Le sourire de Dongfang Zhan se figea et il adoucit son ton : « Père, n'avez-vous pas toujours souhaité transmettre le trône à votre fils ? Pourquoi alors vous opposez-vous à ce que votre fils devienne empereur ? »
« Je souhaite vous transmettre le trône, mais c'est une décision prise de mon plein gré. Si je ne le souhaite plus, vous ne pouvez pas me l'enlever. » L'empereur, les mains derrière le dos, les lèvres légèrement pincées, dégageait une aura imposante et majestueuse, comme s'il régnait sur le monde.
« Père, je voulais moi aussi attendre le jour où vous seriez disposé à céder le trône, mais la situation m'a contraint à vous désobéir, car je n'avais plus le temps ! » dit lentement Dongfang Zhan d'une voix basse, comme s'il était réellement confronté à une question de vie ou de mort.
L'empereur renifla froidement, détourna la tête et l'ignora. Seigneur de Qingyan, il tenait entre ses mains le destin de tous ses habitants. Si Dongfang Zhan rencontrait la moindre difficulté, il pouvait compter sur lui. Mais Dongfang Zhan était différent. Il ne lui avait jamais rien demandé. Au contraire, il l'avait empoisonné, avait mené une immense armée à l'assaut du palais et l'avait contraint à abdiquer. Un acte désespéré ? Personne ne croirait à ses mensonges.
« Père, je vous en prie, pardonnez à votre fils ingrat. Je me rachèterai une fois sur le trône. » La voix grave de Dongfang Zhan, empreinte d'une immense tristesse, glaça le cœur de ceux qui l'entendaient.
L'empereur sentit lui aussi très clairement que quelque chose n'allait pas : « Dongfang Zhan, que fais-tu ? »
Dongfang Zhan sortit une pilule noire et la porta au bout de son doigt : « Voici une pilule qui paralyse un côté. Si l'Empereur-Père la prend, il sera incapable de parler ou de bouger. À ce moment-là, je ferai accuser le Prince héritier et je le ferai exécuter, ainsi que toute la famille Ye… »
Dongfang Zhan n'avait rien annoncé de l'avenir, mais l'empereur le pressentait. Un pays ne peut rester sans souverain, même un seul jour. Il était paralysé, le prince héritier avait été assassiné, et les quatrième et sixième princes étaient médiocres. Le plus apte à monter sur le trône était Dongfang Zhan. Il ne reculerait devant rien pour s'emparer du pouvoir, n'épargnant même pas ses propres proches.
« Dongfang Zhan, je suis ton père biologique. Tu as assassiné ton père et usurpé le trône est un crime puni par le Ciel. » L'empereur, furieux, regarda la pilule noire s'approcher. Pour devenir empereur, son fils le plus fidèle voulait le réduire à l'état de paralysé. Quelle abomination !
« Votre sujet ne souhaite pas nuire à Votre Majesté. Si Votre Majesté voulait bien apposer son sceau impérial sur l'édit d'abdication, je vous épargnerai. » Dongfang Zhan déposa un rouleau de soie jaune vif devant l'Empereur.
En voyant les caractères clairs et audacieux, écrits dans un style vigoureux et fluide, l'empereur éclata d'un rire débridé. Dongfang Zhan avait tout prévu à la perfection, attendant simplement le résultat final. Son ingéniosité était remarquable.
« Je n'apposerai pas le sceau impérial. » Les paroles de l'empereur étaient empreintes d'une haine sans bornes, comme si elles sortaient de ses dents.
« Père, c'est votre propre choix, ne blâmez pas votre fils ! »
Le visage de Dongfang Zhan était d'une noirceur terrifiante, et sa voix glaciale glaçait le sang de l'assistance. Avant même que quiconque ne puisse se remettre du choc, Dongfang Zhan s'était déjà approché de l'empereur, lui avait pincé le menton et avait tenté de lui faire avaler de force des médicaments.
