordonnés. Sans ces cinq parasites, je n'aurais jamais deviné tes ambitions de loup. » Plus Yang Nian et Yang Yue se comportaient bien dans l'armée, moins les soldats se méfiaient d'eux. Peu à peu, ils contrôleraient l'armée entière. Qingyan serait leur nouveau monde, et la famille royale de Qingyan changerait son nom de Dongfang pour Yu.
« Votre Majesté, je n'y avais absolument pas pensé… vraiment pas… » Yu Xin, pris de court, le regretta aussitôt. Il avait été trop hâtif et avait dit une bêtise. Prince le plus respecté des neuf, il était naturellement méfiant envers l'empereur. Si ses hommes brillaient dans l'armée, l'empereur se méfierait certainement et ses préjugés à son égard ne feraient que s'accentuer. Que faire ? Comment s'expliquer pour dissiper les doutes de l'empereur ?
L'empereur se retourna et fixa les gardes qui encerclaient la cour, son regard perçant étincelant d'une lueur glaciale
: «
Yu Xin, tu n'es qu'un simple fonctionnaire de l'Observatoire impérial, et pourtant tu as tant de gardes influents à ta disposition. Tu dois nourrir depuis longtemps l'ambition d'usurper le trône, n'est-ce pas
?
» Heureusement, les cinq fonctionnaires corrompus furent démasqués, et il commença à se méfier des personnes nées l'année et le mois de la famille Yang. Autrement, il serait probablement resté dans l'ignorance jusqu'à sa mort.
Le regard de Yu Xin s'aiguisa lorsqu'il leva les yeux vers le cercle de gardes robustes et musclés qui formaient une formation dans la cour, chacun maniant une longue épée. Ils avaient tous été triés sur le volet, étaient des experts en arts martiaux et étaient au moins trente.
En regardant à nouveau l'empereur, il constata qu'il était seul, avec seulement un vieil eunuque derrière lui, ignorant tout des arts martiaux et inoffensif. Soudain, une pensée absurde lui traversa l'esprit
: si l'empereur mourait, il ne pourrait être puni. Avec les capacités de ces trente hommes, tuer l'empereur serait un jeu d'enfant…
« Yu Xin, comptes-tu me tuer ? » La voix glaciale de l'empereur résonna à son oreille comme un fantôme. Yu Xin, surpris, secoua précipitamment la tête : « Ce humble sujet n'ose pas… n'ose pas… »
Il était secrètement surpris. Comment l'empereur pouvait-il connaître ses pensées ?
« Tu complotes déjà pour usurper le trône, de quoi ne te permettrais-tu pas de faire, Yu Xin ? » L'empereur regarda Yu Xin avec un sourire glaçant. Il avait vu d'innombrables personnes et pouvait lire dans leurs yeux. L'expression de Yu Xin était imprévisible, et la lueur meurtrière qui brillait dans son regard ne visait que lui.
« Yu Xin, comment oses-tu ! » L'empereur éleva soudain la voix, surprenant tellement Yu Xin qu'il en perdit connaissance. Il balbutia : « Votre Majesté, veuillez enquêter ! Ce humble sujet n'a jamais eu de telles pensées, vraiment pas… »
Il était tiraillé entre sa conscience et ses scrupules. L'empereur actuel n'était plus qu'une coquille vide. Le tuer ne serait pas difficile. Cependant, si l'empereur venait à mourir, la capitale de Qingyan sombrerait inévitablement dans le chaos, et les choses tourneraient mal. Devait-il agir
?
« Bang ! » La porte de la cour, hermétiquement close, s'ouvrit brusquement et une nuée de gardes impériaux se précipita à l'intérieur, encerclant ceux qui se tenaient dans la cour. Le prince héritier, vêtu d'un uniforme militaire argenté, était beau et imposant. D'un air légèrement froid, il s'avança vers l'empereur, s'inclina et dit : « Votre sujet est arrivé en retard pour sauver Votre Majesté. Veuillez m'excuser, Père. »
« Inutile de s'encombrer de formalités ! » L'empereur, d'un air arrogant, observait froidement les gardes impériaux arrêter tous les gardes. Qingyan était son domaine. Qu'importe s'il s'était introduit seul dans la résidence Yu ? Il était le souverain suprême et ne craignait pas que ses sujets lui fassent du mal.
Yu Xinze était pâle, le regard vide, et son corps tremblait comme une feuille. Quand les gardes impériaux étaient-ils arrivés
? Il ne l’avait absolument pas remarqué. Heureusement, il n’avait pas tué l’empereur, sinon il serait mort depuis longtemps.
