Jian Changnian observó su figura que se alejaba y murmuró para sí misma: "Cara de hielo, si no fueras tan buena en el baloncesto, ni siquiera te hablaría".
Dicho esto, tras el encuentro de hoy, ambos se han familiarizado un poco más y Jian Changnian siente cada vez más curiosidad por ella.
¿Cuánto tiempo llevas jugando al baloncesto?
"Desde niño."
"¿Qué tan joven es 'desde la infancia'?"
"Escuela primaria." Xie Shi'an, inusualmente paciente, respondió a su incesante parloteo.
Jian Changnian contó con los dedos. Cheng Zhen cursa el último año de bachillerato y son compañeros de clase. Si Xie Shi'an lleva jugando al baloncesto desde primaria, deben ser al menos diez años. No es de extrañar que sea tan bueno.
"¿Cómo predijiste el movimiento del oponente en esa última jugada de hoy?"
"Se adquiere experiencia anticipándose y practicando más."
Xie Shi'an se mantuvo indiferente, pero cuando se trataba de preguntas sobre bádminton, aunque era parca en sus palabras, respondía a casi todas las preguntas.
Jian Changnian asintió, recordando todo.
Los dos caminaron y charlaron tranquilamente, y antes de darse cuenta, habían llegado al edificio de la residencia estudiantil.
«¿No te vas a casa hoy?», había querido preguntarle Jian Changnian antes. Al verla en el parque, pensó que se había ido a casa, pero quién iba a imaginar que había regresado en coche a la base de entrenamiento.
Xie Shi'an negó con la cabeza: "No".
Las dos habitaciones de la residencia estudiantil estaban en el mismo piso, separadas por varias habitaciones. Jian Changnian vio que su habitación estaba oscura, sin luces encendidas.
"¿Tus amigos tampoco están aquí?"
Xie Shi'an no respondió. Sacó la llave, abrió la puerta y entró. Un leve golpe resonó en el pasillo al cerrarse la puerta.
Jian Changnian negó con la cabeza. Esta persona es tan impredecible, a veces alegre y a veces melancólica.
Abrió la puerta del dormitorio, que también estaba vacío. Jian Changnian encendió la luz de la pared y cogió el lavabo para lavarse.
Evaluación del capítulo 16
El lunes llegó rápidamente. Jian Changnian se levantó a las 5:30 de la mañana, una hora antes de la hora acordada para la reunión. Tras lavarse la cara, fue al parque infantil para hacer ejercicios matutinos y prepararse para la prueba de aptitud física de hoy.
Ese día, el nerviosismo se reflejaba en el rostro de todos. La evaluación estaba muy apretada y fue sumamente intensa. La prueba de aptitud física se realizó por la mañana y la prueba práctica por la tarde. Los cinco últimos clasificados tuvieron que abandonar la base de entrenamiento tras la evaluación.
En este entorno de entrenamiento de alta presión, varias personas ya se habían dado por vencidas por la mañana debido al agotamiento.
Después del almuerzo, Jian Changnian se cambió de ropa en su dormitorio, sacó sus zapatillas deportivas recién compradas, se las puso, les cortó las etiquetas, se ató los cordones, se levantó, respiró hondo y caminó hacia la sala de entrenamiento con su raqueta.
A diferencia de lo habitual, la sala de entrenamiento estaba casi desierta hoy. Aparte del sonido de los volantes de bádminton golpeando las raquetas y el chirrido de los zapatos raspando el suelo, se podía oír el silencio.
Jian Changnian tuvo mucha suerte y le tocó emparejarse con una concursante que ocupaba el décimo puesto en su grupo. La otra concursante la miró con evidente desprecio.
"Vamos, terminemos con esto rápido."
Esta persona suele obtener excelentes resultados en los entrenamientos e incluso ha llegado a la competición nacional. Si no surge ningún imprevisto, debería poder entrar en el Grupo C en la siguiente ronda de evaluaciones.
Ante una rival formidable, Jian Changnian no dudó esta vez. Sujetó con fuerza su raqueta, se colocó frente a la red y adoptó una postura defensiva. Tal como había dicho Xie Shian, lucharía sin importar si podía ganar o no.