Nangong Xiao plissa les yeux et lança un coup de paume vers Dongfang Zhan. Il ne s'attendait pas à ce qu'après avoir révélé le complot de Dongfang Zhan, il surprenne par hasard sa rébellion. Quoi qu'il arrive, il ne pouvait laisser le complot de Dongfang Zhan réussir, sinon, non seulement lui et le roi du Yunnan seraient en danger.
Un vent fort et menaçant s'est levé, et Dongfang Zhan a froncé les sourcils, mais est resté immobile, prononçant froidement : « Arrêtez-le. »
Plusieurs gardes vêtus de noir surgirent de nulle part devant Nangong Xiao, lui barrant le passage. Ils brandissaient de longues épées qui luisaient d'une lueur froide et les pointèrent droit sur les principaux points d'acupuncture de son corps.
Dans cette situation périlleuse, Nangong Xiao ne chercha plus à dissimuler ses talents d'arts martiaux. Il déploya rapidement son éventail pliant, dont la surface blanche ondulait devant les gardes. Partout où il passait, il soulevait des traînées de lumière sanglante, mais son éventail restait d'un blanc immaculé, sans la moindre trace de sang.
L'empereur, le Premier ministre Li et les gardes le regardèrent avec stupéfaction. En quelques instants, il avait tué tant de puissants gardes secrets. Ses arts martiaux étaient véritablement insondables. Était-il vraiment l'ancien playboy et coureur de jupons, Nangong Xiao
?
Nangong Xiao, face au vent, tenant un éventail pliant, regarda froidement Dongfang Zhan : « Si tu tiens à ta vie, prends tes hommes et quitte le palais, sinon, moi, le jeune maître, je me lancerai dans une tuerie. »
Dongfang Zhan se tourna vers lui, un sourire chaleureux illuminant son regard perçant
: «
Je ne m’attendais pas à ce que le prince Nangong possède un tel niveau en arts martiaux. C’est vraiment au-delà de mes espérances. Cependant, j’ai amené des milliers de soldats avec moi. Le prince Nangong, à lui seul, ne peut changer l’issue du combat.
»
À peine eut-il fini de parler qu'une nuée de gardes se précipita et encercla Nangong Xiao. Dans la cour, un flot continuait d'affluer. Nangong Xiao serra les dents de rage. Quelle que soit sa maîtrise des arts martiaux, il ne pourrait résister à une attaque aussi acharnée. Il ne mourrait pas, mais il serait épuisé.
Hors de la foule, Dongfang Zhan avait déjà atteint l'empereur. Empoisonné par un poison à action lente, ce dernier, faible et impuissant, était incapable de se défendre. Au moment où Dongfang Zhan s'apprêtait à lui administrer le poison sous le menton, Nangong Xiao, pris d'une vive angoisse, hurla de colère et se précipita pour secourir l'empereur, bousculant les gardes, lorsqu'un violent fracas d'armes retentit soudain dans la paisible cour.
Dongfang Zhan marqua une pause. « Allons voir qui cause des problèmes. » Il avait manifestement maîtrisé la situation après son entrée au palais. Se pourrait-il que quelqu'un se soit échappé et soit venu secourir l'empereur ? Ils se surestiment vraiment…
"Bang bang bang !" Avant même que les gardes envoyés enquêter sur la situation n'aient quitté le bureau impérial, plusieurs gardes furent projetés en arrière à travers la porte grande ouverte de la cour, s'écrasant lourdement sur le groupe de gardes et vomissant du sang.
Soudain, une large brèche apparut à la porte de la cour bondée. Les gardes, l'air terrifié, battirent en retraite précipitamment, laissant sans le savoir le passage aux nouveaux arrivants.
Une robe blanche flotta au vent, et une silhouette familière apparut devant tous. Son visage, sculpté dans du jade blanc, faisait pâlir le soleil, et l'aura glaciale qui l'entourait inspirait la peur à tous ceux qui le contemplaient.
« Dongfang Heng ! » Dongfang Zhan fronça les sourcils, stupéfait. Dongfang Heng ne devrait-il pas combattre à la frontière, au sud ? Que se passe-t-il donc au palais ?
