Jian Changnian tiró el hisopo usado a la basura. No sentía nada por la herida, pero después de ver lo sucedido ese día, por mucho que intentaran explicarse, no podían, y temía que se ganaran la enemistad de Cheng Zhen.
Además, su intención original era defender a Zhou Mu, pero en lugar de hacerlo, se convirtió en la chivo expiatorio y fue duramente golpeada, perdiendo estrepitosamente.
"Estoy bien, simplemente no pude ayudarte..."
Al decir esto, Zhou Mu parecía un poco triste, pero al ver a su amiga tan gravemente herida, forzó una sonrisa para animarla, haciendo un gesto enérgico en el aire con una pajita.
"¡Creo que jugasteis muy bien! ¡Ese golpe cruzado, ese empuje recto, ese remate preciso! ¡Me quedé atónita! ¡No oísteis lo fuerte que aplaudió el público! Conseguimos sacarle un punto a una rival tan fuerte; quizás con un poco más de práctica podamos incluso empatar con ella."
La imagen de Xie Shi'an pasó fugazmente por su mente mientras pensaba en el partido que acababa de disputarse, y su herida comenzó a dolerle de nuevo.
Jian Changnian lo pensó una y otra vez, pero seguía sintiendo que algo no cuadraba. ¿Cómo podía un jugador del equipo escolar tener un nivel profesional?
Por primera vez en su vida, sintió una fuerte curiosidad hacia un completo desconocido al que solo había visto una vez.
Jian Changnian se lamió los labios: "Ehm... ¿trajiste tu teléfono?"
Zhou Mu rebuscó apresuradamente en su mochila y la sacó.
"Sí, lo traje. ¿Quieres llamar a casa?"
La familia de Jian Changnian era pobre, y un teléfono móvil era un lujo para ella en aquel entonces. Por eso, a veces pedía prestado el teléfono de Zhou Mu para llamar a su abuela.
Para sorpresa de todos, Jian Changnian negó con la cabeza: "No, investigémosla".
Si fueran jugadores profesionales, probablemente habría noticias sobre ellos.
Sus palabras despertaron el interés de Zhou Mu.
Las dos cabezas se juntaron.
“Gracias... ¿shi? ¿Qué shi?” murmuró Zhou Mu mientras escribía.
Jian Changnian también frunció el ceño, pues solo sabía que el nombre de la persona era "Xie Shi'an", pero desconocía qué caracteres lo componían.
Pensó un momento y dijo: "No importa, vamos a probarlos uno por uno".
Zhou Mu dijo sin girar la cabeza mientras pulsaba las teclas.
"Qué extraño, pareces bastante interesado en ella."
Jian Changnian se atragantó por un momento: "¿Lo... encontré ya?"
Zhou Mu intentó introducir varios homófonos, pero no obtuvo ningún resultado.
"No, ¿cuál es la que tiene tantas palabras?"
Mientras los dos conversaban, dieron las 10 de la noche y el dependiente se acercó a recoger los vasos para prepararse para la hora de cierre.
Zhou Mu levantó la vista de repente: "Oh no, oh no, tengo que volver a la escuela, las puertas de la residencia se cerrarán si me quedo más tiempo".
Jian Changnian tiró de la persona hacia arriba y corrió: "¡Entonces date prisa y corre!"
Ella estaba en una escuela de formación profesional, donde las normas eran muy laxas. Zhou Mu era diferente; incluso podría tener que escribir una autocrítica.
Los dos se separaron en la intersección.
Zhou Mu la saludó con la mano, jadeando.
"Te estaré esperando en la puerta del colegio mañana a las 10 de la mañana para que podamos irnos a casa juntos."
Jian Changnian también se quedó bajo la farola y se despidió de ella con la mano.
"Vale, no olvides que me hiciste esperar tanto tiempo otra vez."
***
Un restaurante de carretera regentado por moscas.
¡Vamos, tomemos algo!
Los dos vasos de plástico chocaron entre sí y el lúpulo se derramó. Yan Xinyuan echó la cabeza hacia atrás y se lo bebió todo de un trago, luego rellenó su vaso y el de Song Wei.
