"Tía, solo me quedan doscientos yuanes. Necesito dos yuanes para el billete de autobús de vuelta. ¿Podrías por favor...?"
Jian Changnian entregó el dinero con cuidado, suplicando.
Ella pensó que la jefa no estaría de acuerdo, pero para su sorpresa, la mujer tomó el dinero y le devolvió diez yuanes de cambio.
"Estos zapatos son de un modelo antiguo. Me doy cuenta de que estás comprando varias tallas más grandes de las que usas, así que sé que no te va bien en casa. Mi tienda está a punto de cerrar, así que te venderé todos los pares que pueda. Te hago un descuento."
Antes de marcharse, Jian Changnian hizo otra reverencia a la persona.
"Tía, estoy segura de que tu negocio prosperará en el futuro."
***
El tiempo era malo durante el entrenamiento de la tarde; nubes oscuras cubrían el horizonte y se oían truenos débiles.
Apenas hubo terminado Yan Xinyuan de asignar las tareas de entrenamiento, alguien comenzó a murmurar.
"Entrenador, está a punto de llover, ¿vamos a seguir corriendo?"
"Si no quieres correr, puedes retirarte ahora. ¡Todos, prepárense para los 3000 metros!"
Cuando Jian Changnian estaba a mitad de camino, grandes gotas de lluvia le golpearon la cara. Levantó la vista y vio que llovía a cántaros.
La lluvia y la niebla le empañaban la vista. Se secó la cara, miró con atención y se dio cuenta de que los corredores que iban delante habían desaparecido de su vista.
Algunas personas se demoraron y se quedaron atrás al final.
"Entrenador, entrenador, ya no puedo correr más..."
Yan Xinyuan silbó y se unió a ellos bajo la lluvia.
"Si ni siquiera puedes soportar esta pequeña dificultad, ¿cómo vas a competir en el futuro? Si solicitas retirarte ahora, lo aprobaré de inmediato y te dejaré ir a casa."
Jian Changnian no había comido mucho al mediodía, y después de dar unas vueltas, sus pasos se sentían pesados como el plomo. La lluvia le había empapado la ropa, lo que aumentó su esfuerzo y ralentizó gradualmente su ritmo, que al principio era constante.
Escuchó su respiración como un fuelle, pesada y dificultosa. Jian Changnian apretó los dientes e intentó acelerar el paso, pero sus piernas estaban tan débiles que no tenía fuerzas. Se tambaleó y estuvo a punto de caer de bruces cuando un par de manos la sostuvieron con firmeza.
Jian Changnian jadeaba cuando levantó la vista y vio que era Sun Qian.
—¿Estás bien? —preguntó Sun Qian, mirándola con preocupación.
Jian Changnian negó con la cabeza: "No... no es nada..."
"Tienes un aspecto terrible. ¿Te has saltado el almuerzo? ¿Estás sufriendo un episodio de hipoglucemia?"
Jian Changnian asintió, luego negó con la cabeza, disminuyó el paso y reguló su respiración.
"Estoy bien, puedo arreglármelas."
"Shi'an, corre tú primero, yo... no puedo continuar." Debido a su menstruación, Qiao Yuchu también tuvo muchas dificultades para correr y poco a poco se fue quedando atrás, apoyándose sobre las rodillas con las manos y jadeando con dificultad.
Xie Shi'an echó un vistazo a través de la lluvia y vio que el entrenador Yan ya estaba frente a él, cronometrando el marcador con un cronómetro.
"No, no puedo dejarte atrás. Dame la mano y correremos juntos."
Desde la distancia, Yan Xinyuan gritaba a través de un megáfono.
"Oigan, ustedes en la pista, esto es para correr, no para marcha atlética. Si veo que alguien se detiene de nuevo, sus resultados serán anulados."
Sun Qian escuchó esto y soltó su brazo.
"Entonces corre despacio tú solo, no te esfuerces demasiado, yo me voy ahora."
"bien."