Cependant, l'empereur est persuadé qu'il complote pour usurper le trône et ne le laissera pas s'en tirer aussi facilement. Que faire ? Démasquer le prince Zhan ? C'est lui le cerveau de toute cette machination, celui qui aspire au trône, et non lui-même…
Du coin de l'œil, il aperçut une silhouette vêtue d'un bleu azur. Surpris, il cligna des yeux et regarda de nouveau. Dongfang Zhan pénétra dans la cour et s'avança vers l'empereur. Son cœur, jusque-là inerte, se remplit instantanément de joie. Le prince Zhan était arrivé
; il était sauvé.
« Votre Majesté, veuillez mener une enquête approfondie. Ce sujet, d'une grande humilité, était entièrement dévoué à la patrie. Le placement des personnes nées l'année et le mois de Yang était entièrement motivé par le bien de Qingyan. Je n'ai jamais eu l'intention d'usurper le trône… » Yu Xin éleva délibérément la voix afin que Dongfang Zhan puisse entendre clairement toute l'histoire.
Dès que Dongfang Zhan pénétra dans la cour et vit les gardes implacablement maîtrisés par la Garde Impériale, il comprit toute l'histoire. Il était furieux. Son plan pour interroger les autorités était parfait. À part lui, seuls Yu Xin et le Premier ministre Li connaissaient la vérité. Il n'avait pas dit un mot. Les seuls à avoir divulgué le secret étaient Yu Xin ou le Premier ministre Li. Il avait vraiment causé plus de problèmes qu'il n'en avait résolu.
Il les avait tous cultivés avec acharnement, et ils les avaient ruinés. Il était furieux, furieux.
« Yu Xin, tu as d'abord comploté pour usurper le trône, puis tenté de m'assassiner, et maintenant tu oses le nier ? » L'empereur baissa les yeux vers Yu Xin, son aura sévère inspirant le respect.
« Votre Majesté, je suis innocent, vraiment innocent… » Yu Xin s’agenouilla au sol, se prosternant et implorant la pitié, son regard dérivant intentionnellement ou non vers Dongfang Zhan.
« Père, Majesté, je vois que Votre Excellence a l'allure d'un immortel, transcendant le monde profane, et votre comportement est celui d'un ermite insouciant. Vous ne semblez pas être le genre de personne ambitieuse qui usurperait le trône. Y a-t-il un malentendu ? »
Yu Xin a commis une erreur monumentale en divulguant des secrets. Dongfang Zhan était farouchement réticent à l'aider, mais les hommes que Fa Wentian avait infiltrés étaient tous ses fidèles subordonnés. À présent, ils étaient considérés comme les complices de Yu Xin. Si ce dernier venait à avoir des ennuis et à mourir, ils seraient également tenus pour responsables. En protégeant Yu Xin, il protégeait en réalité ses propres gardes d'élite.
Yu Xin laissa échapper un soupir de soulagement. Zhan Wang avait toujours été rusé et ses méthodes, d'une grande finesse. Le fait qu'il ait plaidé sa cause signifiait qu'il lui était encore utile et qu'il ne l'abandonnerait pas.
« Zhan'er, les apparences sont parfois trompeuses. J'ai clairement entendu les paroles de Yu Xin à l'extérieur du bureau. Il a orchestré le rituel pour interroger les cieux, dans le but d'enrôler dans l'armée ceux qui sont nés l'année et le mois de Yang, et de s'emparer secrètement du commandement de mon armée Qingyan. Le moment venu, il complotera pour usurper le trône. »
Il envoya des hommes surveiller secrètement les personnes nées sous le signe du Yang, et les gardes du palais quadrillèrent la quasi-totalité de la capitale de Qingyan. Après avoir brûlé la moitié d'un bâtonnet d'encens, un garde rapporta qu'un homme étrange était entré mystérieusement chez Yu Xin et lui avait demandé s'il le suivait.
Tout d'abord, Yu Xin accomplit un rituel pour interroger les cieux, et c'est alors que les gardes apparurent, sous le signe du Yang. Si ces gardes avaient des problèmes, Yu Xin ne pourrait échapper à la responsabilité. Les eunuques qui l'entouraient pressentaient également que quelque chose clochait chez Yu Xin, et pensaient même que l'homme qui s'était introduit chez lui n'était pas un homme ordinaire.
Il eut soudain une idée saugrenue et se rendit discrètement à la résidence Yu. Contre toute attente, il surprit une conversation choquante devant le bureau. Ce fut un véritable coup de tonnerre. Son ministre le plus fidèle l'avait trompé, dupé, et avait même tenté de s'emparer de son empire. Il était inadmissible qu'il n'ait jamais soupçonné les ambitions de Yu Xin. C'était une honte absolue.