Le regard de l'empereur s'aiguisa tandis qu'il contemplait le ciel au loin, ses sourcils se fronçant comme s'il réfléchissait à la suggestion de Dongfang Zhan.
Le prince héritier regarda le Premier ministre Li, qui, malgré son âge avancé, risquait encore sa vie pour sa descendance. Il était véritablement épuisé. Il s'agenouilla et implora : « Père, le Premier ministre Li a servi le pays et accompli de nombreuses actions. Même s'il a commis le crime de tromper l'empereur, cela ne mérite pas la mort. Je vous en prie, Père, ayez pitié. »
Dongfang Zhan jeta un regard à Dongfang Hong, un sourire moqueur aux lèvres. L'hypocrite, le faux gorille… s'il n'avait pas plaidé sa cause, son grand-père ne serait pas mort.
L'empereur se tourna vers Dongfang Hong : « Vous pensez aussi que le crime du Premier ministre Li ne mérite pas la peine de mort ? »
« Votre Majesté, le Premier ministre Li a consacré sa vie au pays. Nous ne pouvons pas effacer tous ses accomplissements antérieurs à cause de cette seule erreur. Je vous en prie, Votre Majesté, ayez pitié de lui et épargnez-lui la vie. »
En tant que prince héritier, Dongfang Hong avait grandi au palais et comprenait, dans une certaine mesure, les pensées de l'empereur. Ce dernier était certes en colère contre le Premier ministre Li, mais il n'avait pas l'intention de le tuer. Autrement, en faisant assassiner Yu Xin, il aurait également brisé la colonne vertébrale du Premier ministre Li.
L'empereur avait besoin d'une raison pour gracier le Premier ministre Li. Dongfang Zhan étant le petit-fils de ce dernier, sa requête n'était guère convaincante. C'est pourquoi Dongfang Hong, avec tact, lui en fournit une.
Comme prévu, après avoir entendu les paroles de Dongfang Hong, l'empereur réfléchit un instant et regarda le Premier ministre Li : « Le Premier ministre Li vieillit et son esprit est forcément moins clairvoyant. Je ne veux pas qu'une telle erreur se reproduise. Monsieur le Premier ministre Li, comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Le Premier ministre Li esquissa un sourire amer et résigné sur son visage marqué par l'âge, avant de disparaître aussitôt. Il déclara d'une voix forte
: «
Ce vieux ministre vieillit et se prépare à démissionner pour retourner dans sa ville natale. Je sollicite humblement la permission de Votre Majesté.
»
Qingyan a besoin de fonctionnaires avisés et compétents. L'empereur a déclaré qu'il manquait de lucidité et avait commis des erreurs, ce qui le contraignait à démissionner. Soit, démissionner garantirait la sécurité de la préfecture. Qu'il en soit ainsi.
Dongfang Zhan sursauta, un éclair glacial traversant son regard sombre. Il serra le poing. Le palais du Premier ministre était depuis longtemps solidement implanté dans la capitale, et c'est de là que provenait l'essentiel de son pouvoir. Si son grand-père maternel démissionnait et retournait dans sa ville natale, il perdrait le soutien du palais. En termes de force et de pouvoir, il serait alors inférieur au prince héritier, et sa lutte pour le trône s'en trouverait grandement compliquée.
Dongfang Hong garda le silence. Il avait envisagé de nombreuses issues possibles, et celle-ci ressemblait beaucoup à son intuition.
« Monsieur le Premier ministre Li, vous avez apporté une contribution inestimable au pays et à son peuple. Maintenant que vous avez démissionné de votre poste et êtes retourné dans votre ville natale, je vous lègue mille taels d'or, mille rouleaux de soie et cent acres de terre fertile afin que vous puissiez profiter de vos dernières années en paix. »
La voix de l'empereur était claire et forte, mais elle résonnait particulièrement fort aux oreilles de Dongfang Zhan. Son père avait destitué son grand-père maternel de ses fonctions officielles. Il avait perdu le soutien de ce dernier, un homme puissant, ainsi que les gardes qu'il avait patiemment formés. C'était le comble. Les malheurs s'acharnaient vraiment l'un sur l'autre, et le Ciel n'était pas de son côté.
« Merci, Votre Majesté. » Le Premier ministre Li esquissa un sourire amer, s'agenouilla et accepta la récompense. Désormais, il n'était plus le haut et puissant Premier ministre de Qingyan, mais un simple citoyen de Qingyan.
Le regard perçant de l'empereur parcourut Dongfang Hong et Dongfang Zhan, et il soupira doucement
: «
Dongfang Hong est le fils aîné de l'épouse légitime. Calme et posé, il a rendu de précieux services à l'empereur à maintes reprises et compte de nombreux ministres fidèles à son service. Il est un excellent candidat au trône.