Jian Changnian asintió con dificultad, observando cómo Sun Qian se alejaba poco a poco. Miró hacia atrás y comprobó que no quedaba nadie en el largo camino.
Apretó los dientes y no tuvo más remedio que seguir corriendo hacia adelante.
El primer día de entrenamiento, Zhao Qidong, quien había discutido con Yan Xinyuan, pasó junto a ellos jadeando con dificultad. Era alto pero bastante gordo, y cuando corría, parecía un oso polar torpe, maldiciendo mientras corría.
"Maldita sea... Mediterráneo... no es humano..."
Como Yan Xinyuan era calvo, todos lo apodaron cariñosamente "Mediterráneo".
Qiao Yuchu no pudo evitar sonreír.
"Es increíble que aún puedas reírte..." Xie Shi'an la agarró del brazo y la arrastró hacia adelante.
"Corramos, o ambos seremos descalificados."
"Vale, no me jales, correré despacio yo sola."
En el sur, la lluvia puede aparecer y desaparecer en un instante. El clima apenas comenzaba a tornarse otoñal cuando un chaparrón solitario trajo consigo un frío intenso, sin mencionar los fuertes vientos que azotaron los abedules del parque infantil hasta el límite de su resistencia.
Qiao Yuchu estaba empapada hasta los huesos. Se estremeció y comenzó a temblar. Le temblaban los labios. Al ver la meta, quiso acelerar un poco el paso, pero entonces un dolor agudo le atravesó la parte baja del abdomen.
Las rodillas de Qiao Yuchu flaquearon y casi se arrodilló en la pista.
"¡Cuidado!" Xie Shi'an reaccionó rápidamente y atrajo a la persona hacia sus brazos.
Qiao Yuchu miró la línea blanca en la línea de meta y la empujó débilmente: "Ya casi llegamos... tú primero... no te detengas".
"¡Cállate!", dijo Xie Shi'an con un tono inusualmente autoritario.
"No te dejaré atrás. Registra tu respiración, mantén mi ritmo, solo un poco más, llegaremos pronto."
Le puso el brazo a Qiao Yuchu sobre el hombro, la ayudó a levantarse y, con todas sus fuerzas y apretando los dientes, corrió hacia adelante con ella.
La meta está a la vista.
La línea blanca se balanceaba justo debajo de las narices de Jian Changnian. Cada paso que daba era como bailar sobre algodón. Estiró los brazos para alcanzar la línea blanca, pero no lo logró y sintió una sensación de ingravidez.
Perdió la visión y se desplomó al suelo.
Qiao Yuchu escuchó un golpe sordo, se dio la vuelta y vio una figura tendida en la vía.
Todo el parque infantil estaba desierto; el viento y la lluvia eran tan fuertes que era casi imposible que la gente se mantuviera en pie.
Ella gritó: "¡Shi'an, alguien se ha caído! ¡Vamos a ayudarlo!"
"¡Qiao Yuchu!" La lluvia acentuaba aún más sus rasgos. Xie Shi la llamó por su nombre completo, algo inusual en él, y era evidente que estaba un poco enfadado.
"¡Mírate ahora!"
“Todavía quedan más de diez metros, puedo cruzar corriendo yo sola…” Qiao Yuchu soltó su mano y la miró con ojos serios.
"Con semejante lluvia, podría ocurrir algo malo..."
Xie Shi'an frunció los labios. Jamás podía negarse a ninguna de sus peticiones, fueran razonables o irrazonables.
Sin decir palabra, regresó corriendo, se acercó a la persona, le levantó la cabeza y la miró: "Oye, despierta..."
Es ella.
Jian Changnian.
Las pupilas de Xie Shi'an se contrajeron. Al ver su rostro pálido y sus labios de color azul violáceo, supuso que sufría de hipoglucemia.
Apretó los dientes, levantó a la persona y corrió hacia la línea de meta.
Yan Xinyuan en realidad no se había ido; los estaba esperando en la meta. Pero la lluvia era tan intensa que sus gafas estaban empapadas, lo que le dificultaba mucho la visión. Justo cuando se quitó las gafas para secarse la cara, dos personas se acercaron corriendo.