Antes incluso de que sirvieran la comida, sonó el teléfono de Song Wei.
"Oye, sí, estoy con Lao Yan. No, no bebimos, de verdad. Te traeré barbacoa cuando vuelva."
Debe estar hablando con su esposa por teléfono.
No era conveniente fumar en la escuela, pero a Yan Xinyuan le entraron unas ganas irresistibles de fumar. Sacó su vieja pipa del bolsillo, la golpeó contra la mesa, la llenó de tabaco, la encendió, dio una calada profunda y escuchó con interés la conversación con su familia.
Al cabo de un rato, se oyó de nuevo la voz de un niño por el auricular: "Papá, ¿cuándo vas a volver?".
"Chenchen, pórtate bien. Vete a dormir primero. Papá volverá pronto. Cuando te despiertes, papá te llevará mañana al parque de atracciones."
¡Genial! Ahora tienes una vida familiar feliz y plena, disfrutando de las alegrías de la vida familiar.
Tras acostar al niño, Song Wei colgó el teléfono, quejándose pero sin poder dejar de sonreír.
¿Qué felicidad familiar? No tienes ni idea de lo molesto que es cuando los niños se portan mal.
Se dio cuenta de que sus palabras eran erróneas en cuanto salieron de su boca, pero ya era demasiado tarde para retractarse.
Aunque Yan Xinyuan no dijo nada, había un dejo de soledad en su expresión.
En ese preciso instante, el camarero trajo la comida.
¡Aquí están tus caracoles salteados!
Song Wei encontró la manera de suavizar las cosas.
¡Vamos, no te quedes ahí sentado fumando! ¡Prueba estos caracoles salteados, son auténticos, picantes y deliciosos!
Tras varias rondas de bebidas y platos, varias botellas de vino quedaron volcadas sobre la mesa.
Tras pensarlo un momento, Song Wei decidió servirle otra taza.
"No debería decir esto, pero nos conocemos desde hace muchos años y quiero verte triunfar."
Aunque Song Wei estaba en Jiangcheng, formaba parte del mismo círculo y había oído hablar un poco de la participación de Yan Xinyuan en la selección nacional.
Si realmente fuera tan despreocupado e indiferente como aparenta, no habría abandonado la selección nacional.
Song Wei preguntó con timidez: "Viejo Yan, ¿no has pensado en buscar a otra persona? Han pasado tantos años, y Mingming... Ya no somos jóvenes. Cuando ya no podamos ni sostener una raqueta ni caminar, alguien tendrá que cuidarnos, ¿verdad? Si estás dispuesto, le pediré a mi esposa que te busque..."
Yan Xinyuan hizo un gesto con la mano, cogió el vaso de plástico y se lo bebió de un trago, indicando que debían servirle más.
"No hablemos más de eso, no hablemos más de eso, yo... no quiero pensar en esas cosas ahora mismo."
Tras beberse unas cuantas botellas de cerveza, el rostro de Yan Xinyuan se enrojeció y su mirada comenzó a divagar.
Song Wei tapó su taza.
Ya no puedes beber.
"¡Puedo beber, puedo beber, eructar, estoy tan feliz hoy!"
"¡Llénalo, llénalo... llénalo!"
***
El sábado, Jian Changnian se levantó muy temprano. Al ver que hacía sol, lavó la ropa del día anterior y la colgó en el balcón. También sacó las mantas y las almohadas para que se airearan.
Después de terminar todo eso, vi que aún era temprano, así que volví a barrer la habitación de la residencia, bajé la basura y luego fui a la cafetería a comprar el desayuno.
"Tía, dos bollos blancos al vapor."
Con un suave "pitido", se deslizó la tarjeta de comida por la máquina, que mostraba un saldo de 9,46.