»
Cependant, en matière de talent littéraire et de stratégie militaire, Dongfang Zhan le surpasse. Même dans l'art de la machination et des méthodes de gouvernement, il est plus habile.
De l'extérieur, l'empereur estimait que Dongfang Zhan était plus apte à régner que Dongfang Hong. Il avait toujours été conscient de leur rivalité, mais il l'avait ignorée afin de tempérer leur caractère.
Avec l'âge, il se trouvait parfois incapable de gérer les nombreuses affaires de la cour. Qingyan avait besoin d'un jeune empereur plein d'énergie, et il était temps pour lui de confirmer le candidat au poste de futur empereur de Qingyan. Mais qui choisir ?
Personnellement, il espérait que Dongfang Zhan hériterait du trône, mais le prince héritier était le fils aîné de l'épouse légitime et bénéficiait d'un soutien plus puissant que le prince Zhan...
Toute la famille Yu, jeunes et vieux, maîtres et serviteurs, furent capturés, ligotés, alignés les uns sur les autres et emmenés en prison. Dongfang Zhan les observa, jeunes et vieux, et son regard perçant s'assombrit soudain.
L'Empereur Père passe tout son temps au palais et en sort rarement. Cette fois-ci, il s'est rendu directement à la résidence Yu dès sa sortie du palais, ce qui signifie qu'on le lui avait manifestement rappelé. Yu Xin et son grand-père maternel ont été arrêtés pour avoir comploté. Ce n'était pas un hasard, mais un coup monté.
Le prince héritier, en grande tenue militaire, arriva à la résidence Yu pour secourir l'empereur, semblant être le cerveau de l'opération. Cependant, il connaissait les capacités du prince héritier
; ce dernier était incapable d'un plan aussi parfait et ingénieux. En observant toute la faction Qingyan, seul le Dieu de la Guerre Qingyan, Dongfang Heng, pouvait en calculer chaque détail et concevoir un plan invisible, ne laissant aucune place à l'erreur.
Dongfang Heng lui a volé la femme qu'il aimait, a utilisé un complice pour assassiner son fidèle subordonné, et a même contraint son grand-père maternel à démissionner et à se retirer dans sa ville natale, lui faisant ainsi perdre de puissants soutiens. On peut dire que Dongfang Heng a ruiné tout ce qu'il possédait.
Un éclair glaçant brilla dans les yeux perçants de Dongfang Zhan. Il ne laisserait jamais Dongfang Heng s'enfuir de son vivant.
Par un après-midi ensoleillé, Shen Lixue se réveilla d'une sieste. La douce lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre à croisillons, créant une atmosphère incroyablement chaleureuse et agréable.
Des voix familières parvinrent jusqu'à eux, et Shen Lixue se redressa, regardant par la fenêtre à croisillons. Dongfang Heng et le prince héritier Dongfang Hong étaient assis dans le pavillon et discutaient.
Le Premier ministre Li démissionna et retourna dans sa ville natale. L'empereur le combla de présents et il quitta les lieux en grande pompe. Cependant, Shen Lixue savait qu'il avait perdu du pouvoir, que Dongfang Zhan avait perdu un allié de poids et que de nombreux ministres neutres de la cour avaient rallié le prince héritier. Le trône basculait également peu à peu en faveur de Dongfang Hong. Ce dernier avait obtenu ce soutien sans effort, grâce à l'aide secrète de Dongfang Heng.
« Prince An, merci pour votre aide à deux reprises. » Dongfang Hong sortit deux bouts de papier et les déposa sur la table en pierre bleue entre eux deux.
Un message disait : « Che prépare une rébellion ; rendez-vous vite sur la plateforme surélevée pour le sauver. »
En quelques mots seulement, le complot de Dongfang Zhan fut déjoué, sauvant ainsi lui-même, l'impératrice et toute la famille Ye.
Un autre message dit : « L'Empereur est en danger ! Emmenez vite les gardes impériaux à la résidence Yu ! »
Une simple phrase lui offrit une occasion en or de sauver l'empereur et de se faire un nom. Elle lui permit également d'assister directement à la démission du Premier ministre Li, à la perte de pouvoir de Dongfang Zhan et à l'affaiblissement de l'ennemi, autant d'opportunités qui constituèrent pour lui une formidable opportunité d'accéder au pouvoir.
Lorsqu'il reçut le message, il ignora qui l'aidait. Mais après mûre réflexion, il comprit qu'à Qingyan, dans la capitale, seul le dieu de la guerre, Dongfang Heng, pouvait rivaliser avec lui et surpasser Dongfang Zhan.