En tant que Dieu de la Guerre de Qingyan, Dongfang Heng commandait 400
000 soldats d'élite, ce qui constituait le principal obstacle à son accession au trône. Après avoir tué Qin Junhao, il conçut deux plans. Le premier consistait à ce que Qin Ruoyan prenne le contrôle du peuple et force Dongfang Heng à mourir, éliminant ainsi la menace et lui permettant d'accéder au trône sans encombre. Le second prévoyait que Dongfang Heng tue Qin Ruoyan, provoquant ainsi la guerre entre la Frontière du Sud et Qingyan. En tant qu'instigateur du conflit, Dongfang Heng serait inévitablement contraint de se rendre à la frontière pour rétablir l'ordre.
Dans les deux cas, il pouvait éliminer Dongfang Heng, ce qui lui faciliterait la tâche pour forcer l'empereur à abdiquer. Mais il ne s'attendait pas à ce que Dongfang Heng revienne soudainement dans la capitale et le surprenne par hasard en train de commettre un régicide et de contraindre l'empereur à abdiquer, le prenant totalement au dépourvu.
«
Prince An.
» L’empereur fut d’abord choqué, puis fou de joie. Il était de retour, et les machinations de Dongfang Zhan ne réussiraient plus jamais.
En jetant un regard en coin à Nangong Xiao, qui le protégeait sans relâche, l'empereur fut saisi d'un profond sentiment de culpabilité. Le prince du Yunnan était loyal à Qingyan, et pourtant il doutait de leurs intentions. Dongfang Zhan voulait assassiner son père et usurper le trône, et pourtant il lui faisait une confiance aveugle. Hélas, l'âge l'empêchait de juger clairement et de distinguer le bien du mal.
Nangong Xiao laissa échapper un soupir de soulagement en voyant les gardes en armure surgir sans cesse de derrière Dongfang Heng. Le retour de ce dernier allait considérablement le soulager. Il était certain de pouvoir éliminer tous les gardes de la cour en un clin d'œil. Il dépenserait peut-être un peu d'énergie, mais il ne s'épuiserait certainement pas à mort.
« Votre présence au palais semble surprendre le prince Zhan ! » Dongfang Heng s'avança lentement vers le cabinet impérial, le regard perçant et froid. Partout où il allait, les gardes s'écartaient automatiquement sur son passage, et personne n'osait l'arrêter.
Dongfang Zhan réprimanda silencieusement les gardes pour leur incompétence et le regarda froidement : « En tant que chef de l'armée, le prince An a désobéi aux ordres de l'empereur et a quitté la frontière sans autorisation, ce qui a entraîné l'attaque de Qingyan à la frontière sud et la chute de nombreuses villes. Quelle devrait être sa punition ? »
« Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter, Qingyan. La guerre à la Frontière du Sud est terminée. Je retournerai à la capitale, et la Frontière du Sud n'attaquera plus jamais Qingyan. » Les lèvres de Dongfang Heng s'étirèrent légèrement, révélant un sourire énigmatique.
« Dongfang Heng, les gens d'ici ne sont pas des imbéciles. La guerre entre Nanjiang et Qingyan est extrêmement complexe ; on ne peut pas l'arrêter aussi facilement. » Qin Junhao et Qin Ruoyan sont le prince héritier et la princesse de la famille royale. Leur mort tragique à Qingyan est un événement majeur. Nanjiang ne connaîtra aucun répit tant que Qingyan ne sera pas complètement anéanti. Comment pourraient-ils accepter un cessez-le-feu ?
Face aux soupçons et aux questions de Dongfang Zhan, Dongfang Heng resta calme et posé
: «
La mort de Qin Junhao est très suspecte. J’ai persuadé le prince de la Frontière du Sud, commandant des trois armées, de retourner avec moi à la capitale pour trouver le véritable coupable, Qingyan. La guerre à la Frontière du Sud cessera naturellement.