Xie Shi'an gritó mientras corría: "¡Entrenador Yan, está sufriendo un ataque de hipoglucemia!"
El corazón de Yan Xinyuan se encogió, y sin siquiera ponerse las gafas, corrió a recoger a la persona, pasando a Jian Changnian de la espalda de Xie Shi'an a la suya.
"¡Rápido, a la enfermería! ¡Vosotros dos venid aquí también!"
***
Sala médica.
Cuando Jian Changnian despertó, lo primero que vio fue el techo blanco como la nieve. Parpadeó, aún un poco aturdida.
Una voz clara y agradable resonó desde un lado.
"¿Estás despierto? Acabas de tener un episodio de hipoglucemia, el médico te puso una vía intravenosa de glucosa, ya estás bien."
Jian Changnian movió los dedos y entonces notó que tenía una vía intravenosa conectada al dorso de la mano. Miró en la dirección del sonido y vio a una joven acostada en la cama junto a ella, mirándola con expresión curiosa.
"Te llamas Jian Changnian, ¿verdad? ¿A qué escuela fuiste antes? ¿El entrenador Yan te recomendó venir aquí?"
Una serie de preguntas la dejaron algo mareada, y Jian Changnian se incorporó lentamente de la cama.
"Ehm...sí...fui a una escuela técnica y nunca participé en el equipo escolar."
"¿Y cómo llegaste hasta aquí?"
Circulaban rumores de que ella estaba relacionada con la familia, que era pariente de Yan Xinyuan, y al oír esto, Qiao Yuchu sintió aún más curiosidad.
“Yo… jugué un partido con Xie Shi’an en la escuela secundaria Chengnan nº 1. El entrenador Yan estaba allí ese día, así que…”
Qiao Yuchu la miró sorprendida. Así que era eso. El entrenador Yan se había fijado en ella por su partido con Shi An.
Qiao Yuchu pensó un momento y luego extendió la mano.
Nos hemos visto muchas veces, pero aún no he tenido la oportunidad de presentarme. Me llamo Qiao Yuchu y soy amiga de Shi An. Jugaste muy bien en ese partido en el gimnasio, no me extraña que el entrenador Yan se fijara en ti.
El largo cabello de Qiao Yuchu le llegaba hasta la cintura, y su voz era suave y dulce, como una brisa primaveral, lo que contrastaba fuertemente con el rostro inexpresivo de Xie Shi'an.
Cuesta creer que los dos sean amigos.
Pero pensando en ella y en Zhou Mu, tiene sentido.
Aunque Jian Changnian es algo introvertida y no le gusta hablar mucho, se alegra de hacer más amigos cuando los demás le muestran amabilidad.
Quería acercarse un poco más para estrechar la mano, pero la aguja que tenía clavada en el dorso de la mano se lo impedía.
Cuando Qiao Yu vio que estaba a punto de levantarse, inmediatamente se quitó las sábanas, se levantó de la cama y se acercó para sujetarla.
"¡Oye, no te muevas! El médico dijo que no puedes irte hasta que termine la vía intravenosa."
"Yo..." Jian Changnian estaba a punto de decir algo cuando la puerta se abrió con un crujido y Xie Shi'an entró con el rostro frío, ayudando a Qiao Yuchu a volver a su cama.
"El médico dijo que no puedes moverte demasiado."
"Ya estoy bien, no me duele el estómago después de tomar la medicina." Qiao Yuchu sonrió y sacudió el brazo.
"¿Pero dónde has estado? No te he visto en muchísimo tiempo."
"En la residencia, te preparé un poco de agua con azúcar moreno. Toma, bébetela rápido."
Xie Shi'an le entregó el termo que sostenía.
Jian Changnian la miró, luego a Qiao Yuchu, parpadeando con una expresión inocente.
"Ehm... disculpen, pero quería preguntar... ¿cómo llegué del patio de recreo a la enfermería?"