« C'est une affaire sans importance, Votre Altesse n'a pas à s'en préoccuper. » Dongfang Heng informa le prince héritier uniquement pour faciliter les échanges avec Dongfang Zhan, et n'avait aucune autre intention.
« Ce qui est une broutille pour le prince An est une question de vie ou de mort pour moi. » Sans ces notes, le prince héritier, l'impératrice et la famille Ye auraient tous été décapités pour leur rébellion.
Texte 220
: Encadré
« C’est tout à fait exact. Cependant, mon sixième oncle est exceptionnellement compétent et dans la fleur de l’âge. Il serait trop tôt pour que j’hérite du trône maintenant. »
En temps normal, le prince héritier accède au trône après le décès du prince. Le Roi de la Guerre se trouve à Qingzhou avec Lin Qingzhu et ne reviendra pas. Dongfang Heng peut devenir Roi de la Guerre à tout moment.
Cependant, Dongfang Heng ne s'intéressait guère à la gloire, à la fortune ou au statut social. Qu'il soit prince An ou prince Zhan, cela ne lui faisait ni chaud ni froid, il ne s'agissait que d'un changement de titre.
Le prince héritier sourit. Dans sa jeunesse, le roi de la guerre avait combattu sur les champs de bataille et accumulé une grande puissance. Il ne s'était ni marié ni n'avait eu d'enfants. Après son départ de la capitale, ces forces étaient restées dans l'ombre, conservant leur neutralité. Si Dongfang Heng accédait au trône, il pourrait aisément les gouverner.
Malgré son intelligence, Dongfang Heng y avait certainement pensé depuis longtemps, mais il n'était pas pressé d'accéder au trône. En réalité, lorsqu'il abordait ce sujet, il restait très calme et posé, comme si ces forces ne l'intéressaient guère.
À bien y réfléchir, il est le nouveau dieu de la guerre de Qingyan, commandant 400
000 soldats d'élite et contrôlant la moitié des forces militaires du royaume. Posséder le pouvoir du Roi de la Guerre est un atout indéniable, mais cela ne changerait pas grand-chose pour lui s'il ne l'avait pas. Il est exceptionnellement doué, il manie ses troupes avec une maîtrise divine et a accompli à maintes reprises des exploits remarquables sur le champ de bataille. Même sans l'investiture du Roi de la Guerre, il pourrait être couronné roi par ses propres mérites.
« Méfiez-vous de Dongfang Zhan, il ne lâchera pas l'affaire facilement. » Dongfang Heng avait combattu Dongfang Zhan pendant de nombreuses années et le connaissait très bien. Le palais du Premier ministre, solidement ancré dans la société, s'était effondré du jour au lendemain, et son pouvoir avait été instantanément réduit de plus de moitié. Ses espoirs d'accéder au trône avaient également diminué de moitié, voire de 60 %. Il tenterait frénétiquement de renverser la situation et agirait sans se soucier des conséquences.
« Je comprends. » Le prince héritier et Dongfang Zhan se disputaient le pouvoir depuis des années, et le prince héritier le connaissait bien. S'il était obsédé par quelque chose, il ne renonçait jamais avant d'avoir atteint son but. Il élaborait toutes sortes de stratagèmes étranges, impossibles à contrer. De plus, il convoitait le trône impérial depuis longtemps et préparait son ascension depuis des années. Au moment crucial, il ne reculerait devant rien.
« Heng, Votre Altesse le Prince héritier. » Shen Lixue s'approcha lentement, soutenant la main de Qiu He. Ses yeux pétillaient de joie et son visage était rosé. Hormis son ventre arrondi, sa silhouette n'avait guère changé.
L'agressivité du regard de Dongfang Heng disparut instantanément, remplacée par une tendre affection. Il tendit son long bras et l'aida doucement à s'asseoir. Son attitude attentionnée et prévenante surprit même Dongfang Heng, pourtant habitué aux voyages. Le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, d'ordinaire si impitoyable et froid, se montrait en réalité si… doux face à Shen Lixue…
«
Avez-vous bien dormi
?
» Dongfang Heng versa une tasse de thé léger et la tendit à Shen Lixue. Le thé léger est doux et ne présente aucun risque pour le fœtus.
« J’ai dormi une heure et je me suis très bien reposée. » Shen Lixue sourit doucement en sirotant son thé. Ses lèvres rouges étaient comme des cerises, pulpeuses et séduisantes. « Vous parlez de l’affaire Dongfang Zhan ? »
« Hmm. » Ce n'était pas un secret, et Dongfang Heng n'avait pas l'intention de le cacher à Shen Lixue.