Yan Xinyuan, que observaba su potente disparo desde la banda, sonrió levemente.
Pero este partido estaba destinado a ser difícil. Jian Changnian perdió el primer encuentro importante por siete puntos, pero ganó el segundo por un margen estrecho, igualando el marcador a 1-1 y llevando al juego decisivo.
Xie Shi'an terminó su combate antes de tiempo y se dirigió a la zona de descanso. Llevaba una toalla alrededor del cuello para secarse el sudor y bebía agua mientras veía el combate.
La dirección en la que miraba parecía ser hacia Jian Changnian.
Qiao Yuchu se balanceó frente a ella: "Oye, ¿qué estás mirando?"
Xie Shi'an desvió la mirada: "No es nada".
Qiao Yuchu se sentó a su lado: "¿He oído que ustedes dos jugaron juntas a la pelota la semana pasada?"
"¿Quién te dijo eso?"
"Zumo de naranja, ¿quién más podría ser?"
Xie Shi'an maldijo a Cheng Zhen mil veces en su interior, pero su rostro permaneció impasible.
"No hacía esto para ayudarla."
"Vale, vale..." Qiao Yuchu le dio un codazo en el hombro: "Entonces, ¿por qué no te vas cuando termines de pelear?"
Xie Shi'an se giró para mirarla, arqueando una ceja.
"Si no recuerdo mal, aún te queda un partido por jugar."
La expresión de Qiao Yuchu cambió: "Ah, cierto, es la hora del descanso. No te vayas todavía, espérame para ir juntos".
Mientras hablaban, ya se habían alejado corriendo.
Xie Shi'an curvó ligeramente sus labios, dejando ver una leve sonrisa.
Jian Changnian se mostró algo confundido al principio de la partida, pero empezó a esforzarse en la mitad y finalmente ganó por un estrecho margen de 21 a 18.
Cuando el entrenador asistente hizo sonar el silbato para señalar el final del partido, ella todavía estaba absorta en el juego y tardó unos segundos en reaccionar antes de saltar un metro de altura con la raqueta en la mano.
"¡¡¡Gané!!!"
Yan Xinyuan también le dio el visto bueno con el pulgar: "¡Bien hecho!"
Xie Shi'an se echó la bolsa de bádminton al hombro y le dijo a Qiao Yuchu, que acababa de terminar su partido: "Volvamos a descansar".
Era la primera vez que Jian Changnian no se quedaba a limpiar la sala de entrenamiento. Su posición en la pizarra también había subido hasta la cima del Grupo D. Aunque aún estaba lejos de Xie Shi'an, que la superaba con creces, la satisfacción que le producía este progreso gradual le iluminaba el rostro con una gran sonrisa.
"Este es el día más feliz desde que llegué al campo de entrenamiento."
Jian Changnian escribió esto en su diario.
"Tras jugar un partido con Xie Shi'an, tuve una revelación. Su técnica, su estilo de juego, su capacidad de adaptación a la situación e incluso su habilidad para predecir la posición del balón me han beneficiado enormemente."
"Aunque todavía hay una gran diferencia entre nosotras, no sé por qué, pero siento que tengo algo de confianza, algo de confianza para alcanzarla. Quiero jugar con ella y convertirme en su rival."
***
Al finalizar la evaluación del primer mes, llegaron las despedidas. Cuando Jian Changnian despertó, había dos camas vacías en el dormitorio.
Tras vivir y entrenar juntos durante un mes, todos sentían cierta reticencia a marcharse. Los compañeros que se despedían los abrazaron y les desearon lo mejor.
¡Sigan así, chicos!
"Tú también, sigue así cuando regreses."
"El año que viene, si tengo la oportunidad, sin duda volveré."
"Jaja, puede que me una a la selección nacional el año que viene."
...
El grupo reía y bromeaba, pero era evidente que las lágrimas brillaban en los ojos de cada uno.
Jian Changnian era algo tímida. Una de sus dos compañeras de cuarto, que se había marchado, dormía en la litera de arriba, y la otra en la cama más cercana a la puerta. Aunque no hablaban mucho con ella, nunca la acosaron.