Los gastos mensuales de Jian Changnian eran de tan solo doscientos yuanes, lo que equivalía a unos cincuenta yuanes semanales. Con esos cincuenta yuanes cubría su comida y otros gastos, así que tenía que ser muy ahorrativa. Los bollos al vapor eran la comida más barata del comedor y, además, le llenaban. Le gustaban especialmente cuando los mezclaba con la salsa de chile que preparaba su abuela.
Este mes ahorró casi diez yuanes, así que su abuela podrá reducir sus gastos cuando vuelva a casa esta semana.
Pensando en esto, el niño tomó la bolsa que le entregó la señora de la cafetería, sonrió y casi se alejó dando saltitos.
La señora de la cafetería que estaba detrás de él negó con la cabeza y murmuró a su compañera: "La he visto venir a comprar bollos al vapor casi todos los días desde que empezó el semestre...".
***
Esta semana, Zhou Mu finalmente llegó a tiempo. Jian Changnian apenas llevaba un rato parada en la entrada de la Escuela Secundaria N.° 1 cuando vio a Zhou Mu salir corriendo con su mochila a la espalda.
"Vamos, Chang Nian, vámonos a casa. Te digo que echo mucho de menos el cerdo estofado de mi madre, el cerdo al vapor con harina de arroz y el cerdo salteado..."
"Vale, vale, solo estoy leyendo la receta."
La persona que solo había desayunado dos bollos blancos grandes al vapor no pudo soportar oír eso y se dio la vuelta para marcharse.
Zhou Mu la alcanzó y la rodeó con el brazo por los hombros desde atrás.
"Oye, si mi mamá te pregunta qué hice el viernes, por qué no volví a casa..."
"Me quedé en la biblioteca para estudiar y hacer exámenes de práctica."
Zhou Mu le dio un codazo en el estómago, radiante de alegría.
"Este niño es receptivo a la enseñanza."
"Vete al infierno." Jian Changnian replicó con sus garras, libres de chismes.
Los dos caminaron y bromearon un rato.
"Oye, ¿qué se supone que debo decir si tu abuela me lo pregunta?"
"Invétate cosas, se creerá cualquier cosa que le digas."
¿Por qué te llevas una raqueta de bádminton a casa?
"Llévatelo a casa para jugar. No soy como algunas personas que no se llevan los deberes a casa, pero sí se llevan la ropa sucia para que sus madres la laven."
"Espera, espera, espera... ¿Cuándo le pedí yo a mi mamá que me lavara la ropa? ¡Ya estoy en la preparatoria! ¡Alto ahí, no te vayas corriendo!"
***
Para Jian Changnian, volver a casa cada semana es el momento más feliz y relajante. Después de ayudar a su abuela con las labores de la granja, puede ir al espacio abierto a las afueras del pueblo a jugar al bádminton. Zhou Mu fue a casa de su prima esta semana y, como no encontró con quién jugar, ató el volante de bádminton al gran baniano que hay al borde del espacio abierto con una cuerda.
El viento sopló y ella lo golpeó con fuerza. El impulso volvió a cambiar y ella lo golpeó de nuevo. Este ciclo se repitió desde que tenía diez años, cuando su abuela recogió este objeto del basurero, hasta que cumplió quince.
Al ponerse el sol, volutas de humo se elevan desde las chimeneas en el crepúsculo.
La abuela vino a la entrada del pueblo para llamar a su familia a cenar.
Jian Changnian respondió, desató el volante de bádminton y corrió hacia allí en un instante.
A veces, cuando no tenía suficiente dinero para comprar libros y cuadernos para sus gastos, tampoco le alcanzaba para el pasaje del autobús. Casi nunca volvía a casa, y su abuela siempre le preparaba algo delicioso. Esta vez, sacrificó la gallina vieja que ella misma había criado e hizo sopa. También usó el dinero que tenía por coser suelas de zapatos para comprar restos de carne de cerdo en la carnicería a la entrada del pueblo. Usó la grasa para derretir aceite, y la carne magra la salteó en un plato, todo lo cual terminó en su tazón.
Mientras devoraba su comida, Jian Changnian volvió a poner un poco de carne de su plato en el plato de su abuela.
"Abuela, tú también comes."