»
« Quoi ? » L’Empereur, Dongfang Zhan et le Premier ministre Li les fixèrent, stupéfaits. Le prince de la Frontière Sud était connu pour son caractère cruel, étrange et obstiné. Comment Dongfang Heng avait-il pu le persuader ?
Après un bref instant de stupeur, Dongfang Zhan fut le premier à réagir. Il regarda la porte de la cour grande ouverte et ne vit que des gardes Qingyan
; aucun signe de présence des habitants de la Frontière du Sud. Un rictus moqueur apparut sur ses lèvres.
« Dongfang Heng, arrête de mentir… » Avant qu’il ait pu finir sa phrase, une silhouette pénétra lentement dans la cour. Il portait une couronne de jade blanc, un visage d’une beauté incomparable et une robe blanche brodée de fleurs de vigne, emblème de la famille royale de la Frontière du Sud. Ces fleurs étaient cependant argentées, symbole de son rang princier. Une douce brise souffla, faisant flotter sa robe blanche et lui conférant une allure éthérée, presque surnaturelle, telle une divinité descendant sur terre.
« Qin Junxi, de la Frontière du Sud, présente ses respects à l'Empereur Azur. » L'homme en blanc esquissa un sourire, s'inclina devant l'empereur et parla d'une voix élégante et mélodieuse.
Qin Junxi, le légendaire quatrième prince de la Frontière du Sud, connu pour son caractère hors norme, son tempérament excentrique et son imprévisibilité ! Dongfang Zhan en fut secrètement surpris. Il s'était renseigné sur la situation des familles royales de divers pays et savait que Qin Junxi était plus puissant que Qin Junhao. Cependant, Qin Junxi aimait voyager et se faisait rare. Il aurait souhaité collaborer avec lui, mais ne parvenait pas à le trouver.
N'est-il pas d'ordinaire assez extrême
? En apprenant le meurtre de son frère et de sa sœur, il aurait dû être furieux et ordonner à ses troupes de raser Qingyan. Pourquoi a-t-il suivi les conseils de Dongfang Heng, réprimé sa colère et est-il venu à Qingyan pour trouver le véritable coupable
?
« Inutile de s'encombrer de formalités. » L'Empereur, en tant que souverain suprême, demeura calme et serein. Les capacités de Dongfang Heng avaient depuis longtemps dépassé ses espérances, aussi ne fut-il pas trop surpris qu'il ait pu persuader Qin Junxi de venir dans la capitale : « Le Quatrième Prince croit-il que le Prince héritier Qin n'a pas été tué par le Prince An ? »
Qin Junxi sourit légèrement
: «
Le prince An est un ami proche, et je lui fais entièrement confiance. Il a affirmé n’avoir pas tué le prince héritier, donc il ne l’a certainement pas fait. Le véritable coupable est quelqu’un d’autre qui tente de provoquer une guerre entre nos deux pays par la ruse. Nous ne devons pas le laisser faire.
»
Le groupe échangea des regards, les yeux emplis de stupeur. Ils savaient que Dongfang Heng était incroyablement puissant, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit un ami proche du quatrième prince du Xinjiang méridional.
On dit que Qin Junxi est fier et intrépide face au pouvoir impérial. Hormis l'empereur de la Frontière du Sud, il est indifférent à tous les autres. Cette fois, il a calmement déclaré à l'empereur qu'ils étaient de son côté.
En réalité, Qin Junxi et Dongfang Heng firent connaissance à Subei. Prince de la Frontière du Sud, Qin Junxi appréciait les techniques Gu et les compétences médicales prisées par ses habitants, mais abhorrait les luttes de pouvoir au palais. À quinze ans, il prétexta vouloir perfectionner ses techniques Gu et ses compétences médicales pour voyager.
Une nuit, à la frontière entre Qingyan et Subei, il ne parvint pas à attraper un insecte venimeux et fut mordu. C'est alors que Dongfang Heng, à la tête d'un groupe chargé d'inspecter le camp militaire, le sauva in extremis. Dongfang Heng était un homme droit, intègre et doté de capacités exceptionnelles, ce qui lui valut le profond respect de Qin Junxi.