Lo pensó un momento, luego se acercó y abrazó a la otra persona.
"Espero verlos a todos de nuevo el año que viene."
Su compañera de cuarto, que dormía en la litera de arriba, se secó las lágrimas y rió: "¡Claro! Si tenemos la oportunidad el año que viene, podemos seguir siendo compañeras de cuarto. Adiós, no me despidas. Cuídense todos."
Al verlos marcharse con sus maletas, Jian Changnian sintió por primera vez la crueldad de los deportes de competición.
***
En los días siguientes, Jian Changnian repitió la misma rutina: sala de entrenamiento, comedor y dormitorio. Algunos entrenaban duro, mientras que otros no soportaban la monotonía, con su alta intensidad y la falta de entretenimiento. Antes de que terminara el campamento de entrenamiento, algunos se marcharon.
La residencia femenina se vació rápidamente y Jian Changnian dio la bienvenida a una nueva compañera de cuarto.
Una tarde de principios de invierno, después de entrenar, regresó a su dormitorio y oyó un crujido en la litera de arriba. Alguien estaba empacando sus cosas. Levantó la vista y vio a Sun Qian sonriéndole.
"La mayoría de la gente de mi dormitorio se ha ido. El entrenador Yan dijo que deberíamos unir los dos dormitorios, así que me mudé. Vi que la litera de arriba está vacía. ¿No te importa, verdad?"
Jian Changnian negó con la cabeza: "No me importa".
Finalmente, al ver que le costaba arrancar el póster que había dejado su anterior compañera de piso en la pared, le hice otra pregunta.
"¿Necesitas ayuda?"
A Sun Qian le costó mucho esfuerzo despegar el póster de la pared.
"Está bien, no hace falta. Lo tiraré al suelo y lo limpiaré después."
Jian Changnian cogió el póster de Jay Chou y lo miró: "¿Puedo quedármelo?"
Sun Qian, absorta en hacer la cama, preguntó: "¿Te gusta?".
Jian Changnian negó con la cabeza: "No, hay alguien que me gusta mucho".
—¿Ah, es esa la persona que te gusta? —preguntó Sun Qian con naturalidad.
Jian Changnian casi se atraganta con su propia saliva: "Tos, tos... no... solo un amigo cualquiera".
"Vale, vale, de todas formas no es mío, quédatelo si quieres."
"bien."
Jian Changnian alisó las esquinas dobladas del póster, lo pensó una y otra vez y decidió pegarlo en el cabecero de su cama, pero no le gustaba que alguien la observara mientras dormía. También le preocupaba que sus compañeras de cuarto se opusieran si lo pegaba en la puerta. Al final, lo guardó en su taquilla.
Jian Changnian aplaudió, indicando que el trabajo estaba terminado. Observó el armario de almacenamiento recién renovado y se mostró muy satisfecha.
***
El viernes pasado, ella y Zhou Mu acordaron que cuando ella volviera a casa esta semana, Zhou Mu visitaría a su abuela, para que cuando la llamara, también pudiera intercambiar algunas palabras con ella.
Por lo tanto, tan pronto como terminó el entrenamiento de la tarde, Jian Changnian corrió a la cabina telefónica, solo para descubrir que no se oía nada al descolgar el auricular. Giró la cabeza hacia un lado y vio un letrero en la pared que decía: En mantenimiento, temporalmente fuera de servicio.
¿Qué debemos hacer?
Jian Changnian pensó por un momento, luego sus ojos se iluminaron, se dio la vuelta y corrió hacia la oficina del entrenador.
Llamó suavemente a la puerta, que estaba ligeramente entreabierta.
Una voz fuerte y clara provino del interior: "Adelante".
Jian Changnian abrió la puerta y entró. En la enorme oficina, a la hora de la cena, solo estaba Yan Xinyuan. Sentado en su escritorio, remendaba ropa con aguja e hilo, con un cigarrillo en la boca. De vez en cuando, daba una calada con una mano. Cuando vio entrar a alguien, tiró la ceniza al cenicero.
"¿Qué ocurre? ¿Sucede algo?"